第三十五章 鳳凰
崇華二年夏，年華、劉延昭勝歸玉京。帝大悅，擢年華為禁衛軍副統領，升從三品，授紫勛，賜良田五百頃，金五十萬；擢劉延昭為驍騎都尉，升從四品，授絳勛，賜良田三百頃，金三十萬。……臨羨關守將高猛、蔡鐵、張子齊守關有功，帝另遣使者擢賞。——《夢華錄?崇華紀事》
崇華帝在凌煙台設慶功宴，犒勞臨羨關一戰中有功的將領。宴會中，崇華帝早退，大家在宴酣敬酒互賀時，才發現年華也不見了蹤跡。
太液湖畔，水平如鏡。水面倒映著楊柳，也倒映著一雙璧人。寧湛和年華靜靜地站在夏風中，看半湖蓮葉脈脈溫存，一片菡萏冉冉沉香。一別數月，兩人原本有滿腹相思欲訴，但對方真正近在咫尺時，卻只是互相凝望無言。
寧湛指著停泊在田田蓮葉中的蘭舟，道：「我們去湖上划船，好不好？」
年華還沒說話，伺候在旁邊的許忠急忙道：「聖上，萬萬不可，這是宮女兒們泛湖采荷的鄙陋之物，聖上游湖應該準備七寶龍船……」
寧湛回頭望向許忠，許忠的聲音立刻小了下去，繼而垂首不語。
寧湛拉過年華，跳上蘭舟，盪漿飄向湖心。
太液湖寒煙凝碧，幾葉蘭舟在蓮花間隱現，舟上的宮裝女兒衣香鬢影，笑語如鈴。遠處煙水澹澹，天高雲闊，與湖下的倒影成雙。兩人在湖心棄了槳，任蘭舟隨波蕩漾，寧湛擁著年華，年華偎依在寧湛懷中。
寧湛望著年華，「一別三個月，你瘦了，在臨羨關一定吃了不少苦吧？聽說你中箭了，有沒有大礙？」
年華笑了笑，「去打仗難免奔波，只是辛勞一些，算不上吃苦。箭傷已經痊癒了，沒有大礙。」
寧湛道：「今日慶功宴上，你並不開心，這一仗讓你的眼裡蒙上了陰翳，不再像從前的年華了。」
年華神色一黯，兩萬條性命換來的功勛，她如何能坦然受之？年華沒有說話，把頭深深地埋進了寧湛的懷裡，「別動，讓我靠一會兒。」
寧湛摟緊年華，寵溺地笑了：「好。」
不一會兒，一陣低沉的啜泣聲傳來，寧湛感到胸前漸漸濕潤。年華的淚水如火，灼傷了寧湛的心，他喃喃道，「我恨自己身為帝王，卻空有虛名，有些以帝王之力能夠改變的事情，我卻沒有能力去改變。你在臨羨關作戰時，朔方與皓國在西北交戰，禁靈與若國在東方交戰，我只能眼睜睜地看著，無力阻止。諸侯們群雄逐鹿，使我的國土戰禍綿延，我的子民顛沛流離。每一天都有人因為戰爭而死去，每一刻都有人因為戰爭而流離失所，這些諸侯國之間的征伐，本可以避免，只因夢華王室衰微，只因我不夠強大，才使得戰亂紛紛，生靈塗炭。我更恨自己無用，不能提劍上戰場，而要讓你替我去征戰……」
說到傷心處，寧湛流下了兩行清淚。
年華抬起頭來，撫摸寧湛的臉，吻去了他的淚水：「你不必菲薄自己，你是一個優秀的帝王，是萬民的福祉。你的心愿，亦是我的心愿，我一定會助你達成。我以天極將門之名起誓，今生一定傾盡全力，助你平定六國，重振夢華。若違此誓言，必天誅地滅，墮入萬劫。」
寧湛動容，將年華擁入懷中，「你我本是一心，何必起那麼可怕的誓言？」
年華道：「誓言有著咒語的魔力，以將門之名起誓，我便不會再怯弱，退卻了。」
寧湛道，「若真有平定天下那一日，無論你要什麼，我都會給你……」
年華笑了，「我什麼都不要，只要你平安，快樂。」
輕舟搖晃，荷香脈脈，陽光照在身上，輕暖如薄被，年華在寧湛懷中伸了一個懶腰，懶洋洋地閉上了眼睛，「現在，我只想好好睡一覺，今天天沒亮就進皇宮受封，一直折騰到現在，繁瑣的禮儀比行軍打仗還累人。你做枕頭，不要亂動。」
「你慢慢睡，我守著你。」寧湛笑了笑，任年華的頭靠在自己胸前。然後學老僧入定，端坐不動，真把自己當做了枕頭。
夏末時節，鳳凰花樹已經開始凋殘，碗盞大小的金紅色花朵隨風飄蕩，落在平滑如鏡的太液湖上，盪開一圈圈漣漪。
萬壽山腰的鳳凰花樹下，怔怔地站著一個美艷絕世的女子，她穿著一襲孔雀紫金線綉牡丹的長裙，挽著一襲碧江霞色水綃披帛。她的青絲梳成繁複的飛天雲髻，髻上插著金鑲玉青鳥吐珠步搖。她的艷色，讓鳳凰花樹都在瞬間失了色彩，變得黯然。這個美麗的女子，正是三個月前入宮為淑妃的李亦傾。
李亦傾一直站在萬壽山腰的鳳凰花樹下，她看著寧湛和年華從山下走過，在太液湖邊脈脈相望，然後一起蕩舟去了湖心。山腰僻靜，她又隱在花樹后，寧湛和年華並沒有發現她。
李寶兒梳著雙螺髻，穿著一身月下白的束胸宮女裙，手拎一隻裝滿新摘的胭脂花、鳳仙花的精巧竹籃，侍立在主子身邊。
李寶兒眨著大眼睛，小心翼翼地道：「小姐，原來宮中的傳言不虛，聖上和年主將真的……」
李亦傾螓首低垂，紅唇猶帶笑弧，珍珠般的眼淚已經滑落臉龐，滴落在腳邊鳳凰花的屍體上。鳳凰花上，如凝雨露。
「寶兒，我原以為聖上不喜歡我，是因為爹爹的原因。現在我明白了，原來他心中已經有了別人。你知道嗎？他從來不曾用那種熱忱的，深情的目光看過我。」
她是玉京最美麗，賢淑的女子。在她待字閨中時，無數王孫貴胄就以能夠娶她為世間最大的幸事。在她及笄之時，她就許願要嫁給帝王。只有帝王，才足以匹配她的美麗。她也相信自己一定能夠得到帝王的寵愛，成為母儀天下的皇后。今年年初，她得嘗心愿，入宮為妃。冊妃大典上，她遠遠地看見寧湛，但見他丰神如玉，氣宇軒昂，頓時芳心暗許，一往情深。她以為，自己和別的妃嬪不同，一定會得到他全部的寵愛，與他蝶夢雙飛，比翼連枝。可是，他對所有的妃嬪都一樣，彬彬有禮，溫柔多情。他彷彿愛著所有的人，但又彷彿誰都不愛，沒有人能夠看透他的心思，觸碰到他的內心。
寶兒道，「小姐，您是玉京中最美麗的女人，聖上不會不喜歡您。如今四妃之中，您的分位最高，也最受聖上寵愛。」
李亦傾搖頭，「不，我很明白，他對我好，是因為爹爹的威懾，就像他對蕭德妃好，是因為蕭太后的威懾。他每次呆在凝香殿，都會不自覺地眺望西南方，那是臨羨關的方向。他心裡想的人，是她。」
「那不過是聖上關心前方的戰事罷了。小姐，您想太多了。」
李亦傾遙望湖心，湖色如玉，可見扁舟一葉。她扶在鳳凰花樹上，才能支撐住搖搖欲墜的身形。
寶兒見李亦傾臉色越來越蒼白，急忙道：「小姐，還是回宮去吧，否則胭脂花焉了，蒸出的胭脂膏成色就差了。」
李亦傾凄然一笑，望了一眼花籃中的胭脂花，冷冷道，「扔了吧，他愛的是戎裝，不是紅妝。每日盛妝修容，不過是徒勞，只能對鏡顧影自憐，根本進不了他的眼中。」
寶兒不敢答言，但也沒有扔了兩人摘了一上午的花朵。李亦傾向來嫌內務府的上用胭脂不純，只用自己蒸調的胭脂膏。
也許是夏末午後人易倦，李亦傾站了一會兒，有些累了，輕移蓮步，準備回宮。寶兒急忙過來攙扶。
李亦傾任由寶兒攙扶，走向凝香殿，「寶兒，你我雖是主僕，但自小一起長大，情如姐妹。你也知道，我的願望是嫁給帝王。如今，我遂願了。可是，在這後宮之中，我不僅得不到聖上的愛，還被蕭太后、蕭德妃忌恨，步步艱難，步步險境。我覺得好害怕，好孤獨。我希望聖上能夠愛我，他不愛我，我入宮也就沒有意義了。我不奢望他只愛我一人，但他不能不愛我，他不能一點兒愛也不給我……」
眼淚順著李亦傾的臉頰滑落，滴在寶兒攙著她的手臂上。每一滴淚都像是一把鋒利的刀子，扎在寶兒的心裡。
寶兒瞥了一眼花籃中的胭脂花，心中漸漸有了一個主意，眼中閃過一抹幽光。