第九章 聖鼉
獨孤鴻居住的石舍十分簡陋，大部分地方被風箱火爐等冶器之物佔據，剩餘的空間也見縫插針地懸挂著各種兵器。石舍里的爐火旺盛而溫暖，令寧湛感覺好了很多。
獨孤鴻不僅會冶鍊兵器，也會包紮傷口，年華的傷口很快就止住了血。他順便也給寧湛肩上的鞭傷包紮處理了一下。
想到又要用大量鐵器去機門換金甲人偶，還要看機門宗主那個老太婆的臭臉，獨孤鴻的心情自然好不到哪裡去，對年華的語氣也就十分不善：「哼！破了所有金甲衛士，你居然還活著，你這小丫頭的命倒還挺硬！」
寧湛擔心地望著年華，握住她的手：「下次，不許再做這麼危險的事了。」
年華艱難地笑了笑，點頭。她發誓，這種事情再也不會有下次。下一次，在危險還未靠近寧湛之前，她就會先將它擊得粉碎。
「喏！接住！」獨孤鴻的手當空揚起，一道黑光倏然飛至。
強大的壓迫感迎面逼近，年華一把推開寧湛：「小心！」
年華伸出未受傷的左手，接住了飛來之物。那物的後勁甚是霸道，震得她右臂傷口皸裂，雪白的紗布頓時被鮮血浸透。
獨孤鴻大為驚異：「小子，你竟不會武功么？君門之人必得文武兼備，你怎麼會不修武藝？」
寧湛略微有些羞赧：「晚輩自幼身體羸弱，家師特許只謀文治，不修武功。」
獨孤鴻盯著年華手中的物件，若有所思地道：「那這聖鼉劍對你就沒用了。」
年華目不轉睛地打量著手中的重劍。劍柄以鯊皮緊緊纏護，劍鞘上用古篆文銘刻「聖鼉」二字。此刻，寶劍尚未出鞘，卻已有寒銳鋒芒隱隱乍現。握劍的手上傳來劍靈的律動，讓年華的血脈為之噴張。她幾乎忘記肩上的傷，緩緩催動體內真氣，在手腕抬起的瞬間，龍吟之聲破空響起，滿室清冽的劍光四散流溢。清奇的線條勾勒出黝黑頎長的劍身，劍身上天然而成暗色龍紋，灼灼生輝的龍紋吞口處，鑲嵌著七枚瑰麗的曜石。望著森寒如水的劍鋒，年華忍不住脫口輕贊：「好劍！」
「小丫頭還算識貨。」聽見年華髮自內心的稱讚，獨孤鴻的臉色緩和了許多，「五十年前，老夫跋涉萬里，在南十字星島尋到天之神鐵，嘔心瀝血熔鑄了九九八十一天，才得到兩柄絕世好劍。熒煌劍被老夫打賭輸給了雲蠻那神棍，他是個不識貨的，熒煌劍給他實在是浪費。不過，這聖鼉劍倒似乎遇上了合適的主人。」
年華驚喜：「你要把它給我？」
獨孤鴻走到火爐旁，開始嗤嗤地拉著風箱，「聖鼉劍現在是這小子的東西，他愛給誰，老夫可管不著。」
年華眼巴巴地望著寧湛。她實在很喜歡聖鼉劍。她能感受到聖鼉劍的靈動，聖鼉劍似乎也能懂得她的情感。在她握住聖鼉劍的剎那，她就覺得這柄劍一定是上蒼為她準備的，如此契合，如此應手。
寧湛明白年華的心思，卻故意板起臉：「你想要聖鼉劍也可以，但必須答應我一件事。」
年華奇道：「什麼事？」
「用它好好保護自己，以後，不許再受比今晚更重的傷。」
寧湛關切的目光，讓年華心頭湧起一陣溫暖，她連連點頭。
「今晚究竟是怎麼了？大家事先約好一起來劍冢探險么？怎麼來了一個又一個？」獨孤鴻停下拉風箱的手，向窗外努了努嘴：「那個棕發丫頭，也是你們一夥的？」
獨孤鴻居住的石舍位置十分巧妙，從石舍的三扇窗戶可以縱覽迷宮大體，但從迷宮甬道中卻無法發現石舍。寧湛和年華從窗戶望下去，看見一名少女形單影隻地徘徊在甬道中，不是端木尋卻又是誰？
端木尋的臉上擔憂與恐懼交織，看得出她十分害怕這個白骨遍地的所在，但又沒有絲毫要退回去的意思。
寧湛生氣：「她來做什麼？」
年華神色複雜，「她實在不可理喻。」
時候已經不早了，年華和寧湛擔心再不回去，墨涵、皇甫鸞等人會著急。於是，他們告辭獨孤鴻，離開了石舍。
「把那個棕發丫頭也帶走，劍冢里不歡迎閑雜人等。」獨孤鴻冷冷地道。
寧湛、年華本想不理會端木尋，聽見獨孤鴻這麼說，只好去帶端木尋一起走。
當寧湛扶著年華出現時，端木尋還以為自己是在做夢。看見寧湛還活著，她的眼中浮現一片深不見底的黑暗。看見年華受傷，她心中又悲傷，「年華，你沒事吧？」
「先離開劍冢吧。」年華冷冷道。端木尋做的太過分了，她本想不管她的生死，但寧湛平安無事，她的憤怒平息了許多。想了想，看在端木尋也不顧生死，闖入劍冢的份上，決定原諒她這一次。
寧湛沒有說話，不知道在想什麼。
漫漫長夜即將過去，東方已經漸漸泛出魚肚白。年華、寧湛、端木尋在晨曦下的密林里走著，誰也沒有開口說話。
「寧師弟，我昨天……」終於，還是端木尋打破了沉默，畢竟待會兒見到墨涵等人，寧湛肯定會被追問為什麼會到死水沼澤，她總是逃不過加害同門的罪愆。雖然君門，將門，策門之人出師之後，註定同門相伐，但是在天極門中求學時，卻決不允許發生這種事，否則懲罰極其嚴烈。
「昨天，是寧湛自己貪玩，無意中闖入了劍冢。」寧湛不動聲色地道。端木尋畢竟是他的師姐，紫石又去遠遊了，多一事不如少一事，他也決定放端木尋一馬。「只是，我希望這種事情不要再發生了。」
年華望著端木尋，道：「我已決定一生守護寧湛，效忠寧湛。『忠』者，將之魂也，這是師父給我上的第一課。年華此生，絕不違背『忠』字。」
端木尋聞言，藍眸中依稀有淚，但她卻強忍著沒有流淚，她長長地吸了一口氣后，臉上浮現出一絲笑，「年華，你還是不要這麼肯定。世事無常，以後的事，很難說。」她對寧湛笑了笑：「寧師弟，今天放我一馬，你將來會後悔的！」
端木尋眼底的怨毒神色，讓寧湛背脊發寒。他看著端木尋在密林中走遠，陷入了沉思。
年華抬頭，看見發愣的寧湛：「你怎麼了？」
寧湛心頭湧起強烈的不安：「或許，我不該放過她。」
很多年以後，當崇華帝寧湛獨坐在金鑾殿上，接受萬國朝覲時，龍椅之側的那一襲染血的盔甲，讓他不由自主地詰問自己：當年在天極門若是做了另一種選擇，此時會不會是另一番結局？
「算了吧，反正你現在已經沒事了。」年華笑道。她好奇地問寧湛：「對了，你還沒有告訴我，獨孤鴻為什麼不殺你，反而還送給你聖鼉劍？」。
「說到這，話就長了，當時的驚險……」畢竟是少年心性，寧湛立刻拋開了端木尋的事，開始繪聲繪色地渲染劍冢奇遇。
「『物性天授』是器門信仰，『忠』是將門之魂，」年華好奇地問道：「那君門的宗旨是什麼？」
聞言的瞬間，寧湛的眼神倏然黯淡，他勉強地笑了笑：「君門的宗旨以後你自會知道，但我卻寧願你永遠不知道。看！萬生塔就在前面了！墨涵和小鳥兒都在那裡呢，我們快點過去吧！」
年華雖然滿腹狐疑，但是望見寧湛溫暖的笑容，感受到他手心裡的溫度，她的一切不安與疑惑，都消失在了晨風之中。
時光飛逝如電，轉眼又是三年。孝明二十九年的春天，夢華髮生了一件大事，雖然離出師的期限還有三年，但寧湛不得不提前回去玉京。
孝明二十九年春，帝薨。清王世子湛承鼎，是為崇華帝。太后蕭氏垂簾，相百里策，將高猛輔之。
——《夢華錄?崇華紀事》
自此，寧湛在天極門的無憂歲月結束，回到了風雨飄搖，動蕩不安的玉京，開始了他為帝的生涯。
浮生若夢華歌歇，天極何憶少年游？