第二章：銘殤
夢華轄內，六國環繞玉京分佈：正北北溟，西北朔方，西南皓國，正南越國，東南若國，東方禁靈。合虛山位於禁靈之東，瀕臨茫茫無際的東海。
積川屍沒岸，流血野無塵，一路上全是戰爭的陰霾。寧湛的馬車渡過清浪江，踏過禁靈境內的雲川丘陵，進入了合虛山的範圍，直到進入合虛山脈中，眼前才沒有戰亂的陰影。
流水淡，碧天長，秋色如畫，楓丹露白。見此山色美景，駕車的武將高猛精神一振，突然大發將威，縱馬疾馳。馬車沿著山道賓士，疾風刮面，車簾飛揚，車后捲起滾滾煙塵。
寧湛此刻精神頗好，也是玩心大起地起鬨，不住地催促高猛加鞭。高猛哈哈大笑，催鞭縱馬。百里策在車中閉目養神，任由寧湛和高猛玩鬧。
馬車飛速疾馳，折過山路轉角，駛上一條狹長的古棧道。亂草叢生的古棧道上，一個身披麻衣，蓬頭赤足的孩子正隅隅獨行。
「不好！前面有人！」高猛吃驚大喝，急忙提韁勒馬。可是，哪裡來得及？賓士的健馬腳步未停，速度未緩，向著路中央的瘦小背影衝去。
寧湛也嚇到了，害怕馬車傷到人。亂世中，人命賤如草芥，一路上已看夠了死亡的猙獰與殘忍，至少在這寧靜祥和的合虛山內，他不想再看見生命消亡。
寧湛忙不迭地沖路中央的孩子叫道：「小心，快躲開！」
聽到逼近的馬蹄聲，聽到寧湛焦急的提醒，那孩子驀然回頭，髒兮兮的臉，冷峻淡漠的眼。
寧湛被那雙漆黑的眸子攫住，靈魂似乎在瞬間被抽空。那孩子凝望著寧湛，冷漠的神情亦在漸漸融化。滾滾如雷的馬蹄聲中，兩顆命里註定的星辰，於寰宇中軌跡交迭。
馬車帶著死亡的速度逼近，孩子還愣在棧道正中。
高猛忍不住閉上眼睛，他似乎已經聽見馬蹄踏碎骨骼的聲音。
寧湛張大了嘴，卻發不出聲音。
馬車呼嘯著飛速馳過，穿透孩子瘦小的身影，揚起一片碎石塵埃……
待得一切平靜下來，卻沒有想象中血肉橫飛的可怖場景，馬蹄與車輪亦沒有碾上任何東西。
人，人哪裡去了？難道竟被碾成灰了？高猛瞠目結舌，急忙側身後望，棧道上空空如也。
馬車勢微，速度漸緩。
寧湛躍下馬車，四處找尋：「人到哪裡去了？」
「你在找我？」孩子突然從馬腹下探出頭，笑了。他自知無法避開疾馳的車馬，竟憑藉著靈敏的身手，於瞬間攀上了馬腹。
寧湛舒了一口氣，也笑了。不知道為什麼，看到孩子平安無事，他竟有放下心來的感覺。
寧湛關切地問道，「你沒事吧？」
「沒事。」孩子跳下地，拍拍手，胸前紅線穿墜的雲紋青銅符，隨著他的動作微微搖晃。
聽見動靜，百里策掀簾觀望，看見孩子胸前的雲紋青銅符，問道：「你是天極門人？」
孩子瞥了一眼百里策，道：「現在還不是，但以後，就是了。」
「你叫什麼名字？」寧湛問道。
「年華。」孩子答道。
「姓年？」
「嗯。」
華麗香軟的馬車內，年華正在狼吞虎咽。寧湛從未見過如此剽悍的吃相，一時間驚得目瞪口呆。
年華將一塊酥餅塞進口中，聲音含糊：「我已經餓了三天了，昨天好容易獵到一隻野兔，卻被一頭餓虎搶了去。」
寧湛咋舌，繼而微笑。
「你是哪裡人？」百里策問年華。
「不知道。」百姓在戰火中頻繁遷徙，幾代過後，大多都忘了原籍。
「父母家人可在？」
「母親很早就不在了。姐姐和弟弟兩年前也死了。年初越國伐朔方時，父親死在了亂兵刀下，我僥倖逃出了城。」年華神色如常，繼續低頭吃喝。
百里策默然，他望著年華胸前的雲紋青銅符，問道：「從飛雲符上看，你是一個天選者？在這動蕩的亂世里，你又是小小的年紀，能夠成為天選者，並不簡單。」
年華抬頭：「你知道飛雲符？你是天極門人？」
百里策笑了：「二十年前，我也是天選者。」
天極門是當世最強盛的學門，從地域劃分上看，它不屬於夢華六國，也不屬於蠻夷十國。從流派宗旨上看，它既不屬於朝廷廟堂，也不屬於江湖各派。
天極門是一處治學之所，其下學派分為君門，將門，策門，機門，商門等三十六門。其中，君門傳授各國儲君皇子治國為君之道；將門授人以行軍布陣，統帥兵馬之術；策門授人以縱橫捭闔，輔君安邦之道；機門授人以機關建築，奇器百術之技……
夢華九州，上至朝廷廟堂，下到江湖民間，曆數各代各行有所建業者，多出自天極門下。故而，無論是在承平盛世，還是在硝煙亂世中，天極門都能屹立不倒，保持著根穩基固的強勢。
天極門選徒極其嚴格，即使王侯們利用權威將子弟送入天極門，也得經過宗師的嚴苛篩選，心術不正，或資質愚鈍的人，皆拒之不納。相反，天極門中的各派宗師會親自去民間遊歷，選擇資質極佳者收為門人，是為天選者。
天極門下流派三十六，除了君門偶爾例外，每派宗師一生最多只收十名弟子。故而天極門雖然囊括眾家學識，但門下人丁卻不雜旺，只專註於少而精。
年華停下吃喝，問百里策：「你既然已經學成出山，為什麼又回來天極門？」
百里策笑道：「我來送一名弟子。順便，見一位故人。」
年華望向寧湛：「弟子？他么？」
寧湛對年華笑了笑。不知道為什麼，年華竟有些臉紅。
百里策問年華：「你是哪一門的天選者？」
「將門。」
百里策讚許：「如今正值烽火亂世，好男兒應以馳騁沙場，封侯揚名為榮。」
年華有些鬱悶：「我是女的。」
百里策和寧湛同時張大了嘴。
亂鴉千點，落日熔金。
馬車沿著一條小徑，駛入雲霧繚繞的翠山中，停在一座古樸的竹樓前。
紅顏紫衣雲鬟重，落月樓台一笛風，竹樓中有紫衣麗人臨風吹笛。百里策、寧湛、年華下車，高猛留在馬車上等候。百里策、寧湛、年華走進竹樓，紫衣女子停下吹笛，眉目含怨地站起身。
百里策笑道，「紫兒，一別數年，你仍舊這麼美麗，天極門在你的悉心經營下，也是愈發光大了。」
紫石瞥了百里策一眼，「哼，少給我戴高帽子，縱橫術那一套，對我可不管用。若是人不合我意，你還是得帶回去。」
百里策碰了個軟釘子，也不生氣，他笑著推出寧湛：「這就是湛皇子。湛皇子，這位是紫石門主，她既是天極門之主，也是君門的宗師，你今後的師傅。」
寧湛微微頷首，「寧湛見過紫石門主。」
小小年紀，卻沉穩持重，不卑不亢，言談舉止中透露出一股清貴的皇室氣度。紫石點頭回禮，心中讚賞。
百里策輕聲道，「十年前，那一場夜星異象，就是應他而生。」
紫石望著寧湛，美目中微帶疑憂，「那一夜，異星乍現，我也曾卜筮過，世人只知帝星臨世，卻不知將星也將應命而生。帝星孤煞，將星殺伐，這異兆對於天下蒼生，禍福尚難料定。」
百里策道：「帝君是一位明君，且對我有知遇之恩，無論天命怎樣，我只效忠於寧氏。」
紫石的目光掃過年華，身體突然僵住，神色大變。在年華明亮如水的瞳孔中，她似乎看見了赤焰焚空，戎馬倥傯的幻影。
紫石問百里策：「這孩子是什麼人？」
百里策道：「她是路上偶遇的天選者。」
年華道：「我叫年華，是將門的天選者。」
紫石的眼神倏然一亮，望著並肩而立的兩個孩子，智慧深隱，閱歷浮世如她，已於瞬間參破天機迷讖。
紫石不動聲色地道：「百里，把他們留下，你可以走了。」
「紫兒，你還是這麼無情。」百里策語氣雖帶抱怨，但心中卻很高興。寧湛留在天極門，就不用擔心六國的刺客。他也不負帝命，完成了此行的任務。不過，他的心底還是有一絲淡淡的悲傷，「我還以為，今夜能夠再度與你月下同賞梨花！」
「哼！我最討厭梨花了！」紫石突然生氣，轉過頭去，「有我在的一天，合虛山就不會有梨花！」
「再等我一些時日，好嗎？」百里策嘆了一口氣，心中悲傷：「帝君倚重我，我不能離開他。他的志願，亦是我平生的志願。等夢華重振國綱，亂世平定下來之後，我就離開玉京，回合虛山中陪你。」
紫石冷笑：「十年了，這句話，我已經聽得耳朵起繭子了。」
百里策低頭，陷入了沉默。身為天極策門的人，他此生最大的志願就是輔佐君王治國平天下。為此，他甘願放棄一切。此時，他慶幸自己不是兒女情長的人，但是很多年之後，在他垂暮之時，被崇華帝尊封為輔國聖相的他，卻痛悔當年為何不兒女情長一些。
百里策的沉默，讓紫石心灰意冷，她疲倦地道：「好了，你走吧，輔佐你的君王，平你的天下去吧。」
百里策點頭：「好，你保重！」
百里策囑咐了寧湛幾句，又想開口對紫石說些什麼，可是話語最終還是噎在了喉中。他決然地走出竹樓，登上馬車。馬車沿著山道轔轔遠去，消失在了新月初上的亂山中。等到馬車看不見了之後，紫石伏在桌上失聲痛哭，情之所至，也顧不得兩名新門人在側。
年華不解，悄悄地問道：「紫石門主為什麼哭？」
寧湛少年老成地道：「為情。」
年華小聲問：「什麼是情？」
「情就是……」
紫石突然抬頭望過來，寧湛和年華立刻閉嘴。紫石拭去眼淚，平復了心情，淡淡道：「去天極門還要一天時日。今晚，我們就歇在這裡。」
「是。」寧湛和年華應聲。
紫石打量衣衫襤褸的年華，牽著她的手向樓上走去：「這竹樓是我幼時所住，樓上還有些舊時的衣衫，看你的身形，應該能穿。」
竹樓外有古井，井旁木樨飄香。漫山遍野金菊盛開，在流銀般的月色下，顯得絢麗而穠艷。
年華梳洗完畢，穿著淺色羅衣，走出竹樓。月光下，但見她眉目如畫，靈氣逼人，雖然面容稚氣未脫，可是仍有難以掩蓋的絕色風華。
寧湛一時間看得痴住，年華的臉又紅了。
紫石坐在木樨樹上，廣袖隨風翻飛，吹一曲傷艷蝕骨的《銘殤》。
兩個心思無邪的孩子，牽手坐在月下聽笛。
年華只覺得笛聲哀婉如泣，並不解其意。直到許多年之後，她自己在玉京月下吹這首曲子時，才明白紫石此時的寂寞與悲傷。
金色的飛花在夜風中飄舞，落在兩張稚嫩的臉龐上，定格成一幅安謐而靜美的圖畫。
這一夜，紫石、寧湛、年華三人住在竹樓中。第二天，寧湛和年華醒來時，年華臉上有乾涸的淚痕。
寧湛奇怪，「你怎麼哭了？難道，做了傷心的夢？」
年華點頭，「昨晚，我好象夢見你離開了。」
寧湛愛憐地撫摸年華的長發，低頭在她的臉頰上印下輕輕的一吻。