第一章 天外來信
季華坐在辦公桌之前，一動不動的看著面前那張只有一行字元的白紙，神情之中滿是凝重。
「我將在一年時間內到達你所在的恆星系。」
簡單，明了，沒有歧義，符合邏輯且易於理解。這就是那張紙上面的全部內容。
「「我」是誰？他所說的「你所在的恆星系」是否指的是太陽系？他為什麼要到「你所在的恆星系」去？他在哪裡？」
有一連串的問號在季華腦海之中閃爍，這讓季華的眉頭深深的皺了起來。這些問題所意味著的事情實在是太過匪夷所思，這讓早就已經適應了「傾聽者」引力波天文台工作，且在數年前就成為負責人的季華前所未有的震驚。
「傾聽者」引力波天文台是人類文明建造的有史以來最為強大的引力波觀測設備，它每天都可以觀測到超過一千次引力波信號。此刻，季華面前的那些信息就是由天文台接收到的。信息的來源方向是寶瓶座方向，但是距離無法測定。
基於宇宙暴漲原理，通過信號的紅移量可以測算出信號源的大概距離，但這隻適用於以億光年為單位的大尺度距離，對近距離目標則無能為力。而這次信號似乎並沒有紅移，不僅如此，天文台反而觀測到了藍移。而藍移……則意味著信號源正在向天文台靠近。
這條信號最初並不是以人類所能理解的語言發送的。但語言和文字只是信息的載體，要傳遞信息遠遠不止語言和文字這一種手段。並且，有意義的宇宙信號的破解遵循「宇宙通用」的原則，比如，宇宙之中氫元素含量最多，所以氫元素的一些物理特性就可能被某些外星文明當做信息的「密鑰」；又或者，二進位是最簡單的進位，它也可能成為破譯信息的鑰匙。有了這些「宇宙通用」的基準信息，破譯未知文明的信號便有了可能。
此次信號之中，該信號源就採用了某種元素的半衰期作為其中一個密鑰。該元素半衰期為五千七百三十年，該信號之中關於時間的描述就是以此為基準，以五千七百三十分之一為具體的時間描述。翻譯成人類所理解的時間單位，就是一年時間。
季華就是採用這種手段破譯了該條信號。破譯的結果此刻也呈現在了季華面前。
「我將在一年時間內到達你所在的恆星系。」
如果季華沒有記錯的話，這是人類文明歷史上第一次接到來自外星智慧生命的信號。在此之前，雖然也有許多疑似信號，比如最為著名的「小綠人」信號事件，但那些事件最終都被證明為是由自然事件又或者工作失誤引發的，它們和外星人並沒有關係。人類文明反倒從這些疑似信號之中獲得了許多科學上的進展。就像小綠人信號事件最終導致了人類文明發現脈衝星的存在一樣。
但是……這一次不同。在剛剛接到這條有著某種規律以及內在邏輯聯繫的信號的時候，季華也曾經懷疑過這是宇宙中某個人類科學尚未了解的自然事件所引發的，但最終的破譯結果卻將季華的猜測打的粉碎。
就連季華自己都沒有想到可以從這個信號之中破譯出信息來。
這些信息表明發送該信息的一定是一個智慧文明。而信號的藍移則表明了該信號源正在快速靠近太陽系，也就是說，信息之中所說的目的地極有可能就是太陽系。信息的內容則標明了該外星文明到達的時間。
「如何處理這條信息似乎已經超出了我的工作許可權。」季華靜靜的思考著，「那麼上報吧，把如何處理這件事情交給上面的人去決定。」
此刻已經是東半球的深夜時候。天空清澈而明亮，一輪彎月靜靜的掛在天空中，周圍則是一顆顆如同寶石一般的星星。在以往時候，季華總是願意多在這美麗的星空之下停留一會，但是今天，往日那美麗的星空卻總是透露出一種神秘和黑暗的氣息，讓季華感覺到有些陰冷。
季華搖了搖頭，將視線收了回來，然後快步來到了另一間辦公室之中。
這間辦公室桌子上放著一台藍色的有線電話機。在科技發達的現代，有線電話已經很少被使用了，不過在有了需要嚴格保密的事情要彙報的時候就必須要使用它了。
季華拿起聽筒，然後撥通了那個爛熟於心的號碼。
電話在短短三秒鐘之後被接通。一個平靜冷漠的聲音傳了過來，「這裡是科學部，請問你有什麼事情？」
季華低聲說道：「我有緊急事務要向部長彙報。」
「現在不是部長的工作時間。」
「該事件緊急程度至少為S級。」
電話那邊便沉默了一下，片刻之後，那個聲音繼續說道：「半個小時之內，部長會給你回電話。請在電話機前等候。」
季華便等了半個小時。之後，電話鈴聲響起，一個沉穩的聲音傳了過來。
「我是霍頓。」
「部長，我們有麻煩了。」季華用一種沉重的語調說道，「我接到了來自外星文明的信號。該外星文明宣稱，他將在一年時間之內到達太陽系。」
電話那端沉默了一下，然後話語聲也開始有了一絲波動：「告訴我事情的具體經過。」
季華便將事情的整個過程完整描述了一遍。
「你是否對該信息的破譯結果進行驗證？」霍頓部長問道。
季華回答道：「我進行了至少五次驗證。我可以保證結果的準確性。」
「你是否對該信息進行了排查和篩選？你是否可以確定該信息確實是來自於宇宙空間，而不是因為某些我們未知的信號干擾？」
「我可以確定這一點。」季華回答道，「觀測數據表明，它一定是來自宇宙空間的，不可能是信號干擾。」
「你是否在以前接到過類似信息？」
季華靜靜思考了一會，然後說道：「或許有，但我沒有發現。這需要進一步的排查和篩選。」
「此次事件都有誰知道？」
「只有我和你。我在破譯結果出來之後的第一時間聯繫了你。」
霍頓說道：「此次事件超出了我的處理許可權。我將向元首彙報這件事情。天文台這邊……我要求你對此事嚴格保密，在獲得允許之前不可向任何人泄露。同時，我要求你立刻對以往信號展開排查，以確定是否曾經有信號被我們接收到但被我們忽略。信號排查並不僅限於傾聽者引力波天文台，我授權你獲取所有引力波天文台、射電天文台所有觀測信息的許可權。排查一旦有結果要立刻向我彙報。還有，從此刻起，天文台的後續觀測數據要嚴格保密，只有經過審查，確定和此次信號沒有關係的數據才可以公布。」
「好的，我知道了。」季華低聲說道。
電話掛斷，季華心中卻感到一種無端的沉重。
「我們的人類文明還沒有做好和超級外星文明接觸的準備啊。」季華嘆息著，「他……到底是為了什麼原因到太陽系來的呢？他的到來，對於我們人類文明來說……到底是禍是福？」
雖然在引力波天文學家的身份之外，季華還有一個地外文明研究專家的身份，但那些研究只能算是紙上談兵，僅僅只能說是以現有科學為基礎，對外星生命以及文明的存在形式，社會模式，生存方式等所進行的合理猜測。在真正的和外星生命接觸之前，沒有人會知道那些猜測到底是對還是不對。
更準確一點來說，「地外文明研究專家」這個身份只是玩票性質的，只是季華在工作之餘的一些消遣，屬於興趣愛好，做不得數。季華並不會知道比別人更多的有關於外星人的資料。
但季華明確的知道一點，那就是，以人類文明的現有科技程度，人類文明並不適合和超級外星文明接觸。無論這個外星文明是善意的還是惡意的。
對於人類文明來說，超級外星文明屬於不可控的影響因素，而不可控就意味著風險。雖然風險同時也意味著收穫，但是，此刻的人類文明只要好好的發展下去就足夠了，沒有必要冒著風險去獲取一些額外的收益。
坐在空曠的辦公室之中怔怔思考了半響，季華才搖了搖頭，將那些思緒甩出了腦海。無論未來到底會發生什麼事情，這事情有怎麼樣的進展，那都是以後的事情，現在最重要的是做好手頭的工作。
走出辦公室，漫天星光再一次照耀到了季華的身上。季華抬起頭，在天穹之中尋找到了寶瓶座，然後一動不動的看著那裡。
那裡和天空的其餘地方並沒有什麼不同。同樣的漆黑，同樣的安靜。但季華知道，此時此刻，就在那厚重的黑暗掩蓋之下，正有一些人類未知的生命在向著太陽系靠近。
「又是一個無眠夜啊……」季華再一次嘆了口氣，快步走到了另一間辦公室之中。