第一章 報恩
金秋十月，正是桂花盛開的季節。
清晨時分，元曜打開縹緲閣的大門，大門口放著一張梧桐葉，梧桐葉上擺放著三塊桂花糕，兩塊在下，一塊在上。
一隻花狸貓躲在柳樹后，偷偷地望著縹緲閣。
元曜抬頭時，正好和花狸貓四目相對。
花狸貓急忙縮了頭，它似乎很羞赧，飛快地跑了。
「哎－－」元曜想叫住花狸貓，但是花狸貓已經跑遠了。
元曜追不上它，只好做罷。
元曜望著三塊桂花糕，有些哭笑不得。
三天前，元曜去西市瑞容齋買桂花糕，回縹緲閣的路上，一隻花狸貓跟著他，眼睛盯著他手中的桂花糕。
元曜猜想，花狸貓可能想吃桂花糕，就取了兩塊，放在乾淨的樹葉上。
花狸貓很開心地吃了。
之後，一連三天，元曜早上打開縹緲閣的大門，都會看見一張梧桐葉，三塊桂花糕。饒是小書生獃頭獃腦，也能發現一隻花狸貓躲在柳樹後面，探頭探腦地張望。不過，只要一對上元曜的眼神，花狸貓就會飛快地跑掉。
元曜問白姬這是怎麼一回事，白姬道：「這是花狸貓在報恩呀，軒之給它吃了桂花糕，它也回送軒之桂花糕。」
元曜拿著桂花糕走進縹緲閣，他覺得花狸貓天天來報恩，倒是讓他有些不好意思了。
離奴穿戴整齊地走出來，看見桂花糕，撇嘴道：「那隻花狸貓又來了？書獃子真笨，當時給它一條大鯉魚多好，現在就天天有大鯉魚吃了。」
「離奴老弟，你這是什麼話？施恩豈能圖報？」
想起了什麼，元曜對離奴道：「這隻花狸貓天天來送桂花糕，小生頗為過意不去，想要叫住它，它又跑了。離奴老弟和它同為貓，可認識它？」
離奴生氣地道：「不要把爺和不知從哪裡來的野山貓相提並論！爺是乾淨優雅的家貓，爺的祖上有高貴的血統，是貓中的貴族，爺如此高貴英俊，怎麼會認識鄙俗又醜陋的野山貓？！」
元曜撓頭，「可是，看起來，離奴老弟你也很像野山貓呀。」
離奴吼道：「那是你眼拙了！！」
上午，縹緲閣中生意冷清，沒有客人。
白姬閑得無聊，對元曜道：「軒之，去西市逛一逛吧。天氣也冷了，我要去添幾件冬衣。軒之也可以買一件，這個月就不給你月錢了。」
「好。」元曜道。
離奴趕緊道：「主人，離奴也不要月錢了，您給離奴帶一頂漂亮的帽子回來吧。」
白姬道：「離奴，你已經沒有月錢了，你這個月的月錢都已經買香魚乾了。」
離奴想了想，道：「那就用書獃子下個月的月錢給離奴買帽子。」
白姬道：「可以。」
元曜生氣地道：「白姬，離奴老弟，請不要不經小生的同意，就擅自預支小生的血汗錢！」
白姬、元曜離開縹緲閣，來到西市。
西市中店鋪林立，商賈繁華，鐵行、肉行、筆行、大衣行、藥行、秤行、絹行、麩行、魚店、酒肆林立，波斯、大食的商人穿著鮮艷的衣服在賣珠寶，高麗、扶桑的商人在大聲吆喝著賣藥材，一些走江湖的藝人在當街賣藝，許多人圍著觀看，十分熱鬧喧嘩。
白姬、元曜走進一家遠近馳名的制衣鋪「蚨羽居」。
「蚨羽居」里有衣裳成品，也可以定做。不過，幾乎沒有女裝。在唐朝時，貴族王室的女子有家族專屬的裁縫，綉女，一般不會在外面買衣裳。平民女子大都精通女紅，自己穿的衣裳自己縫製，一般也不在外面買衣服。
白姬執意定做幾件女裝，「蚨羽居」的朱掌柜只好把妻子叫出來，讓她和白姬細談布料與款式。
元曜覺得定做麻煩，試了一件猞猁毛鑲邊的墨藍色長袍。這件長袍質地上好，厚實而柔軟，剪裁精良，優雅而合體。
白姬左右端詳了一會兒，贊道：「軒之穿上這件袍子，倒是很精神。」
小書生也很滿意，道：「那，小生就買它了。」
朱掌柜道：「這，這恐怕不妥。公子還是另外選一件吧。」
元曜奇道：「為什麼？」
朱掌柜道：「這件袍子是波斯王子薩珊定做的，他今日就會來取。」
元曜有些失望，「原來，是別人定做的。」
白姬對朱掌柜道：「那，你再做一件和這件袍子一模一樣的。到時候，我們來取。」
朱掌柜苦著臉道：「不可能一模一樣，這布料是薩珊王子拿來的，十分珍貴，店裡沒有。」
元曜道：「算了，不用麻煩了，小生重新再挑一件袍子好了。」
白姬固執地道：「一定要這件。難得軒之能把一件袍子穿得沒有酸腐之氣。」
元曜生氣地反駁道：「你這是什麼話？小生什麼時候酸腐了？！」
白姬笑道：「我隨口一說，軒之不要生氣。」
白姬坐在蚨羽居等波斯王子，元曜只好陪她等著。
白姬一邊喝茶，一邊和朱掌柜閑聊。她從朱掌柜的口中打聽到，這位薩珊王子的漢名叫做蘇諒，他是薩珊王朝（１）的後裔。他的父親俾路斯是波斯的皇子，高宗時期來長安做質子，擔任右武衛將軍。後來，薩珊王朝滅亡了，俾路斯就一直留在長安了。俾路斯娶了一位李氏郡主，生下了蘇諒。蘇諒一半是波斯血統，一半是大唐血統。
白姬喝完一杯茶時，蘇諒來到了「蚨羽居」。
蘇諒身形魁梧，穿著一身金線滾邊綉西番蓮圖案的長袍。他約莫二十三、四歲，高鼻深目，粟色捲髮，不似中土人。他的眸子是深碧色，彷彿兩潭寒水。
白姬望了蘇諒一眼，微微一怔，嘴角勾起一抹玩味的笑。
蘇諒看見白姬，面無表情，逕自走向朱掌柜，道：「朱掌柜，我來取衣服了。」
朱掌柜笑道：「小人替您送到府上去也就是了，還勞您親自來取。」
蘇諒道：「沒什麼。反正順路。」
蘇諒準備試穿袍子，看見袍子上鑲邊的猞猁毛，突然勃然大怒，「誰讓你用猞猁皮鑲邊了？！！」
朱掌柜一愣，賠笑道：「冬天穿的袍子，通常都用猞猁毛，狐毛鑲邊，更加暖和。」
蘇諒瞪眼，一把抓住朱掌柜的衣領，兇惡地道：「用人皮鑲邊，豈不是更保暖？」
朱掌柜賠笑道：「您說笑了。」
蘇諒兇惡地道：「我沒說笑！把猞猁皮拆了，改用人皮滾邊！」
朱掌柜冷汗，道：「光天化日，朗朗乾坤，小人上哪兒去給您找人皮？」
蘇諒問道：「這猞猁皮是誰送來的？」
朱掌柜答道：「前街做皮毛生意的王三，他家的猞猁皮，狐皮，虎皮都是西市中最好的。」
蘇諒道：「把猞猁皮拆了。明天，我給你送一塊人皮來，改用它鑲邊。」
人皮？！！朱掌柜嚇得一頭冷汗，也只能道：「好。」
蘇諒氣呼呼地丟下袍子，準備離去。
白姬起身，攔住了蘇諒，「蘇公子請止步。」
蘇諒低頭，望向白姬，「怎麼了？」
白姬道：「我想向蘇公子買一塊布料。」
「什麼布料？」
「那件袍子的布料。」
蘇諒咧齒一笑，道：「真是奇事，一向只賣東西的白姬也會向人買東西。」
元曜一愣，這蘇諒認識白姬？
白姬也笑了，「偶爾，也會買一買東西。」
蘇諒道：「布料我還有。但是，價格很貴。」
白姬笑道：「什麼價？說來聽聽。」
蘇諒咧齒，眼中露出兇殘的光，「一張龍皮。」
元曜心中一寒。
白姬眼中閃過一道寒光，掩唇而笑，「哦，一張龍皮么？我還以為，是一條野貓尾巴呢。」
蘇諒彷彿一隻被踩了尾巴的貓，勃然大怒，「住口！」
「哈哈，哈哈哈－－」白姬哈哈大笑，憐憫地望著蘇諒。
蘇諒十分憤怒，臉也漲的通紅，他惡狠狠地道：「龍妖，我就是把布料燒了，也不賣給你！」
蘇諒氣呼呼地離開了。
「嘻嘻。」白姬詭笑。
「蚨羽居」外，一棵大槐樹后，一隻花狸貓正探頭探腦地張望。
因為蘇諒不賣布料，元曜另選了一件袍子，白姬、元曜付了銀子，離開了蚨羽居，去給離奴買帽子。
元曜問道：「白姬，你認識這位波斯王子？」
白姬道：「不認識。」
「那，他怎麼會叫出你的名字，也知道你是非人？」
白姬沒有回答元曜的問題，只是笑道：「這位『波斯王子』很有趣。」
元曜撇嘴道：「他看起來兇巴巴的，哪裡有趣了？」
白姬掩唇，笑道：「正因為兇巴巴的，踩一踩它的尾巴，才非常有趣呀。」
元曜奇道：「他有尾巴？」
白姬詭笑，「它沒有尾巴。」
白姬、元曜經過一家毛皮店時，一個客人在叫店主：「王三－－王三－－，在不在？我家主人要定五張狐皮，要上好的。」
一位虯髯漢子從內室走出來，應道：「好。沒問題。」
白姬聽見了，想了想，轉身走進了毛皮店。元曜也跟了進去。
毛皮店中充斥著一股腥臊的味道，元曜有些難受。
王三看見白姬，笑著招呼，「快冬天了，這位姑娘買一張毛皮做大衣？我這裡有上好的玄狐皮。」
白姬四處掃了一眼，問道：「有沒有龍皮？」
王三冷汗，笑道：「姑娘開什麼玩笑？世上哪來的龍？就算是有龍，剝了龍王的皮，那還不被天雷劈死？！」
「沒有就好。」白姬道，她從衣袖裡摸出兩張咒符，放在櫃檯上，「看在這店裡沒有龍皮的分上，送給你兩張符，貼在大門上，可保平安。」
王三一愣，滿頭霧水，「什麼？！」
「軒之，我們走。」白姬也不解釋，帶上元曜走了。
元曜回頭一看，王三將兩張咒符揉成一團，扔了。
元曜有些擔心，道：「白姬，王三好像把咒符扔了。」
「隨他去吧。」白姬不以為意地道。
白姬、元曜來到一家帽子鋪，冤家路窄，恰好看見蘇諒也在買帽子。
蘇諒看見白姬，假裝沒看見，埋頭選他的帽子。
白姬也沒有理會蘇諒，和元曜一起給離奴挑帽子。
元曜偷眼向蘇諒望去，蘇諒買了七八頂帽子，大的，小的，繡花的，純色的，羽毛的，綢緞的，各種款式，各種風格。蘇諒付了銀子，讓夥計送到他的府上去，就走了。
元曜不由得感嘆，道：「這波斯王子還真是喜歡帽子！」
夥計笑道：「是啊，蘇公子有收集帽子的痴癖，每個月總會來買幾頂帽子。他收集的帽子，比小店裡的還多呢。」
白姬問道：「從什麼時候起，蘇公子有收集帽子的癖好了？」
夥計道：「三年前。以前，蘇公子都不曾來買過帽子。」
白姬笑了。
面對琳琅滿目的帽子，白姬拿不定主意，讓元曜給離奴挑一頂。元曜覺得離奴的腦袋也不大，就挑了一頂樓蘭風格的銀色小氈帽。付了銀子之後，白姬、元曜離開了。
縹緲閣，大廳中。
黑貓坐在貨架上，對著一面銅鏡，它的頭上扣著一頂銀色氈帽，帽子上的流蘇隨風飛舞。
黑貓戴上白帽子，看上去有些怪異和滑稽。
黑貓抖了抖鬍子，道：「好醜……」
元曜有些心虛，道：「不醜，不醜，離奴老弟戴上這頂小氈帽，看上去也很英俊。」
黑貓發怒，道：「爺當然英俊！爺是說這頂帽子好醜！書獃子的眼光真差！！」
元曜不敢反駁，吶吶地道：「離奴老弟不滿意這頂帽子，自己再去買一頂好了。」
黑貓道：「算了。這帽子也不是爺戴，爺是打算送給一位朋友做禮物的爺戴不合適，它戴著說不定很合適。」
「離奴老弟還有朋友？」元曜驚奇。從來到縹緲閣到現在，他從沒看見有什麼朋友來拜訪離奴。離奴唯一的親人就是玳瑁了，但是玳瑁難得來一次縹緲閣，而且它即使來了，它們也會吵架。
離奴生氣地道：「爺看著像是人緣差到沒有朋友的人么？！」
元曜很想點頭說「像」，但是忍住了，改口問道：「離奴老弟的朋友姓甚名誰？住在哪裡？怎麼從來不見它來縹緲閣玩？」
離奴眼神一黯，道：「它叫阿黍，是爺小時候的玩伴。阿黍是一隻玉面狸貓，它家住在爺家隔壁。不過，那是一千多年前的事情了。自從它家搬走後，爺就再也沒見過它了，也不知道它現在在哪裡。」
元曜冷汗，道：「原來是記憶中的朋友……離奴老弟，你這不還是沒朋友么？」
「你才沒朋友！死書獃子！討厭！」黑貓撓了小書生一爪子，跑了。
掌燈時分，白姬整理貨架，讓元曜去二樓倉庫中取香料和古董。元曜剛走到樓梯口，見離奴閃入了倉庫旁的雜物間。
元曜很好奇，走到雜物間外，探頭望進去。
橘色的燭火下，雜物間中的空地上，離奴正將銀色氈帽放入一個大箱子中。
離奴側頭，看見元曜，道：「書獃子，你來的正好。這個箱子裝滿了，你替爺把它放上去。」
元曜走進去，雜物間中除了一些雜物之外，就是十幾口大箱子，箱子一個疊一個地堆著。
離奴身邊的那一口箱子還沒蓋上，裡面裝著很多頂帽子。
元曜吃驚，道：「離奴老弟，你攢這麼多帽子做什麼？難道打算將來離開縹緲閣之後，開一家帽子鋪？」
離奴瞪眼，道：「爺開帽子鋪幹什麼？爺要開也是開賣香魚乾的鋪子！」
元曜好奇地道：「那，這些帽子……」
離奴眼神一黯，道：「這些帽子是打算送給阿黍的。」
元曜道：「就是你那位記憶中的朋友？」
離奴點頭，心有所感，開始向元曜述說阿黍的事情。
阿黍是離奴的童年玩伴，它家住在離奴家隔壁，它們常常在一起玩。
阿黍是一隻玉面狸貓，善化百形。它特別喜歡帽子，它戴上不同的帽子，就可以幻化成為不同的人，惟妙惟肖。離奴總會被逗樂，哈哈大笑。因為阿黍，離奴的童年充滿了快樂。
然而，好景不長，阿黍的父親被仇人追殺，一家人只能逃亡。阿黍離開得非常匆忙，甚至都來不及和離奴道別。
這一分別，就是千年，漫長的歲月，茫茫的人海，離奴和阿黍再也沒有見過面，也不知道它的消息。
離奴遺憾地道：「當年，阿黍離開的那一天，恰好是它的生日，我給它準備了一頂漂亮的帽子，但卻沒有來得及送給它。」
在漫長的歲月中，離奴偶爾也會想起阿黍，想起童年的快樂時光。不知道從什麼時候起，它養成了收集帽子的習慣，一年買一兩頂，不知不覺，它買的帽子也藏了幾十個大箱子了。
離奴笑了笑，道：「將來，哪一天遇見阿黍了，爺就把這些帽子都送給它。它一定會很高興。」
元曜望著離奴的笑容，也笑了。原來，離奴也不是一直都那麼兇惡毒舌，蠻不講理，他也有溫柔善良的一面，也有真摯的友情，溫暖的回憶，美好的願望。
元曜道：「離奴老弟，你為什麼不讓白姬替你實現再見到阿黍的願望？」
離奴聞言，急忙跑到雜物間門口，探頭張望，確定白姬不在之後，才回頭對元曜揮舞拳頭，道：「書獃子，你要是把這件事告訴主人或者別人，爺就吃了你！」
「為什麼？」元曜不解，這又不是什麼見不得人的壞事，為什麼需要保密？
離奴吼道：「爺可是貓軀一震，長安皆驚的離奴！爺不想讓主人和別人知道爺也會婆婆媽媽，多愁善感。」
「離奴老弟，小生不覺得想見童年玩伴這種美好的願望是一件婆婆媽媽，多愁善感的事情。」
「少羅嗦！爺覺得是就是！總之，今晚的事情，你不許對別人說一個字！」離奴威脅道。
元曜只好道：「好，小生不說就是了。」
離奴關上大箱子，指揮元曜放上去，然後和元曜出了雜物間，關上了門。
元曜和離奴去倉庫取了香料和古董，拿到了大廳，幫白姬擺放貨物。貨物放好之後，三人各自去睡了。
註釋：（１）薩珊王朝：又譯薩桑王朝（２２６年－６５１年）。薩珊王朝是古代波斯最後一個王朝。因為阿拉，伯帝國興起，以及王朝連續兩位國王被刺殺，薩珊王朝崩潰，波斯末代國王伊嗣埃三世的兒子俾路斯東逃至唐朝，任右武衛將軍，當時唐朝由唐高宗當朝。