一、老姑娘
青陽鎮是個小鎮，小到什麼程度呢？這個鎮上只有一家客棧，且因為這個小鎮相對閉塞，自給自足基本不對外通商，客棧雖然是客棧，但通常是喝酒吃飯的多，住店的少。
七月的天，將要入夜的時候，客棧里反倒熱鬧了起來，白日里的炎熱稍稍消退了一些，屢試不第的林秀才點了壺酒就著一碟子花生米喝得搖頭晃腦，街口肉鋪的趙屠夫桌上擺著燒鴨和卷餅，李氏米鋪的馮掌柜一家子點了滿滿一桌子的菜，幾個下了工的夥計相約來打打牙祭，還有……隔壁雜貨鋪家的胖嘟嘟的小孫子阿寶正舉著一個大雞腿啃得滿臉都是油。
正忙著上菜的是個美貌的姑娘，明明衣裳不顯，但容貌卻是上乘，尤其眉間一點鮮紅的硃砂痣，更添三分嬌俏。
「花朝，花朝！」正舉著大雞腿啃得開懷的阿寶笑嘻嘻地沖她揮了揮油乎乎的小爪子。
花朝笑著上前拿帕子替他擦了擦油乎乎的嘴和小爪子，得到阿寶滿是口水的香吻一個，嗯，醬油雞腿的香味。
這一幕惹來幾個羨慕的眼神，羨慕的對象當然是可以親吻到美人的阿寶，也只有這個臭小子可以仗著自己年紀小盡情揩油佔便宜。
「阿秦那個臭小子呢！店裡這麼忙他又去哪了？是不是又去小茶館聽說書了，整日里遊手好閒不務正業，花朝你去給我把他找回來！」正坐在櫃檯里忙著算賬的老闆娘秦羅衣頭一抬便看到了忙得團團轉的花朝，柳眉一豎，拍了拍算盤怒道。
「阿娘你別生氣，心情好才漂亮啊。」花朝抱著托盤轉過身走到櫃檯邊，溫溫柔柔地安撫道。
秦羅衣一聽，立刻緊張兮兮地拿起一旁的鏡子左右照了照，又用手按了按眼角不甚明顯的細紋：「要是因為那個臭小子再長一條皺紋，我一定扒了他的皮！」
花朝忍俊不禁地笑了一下，乖巧地道：「是是是，我這就去把阿秦找回來。」
秦羅衣朝她揮了揮手，眼睛還在盯著鏡子看。
「結帳。」這個時候，趙屠夫已經吃完了，他隨意擦了擦嘴，走到櫃檯邊，掏出一串子錢道。
秦羅衣收了錢，敷衍道了一句：「下次再來啊~」
「一定一定。」趙屠夫殷勤地應著，假裝不在意似地看了一眼站在旁邊的花朝，「花朝姑娘這是要出去嗎？這天快黑了你一個姑娘家出去不安全，不如我陪你一起去吧。」
「幹什麼幹什麼呢！」花朝還沒有開口，秦羅衣先火了，拍著桌子橫眉豎目道：「花朝是我兒子未過門的媳婦，你當著她未來婆婆我的面勾搭我媳婦呢！還要不要臉了！」
秦羅衣看這個小白臉不順眼很久了，身為屠夫就應該要有屠夫的尊嚴嘛！偏長著一副小白臉的德行，還整日里對著花朝噓寒問暖的，瞎子都知道他什麼居心了！
聞言，趙屠夫一下子漲紅了臉，白凈的麵皮紅得彷彿要滴血，他連連擺手道：「不是不是……」卻因著口拙，一著急反而不知道該如何辯解了。
「阿娘，趙大哥是店裡的老主顧。」花朝輕咳一聲，指了指自己的眼角。
秦羅衣立刻神一樣的收斂了臉上的怒火，緊張兮兮地按住了眼角，嘴裡卻嗤笑一聲：「可不是老主顧么，一日三頓都在這兒吃，敢情是怕我瞧不出來他狼子野心，醉翁之意不在酒呢。」
聞言，趙屠夫臉上的尷尬之色愈發重了。
「阿娘！」花朝叫了一聲。
「好了好了我知道了。」秦羅衣扁扁嘴，不再找趙屠夫的茬。
趙屠夫感激地沖著花朝拱了拱手。
「我去找阿秦了啊。」花朝笑了一下，說著，向趙屠夫使了個眼色，朝門外去了。
趙屠夫一個激靈，趕緊也走了。
果然，走到門外不遠處，花朝正在那裡等他。
「對不住啊，我娘就這個脾氣，心口直快，沒什麼惡意的，你不要放在心上。」花朝一臉歉意地道。
「我知道我知道。」趙屠夫感覺自己這會兒比剛剛被老闆娘罵還要緊張，趕緊點頭，話都快不利索了。
花朝沖他笑了一下，揮揮手道：「那我先走了。」
如花的笑靨印入眼帘，趙屠夫愣愣地看著她嬌俏的背影，想著自己回家的方向正好同她有些順路，便不自覺跟了上去，只遠遠地尾隨著，並不曾上前。
這個時間，阿秦一定是在西街的茶館里聽人說書，花朝看了看日頭只剩一點點，天色也暗了下來，便加快了腳步。
「花朝又去找阿秦啊。」路過街邊的餛鈍攤子時，賣餛鈍的大娘笑著嚷嚷道。
「是啊，大娘。」花朝笑著應了一聲，繼續往前走。
因為鎮子小的緣故，這裡的居民抬頭不見低頭見，基本都是熟識的，因此一路招呼聲不斷，十分熱鬧親切的樣子。
「這麼漂亮的姑娘給人家當童養媳也不知道造的什麼孽，偏袁家那個小子又是個沒心沒肺的小混蛋，硬生生把人家一個漂漂亮亮的小姑娘給拖成了老姑娘，可憐喲。」隔壁燒餅鋪子的老闆一臉可惜地搖頭。
「怎麼著？你心動了？」一旁胖乎乎的老闆娘聽得醋意上涌，擰了他的耳朵，揚眉道。
「哎喲哎喲，疼疼疼，你快鬆手，我這年紀都能當她爹了胡說八道什麼呢！」燒餅鋪子的老闆捂著耳朵連聲哀叫。
路邊，遠遠看著花朝的趙屠夫默默聽著一路的議論聲，臉色有些不好。
袁家的客棧是十五年前在這個小鎮開起來的，老闆叫袁暮，是個臉上有道刀疤的漢子，看起來就不大好惹，實際卻是個懼內的，這客棧里真正能作主的是他娘子秦羅衣，光從他們兒子袁秦的名字便可見一斑，姓袁名秦，竟是取了夫婦兩人的姓。
沒有人知道他們的來歷，這也不奇怪，這個鎮子里的人大多不問從前，既然在青陽鎮定居下來，那便是這個鎮子里的人了。
趙屠夫是後來才來的，不過他的鄰居瘸子阿四是這個鎮子里的老人，據他說當年那對夫婦來的時候帶了一對金童玉女似的孩子，女孩看起來稍大些，當時大家都以為他們兒女雙全，直到那個叫花朝的女孩越長越招人，開始有人上門提親，被脾氣暴躁的老闆娘拿掃帚趕出來之後才知道，那個叫花朝的女孩竟是養女，且自小兒便定給了自家兒子。
……這可不是童養媳么。
然而說是這麼說，如今花朝都二十了，還沒出閣。
想起袁家那個金玉其外敗絮其中的袁秦，趙屠夫的臉色便有些黑，袁秦比花朝小三歲，如今也十七了，卻整日里舞槍弄棍，嚷嚷著要去行走江湖。呸，行走江湖，江湖是那麼好混的？只可憐花朝硬生生被他拖累。
花朝卻是不知道趙屠夫內心的柔腸百結，只一路去尋袁秦，路過鄭記豆腐攤時，還買了一些豆腐，袁秦喜歡吃魚頭燉豆腐。
「又給阿秦那臭小子買豆腐燉魚頭啊。」攤主是個三十歲左右的女人，鎮子里人都叫她鄭娘子，是個寡婦，據她說夫家姓鄭，但其實私底下大家都喜歡叫她豆腐西施，因為她長得很漂亮。
不過也就是私下裡叫叫，當著她的面，沒人敢，畢竟她可是青陽鎮最出名的兩個母老虎之一。
另一個嘛……咳咳，想起阿娘暴跳如雷的樣子，花朝忍不住笑了起來。
「是啊，阿秦說你們家的豆腐最地道。」
「算那臭小子有眼光。」鄭娘子說著，又呸了一口：「不過他那點眼光全用在吃食上了，白瞎了你這麼漂亮的小娘子，不如我給你做做媒，我看街口肉鋪的趙屠夫就不錯，人長得好，又穩重，可比阿秦那個毛都沒長齊的臭小子好多了。」
花朝抽了抽嘴角，對於這個總喜歡給她做媒的鄭娘子也是沒輒了，只應付了兩句，轉身便打算離開。
誰知剛轉身，便聞身後突然傳來一陣疾馳的馬蹄聲，花朝驚得倒退一步，剛巧這時鄭娘子拉了她一把，這才險險地避了開來，只見一道虛影從眼前閃過，那馬已經一路疾馳而去，隱約只看到那馬的主人穿著一襲赭色的長衫，腰上佩著劍。
青陽鎮里沒人養馬，更別提當街馳馬了，這架勢一看就是外鄉人。
「哪裡來的混蛋敢在青陽鎮撒野！」鄭娘子一臉氣憤，隨即又有些擔心地看向花朝：「花朝你沒事吧？」
花朝定了定神，搖頭笑了笑：「沒事，還要多謝鄭娘子剛才拉了我一把。」
「一個鎮子的人說什麼客氣話，頂多下次我去你家客棧你請我吃飯啊。」鄭娘子爽朗地笑道。
「好啊。」花朝笑眯眯地應著，揮揮手告別了鄭娘子，拎著買好的豆腐繼續往前走。
一直跟著她的趙屠夫目擊了這驚險的一幕，鄭娘子說要作媒的話他都聽到了，可是還沒有待歡喜過去，便被突如其來的那一幕驚得面色發白，偏他站得遠，來不及出手下救，待見花朝安然無恙，這才吐出一口濁氣，轉而望向那當街馳馬之人離去的方向，面色沉沉。
……這都多少年了，那些人還是不肯放過他么，竟是追到這裡來了啊。
天色漸漸暗了下來，街邊的小茶館里依然熱鬧非凡，穿著補丁大褂的說書人手持一把廉價的摺扇，說得口沫橫飛，講得興起時，還不時拍一拍手中漆痕斑駁的醒木。
「此番說到龍吟劍主人季玉英！」醒木一拍，說書人抑揚頓挫道：「一襲青衣、一柄龍吟劍，響噹噹的少年英俠，初涉江湖便已聲名鵲起……」
原來今日這說書人講的是龍吟劍主人季玉英啊……
花朝腳步一頓，彷彿想起了什麼，神色有些悠遠，她遠遠站著聽了一陣，才慢慢走上前，便見一個模樣神氣的少年正蹲在板凳上就著一碟瓜子聽得津津有味，眼神發亮。
「阿秦。」她拿指尖戳戳他的肩膀，放輕了聲音道。
袁秦正聽得入迷，哪裡顧得理會她，頗有些不耐煩地打下她的手：「別吵別吵，這正精彩著呢。」
「話說這日，季玉英途經某處，見有盜匪作亂強搶民女，不由得憤而拔劍，只見那為首一名彪形大漢面露不屑，全然不將這黃口小兒放在眼中，你道這人是誰？竟是在江湖成名已久的殺人刀袁暮！在袁暮眼中，這初入江湖的小子端的是不知天高地厚……」
「咦？這賊人和爹同名誒。」袁秦愣了愣，忽爾扯了花朝的衣袖賊兮兮地小聲道。
花朝抽了抽嘴角，並不曾回他那句大不敬的話，只輕咳一聲道：「你再不回去，阿娘該發火了。」
聽到「阿娘」二字，袁秦頓時一個激靈，從說書人口中精彩的江湖裡清醒了過來。
「哦哦，袁秦你快隨你家媳婦回家去，要不然阿娘要打屁股嘍！」旁邊有一小子聽到，唯恐天下不亂地煽風點火道。
本來已經有些怯意的袁秦一下子惱羞成怒起來，站起身沖著花朝嚷嚷道：「阿娘阿娘，你整日就知道拿阿娘壓我，那是我阿娘，又不是你阿娘！」
「等你娶了你媳婦，你阿娘可不是她阿娘么！」旁邊的小子們哄堂大笑。
「誰要娶她！」袁秦一下子漲紅了臉，如被踩了尾巴一樣怒氣沖沖地道：「我才不會娶她！」
想起家中那件已經快要完成的嫁衣，花朝抿了抿嘴角，不再多言，直接拉了他便走。
袁秦面子上過不去，本不願就這麼隨她走，奈何花朝雖然看起來嬌小，但卻天生怪力，為免被她一路拖著走太過難看，到底是黑著臉隨她走了。
「阿秦乖乖喲~要聽娘的話，聽媳婦的話……」身後，那些淘氣的小子們還在嘻笑嚷嚷著。
於是，袁秦的臉色更難看了。
一直到走出那些混小子的視線，感覺拉著自己的手鬆了些，袁秦才冷哼一聲，甩開了她的手，雙臂抱在腦後，大爺一樣慢慢往前走，嘴角下拉著彷彿誰欠了他一百兩銀子似的。
「我買了鄭娘子家的豆腐，家裡還有魚頭，回家給你做魚頭燉豆腐吃。」花朝看了他一眼，放緩了聲音，哄他道。
想起魚頭燉豆腐的滋味，袁秦眯了眯眼睛，下拉的嘴角微微翹起了一些。
花朝便也笑了起來，跟著他慢慢往家走。
有風吹來，帶來絲絲涼爽，街邊已經有店鋪掛起了燈籠，一高一矮兩個身影在燈影下交疊在一起，又緩緩錯開。
回到客棧的時候，天已經徹底黑了下來，客棧門口也已經高高地懸起了兩盞燈籠，袁秦在看到客棧門口栓著的馬匹時不由得眼睛一亮：「花朝你看！」
花朝也看到了那匹馬，膘肥體壯，毛色純黑，唯四蹄雪白，著實是一匹漂亮的好馬，唔……只是這馬相當眼熟呢，可不正是之前差點撞到她的那匹馬么。
待她回過神的時候，袁秦已經三兩步跑上前，一臉興奮地圍著那馬轉了。青陽鎮沒有人家養馬，更何況這樣一看就是相當昂貴的良種馬，袁秦做夢都想擁有這樣一匹馬，騎著它仗劍江湖，豈不快哉。
正做著美夢呢，便覺耳朵一痛，扭頭便看到了自家娘親陰森森的臉。
「哎喲喲喲……娘你快放手。」
「臭小子你一臉猥瑣地摸著客人的馬想幹什麼？」秦羅衣拎著他的耳朵，冷笑著道。
「我就摸摸，就摸摸！我能幹什麼啊！」袁秦護著耳朵哀叫連連。
花朝見怪不怪地抿嘴一笑，拎著豆腐去了后廚。