一四三章
安陽郡王離開匆忙，庄奎也好奇京中發生什麼大事。但他生性膽小，借一百個膽也不敢再尾隨郡王的車駕。他索性讓馬車綴在舒府的車駕后，想看看與安陽郡王親密的女子到底是哪戶人家。
入城門后不久，丫鬟告知舒儀，「太僕少卿還跟在後面。」
舒儀想了想，讓馬車停下。
舒家衛士來到後面，請庄奎上前敘話。
庄奎到如今還不知道舒儀身份，但也不敢自恃官員身份，老實跟著衛士來到馬車旁。
舒儀問：「庄大人跟在我家車馬後面，是有話要說？」
庄奎掏出一塊手帕，抹著額頭道，「順路，順路。」
舒儀道：「聽說下月是庄老夫人的壽辰，我可否到府上討一杯水酒喝喝？」
她的聲音脆甜，庄奎聽完卻臉色微微一變，頭垂了下去，攀龍附鳳的想法瞬間消散，支吾著說了兩句『國喪期間不敢宴酒』之類的場面話，趕緊找個由頭落荒而逃，離開時才注意到車檐上掛著一塊鐵牌，上書「舒」字。士族門閥，豈有不識舒家的，庄奎恍然大悟。
舒儀回到家中，舒哲坐等在她的院內，見她回來鬆了一大口氣，問道，「你今日可與安陽郡王碰過面？發生大事了知道嗎？」
舒儀問道：「什麼大事？」
舒哲走到窗前，先四下張望，重新坐回，壓低聲音道：「德王病情有變。」
舒儀道：「剛才在京郊官道上，安陽郡王被祁王急令召回，一個時辰前發生的事，大哥的消息從何處得來。」
提起這個，舒哲倒有幾分得意，道，「林家公子你可認識，以前也曾到家中來吃酒，他的叔父就在太醫院供職。前些日子德王病重，他被拘在家中，德王好轉之後，他才得以出家透透氣，今早本來我們相約品茶，誰知到了午時，他也不曾來，也沒家僕來告知情況，我派人去他府上打聽，原來他又被拘起來，而且家中氣氛異常，僕人言辭閃爍，似乎有什麼情況。我就猜，應該是德王的病情有變。」
說是品茶，其實就是國喪期間京中士族子弟玩樂的借口。舒儀萬沒有想到，京中一群紈絝的交際還能窺探到如此情報，頗有刮目相看之感。略一沉吟，不得不承認舒哲的判斷有八成可能。
舒哲語重心長告誡道，「小儀，如果這件事坐實，你可要拿定主意。」
舒儀眉梢微挑，露出疑惑。
舒哲道，「這種時候如果德王病情反覆，安陽郡王可不一定是楚王，或許就是陛下。你……可真要想好了。」
舒儀道：「大哥希望我如何做？」
舒哲道：「若是按我私心，日後你能統領後宮，舒家自然能借你之勢重拾舊日風光。往日展閥還不是如此起家。」
舒儀嘴唇動了動。
舒哲道：「我知道你要說什麼，展家什麼下場我們都已知道，所以現在我也看開了，楚王妃也挺好，偏安一隅，逍遙自在。」他說著，話鋒一轉道，「可惜到底事態如何發展我們難以決定。小儀，事到如今，舒家如何模樣你都清楚，太公在世時，我們尚可稱之為門閥之首，如今空有其名，京中高官權宦還有幾人與我們關係密切。日後若你是後宮之主，我們兄弟自然舉家之全力幫襯你，你是楚王妃，我們也願意充當楚地與朝廷的橋樑，輔你助你。」
他說的誠意，舒儀凝視他，沉吟良久，長長嘆息。
鄭穆快馬回到京城，直接來到宗正府，才相隔兩個時辰，祁王竟像是又老了五歲，他扶著拐杖，堂下跪著幾個太醫，正在互相推脫責任。鄭穆在堂下聽了片刻，情況是德王上午時還好好的，下午忽然嘔了一口血暈過去，直到此刻還沒有醒來。
太醫們近段時日也是操碎了心，德王身體到底如何，太醫院為首三人早就了熟於心。可今日病情突變，超出眾人意料，回頭再查原因，卻怎麼也查不出。祁王問責，眾人只好先撇清自己責任，於是堂間只聽御醫侃侃而談，推卸責任。
祁王氣的鬍鬚一顫一顫，卻也無可奈何。他扶著拐杖親自去看德王，看他面色蒼白躺在病榻上，人事不省，似乎又回到受傷之初的樣子。祁王無奈，把鄭穆召回，做好最壞的打算。
夜半時分，德王醒來，房裡守著太醫及近侍，床頭擺著一張矮凳，上擺銀盆，正溫著葯，稠苦的味道充斥在房內，鄭泰卻不覺得苦，他已習慣這種味道。
太醫的臉色發苦，比他這個病人更憔悴幾分。
鄭泰飲下藥，問太醫道，「本王的身體，到底如何？」
太醫期期艾艾，苦談病理。
鄭泰皺眉，掃他一眼，目光森冷，嚇得太醫噤若寒蟬。鄭泰將他斥退，喚來近侍，低聲吩咐兩句。近侍隨後離開，找來德王近衛，私語一番。近衛連夜出府，直奔沈家。
沈家通宵點燈，夜如白晝。
書房內，父親兩人相對，衛士守衛在外，不許任何人接近。
一面山水長壽的六扇屏風攔在書房前，燈火映照著兩人的身影，在屏風上勾勒出巨大的黑影。
沈璧心中的陰影更大，臨窗而坐，撫著茶碗，沉默無語。
沈閥家主道，「真是流年不順，我定要找一個高人道士來府中查看風水。」
沈璧道：「江湖術士的話豈能相信，父親不要白費功夫，還落人口實。」
「這也不行，那也不行，到底如何是好，」沈閥家主道，「之前你說去袁州將世子接來，可結果如何，德王妃寧死也不願將世子交給沈閥，連王府管家和德王親衛勸說都沒有用，還累得你妹妹受盡閑氣。」
沈閥家主並非有意責怪長子，近來家中事務多有不順，父子兩單獨相對時他忍不住要抱怨幾句。原以為去袁州接世子是樁再容易不過的事，德王妃重病纏身，由沈玉陪同世子入京，一路還可以培養一下感情。誰知沈家衛士來到袁州，德王妃死活不願交出世子，德王親信出面說合也不起作用。按沈閥所想，明王妃不過是潁川門閥出生，家族與沈家不可相提並論，德王妃自己又體弱病重，拿捏起來毫不費勁。
沈璧道：「是我將事情想的簡單了，世子就是德王妃的命，現在要她把世子交給沈閥，無異於取她的命。」
沈閥家主道：「都半個腳跨進棺材的人，還如此難纏。這下可好，你妹妹在袁州王府又沒有正經名分，少不得看這個病婦的臉色。」
沈璧道：「小不忍則亂大謀，玉兒是家中精心培養的姑娘，這點委屈還受得了。」
沈閥家主子嗣不豐，對最小的女兒沈玉尤其寶貝，嘆一聲道，「也不能老是讓她委屈。」
沈璧道：「既然德王妃不願講世子託付沈閥，那就退一步，讓潁川胡氏的人護送世子。」德王妃姓胡，潁川胡氏就是她的娘家。
沈閥家主瞪大眼，「胡鬧。豈能替他人做嫁衣。」
沈璧道：「父親，事有輕重緩急。先為嗣皇帝正名正位才是。」
沈閥家主撫須不語，沈璧還要再勸，突然，門外傳來急促腳步聲。
沈璧皺眉，問：「門外何事喧嘩。」
衛士道：「德王親衛有急事求見。」
沈璧倏地站起身，臉色乍變。
沈閥家主同樣神色凝重，道，「你快去看一下，深夜相召，只怕又有大事發生。」
沈璧急步走到門口，回頭道：「父親，剛才說的？」
沈閥家主道：「按你說的做。」
沈璧放下心來，走出書房外，聽德王衛士傳話后，他的臉色黑沉堪比夜色，仰起頭，仰望天空，不見月色，星亮如棋。沈璧不由長嘆一聲，當即隨同親衛趕往宗正府。
京城早已宵禁，持德王令牌的衛士當然不在此列。兩人騎快馬踏過長街，回到宗正府內。沈璧往德王居所快步走去，一路侍衛宮人靜默無語，氣氛已與前兩日截然不同。
沈璧進入德王卧室才發現已有人站在裡面，他正要退出來，德王招呼道，「進來。」
房中的年輕男子轉過臉來，沈璧認出是楊臣。兩人見過禮，並排站在德王床前。
鄭泰面色蠟黃，嘴唇皸裂，眼窩深陷，整個人浮著一層灰敗之氣。沈璧嚇了一跳，疑惑怎麼看起來比前幾日更不如了。