一三七章
深夜，天牢光線昏暗，僅在入口的閘門旁點著兩站銅油燈，幽亮綴於黑暗中，猶如異獸的瞳孔。來人躡手躡腳穿過充斥著潮霉味的通道，停在盡頭的牢房前。
「殿下。」他稱呼。
明王鄭祐慢慢抬起頭，僅僅幾日功夫，他臉色蠟黃，頭髮披散，已完全不見統領三軍時威武豪爽的模樣。
「沈閥獻靈藥，德王於昨日夜間醒來，」來人有些急促地說道，「祁王等宗親在等著看情況，只要德王身體好轉，就可以登基為皇。」
牢房內傳來一聲冷哼。
來人又道，「王妃娘娘讓小人問殿下，矩州該怎麼辦？」
鄭祐冷硬的臉上稍稍動容，雙目中流露出一絲痛色。他謀逆弒君的罪名已定，死罪難逃。但眼下皇家子孫凋零，宗親們的意思是新皇登基之後大赦，矩州明王一系血脈貶為庶人，流放嶺南。
牢房內昏暗無光，來人只覺得周身陰嗖嗖的，拉拉衣襟，呆了一陣，眼睛適應了黑暗，他才看清牢房中的明王，雙手雙腳都有鐐銬，腳踝上的重鎖鏈條極短，或能躺或能坐，尺間方寸活動範圍。
皇家獅兒，天潢貴胄，居然落到這樣的下場。
牢中寂靜，越發顯得陰冷。來人見明王久久無聲，忍不住出聲提醒，「殿下？」
鄭祐雙目無光，面容枯槁，聲音嘶啞道，「就這樣吧。」
來人訝然，他冒著身家性命的危險來到天牢，想不到得到的僅僅這四個字。
「殿下。」他還想說什麼。
鄭祐冷冰冰道，「滾。」
被他目光一攝，來人膽寒，順著原路很快離開，牢房內又陷入死寂。
明王被囚天牢，消息傳遞艱難，即使只是四個字，當夜也被快騎將消息送走。
矩州王府氣氛慘淡，明王妃收到衛士傳信，緊繃了多日的情緒終於崩塌，捂著臉哭泣許久。王妃姓姜，娘家是矩州姜氏，地方門閥。多年來帶領矩州士族對明王支助不斷，圖的就是更上一步成為後族，自從明王兵敗，矩州一方猶如霜打茄子般，若非多年來管束嚴格，只怕矩州早已有亂相。
姜家知道，朝廷旨意還未下，但結局已經註定。
明王所說「就這樣吧」是認輸姿態，完全聽從朝廷擺布。王妃找來娘家人，剛透露明王的意思，姜家人就跳了起來，王妃的兄長正當著家，而立之年，雄心勃勃還想有一番作為的年紀。當即表示反對，他道，「明王糊塗，娘娘也跟著糊塗不成，眼下還有一線生機，若是就此作罷，那才是人為刀俎我為魚肉。」
明王妃生性溫柔，從不插手明王政務，此時反駁也只是道，「明王旨意怎能違抗。」
姜家兄長道，「明王已做階下囚，不久要人頭落地，妹妹難道就這麼認命當個寡婦，還有你的兩個孩兒，明明是龍子鳳孫，日後卻要淪落販夫走卒。」
聽他提及孩子，明王妃又垂淚不止，哭哭啼啼好半晌，惹地姜家人都要不耐，她才問道，「兄長此話戳地我心疼，有什麼辦法還請直言。」
「明王走時留了四萬人馬。」
明王妃大驚，「不可。」
「都要流放嶺南，難道還要剩一路強兵給朝廷不成。」姜家兄長勸道，「德王病重未愈，大軍已遣回袁州，京畿毫無防備，正方便我等起事。」
明王妃也並非全然不懂的婦人，她猶疑，「明王離開時曾說，留下守軍四萬是為了防昆州。如果我們這裡異動，昆州必然順應朝廷出兵，可如何是好。」
「娘娘多慮，昆州王不過受著祖上蔭庇，沒什麼真本事，況且姜湄還在昆州王府中。我們可以修書給她，讓她偷出王府令符，趁夜打開城門，裡應外合，我們不如發兵先吞併昆州，再上京救出明王。」
明王妃雖然聽得心動，但到底還有一絲神志，沒有立刻答應。如此僵持兩天，姜家人不斷來勸，連族中長輩都已出動，明王妃不是意志堅定的人，在聽說京城已派欽差前來的消息后，終於拿出明王留下的一半虎符，交到姜家兄長手上。
姜家兄長大喜，當即去接收了矩州軍，看著旌旗獵獵，軍容如鐵的士卒。他心頭湧起豪情萬丈，只覺得男兒大丈夫，生當如是。
按照計劃那般，馬上聯繫身在昆州的姜湄。
姜湄以客居身份住在昆州王府，暗中與矩州保持消息往來，自明王兵敗，她愁眉始終不得舒展，這一天收到姜家傳訊。她柳眉橫豎，嘴角緊繃，氣道，「姐姐好糊塗。」
是夜月明星稀，一個身手矯健的黑影趁夜竄入議事廳，從後堂穿過進入書房，路上避開巡夜侍衛，落地上樑幾近無聲，顯然是個高手。進入書房一通好找，尋常人藏匿東西的地方都被搜羅，沒有找到預想中的令牌。
手指碰到案頭書本，從中調出一物，砸落在地發出好大一聲響動。
黑衣人撿起一看，正是要尋的令牌，當下大喜，放入懷中。他手腳放輕離開書房，眼前忽然一亮，火把驟燃，一排侍衛早已經等候在外，手中持槍，槍頭直指著他，寒星點點，殺意凝聚。
尉戈排眾而出，身穿紫色長袍，腰系青玉帶，身材偉岸，雙目如電。
黑衣人手做掌式，雙腿微弓，整個人如緊繃的弦一般，直到他看見尉戈身後走出的窈窕麗影，蒙臉面紗露出來的雙眼滿是不可置信，也瞬間明白是誰出賣了他。
尉戈對他打量兩眼，開口道：「這便是姜家的死士？武功不錯。」
姜湄面色不佳，但依舊掛著淡淡的笑容，「讓王爺見笑了。」
尉戈一揮掌，眾侍衛持槍壓近，有兩人要去擒拿黑衣人，他頭一歪，委頓倒地。侍衛掀開他的蒙面，口角銜著白沫，已經服毒自盡。
高門大閥所用死士，執行任務向死不求生。
尉戈接過侍衛從死士身上搜來的令牌，看向姜湄。
姜湄迎著他的打量，神色平靜，「殿下，別忘了我們之間的約定。」
尉戈道，「本王要的不是這個死士。」
姜湄道，「四萬矩州精銳，很快就會是殿下的囊中之物。」