第三十六章
舒老慢吞吞地舉起手一指床邊的矮凳：「坐。」
舒儀依言坐下，舒老端起葯碗喝了兩口，眉頭深深皺起，說道：「人老了……就越來越怕苦。」
舒儀將桌旁一小碟桂花酥放到床前：「太公，吃塊這個調調味。」
舒老吃了一小口，微微笑道：「吃完苦的再吃甜的，讓人感到格外甜。」
舒儀也隨他笑了笑。
「你是不是在想，我為什麼會把你單獨留下。」舒老忽然側過頭來問了一句。
舒儀一怔，說道：「太公做事總有太公的道理。」
舒老道：「在你們兄弟姐妹還很小的時候，我覺得你們太過純真，說話也太誠實，而當你們長大了，一個個都懂得察言觀色，我又開始懷念你們小時候的模樣。」他嘆了口氣，卻好像喘不過氣來似的咳了幾聲。
舒儀沉默不語。
舒老平緩了呼吸，徐徐說道：「我知道，以往你們幾個都怕我，可是今天，我想聽聽你的真話。」
舒儀眉一蹙，低聲道：「太公想聽什麼真話？」
舒老半身靠在金銀絲褥的錦團上，沉沉地笑了一聲道：「在我眼裡，你們還都是孩子，既然是孩子，都應該有屬於孩子的秘密，我不會多問你什麼，只是從現在開始，我希望你用真話回答我，不願意說的你就不說。」
他滿臉皺紋，因為消瘦而雙目凹陷，舒儀看著他，心裡就不禁有些酸澀，點頭說：「好，我會說真心話。」
「寧妃設宴，據我所知，除了你之外，還有幾家小姐，意思也很明顯了，」舒老道，「我只知道她的意思，卻不知道你的意思，你想嫁給三皇子嗎？」
「不想。」舒儀斷然道。
舒老吁了口氣，拿起一塊糕點吃了一口，淡淡說道：「你這樣說我就放心了。京城中讚譽三皇子的人很多，我怕你一時糊塗。」
舒儀見他真的一副安下心來的樣子，說道：「太公就這麼看不起三皇子？」
「正是因為看得起，所以才不放心，」舒老說道，「狐狸裝成羊的樣子，本質依然是狐狸，他韜光養晦這麼多年，就在等一個可以伸出獠牙的時機。太子很聰明，可就是猜忌心太重，容易失人心。我就怕有一天，狐狸露出獠牙，真的搶到了獵物。」舒老緩了片刻，又說道，「帝王的感情是最靠不住的，我舒家的女兒並不金貴，可也不會靠尚主來博取富貴。」
舒儀贊同地點了點頭。
舒老說完，彷彿累極了，眉頭皺地更深。舒儀勸他：「太公休息吧，有話等身體好些了再說。」
舒老一擺手：「以後？我怕沒有多少以後了，」沉默了半晌，他又打起精神道，「我今天要告訴你實話，聖上已經下定了決心，我必須要死，如果我不死，舒家其他人就會遭難，你明白嗎？」
舒儀心一沉，脫口道：「沒有其他解決方法了嗎？」
「天子之怒，沒有任何方法，」舒老幽幽道，「從我入朝那天起，就想過有這麼一天。你不知道，聖上年輕時曾和我是朋友，到了今天，他迫不及待要在自己死前先逼死我。妄想和帝王白頭偕老的女人很愚蠢，妄想和帝王做朋友也同樣愚蠢……」
舒儀見他呼吸急促，胸口起伏不定，似乎很痛苦，連忙勸止。
「太公，不要說了。」
「你別管我……」舒老空洞地咳了幾聲，「朝堂上爾虞我詐，生死由天，我早已想地明白，我的一生，有過最美的女人，最重的權勢，該有的我全有過，我原本以為並不怕死，可現在知道……我是真的老了，想享受些天倫之樂……你們還都是孩子，我死後，你們該怎麼辦？難道我的孫兒要看別人的臉色，活地戰戰兢兢……」
舒儀扶正他的身體，輕拍他的背脊，一徑勸道：「太公想地太多了。」
舒老喘息道：「我還怕想少了……你們根本還不知道，我死後你們將面對什麼……」
舒儀不敢介面，舒老伸出一隻手拉住她：「這些年，我一直在觀察你們幾個，你大哥，為人穩健謹慎，但也墨守成規，老二，眼高於頂，把小聰明當成大智慧。老三的性子不能接受失敗，老六專於醫術，你五姐很聰明，卻失之於勇……而你和小軒……」
舒儀的心猛然繃緊，訥訥看著舒老不敢動彈。
「你們倆，最讓我擔心，」舒老咳了幾下，喉嚨哽著難受，他卻硬忍著，「小軒他，因為小時候由農婦抱養，性子正直，你們幾個當中，他最不像舒家的人。而你呢，這些年在家過地漫不經心，對幾個兄長姐妹也敷衍了事，我知道你真正的品性絕不是如此的……記得你還是個小孩兒的時候，別人說什麼你就信什麼，當年有人說天上的星星成群地落下來，你晚上就吵著不睡覺，等了整個晚上害上風寒，到了第二年，還有人這麼說，你完全不長教訓，又鬧著不睡要去看……」
舒儀張了張嘴，聲音有些顫抖：「那是什麼時候的事，我……我怎麼不記得。」
舒老露出一絲微笑，又喘口粗氣，說道：「才四、五歲，你哪還會記得，那時很多人都說你嬌縱刁蠻，可是你挨了先生的罵，只會偷偷躲著哭，從沒有到我這裡告過一次狀，這樣的你——怎能說得上是刁蠻。我不怕你落下惡名聲，這世上多有明眼人，自然有人知你懂你，可我怕你骨子裡的大性大情，又容易輕信人，你生來就遊走在權力邊緣，這樣的性子，豈不是要讓別人欺負……」
「您別說了……」舒儀把頭轉到一邊，眼角隱約有淚光，「您以前從來沒有說過這些。」
舒老點點頭，啞聲道：「你八歲的時候性情大變，我看你變得堅強自立，心想這對你有好處，也就任由你自然，後來才知道，你是種下了心結，如果我不趁現在和你說清楚……日後舒家散了，你們兄弟姐妹各自一方，這樣的情況，我又怎麼安心入土……咳咳……」他突然一陣猛咳，舒儀慌張地扶他躺下，扯來綢衾覆在他的身上。
舒老咳了一陣，似乎要將胸腔里的氣全吐出來似的，舒儀急地手足無措，幸好葯碗仍是溫的，她扶著舒老喝了幾口，這才把咳嗽壓了下去。
舒老閉著眼靜躺著，歲月滄桑，在他身上留下了太多痕迹，即使沒有皺眉，眉間攏起的川字猶如雕刻在那裡。舒儀曾經害怕過他犀利的目光，現在端詳他的臉，不知是不是屋內燈火不足，兩鬢花白，皺紋細密，實已是個遲暮的老人。
舒老慢慢睜開眼，正和舒儀的目光碰上，他嘆道：「我有三個兒子，唯一有點出息的被殺了，當年我決定把家主直接傳給第三代……你小時候中毒就是受這個所累，其實這些我都知道，可我不能為你去破壞家族的平衡，你小時候不懂，我也不會說給你聽——政治有多麼殘酷，你以後才會懂，你和軒都已足夠聰明，可是缺少閱歷，我以為還有好幾年可以等你們長大，現在都晚了……」
舒儀勉強笑了笑：「小軒已經進了蒼龍旗，日後必然建功立業，封侯封爵，太公不用擔心。」
舒老點頭，輕聲道了一聲「好」，說道：「你們去昆州后的事，我早已聽聞。我知道你們兩個才華橫溢，卻也沒料到你們做地如此之好。小七，你為昆州王進城挽回聲名，還有水患處理都做地極好，可是太過鋒芒畢露，我料想已有很多人把目光對準了昆州，可是現在京城正忙著打壓我們家，所以還未對昆州施以手腳，以後可就說不定了……」他突然睜大眼，混黃的眼中掠過一絲精光，「如果……如果有那麼一天，你要讓小軒緊緊掌控住蒼龍旗的軍權，而你，也要防範想要奪權害你的人，千萬不可心軟。」
舒儀應道：「是，我記住了。」
舒老安心地鬆了一口氣：「我死後，你和你五姐立刻離開京城，把這個宅子和家產全部送給皇家，我活著的時候聖上不會念舊情，等我死了，他或許會心軟，你們這些小輩對他也沒有威脅，他定會放你們一馬，可到時候，其他門閥貴胄不會領情，你們即使受些欺負也要竭力忍著。」
「太公放心，我和五姐都不會生事。」舒儀答道。
舒老嘶啞地笑了幾聲：「我不怕你們生事，我怕其他人生事。」他伸手摸了下藥碗，已經冰涼了，轉頭對舒儀道，「他們在外面該等著心急了，讓他們進來吧。」
舒儀站起身，只覺得雙腿腰間酸麻，端過葯碗，聽見舒老含糊地低語了一聲。她俯下身子，把頭湊到舒老跟前：「太公？」
舒老氣息不穩，喃喃輕喘道：「孩子，過去種種，別記恨我。」