第十八章
七月末，昆州稀稀落落地下了兩場雨，把滿城秋色氤氳在一片煙雨中，入目好似一幅意猶未盡的潑墨畫，濃淡相間，動人心神。
自狩獵歸來，王府中的宮人們驚奇地發現寧遠侯有了些微的變化——他一天用四、五個時辰處理公務，其餘的時間勤練騎射。他初到王府時處處謹慎，對待下人極為疏冷，言談間的沉穩給於人一種刻意的感覺。而今，他漸漸有了將要成為昆州王的自覺，眉目間亦多了一分淡定，對昆州境況判斷的精準和遇事處理的手段日漸高超。身邊又多了謀士羅弈，更是如虎添翼，處理起大小事務顯得遊刃有餘。王府里的老宮人背後無不讚揚，只說是侯爺越來越有老王爺的風範。
離繼承昆州王爵位的日子越來越近，王府上下忙成一團。昆州官員無論大小都送了禮，這次卻沒有人再敢借著名目送歌姬美女。如此這般到了八月初，京城各處的重禮也陸續到了，其中還包括四位皇子。
在尉戈注意到禮單上四位皇子的名字時，明顯有些驚訝。
羅弈淡笑著說道：「這些禮，三分是給老王爺面子，七分是看在蒼龍旗的份上。」
尉戈爽朗一笑，並不介意他的直言，等看完三皇子的禮單，又是微微一訝。
羅弈瞟上一眼，原來三皇子送了一雙上好白玉簪，心裡也不由暗奇，人人都知道侯爺遇刺，妻妾皆死於覃鄉，所以禮單中並無女人用物，為何只有三皇子別出心裁？
宮人奉上的紫檀木匣子里靜靜放著一對白玉簪，精雕盤枝玉蘭，色澤光潤，不帶一絲瑕疵，素白如雪，微光流轉似真物一般，直欲有暗香拂來。
尉戈打量了一眼，便覺得舒儀膚色如雪，與這玉簪別無二致，笑道：「正配舒儀。」
宮人們早已習慣。凡是禮物中有別緻精巧之物，寧遠侯總會精心挑出送到雲歸閣，一來二去，眾人也看出舒儀地位超越，越加不敢怠慢，送到雲歸閣的必然就是王府最好的。
白玉簪就這樣到了舒儀的手裡。
她也好奇三皇子為何送這一份禮，卻也並未多想。
八月初八，宮中突然來了人，由寧遠侯親迎。王府的人久經陣仗，都知道寧遠侯要繼承昆州王爵位，又賑災有功，此刻朝廷派人來也屬正常。
那一日舒儀正與羅弈商量大典的細節。遠遠地瞧見一抹紫色的影子飛快往歸雲閣跑來，等走近一看，原來是她的貼身丫環披芳。
披芳進了閣，臉頰通紅，慌張道：「小姐不好了！」
聽到這句話，舒儀眼皮一跳，心想披芳打小就進了王府，舉止乖巧，不是信口開河的人，她說不好必然就真是不好了。問道：「我哪裡不好了？」
披芳重重喘了口氣，說道：「宮裡來人了，一個是宜壽宮的女官，另一個是御前畫官。」
舒儀與羅弈對視一眼，奇道：「派這兩個人來做什麼？」
披芳面色變地有些古怪，聲音也遲疑起來：「畫官來為小姐畫像，女官是來察看小姐的品行。」
為她畫像，察看品行？舒儀覺得腦子裡像纏了好幾根線，理也理不過來，含糊成了一團，問道：「為什麼？」
「小姐平素聰明過人，今天怎麼糊塗了，」披芳急地脫口而出，看到舒儀面色如常，這才又道，「這是要選妃啊！」
「什麼？」舒儀一驚，簡直懷疑自己的耳朵出了毛病。
羅弈也疑惑不解，看了一眼披芳，說：「到底怎麼回事，你慢慢說。」
披芳道：「剛才奴婢路過麟德殿，看到侯爺身邊的趙寶，他同奴婢說，宮裡來的人，一個是宜壽宮的女官，是三皇子的生母——寧妃宮裡的人，她是奉命來察看小姐的品行，而畫官來為小姐畫像帶回京中，聽他們說，小姐馬上就要被選為三皇子的側妃了！」
舒儀懵住了，一時對這件匪夷所思的事驚疑不定。舒家自成為門閥起，先祖皇帝為堤防舒家勢大，嚴禁舒家與天子血脈通婚。三代以來，已成為不成文的規矩，舒家雖然勢大，也從來沒有與皇家有過嫁娶。
她怎麼會被選為三皇子側妃……
羅弈顯然也對此事疑惑不解，他並不知道舒家與皇家不能通婚，只能想到，太子的生母是四大名門的展閥出身，而四皇子身後則有劉閥為後盾，莫非三皇子想和舒閥結親？
兩人面面相覷，而舒儀的面色更是複雜難辨。
想了一想，舒儀決定要到前殿看個仔細。
她自小和舒軒調皮玩耍，又偷偷習武，一年倒有一半的時間穿著男裝。今日有宮中女官在場，她亦不敢魯莽，回房重新換了衣裙。
舒儀選的衣裙極為別緻，三領窄袖，袖鑲錦繡，雨絲錦的料子經線細膩，裙褶寬大，金絲鑲邊，腰帶與袖邊上都綉了花鳥紋飾，更見華麗。
將烏髮用金環束起，她帶著披芳文綺往麟德殿而去。
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喬女史端起白瓷碗，淡碧的一泓茶，香氣誘人，她呷了一口，微苦的茶水順著舌流進喉中，味還沒散，就嘗出些些的甜，味淡卻不散。好茶，她心道。在宮中這麼些年，什麼茶沒見過，這杯茶茶葉倒是普通，但泡茶所用的水絕不一般。
就像眼前的寧遠侯！
她看著寧遠侯與畫官寒暄談笑，把疑惑深深地埋進心底。出京之前就已打聽了昆州王府的狀況，可真到這裡一看，卻與她想的相差千里。京中傳聞寧遠侯淫人（ren）妻女，荒誕無恥之極。可她今日所見，寧遠侯劍眉入鬢，目光炯炯，言談從容，分明是個俊朗的公子。
尉戈笑道：「女史想什麼想地出神了？」
喬女史放下茶碗，說道：「王爺，奴婢受寧妃娘娘所託，倒是很想與舒儀小姐見一面。」
「女史莫再稱王爺了，小侯尚不敢當。」尉戈謙遜地說。趙寶溜上前，悄悄在他耳邊說了幾句。他又轉過頭來，道：「舒儀就來了。」
喬女史含笑著點點頭，又喝起茶來。裊裊香氣中，她想起了兩個月前宜壽宮發生的事。
寧妃居宜壽宮，是三皇子——德王的母親。當今聖上自有了劉妃，對其他妃嬪就淡了。寧妃也將全副心神就轉到了三皇子的身上。
三皇子才華橫溢，韜略過人，又生地丰神毓秀，可說是無一處不好，近乎完人。朝野上下皆譽其名。皇上賜其封號「德王」，寧妃深以為傲。唯一有個遺憾就是三皇子子嗣稀薄，只有一個正妃所生的女兒。三皇子並不好女色，與正妃只是相敬如賓。對其他侍妾也不見如何喜歡。
今年夏末，大皇子又為皇家添一皇孫，皇上大喜。寧妃暗暗著急，便存下了要為三皇子選側妃的念頭。念頭一起，就再也收不回來了。她修書一封快馬送到矩州，詢問三皇子的意思。
很快回信就來了，三皇子答應納妃，寧妃大喜，還沒等確定人選，三皇子又有來信。那一日寧妃看完信，面色立沉，硬生生折斷了一枝早開的萬壽菊。
喬女史記得那幾日寧妃心思重重，常憑空而望，最後又寫了一封信，差專人送到矩州，待三皇子的回復帶到，喬女史又瞧見寧妃一個勁地在房裡踱著步，口裡呢喃：「舒家，這怎麼成……這可怎麼成……」
就這樣過了幾日，寧妃終下定決心，把她叫到身邊，說道：「皇兒的側妃人選，我看中了舒家的老七，聽說她正在昆州，你替我去看看，那姑娘是個什麼樣的人，適不適合做皇兒的妃子。」
她含笑答應，心裡卻想，那舒家老七是個什麼樣的人，外面早有傳聞。況且舒家是什麼人家，這納妃又怎會容易。
寧妃似看穿她所想，語調平靜如水：「這事我會去求皇上，你只要看看那姑娘如何就行了。」
她問：「什麼樣的姑娘才適合做三殿下的妃子？」
寧妃嬌柔一笑：「只要皇兒喜歡，卻不會愛上她的那種。」
喬女史合上碗蓋，心裡有些煩躁，離京來到昆州，她一路思索，寧妃娘娘要的到底是什麼樣的姑娘，等她前因後果想了一通，隱隱猜到，要納舒儀為妃的，是三皇子而非寧妃娘娘，這差事說難不難，說易也真是不易……
在喬女史若有所思時，舒儀已慢慢走進殿內。
她身上並無環佩，落足又輕，悄無聲息地一路走進，竟無人發覺。
趙寶眼尖，一眼瞥到，忙對尉戈使眼色。尉戈轉過頭，起先懷疑那是一抹霞光移進大殿，仔細一看，不由微微失神，舒儀緩步走來，身後借著夕照碎光，烏青的磚如鏡般光滑，她裙色淡雅，映在磚上好似一朵蓮花綻放，步步留影。
舒儀抬頭對他一笑。
尉戈點頭，向她介紹：「這是宜壽宮的喬女史和崔大人。」
這時喬女史和崔畫官才發現有人進了殿中，舒儀對兩人斂衽行禮。喬女史立刻站了起來，笑聲如鈴：「舒七小姐不要多禮，我不過是在寧妃身邊的奴婢。娘娘說小姐風華過人，今日一見果然如此。」她見舒儀衣袂飄飄，言笑盈盈，雖不是十二分的美色，卻讓人生出一種明凈的感覺，風致難言。
崔畫官言語不多，客氣地說道：「舒小姐不用太客氣。」便眯眼待在一旁。
舒儀坐到喬女史的下首，說道：「聽說女史要見我，不知道寧妃娘娘有什麼吩咐？」
喬女史一臉親厚，彷彿同舒儀已熟識多年，笑道：「我今天可是當一會喜鵲，來給小姐報喜了。娘娘欣賞小姐的品性，特為三皇子來求親了。」
舒儀看了她一眼，心想：這真是鬼話連篇了。眉一挑，驚訝道：「選我？怎麼會呢？我無才無德又無美貌……怎麼會選上我呢？女史不會弄錯了吧？」
喬女史一口熱茶剛入口，對舒儀的坦白有些意料之外，溫和地說道：「舒小姐也太妄自菲薄了，我看小姐人品家世都是一流的，三殿下錦心綉腸，要說你們不配還沒人信呢。」
「可是……」舒儀稍一猶豫，吞吞吐吐道，「我家太公……」
喬女史眼一轉，明白了舒儀的意思。配不配，不光寧妃和三皇子說了算，舒家可說是啟陵四大門閥之一。側妃說到底不過是妾，三皇子的正妃出身也不過普通官宦……要舒家女兒做妾，的確是一件讓人匪夷所思的事。
況且，還有最重要的一點——舒家百年來從未與皇家攀過親。
喬女史微笑道：「寧妃娘娘宅心仁厚，絕不會叫小姐受委屈。舒老那邊，寧妃娘娘也自會去說，小姐儘管寬心。」
「原來寧妃娘娘對我這麼上心，」舒儀抿唇一笑，漫不經心地說道：「可我並沒有機會見到娘娘，莫非有人在娘娘面前提過我？」
喬女史道：「這可不是我們下人知道的事了。」
話至此，已是該說的都說了，再說就無趣了，又寒暄了幾句，王府總管就領著兩位京城的客人去歇息。
碎金的光芒透窗而入，在地上映照出窗格的圖案，縱橫交錯，浮光錯影，很是好看，整個大殿呈現出一種浮華的美，涼風徐徐，吹地殿前的宮燈搖曳輕擺。
尉戈揮退了宮人，殿中就只剩下兩人，他低頭看到舒儀悶悶不樂，他道：「剛才那喬女史目光閃爍，想是沒有說實話。」
舒儀道：「她肯定知道我為何被選為三皇子側妃，只是不說罷了。」
尉戈想起她剛才對喬女史問的話，眉蹙起，問道：「有人要你做三皇子側妃？」
舒儀露出一絲頑皮的笑容：「我的名聲如何，我自己還不清楚嗎，只比過去的候爺好些而已。如果寧妃會選中我，那才奇怪了。這件事背後一定有人做了手腳。」
尉戈看到她側臉沉浸在光亮中，線條優美，唇角蘊含笑意，天真地近乎孩子氣，心裡似乎被踏到軟處，軟地直欲融化，忽道：「那你願意做三皇子妃嗎？」
「願不願意，我說了有用嗎？」舒儀轉過臉直視尉戈，烏濃淡卷的睫毛在清亮的眸中投入一抹暗影，「除了侯爺，誰也不會來問我的意願，三皇子不會，寧妃更不會。」
尉戈柔聲道：「總會有一個可以拒絕的方法。」
舒儀不做聲，半晌才道：「哪有什麼辦法……歷來只有皇家拒絕別人，哪有人拒絕皇家的。」
尉戈見她若有所思，直覺她有所隱瞞，便笑道：「你平時主意那麼多，現在關係到自己的親事，反而想不出好主意了，這是不是叫關心則亂？」
舒儀隨著他一笑：「侯爺說錯了。」
「說錯了？」尉戈不解。
「亂的不是我，」舒儀神情並無異常，笑容淡淡的似有非有，「將要亂的是他們。這門親事背後的水深著呢。」
她看著尉戈依然迷惑的眼，輕嘆：「侯爺心地純厚，不會想這些。要知道天子無家事，皇家的事，都是國事。我同三皇子和寧妃都素未謀面，怎會草率間有這樣的親事。他們不是沖我來，是沖舒家來的。聖上只有四位成年的皇子，都已封了王，大皇子領兵平匪暫且不說……聖上病重，卻讓三皇子離京去封地，這意思不是很明顯嗎？」
尉戈認真地聽著她說，此刻心頭微震。舒儀彷彿正把一味繁複的葯慢慢拆解開，把每一種藥材都羅列了出來，讓他看地清楚。他一臉肅然地問：「三皇子要借舒家的勢？」
舒儀搖搖頭：「不是那麼簡單。如果他的目的這麼單一，太子還不把他防地死死的。聖上對舒家忌憚頗深，我想或許這門親事還是個試探……」風吹進殿中，殿中只有兩人，深幽處透著寒氣。她忽然覺得有些冷，縮了縮身子。
尉戈嘆息了一聲，似乎也有些悵然：「自己的命運，只能交到別人的手中。」