第十五章
永樂城的西郊建有明堂祠，昆州王三次退弩兵，便被供奉其中。其地勢極好，西有草原，東有群山，還夾著一片面積巨大的密林，林旁溪流潺潺，是田獵的上佳之處。寧遠侯一行抵達明堂祠時，蒼龍旗早已列隊等候多時。
天地間驟然靜穆下來。
天青色的軍旗在風中飄揚，獵獵欲飛。天空中的雲朵像是千絲萬縷牽扯不清的棉絮，層層疊疊地在匯聚在黑甲騎軍的上空。這猶如在眾人面前打開另一幅畫卷，成千的陌刀當著陽光透著簇簇寒光，直逼人來。
呈列肅立的黑甲騎軍靜靜地等待著寧遠侯一行的到來，當前一人身披重甲，腰懸利劍，身形如山，立於騎軍之中尤為顯眼，他單手按住劍炳，徐步向前。
他邁的步子極為方正，不疾不徐，自有一種豪邁果決的意味。
侯府一眾侍衛簇擁著寧遠侯踏上高階，在蒼龍旗迫人的氣勢下，眾皆寒蟬。
那黑甲將軍來到寧遠侯面前，單膝跪下，身後列陣的騎軍也都伏下身去，無人出聲，鎧甲摩擦形成金屬的清鳴。
「老將藺濤，參見侯爺。」
他聲如洪鐘，靠近的幾個內侍情不自禁都退了兩步。聽到他自報名號，不少人都露出崇敬的表情。
寧遠侯亦是動容，快步上前，親手扶住藺濤的雙臂，嘆道：「久聞『雷將』之名，果然名不虛傳。」
待藺濤站起身，尉戈拱手為禮，做出晚生的模樣：「我對將軍慕名已久，父王常提起將軍之名，將軍隨父王三次征弩，戰功赫赫，如今對我行此大禮，如父王地下有知，也必然怪罪於我。」他說的極為自謙，音調中隱隱泄露出激動。
藺濤抬起眼，雙目炯炯，先是環視一圈，最後把目光定在尉戈身上，眸光閃動，說道：「侯爺言重了。王爺對老將的知遇之恩，老將磨齒難忘。侯爺是王爺之子，我等不敢不敬。」
他話語中對老王爺敬重無比，神態間對著寧遠侯卻有些長輩的味道。尉戈心下明白，自己沒有軍功，在軍中毫無根基，完全靠著昆州王的福蔭，要這個軍功累累的老將發自內心的尊重，那是萬分困難，他苦笑了一下，將這念頭壓了下去。
舒儀遠遠站在人群之中，仔細看那藺濤，兩鬢已經斑白，這位名震西南的大將今年也已經五十開外了。昆州王杜震一死，昆州的支柱就剩下他了。
他聲名在外，在蒼龍旗中有著無可取代的地位，難怪能不將新的昆州之主真正放在眼裡。
祠堂里焚起了香，遠遠地四散開來，寧遠侯帶著一眾人走了進去，藺濤也帶了幾個將士跟隨其後，其他人只能留在祠堂外。舒儀本也可以跟著進去，她心知祭祀禮儀十分繁瑣冗長，便選擇站在外面。倒是舒軒，因為王府侍衛由他一手調（tiao）教，肩負寧遠侯安危的重責，只能隨同寧遠侯進明堂祠。
餘下的人挨次列站，直到廊下，舒儀也站在其中。片刻功夫，香煙裊裊地從堂內傳出，鼓樂如梵音高唱，聽到堂內一聲高喝，所有人都伏首跪了下去。
如此三跪，方才禮成。
舒儀站起身，依稀聽到寧遠侯頌讀祭文。
祭祀是件極費神費時的事，即使是站在堂外的人，也只能垂手肅立，唯一可以隨處動的只有眼珠。舒儀閑極無聊，只能張望四周。一眼看去，廊下除了侍衛，還站著一群文士模樣年輕人，個個神態肅然。
原來寧遠侯連這次挑選的賢士也帶上了，舒儀一念閃過，正想轉過頭，卻看到那群文士之中有一個人慢慢向後走來。此人極為聰明，依著牆，穿梭在站立的人群里，不注意看就很難發現。
她目不轉睛地觀察，直到他走近了，才看清了他的模樣，四肢修長，衣衫簡潔，便是那種常見的讀書人。他走到舒儀面前，拱手作揖，輕聲道：「舒小姐。」
舒儀愕然，幾個念頭在腦中飛閃而逝，說道：「你是那個狂生羅子茂？」
羅子茂點點頭：「正是在下。」
他神態沉穩，倒不想傳聞中「弟奪兄妻」的人物，舒儀淺笑道：「侯爺祭祀，人人都在觀禮，唯獨你隨意行動，倒真是個狂生。」
羅子茂面帶微笑，緩聲道：「我把小姐的這句話權當讚揚了。」
微微一愣，沒有想到他如此應答，舒儀眉梢微挑，若有還無地含笑不語。這樣靜了片刻，倒是他耐不住看了舒儀一眼，說道：「我聽張大人說，小姐看了所有人的文章，唯獨對我的文章費時最多。」
「你文章所論如此大膽，任誰都會側目而視。」
羅子茂面不改色，坦然道：「如果我的文章不能引起小姐的側目，如今哪能站在這裡與小姐說話？」
兩人都是竊竊私語，微小的動靜還是引來幾個侍衛的注意。舒儀索性帶著羅子茂走開，侍衛們忌憚舒儀的特殊身份，不敢吭聲。
兩人遠遠離開廊下，耳邊已經聽不到祠堂內的鼓樂。舒儀轉過身來就問：「你的昆州之治里提到寧遠侯遇刺不是流民所為，其身後有人指使，又提到昆州地處西南，是啟陵重鎮，是扼守著西南的喉口，你到底暗指什麼，如果有人說你心懷叵測，暗藏異心，現在恐怕連人頭都不保了，難道你真的如此狂妄，不顧生死？」
面對舒儀的寒聲質問，羅子茂始終維持平靜的面容，答道：「我家還有嬌妻幼兒，小姐以為我會這麼魯莽，以命相搏嗎？」
「侯爺進城時為妻哭街，府前祭父，迎得昆州上下一片叫好聲。本來人人都擔心侯爺穩不住昆州，政事有變，甚至有流言，說天狼，破軍星現世，必有亂兆，被侯爺這兩個月來一番作為都打消了疑慮。這一切都是侯爺從進城始的驚人行為開始。當時我就揣測，能謀劃出這樣舉措的人，必然是個不遵尋常禮法的人所為，其人行事大膽，不受拘束，往往立竿見影，一擊必中，而且行事張揚，頗有出塵風範。如果是這個人，必然能看懂我的文章。」
「你這樣一說，如果我看不懂你的文章，就是個俗人了？」聽他侃侃一番長談，舒儀凝視著祠堂，漫不經心地問。
「因為小姐心裡所想和我一樣，所以小姐懂。」
「你提到寧遠侯遇刺是另有人指使，會是誰呢？」
羅子茂擰起眉，面色有些蒼白，仔細看著舒儀的表情，彷彿想看出什麼，又一無所獲。想了又想，眸色轉深，沉聲道：「侯爺即將成為昆州王，天下間能有幾人打侯爺的主意呢，可能是當今聖上，還有就是……四位皇子！」
如果有人在旁邊聽到這番話，必然會驚慌失措。
可舒儀只是回頭重新打量他，明眸如月，眼角含笑，頗有讚賞之意：「好個狂生！」心頭卻是難捺不住地湧起驚艷，這個人與她想的是如此驚人的一致，除了舒軒，她從未宣之於口的想法從他口中有條不紊地道出。
沉默了半晌，她啟唇說：「你十年不求功名，應該不是貪慕富貴的人，為何要來王府自薦？」
羅子茂定下心來，臉上浮出一絲有些奇異的笑容，略帶苦澀：「我十年前也曾想求功名，在京城住了半個月，可是考官受賄，真正有才者，因為無財而擱置，而無才有財者，能魚躍龍門，門閥貴胄的子弟更是不扶青雲直上，寒門子弟十年寒窗，不知為誰忙……這樣的科舉，我參加又有何用？這次我來王府自薦，也是姑且一試，在王府這許多天，才知道侯爺是真正禮賢下士，心胸寬廣之人，小姐你行事也是不拘一格，王府如旭日初升，我心嚮往，今日才斗膽向小姐自薦。」
舒儀定定地看著他的眼神，清澈和深沉奇異地融合在一起，點了點頭道：「侯爺身邊需要像先生這樣的人！」
聽到「先生」這聲稱呼，羅子茂恍惚了一下，眼神隨即清亮：「羅某當盡全力！」
語罷，兩人相視而笑，祠堂此刻仍無動靜，鼓樂縹緲，細談了一會，舒儀驚訝地發現，他們兩人意見多處不謀而合，而羅子茂行事老道更在她之上。
「侯爺遇刺那件事的背後，小姐沒有告訴過侯爺吧？」
「沒有，」舒儀坦言，「侯爺根基未穩，知道了又如何？終究是無力反抗。」
羅子茂道：「侯爺這邊無力，小姐不為自己的家族擔心嗎？」
「什麼？」舒儀幾乎是脫口而出，挑起眉，眸光閃爍不定地看著他。
羅子茂一瞬間有些猶豫，瞧見舒儀似乎察覺到了什麼，笑容斂去，臉色漸漸蒼白，透明地接近雪色。他緩緩開口：「我聽聞當今聖上龍體欠安，而且越來越嚴重，已有人傳言，太子即將繼位，歷來君主交替總有一番變動。舒閥，劉閥權勢滔天，聖上如果要傳位給太子，又怎能不為太子考慮，這皇位上的刺，總要先拔去的。」
舒儀聞言，心突地猛跳了一下，胸口脹起一口氣，堵地她說不出話來。伸手撫了撫額角，她神態極盡平靜轉過眼，路邊花木扶疏，榮華紛縟，於那葳蕤之中竟還有幾朵色澤艷麗的花朵，赤極近紫，雖敗猶盛，她看地發怔，良久，才開口道：「開了這麼多的花，朵朵都帶刺，要修剪可沒有這麼容易。」
羅子茂順著她的眼光看去，嘆道：「可惜這花開得太盛，眼看就要凋謝了。」
她倏地蹙起眉，夏末的季節，卻彷彿被冰水淋了一身，說不出的心寒，血液都似要僵住了。
突然地，明堂祠的鐘鼓響了起來。
寧遠侯完成了祭祀，帶著眾人走出祠堂。他四處張望了一圈，竟沒有看到舒儀，不覺有點吃驚。剛想召人問，就看到她帶著一個文士遙遙走了過來。
「你的氣色怎麼不好？」他仔細端詳了她一番，驚訝地問，眼光淡淡地掃過舒儀身旁的文士。
「站久了。」舒儀回答，眸光一偏，看到寧遠侯身後的舒軒擔心地看著自己，勉力扯起嘴角，回他一個笑容。
寧遠侯若有所思，不再追問。