第十一章
寧遠侯傷勢大好，不再耽擱，立刻啟程趕往永樂城。與一個月前截然不同，此時身邊侍衛僅三十餘人。舒儀將隊伍分成兩支，由張任知帶侍衛八人護送寧遠侯妻妾的靈柩遠遠地綴在隊伍的身後。
時值盛暑，昆州下了兩場大雨，本來四天的路程，走了五天也沒到永樂城。那一日午後，雷聲陣陣，不到片刻雨聲落如馬蹄。寧遠侯等人剛趕到元渠，眼看雨勢滂沱，難以趕路，便就近找了間客棧歇腳。
寧遠侯傷愈不久，加上一路奔波，深感疲憊，回到廂房休憩，舒軒帶著侍衛等隨行守護。
舒儀一人得了空，在店裡找了靠窗的僻靜位子，百無聊賴地賞雨。她本性畏暑，對這甘霖般的雨十分歡喜，把身旁的六扇格窗全打開了，任由大雨夾著泥土的寒氣撲面襲來。雷聲過後，雨勢漸大，雨滴彷彿是掉了線的珠玉，落落有聲，飛濺在房檐上便像是要鑿出一個洞來，彈起后，又綻成一朵朵水花。
窗前落雨成簾，濕氣氤氳，她依窗而坐，極目遠眺，只見蒼蒼暮暮，近處的檐角相銜，遠處的遠山含黛，都像是化了，乍青還灰地攏在層層水幕中。
一陣腳步聲由遠及近，小柯跑到桌前，不客氣地坐下，自顧自地倒了一杯茶，開口道：「我打聽到一樁有趣事。」
舒儀微微一笑，小柯出身宗錄堂，嗜好就是到處打聽，每到一處都坐不住地到處閑聊，今天才去這麼一會兒，只怕遇上難事了。
果然，小柯說道：「聽說這個鎮上有個極貌美的寡婦，丈夫死了已經有四年了，她帶著一個陪嫁的丫環，守著兩畝薄田過日子。她是本地一個老夫子的女兒，未嫁之前也大有才名。自從她守寡之後，便有許多人上門提親，希望她改嫁。那寡婦煩不勝煩，閉門不出，不再招待來人，並在家門口貼了一幅對聯，說是只招待解開對聯的人進家門。她貼出對聯半年多了，就真的再也沒有人前去打擾了。」
舒儀吃了一口點心，笑問：「她貼了什麼對聯？」
小柯道：「上聯是『二三四五』，下聯是『六七八九』，橫批『南北』，你說奇怪不奇怪，這也算是對聯嗎？」
舒儀聽了，稍一思索，笑道：「果然是有些才學的。」
小柯不解：「什麼意思？」
舒儀道：「上聯二三四五，缺個一，下聯六七八九，少個十，自然就是『缺一少十（缺衣少食）』，橫批『南北』，就是沒有東西。那寡婦是告訴別人，缺衣少食沒有東西，上門恕不招待，分明是拒客的意思，就算別人解出了對聯，也不好意思上門去了。」
小柯恍然大悟，看了舒儀漫不經心的樣子，又有些不服氣，他到後堂聽人講了這個故事，想了半天也沒想出個所以然來，被她卻這麼容易解了，不由嘀咕：「女人就是心眼多，直接寫個『謝絕會客』不就得了，真不爽快。」
舒儀聞言，含笑瞅了他一眼：「像你這樣爽快的人，以後科舉時，可以直接在試卷上寫上『狀元』，如此便成狀元了。」
小柯還未反應過來，就聽見旁邊噗哧一聲，似乎有人忍不住笑出聲來。
舒儀狀似無意地往店堂中一瞟，客棧並不大，一道竹帘子把前廳後堂隔了開來，此刻前堂只有零星的幾個人，讓舒儀注意到的是堂中的一桌，坐著兩個人。一個濃眉大眼的小夥子，笑得正歡，想必剛才就是他忍不住笑了出來。旁邊坐著一個二十二三歲的男子，面如冠玉，眉長入鬢，著竹青長袍，沒有任何贅飾在身，其人風雅，實在也不需任何飾物點綴。
他唇角含笑，對上舒儀的眼神，微微一怔，說道：「在下楊臣，這是舍弟楊瑞，剛才見小兄弟說的有趣，才有所冒犯，還請見諒。」
舒儀一身淡黃白紋的衣衫，襟口金絲鑲邊，頭髮很規矩地束起，眉眼盈盈，儼然是一個翩翩少年，她客氣地點頭示意：「是我們言談無稽，讓兄台笑話了。」
楊臣隨和地道：「小兄弟也是這雨天難以趕路吧，在下兄弟二人是來昆州行商置辦些貨物的，不知兩位小兄弟怎麼稱呼？」
舒儀挑眉，心下暗疑，這兩人的言談並不像商人，所穿衣質差別甚多，也不像兄弟，旁邊那個笑出聲的小夥子倒很像是在保護楊臣。
她擺出天真的笑臉：「我叫蘇七，這個是我家小廝。」小柯敢怒不敢言地悶哼一聲。
楊臣驚異地打量了兩人幾眼，說道：「相見是緣，剛才聽小兄弟才思敏捷，在下佩服的很，不知蘇兄弟介意不介意同桌來相談一番。」
對方如此客氣，再拒絕就顯得不識抬舉了。舒儀站起身，帶著小柯坐到楊臣一桌，施禮道：「如此多謝兄台款待了。」
舒儀落座，楊臣問：「剛才聽蘇兄弟解那個對聯，莫非以前曾聽過這樁趣事。」
舒儀笑道：「今天第一次聽說呢。」
楊臣目光中閃過一絲古怪的神色，隨即又笑道：「如此說來，蘇兄弟聰慧過人，在下真是欣羨。」
旁邊的楊瑞插口道：「公子昨天不是也解開了對聯嘛……」話音未落，被楊臣冷眼一掃，他立刻噤聲。
舒儀暗笑，楊瑞脫口而出兩人並非兄弟的事實，她恍若未聞，神情自然。
楊臣被當面拆穿謊言，面色依然如常，客氣了幾句，他說道：「剛才聽蘇兄弟如此快的反應，其實我也有些難題未解，想向兄弟討教。」
舒儀蹙眉，推謝道：「楊公子見多識廣，連你也解不出來，我又能有什麼辦法呢？」
小柯見這兩人互相恭維，卻還不切入正題，他對各種事物有種本能上的好奇，耐不住說道：「到底是什麼難題，說出來聽聽，俗話不是說，三個臭皮匠，頂個諸葛亮，我們四人合計一下，說不定就有答案了。」
楊臣面色溫和，慢條斯理地說道：「我家老爺一生攢下了極大的家業，膝下有四個兒子，四個兒子各有過人之處。老爺年事已高，必然要找出最好的繼承人。二公子是嫡出，最是名正言順，所以我家老爺已經定了二公子繼承家業。」他說到這裡，停了下來，仔細觀察舒儀和小柯的面色。
舒儀拿起桌上的點心品嘗，口中含糊的說：「那不是很好。」
楊臣道：「可是除了二公子，其他公子也都是才華蓋世，同時也有繼承資格的人。大公子為老爺打理一方的事業，功勞甚大，而且與二公子交好。三公子素有賢名在外。至於四公子嘛，最受老爺寵愛，他的母親，也是我家老爺最喜歡的姬妾。蘇兄弟，如果要讓三公子繼承家業，該用什麼辦法呢？」
舒儀略略沉吟，問道：「為何是三公子？」
「這個……」楊臣沒有料到她會如此反問，神情霎那間有些鬆動，隨即肅然，「我相信，三公子是最適合的人選。」話音灼灼，彷彿理所當然，語氣中不自覺地帶了幾分霸氣。
「真是坦白，」舒儀笑笑，「楊公子見識過人，應該知道，三公子想要成功的機會極其渺茫。」
怦的一聲響，一旁的楊瑞將茶杯重重扣在桌上，雙目炯炯，對舒儀怒目而視。
「並不是沒有機會，不是嗎？」楊臣不以為許，依然笑地從容，拿起桌上的茶壺，替舒儀滿上一杯，說道，「蘇兄弟，我們今日不過是閑話一番，你我萍水相逢，言談又何須顧及呢。如果蘇公子和我家三公子一樣的處境，難道就這樣眼睜睜的放棄眼前機會嗎？」
對她的稱呼從「蘇兄弟」上升為「蘇公子」了，舒儀笑眼如弦月，注意到楊臣看似溫和的目光里藏著一絲不易察覺的凜銳，默然思考半晌，說道：「大公子既然替你們家老爺打理一方的事業，為何不能繼承家業？讓我想想，大家族規矩多，剛才你說二公子是嫡出，那麼大公子必然是因為母親的原因才與繼承家業無緣了。大公子與二公子交好，三公子何不好好利用這點呢？」
楊臣頷首，介面道：「離間的辦法我們也曾想過，可是二公子與大公子從小交情非同一般，又豈是這麼容易被挑撥的？」
舒儀微微垂下細密的睫毛，沉吟道：「大公子沒有爭位的心思，難道他身邊就沒有嗎？他替你家老爺打理一方事業，看在有心人眼裡，難道就沒有人動過其他心思嗎？這種事情的關鍵，不在於本人怎麼想，而是在於別人怎麼想。三人市虎，曾參殺人……只要他身邊有人動了心思，其結果就很難說了。如果大公子對家業有覬覦的消息讓你們家老爺知道了，二公子是保他好呢，還是不保好呢？」
楊臣一震，眸光緊緊鎖住舒儀：「大公子獨守一方，如果老爺對他起了疑心，二公子保也難，不保也難。兩位公子本是堅不可破的一體，這樣一來，二公子等於自斷一臂。此計甚妙，可是，要讓老爺起疑，也並非容易事。」
舒儀揚眉笑道：「如果事事都要三公子出面，只怕與家業也無緣了。四公子受你們家老爺寵愛，他身邊的人對二公子最為忌憚，這對付大公子和二公子的事不妨就交給他們來做。三公子何不作壁上觀，只要稍稍推波助瀾，何愁不能從中取利。」
楊瑞和小柯兩人沒有插上話，一直靜靜坐著，聽到此處，兩人駭然，半是疑惑半是驚恐地看著舒儀。
楊臣心中也是一驚，唇邊笑意微斂，眸光在舒儀臉上流連再三。他原先只道這少年思維敏捷，卻不想他提出的主意竟然如此狠毒，連消帶打，竟然把三方都算計進去了。細想之下，這辦法確實可行。
可是出這個主意的人，只不過是個看起來十六七歲的天真少年，想到這個，楊臣就輕鬆不起來。
他沉思半晌，緊盯著舒儀的目光變幻莫測。
「蘇公子年紀輕輕就如此才高，不知師出何處？」
「我師父高來高去，蹤跡難尋，」舒儀笑眯眯地說，「是絕世高人。」
楊臣語塞，又道：「蘇公子對家族如此熟悉，想必也是出身名門吧。」
「這當然，」舒儀輕笑，一臉理所當然，「我系出名門中的名門。」
小柯險些從椅上滑倒，心想，有這麼皮厚自誇家門的嗎。
楊臣俊雅的面容亦有片刻怔忡，腦中思索著哪裡有蘇姓的富戶，溫和地說道：「蘇公子難道沒有想過出任仕途？」
舒儀悠然一嘆，徐徐道：「仕途兇險，我膽小如鼠，不敢嘗試呢。」
楊臣眸色轉深，幽不見底，神情似笑非笑：「蘇公子真是說笑了。」
窗外雨勢漸歇，房檐上水滴延綿不斷，忽而有一人撩起竹簾走進店堂，手上拿著一把紙扇，扇上繪著精緻的山水，來人是個粗壯的漢子，與紙扇極度不協調，扇面上滴落著水珠，很快就在店堂前洇了一小片水漬。他在店堂中張望，大步向舒儀這一桌走來。
神態恭謹的來到楊臣面前，低下身，輕聲在楊臣耳邊說著話。
楊臣笑容不改，眸光似有似無地盯著舒儀，聽著來人的報告，掩不住面色一變，轉過頭來，正顏對舒儀說道：「蘇公子，今日與你一番傾談，在下受益良多，可惜家中尚有急事，我趕著回去，就要在此拜別了。」
他站起身，看著舒儀，微微一笑：「我還真想再和你再多談一會，可惜了。」
舒儀暗暗鬆了口氣，欣然答道：「我見識淺薄，班門弄斧，讓楊公子笑話了。既然公子事急，就此別過了。」拉著小柯一起作揖答禮。
楊臣唇微啟，像是想說什麼，最後看了一眼舒儀，默然帶著楊瑞走了出去。
小柯悄聲對舒儀說：「他們肯定不是生意人。」
舒儀白了他一眼，對他的遲鈍深感無奈，難得溫柔地撫了撫他的頭：「小柯，以後千萬別說你是宗錄堂的弟子。」
小柯仰起臉：「為什麼？」
「別讓宗錄堂百年的名聲毀在你手裡了。」
楊臣走出店外，雨依然在下，細密的雨滴構起一個水霧繚繞的世界。他冷聲問：「師尊呢？」
大漢撐起手中的傘，遮住楊臣的身軀，答道：「就在後院。」
楊臣淡淡掃了他一眼，狹長的丹鳳眼中冰冷如霜：「你們好呀，刺殺寧遠侯的事失敗了，在三皇子面前不好交代，居然連師尊都請出來了。」
大漢和楊瑞低下頭，喏喏不敢言。
楊臣心下長嘆，對著竹簾看了一眼，腳步不停，繞過前廳。後院寂靜，一旁是馬廄，天氣不爽利，並沒有閑人，檐下停著一輛輕便的馬車，車旁同樣站著一個大漢。
楊臣走上前，俊顏恭敬，低頭垂目面對馬車，道：「弟子楊臣，見過師尊。」
「出了什麼事？」馬車內男子的聲音不疾不徐，仿如樂聲，似山澗溪流，又似清風頌吟，悅耳動聽，令人精神為之一爽。
「謝耿之，小樓行刺寧遠侯失敗了，」楊臣淡然說道，「不過應該是意外。」
馬車內沒有應聲，車外的四人靜立著，神態平靜。車內男子輕輕嗯了一聲，道：「興許是寧遠侯命大。」
楊臣抬起頭，對著身邊三人使了個眼色，三人遠遠避開，他這才又開口：「師尊，寧遠侯未死，是讓他們重新刺殺，還是應該轉而好好安撫寧遠侯？」
「你認為呢？」
楊臣想了想，面色稍有為難，輕聲說道：「師尊，舒家子弟全被舒老派出，去寧遠侯身邊的，是……是舒儀。」
他說完，心下也不由有些忐忑，看不到馬車內的情形，亦沒有任何聲響，只聽見雨聲淅瀝，滴滴嗒嗒地落在心上。過了片刻，依然沒有動靜，楊臣忍不住，說道：「師尊曾說過，舒儀是我的師妹，如今她已經來到昆州輔佐寧遠侯，刺殺的話……」
「小儀的武功並不弱，」男子的聲音稍有些低沉，似乎溫柔了幾分，「謝耿之這一次也未必能成功。」
「所以弟子認為，應該好生安撫寧遠侯。天下皆知，寧遠侯品行不佳，難成大器，三皇子穩住他，日後昆州就不會成為東進的絆腳石。」
男子似乎嘆了口氣：「你不了解小儀，如果此時讓她緩了口氣，日後昆州就沒那麼容易掌控了。」
楊臣凝視馬車，說道：「寧遠侯不成才，舒儀師妹即使有通天的本事，也難以改變乾坤。弟子會稟告三皇子，對寧遠侯行安撫之策。」
車內男子不置可否，空氣中讓人窒息的迫力消失了，楊臣唇角微勾，知道自己猜對了師尊的心事。
「師尊，剛才我在客棧遇到一個少年，與他攀談一會，他所出的計策，居然與師尊相差無二，實在驚人。他也認為，三皇子要想得勢，必然先要攪亂局勢，方可從中取利。」
「想不到昆州還有這樣的人。」車內男子似乎也勾起了興趣，「英雄與時勢，自古難以分開，既然現在時勢未到，與其坐以待斃，不如開創時勢，能想到這點的人，應該洒脫不拘常理才對。」
楊臣笑道：「的確是一個洒脫飛揚的少年公子，如果這次不是有正事在身，我還想招攬他。」
他雖然看不到車內人的樣子，此刻卻感覺到師尊笑了。猶豫半晌，他開口道：「現下舒儀師妹也在昆州，難道……師尊不想見她一面嗎？」
「不見了，」車內人淡淡說了一句，話音平靜，「辦正事要緊。」