第二十四章 火藥
工部主事前面引路，朱由校在陸萬勝寸步不離的護衛下與內閣六部等重臣一同前去火藥地窖參觀，穿行過一間間匠作間，裡面不時傳出敲敲打打的聲音。
「陛下，諸位大人，這裡是盔甲修理作坊，京營會將破損的盔甲送到這裡來修理，王恭廠修理好之後一律送至戊字型檔貯存，京營操練時再從戊字型檔領取。」
「再往前依次是甲杖作坊、弓箭作坊、弓弦作坊、火藥作坊，貯存火藥的地窖在最北邊，那裡有一條暗河穿流而過，假如火藥起火也可及時從暗河中取水撲滅。」工部主事指著前面這一排匠作間介紹道。
不一會，眾人來到一處獨立的院子，院門緊閉並上了銅鎖，院子前有幾名兵丁看守，兵丁見來的竟是皇上連忙跪倒行禮，主事從袖子里摸出一把鑰匙上前將銅鎖打開，推開門之後等在門口，陸萬勝率幾名侍衛先行進去搜索一番確認無危險之後，朱由校方才邁進院子里。
此處院子佔地甚廣，進門之後首先就是一個長寬足有數十丈的曬場，曬場上搭滿了架子，架子上蓋有葦席。
「陛下，火藥製成之後需要晾曬，而晾曬對天氣要求極高，不能有風，陽光也不能太足，否則火藥會爆燃，因此會在架子上面蓋上葦席。」主事見皇上盯著架子上的葦席連忙上前解釋道。
朱由校點了點頭，不過他的心思並不在這，指著曬場前面一排房子問道：「火藥是貯存在那裡嗎？」
「是的，陛下。」主事連忙帶路走到一間倉房前，將房門打開。
朱由校湊到門口往裡面看去，只見裡面除了幾排石板之外，並無其他物事，但他很快發現這裡的倉房與其他幾處不同，此處窗戶明顯比其它倉房要多而且更大，想必是為了通風。
「陛下，火藥地窖就在石板之下。」
「去，把地窖打開。」不待朱由校吩咐，主事已經叫過來幾名兵丁去打開地窖。
這幾名兵丁先將石板搬開，下面是一排木板，將木板逐一掀起，地窖口終於露了出來，朱由校迫不及待的走到地窖口探頭向下看去，見這地窖足有三丈多深，呈圓形，直徑有一丈多寬，地窖里有一排木製貨架圍繞一圈，木架上則是一桶桶的火藥桶。
「取一桶上來，打開讓朕瞧瞧。」
「遵旨」馬上又一名兵丁順著梯子爬了下去，從最上面搬了一個木桶遞了上來。
陸萬勝將火藥桶接了過來，見上面貼有封條，封條上寫著「成造連珠炮火藥工部軍器王公廠天啟五年四月十二日制」的字樣，遂一把將封條撕開，掀了幾下蓋子卻沒掀開，於是抽出腰間的綉春刀用刀尖去撬，豈料撬了幾下仍沒撬開，於是將木桶置於地上，揮起綉春刀就要砍上去。
「住手！」一聲厲喝從朱由校身後的人群中傳出來，嚇了眾人一跳。
只見一名年約五六十歲，身著大紅官袍的大臣飛快走到陸萬勝身前，抱了抱拳說道：「這位將軍，萬萬不可用刀，木桶上束有鐵箍，萬一擊到鐵箍上迸出火星，後果不敢設想。」
陸萬勝愣了一下，瞅了一眼朱由校，見皇上並沒有發火，嘟囔了一聲：「以末將刀法豈能失手？」
「不可莽撞！」朱由校瞪了一眼陸萬勝，然後饒有興趣的看了一眼這名站出來的大臣，似笑非笑的說道：「徐卿，看來你對這火藥了解甚深啊！」
「回陛下，微臣曾於通州練兵，沒少與火藥打交道，深知火藥之威力。」此人正是禮部右侍郎徐光啟，曾多次上疏建言向西洋購買紅夷大炮。
這時，幾名兵丁已經將火藥桶打開了，朱由校看了一眼後轉向徐光啟，問道：「徐卿，去看看這火藥質量如何？」
「臣遵旨」徐光啟上前一步來到火藥桶上前，隨手抓起一把火藥湊到鼻子前聞了聞，又用手指捻了捻火藥顆粒，然後將火藥小心翼翼的放回木桶里。
「陛下可否讓人把桶里的火藥全部倒出來。」徐光啟躬身請示道。
「准了」
一名兵丁拎起木桶將火藥攤開在一張事先準備好的葦席上，徐光啟從前後兩處分別抓起一把火藥，放在手心裡仔細比對過之後，來到朱由校身前稟報道：「陛下，臣剛才仔細查看過了，發現這桶火藥有兩處不足。」
「哦，哪兩處？」朱由校饒有興趣的問道。
「陛下，請看這前面的部分是位於木桶上面的，而後面的部分是位於木桶底部的，陛下可發現這兩處的火藥有何區別？」徐光啟上前分別指著前後兩處的火藥問道。
朱由校上前仔細觀察了一下，從前後兩處分別抓了一把放在手心裡比對著，其餘眾人也好奇的上前查看起來。
很快，朱由校就發現有何不同之處了，這前面的火藥顆粒明顯比後面的顆粒要大，尤其是最後面的已經無顆粒感可言，而是粉狀的。
「陛下，這前後兩處的火藥顆粒明顯不同，這是在火藥製作時技藝不精所致，上好的火藥應該外表乾燥、顆粒大小一致。如此火器施放的時候才能不出故障。這隻木桶上的封條寫著『成造連珠炮火藥』的字樣，按照《工部火藥須知》要求，顆粒應是黍米珠大小。陛下請看，前面的火藥顆粒明顯比黍米要大，後面的明顯要小，顯然不符合要求。」
朱由校點了點頭，他對這個時代的火藥了解的不多，但也知道火藥的質量直接決定了火器的施放效果，不能忽視。
「此為其一，徐卿剛才說有兩點不足，另一點不足在哪？」
「回陛下，另一處不足在於火藥的配方不對。臣剛才抓起一把火藥聞了聞，發現硝的用量明顯不足，臣觀戚少保所著《紀效新書》中火藥配方需按硝一兩，硫一錢四分，炭一錢八分，其中硝的用量最為關鍵，此桶火藥中硝的用量不足會導致火藥威力大減。」
「陛下，臣有一言要稟報。」這時身後又有一名大臣站出來，走到朱由校身前躬身說道。
「講」
「陛下，徐大人所講的火藥配方出自《紀效新書》，但工部須知中所使用的配方並不是依照此書定的，況且每種火藥的配方皆有不同，徐大人不能將《紀效新書》上所載的配方搬到工部來。我大明自立國以來最重火器，火藥配方也屢屢改進，各種兵書中記載的配方都大不相同，工部也制定了一套配方，用於不同種類的火藥。因此臣以為此桶火藥完全依照工部須知所制，並無不妥。」工部右侍郎督理城守軍器事務王維儉瞥了一眼徐光啟后，辯解道。