鹽商老金

  城中的官鹽隻有一間，從外麵看去一副古樸簡潔的樣子，沒有半分鹽商的奢華，雖然鹽價已經翻上天，可是老板坐在櫃台後麵，依舊一臉的愁眉不展，不時對著賬本飛快地扒拉著算盤珠子。


  看到有朱棣上門，雖然衣著光鮮，顯然是買得起高價鹽的，卻也無心搭理，直到瞥見其身後的杜老大，才趕緊起身寒暄：“杜老板回來了，你年前不是屯了不少鹽，不會沒了吧？”


  杜老大小心地看過朱棣的臉色，才接話道：“有是還有些，隻是這城中鬧鹽荒，總歸心裏不踏實，老金，你我多少年的老相識了，幹脆過來問問。”


  金老板疑惑地瞥了朱棣兄弟一眼，刻意忽略杜老大使用的官話，還是用方言抱怨道：“老杜，你是知道的，我這買的是官鹽價格高，平時隻有城中大戶才會買，那裏會有多少存貨！縣老爺這麽搞，我鋪子裏早就沒鹽了，不得已才把最後的貨賣了高價，還要被全城人戳著脊梁骨罵！瞧瞧！瞧瞧！這群刁民天天在我著門口跟個餓狼一樣守著！”


  江浙一帶的方言雖然軟糯婉轉，可對北方人來說卻極難懂。此時十三阿哥滿心焦慮，想要知道這店家到底在講什麽，就有些衝動，想要上去質問，卻被朱棣按住，強行拉他到擺著的鹽缸中查看，果然都是空的，當然商人多狡詐，瞧此人的氣色應該還藏有少許，但量絕對不多。


  杜老大看到剛才那一幕，放心不少，繼續用官話問道：“那你怎麽不多進些貨呢？趁著漲價好大賺一筆！”


  金老板聞言，臉色霎時漲得通紅，手指顫抖著厲聲道：“說起來我都氣得心肝疼！神仙打架小鬼遭殃，自從九爺控製住江淮地區的鹽稅，鹽價越來越高，簡直不給人活路！當時咱們縣私鹽突然間全部被扣，我就立馬趕去鹽課司進貨，結果你知道那群畜生怎麽說，他說活該！他竟然說活該！誰讓咱們縣原本一直大量依賴私鹽，官鹽賣不動，現在沒鹽吃了才來買官鹽，門都沒有！人命關天的事，他竟然故意使壞，不讓我拿鹽引換鹽，甚至還傳明令周圍縣市，誰敢私下賣鹽給我，誰家的鹽引也通通作廢！”


  杜老大聽到九爺的時候，本能地想要製止，可又立馬想到，二位皇子聽不懂方言，何況此時老金因為激動語速極快，連自己這個本地人聽起來都有些費勁，何況他們北方人呢。


  朱棣心頭大喜，此事果然跟老九那條毒蛇有關，要不要等事情鬧大點在解決，這樣可以更好的打擊老八他們，思索中餘光無意瞥見店門口，十餘個目光呆滯神色木然的百姓虛弱地躺倒在地上，又動了幾分惻隱之心，前世自己殺孽太重，今生還是不要多造孽了。


  杜老大安撫了金老板幾句，因有外人在場，雖然對方一看就是外地人，金老板也不願太過失態，低聲問道：“老杜，這兩位是？”


  杜老大滿臉堆笑，按照之前說好的開始介紹：“來來來，金老板，這是我在京中認識的貴人，四爺！十三爺！專門來咱們這玩的，沒想到正好撞上了此事，就過來看看。”


  金老板苦澀一笑，將三人讓進裏間飲茶，雙手奉茶，恭敬地用官話說道：“四爺，十三爺，您二位是貴人，可否幫忙從中斡旋，讓我順利拿到鹽，不然這城中早晚要大亂啊！”


  茶香嫋嫋上升，朱棣盯著茶葉在清澈碧綠的液體中舒展，旋轉，徐徐下沉，再升再沉，三起三落，最終沉入杯底，似筆尖直立，天鶴之飛衝。


  十三阿哥耐不住性子，剛要答應下來，就被朱棣瞪了一樣，隻好安靜地低頭品茶。朱棣平淡地開口：“我雖在內務府有些人脈，可這鹽務畢竟是皇家最重要的財源，特別是這江淮鹽區，隻能說盡力而為。”


  金老板神色黯然地點點頭：“四爺，成與不成，小老兒先謝過了。隻是這城中百姓無辜啊，縣老爺說私鹽有毒，突然間全部收繳了，人不吃鹽會死的，若是再拖下去，要是亂起來可怎麽辦！我們都是漢人，會被下令屠城也說不定啊！”


  朱棣想到不過數十年前，揚州十日、嘉定三屠的人間慘禍，迅速理解了金老板的焦慮，幽幽歎息道：“昨個我已經跟縣令談過了，先拿出半月的私鹽安撫民眾，趁著這個時間想辦法籌集足夠的官鹽。金老板，你常年跟鹽課司打交道，不妨說說看其中的各層長官，看那位跟我又交情，可以幫忙說和。”


  金老板目光熾熱地看向朱棣，認真想了想，仔細地講述起官鹽的種種內幕來，朱棣靜靜聽著，同時心裏也在暗暗盤算。