第180章 千金難買老來瘦
步安授受將仕郎的同一天，賜張懸鶉官升從四品、「權知嘉興」的聖旨也下來了。
張大人熬了這麼多年，終於從「同知」變作了「權知」，相當於從「副市長」升任「代理市長」，卻是欣喜之中又夾著一份不安。
權知嘉興，妙就妙在這「權」字上，既有權且暫代之意，又有考教查勘的意味。步安一時也鬧不清，這是皇帝小兒的意思，還是吏部天官的決定，亦或是孔浩言與李岳二人對這位嘉興同知心存芥蒂，故意在這兒留一手……
官場上的事情，終歸是太複雜，站在步安如今的位置，仰著脖子往上看，也看不透層層的迷霧。
不過，張懸鶉向他試探時，步安仍是一副瞭然於胸的樣子，笑道：「現如今，張大人還是戴罪立功之身啊……」
張懸鶉頻頻頷首，心裡卻直犯嘀咕：這「戴罪」一詞，指的什麼？是說步鴻軒案管中窺豹，朝廷對嘉興官場仍有顧慮？還是指的他張懸鶉曾夥同陳遠橋，演了那出苦肉計，意欲矇騙步公子？
明明夙願得償，張懸鶉卻越想越不踏實，此後幾日，當他聽說嘉興街面上傳出「紙糊懸鶉知嘉興，天道震怒邪月近」的打油詩時，便更加坐立不安了。
聖旨來的實在太巧，不早也不遲，偏偏是在邪月第九夕突然消失的這一日！實在讓他百口莫辯。
張懸鶉到底也是學儒的，知道這種流言宜疏不宜堵，不然更加坐實他心虛。因此上任之初，他就「夾著尾巴做官」，勤政愛民，整肅吏治，當真一掃嘉興官場的積弊，就連邪月近了一夕而造成的市面混亂，也因此消弭了不少。
漸漸的，「紙糊懸鶉知嘉興，天道震怒邪月近」的謠言聽不見了，取而代之的是各種歌功頌德的童謠。
事實上，市井輿論的轉向，絕不是民心向北這麼簡單，而是部分嘉興官吏、商人地頭蛇與蘇澄慶三方勢力角力的後果。
事情說穿了也簡單。
蘇澄慶一個外來商人，突然起勢，在嘉興城裡開辦當鋪、接管牙行，乃至於把手伸進了糧食、官鹽與漕運等等行當，勢必奪走了許多人的飯碗。
有道是斷人財路，如殺人父母，來自中低層官商利益共同體的反擊，迅疾而又兇猛，卻都毫無懸念的，被「整肅吏治」、「除賊滅匪」的專項嚴打，彈壓得煙消雲散。
隆興二年十月末，十一月初，嘉興府單單惡吏就斬首了十餘人，百餘地痞流氓被遊街示眾，悉數問斬。
本來，那些攻訐張懸鶉的流言，就出自這些人之口，人殺乾淨了，流言自然消散。
而蘇澄慶也在這場「治安專項整治」過後，成為通吃嘉興府黑白兩道的巨頭。
這些事情，步安幾乎沒有插過手，這倒不是因為他怕做了惡，違逆了屠瑤的門規——殺的全是惡人，與其說是作惡，倒更像是除暴安良——而是因為張懸鶉新官上任兼「戴罪立功」，有足夠的動機與動力去做好這些，無需步安操心。
至此，嘉興府諸事都已安排妥當，往後可以源源不斷地為步安輸送財力物力。
相比之下，他勒索青龍步氏的那四萬兩銀子，反而顯得無足輕重了。可這世上，到底是雪中送炭難，錦上添花易……離開嘉興之前，他突然就收到了姍姍來遲的銀票。
而銀票並不是那位步氏婦人送來的，那婦人或許從蘇澄慶陡然發跡中嗅出了不尋常的意味，不敢親自登門，而是轉託了蘇澄慶。
甥舅二人已經小半個月未見，坐在步府書房裡，蘇澄慶神情中不自覺地帶著小心。
「安兒……」哪怕只是這聲稱呼，他說出口，都下意識觀瞄步安的反應，生怕他聽得不順耳，嫌自己倚老賣老。
見步安仍舊老樣子，一臉輕鬆笑意，蘇澄慶才清清嗓子，接著往下道：「你那嬸娘送來銀子時，竟是瘦了許多……安兒你看，咱的買賣也漸漸做順了，這些銀子雖然不是小數，卻也……」
步安見他有求情的意思，哈哈一笑，打斷道：「瘦了？瘦了是好事嘛！千金難買老來瘦！」接著理所當然地掂了掂銀票，隨口道：「何況還買了個教訓呢，物超所值了。」
蘇澄慶見狀，識趣地閉上了嘴，後來只說了些生意上的事情，便告辭離去。
步安送他到門口，正瞧見宋世畋從外頭回來。這位老兄近來蟄居嘉興，大概耐不住寂寞，又去街上販賣他那套家國危難、該當報效的大道理去了。
兩人迎頭相遇，宋世畋又是一聲冷哼，接著擦身而過，徑直往後院去。
步安可不是「唾面自乾」的性子，有宋蔓秋在場時，還可以給她幾分薄面，不與她表哥計較，眼下對方落單，他可就沒這麼好脾氣了。
「世畋兄……」步安拖著長調，跟在宋世畋身後，朗聲道：「世畋兄家學淵源，我近來讀書，遇上不少疑難，不知能否為我解惑。」
宋世畋腳步慢了下來，似乎是躊躇猶豫過後，才停下腳步，卻不回頭，站住了道：「什麼書這麼難，連你也讀不懂嗎？」
他鼻音重，齒音輕，不像是疑問，倒像是譏諷。
可步安只當沒聽出來，笑著道：「是論語。」
兩人所在的位置距離正是入府門廳后不遠，說話又不壓低嗓音，聞言看過來的下人們不少。
有幾個丫鬟不禁驚訝得面面相覷——雖說公子從未在她們面前顯露，可畢竟才名遠播，怎麼竟連論語都讀不懂？
可更加令她們驚奇的還在後面。
宋世畋聽說步安讀不懂的是論語，居然一邊搖頭說「你不懂的，我也不懂」，一邊快步往後院去。
步安追在他身後，笑稱「世畋兄謙虛了」，宋世畋聞言，腳下跑得更快。
兩人一前一後，追逐著從前院來到後院，動靜太大，把宋蔓秋宋姑娘也引了過來。
宋蔓秋見他們二人舉止奇怪，一聽之下，知道了怎麼回事，便認真道：「步公子想問什麼？蔓秋說不定略懂一些。」
宋世畋有過教訓，今日機靈得很，著急提醒道：「這人賊精，旁的便也罷了，他說論語讀不懂，就準是有什麼歪腦筋，要拿我們尋開心，表妹莫要自討無趣……」
宋蔓秋正將信將疑，步安就已經施施然問道：「我有三處讀不懂，請宋姑娘為我釋疑。其一，自貢問君子，子曰先行其言而後從之。」
宋蔓秋近來總是愁眉不展，聽到他問這個，才明白個中意思，展眉一笑，偷瞥了宋世畋一眼，緩緩道：「自貢問夫子，何為君子。夫子答說：先做后說……」
步安恍然點頭道：「哦……原來夫子是這個意思！謝姑娘我為我解惑……還有其二，子曰君子欲訥於言而敏於行，又是什麼意思？」
宋世畋早就看出來步安存的什麼心思，也知道自家表妹胳膊肘往外拐，只好裝作什麼都沒聽見，反抱著雙手，往客舍屋子裡踱步。
宋蔓秋故意朝著他的背影，大聲答道：「步公子說笑了，這一句簡單，便是字面意思嘛。讓我猜猜，公子要問的第三句，可是『古者言之不出，恥躬之不逮也』？」
這兩人一搭一檔，句句都戳在宋世畋的痛處，偏偏都是孔老夫子所言，宋世畋縱有一肚子理由，也無從還擊。
步安見宋蔓秋神情自然，笑得洒脫，彷彿又見到了杭州城裡，宋國公府門前，那個女扮男裝的公子哥。
他搖搖頭，心說真要掉書袋，自己還真不是這位宋姑娘的對手——其實他的第三個所謂疑問，是「己所不欲勿施於人」，反諷宋世畋自己做不到殺敵報國，卻不遺餘力地鼓動別人去送死。
但是顯然，宋姑娘這句「言之不出，躬之不逮」，更能從反面襯托她表哥「光說不幹的豪爽氣質」。
笑聲從客舍外傳進屋裡，宋世畋緊握劍鞘的左手微微顫抖，臉上漲得通紅：似乎不是羞愧，更像是一種身不由己，徒呼奈何的悲哀。