第20章 漩渦
蕭瀾登上二層船艙后，皇親貴族們也依地位尊卑陸續上船，一一落座。
這船極為寬敞，足可容納數百人，原是始祖皇帝親手設計的第一艘戰船，風帆可橫展開船身兩側，秋季刮大風時可離地飛行，故而被稱作「天舟」，當年南巡之時，這「天舟」載著我們蕭氏皇族一行人飛過平原，想想實在好不風光。
蕭瀾與皇親貴族們聚坐於船頭談笑風生，我視若無睹，輕搖羽扇，獨自倚欄而立，欣賞河道兩岸的風光。和風習習拂面，也暫時驅散了我心中的煩憂，難得有了些閒情逸緻，見船欄上停著一隻羽毛雪白的魚鷹，便伸出手去逗弄它。
這魚鷹並不怕人，我戴的銀甲觸到它的喙，它非但不躲，反而親昵的啄了幾下，像是遇見了同類。我生出點玩心，緩緩伸手，容它飛到了胳膊上來。
「太上皇，皇上請你過去品嘗點心。」
正在我不亦樂乎之時，身旁忽而響起一個清柔且耳熟的聲音。
是梁然。我回頭瞧見他那張與梁笙相似的臉，心中那點鬱悶也便散了，一手搭上他手背，一手托著魚鷹，慢慢朝船頭走去。簡單的問候過蕭瀾，我便在他右面我特設的席位落了座。幾月不見，蕭瀾膚色曬深了不少，精神也好了許多，不知還是否偶發癲狂，他神色如常，只是注視我時仍是不懷好意的眼神。
「太上皇今日心情似是很好？身子可好轉了些？」蕭瀾端起一杯酒，啜飲一口。
他出征這幾月都沒派人賜我丹藥，我自然好了不少，但好，又能好到哪裡去呢？
我譏誚地扯了扯唇角，用銀甲試過酒液，舉杯敬他：「聽聞皇上大戰告捷，孤是心情大悅，頑疾不治而愈，身子自然是好了許多，多謝皇上掛心。」
「那便好，朕還擔心烏邪王到來，太上皇不能一顯風采，與他賽上一場！」
「皇上，說笑了。」
我臉色一沉，似吃了顆爛酸莓，心情敗了個透。我如今這般身子，哪裡能騎馬射箭，若是蕭瀾逼我與那狂傲自大的烏邪王比賽，豈不是存心令我出醜？
罷了，不如乾脆裝醉推辭。
我將酒仰脖飲下，倒了一半在扇上，順手撿了一顆櫻桃喂胳膊上討食的魚鷹，便在此時，一顆葡萄凌空飛來，被魚鷹張嘴叼住。有人吹了聲口哨，鼓了鼓掌，我抬眼一瞧，便見時那已封了西景王的蕭璟，一雙桃花眼滿含輕佻的笑意。
他近日來身逢劇變，不但沒了孟家做靠山，還被封了個有名無權的藩王，倒像沒人事似的，依舊嘻嘻哈哈的，成天吟詩奏樂，養鳥逗蛐蛐，沒個正經樣兒。可我卻覺得，蕭瀾是很重視這個兒子的，否則又怎會容他留在冕京皇城？
「皇叔若是不介意，不如把這鷹借我養養？」蕭璟又拈起一顆葡萄，問道。
「無事，拿去。」我收起扇子，一抬手臂，將魚鷹趕去他那邊，誰知那魚鷹倒不聽話，撲棱著翅膀往他頭上竄，旁邊的北夜王蕭默揮手為他擋了開來，順帶還細心地拈去了落在他發間的幾根羽毛，哪裡像是弟弟，分明是個好夫君的模樣。
我瞧著心覺有趣，這兩兄弟的私情，遲早紙包不住火。見我盯著蕭璟看，蕭默面色不悅，抓著魚鷹翅膀，「咔嚓」一聲擰折了，揚手扔出船外。
席間眾人都不約而同露出訝色，我亦吃了一驚，沒看出來蕭瀾這三子性情原來竟如此暴戾，素來只見他寡言少語，不曾料到還有這樣一面。
此人喜怒不形於色，做起事來卻雷厲風行，倒許是個會成大事的人才。
「三弟，好好的鷹，我還想養著玩兒呢！」蕭璟慍怒地責怨。
蕭默垂著眼，不冷不熱道：「魚鷹爪利，萬一傷著皇兄的臉，有損儀容。」
「你就知道掃興。」蕭璟輕哼一聲，不說話了。
這小小插曲本有些敗興，蕭瀾卻誇了蕭默兩句，道他處事果決，分得清事情輕重，這話惹得蕭璟不快，拎著一串葡萄跑去船欄邊引魚鷹去了。
「西璟王倒是少年心性，難得難得。」蕭瞬出來打圓場，「想當年我們這麼大的時候，都已經滿腹煩憂了，哪能似西璟王這般無憂無慮，皇上，你說是不是？」
氣氛當下緩和不少，這幾年不見，蕭瞬已不再是那個尖銳執拗的少年，在條件惡劣的瀛洲做藩王的生活使他變得成熟起來，說話也圓滑了許多。
「是啊，尤其是太上皇，在我們幾個兄弟中最是早慧，若璟兒有他當年一半懂事便好了。」蕭瀾看了過來，目光隱含深意。我知他又在提我少時老欺壓他之事，展開羽扇，擋去他視線，低頭啜了口酒。
「此次前來，臣帶來一件寶貝，想要獻給皇上。」
此時，蕭瞬笑著取出一個精緻的木盒。
蕭瀾展顏：「哦，是什麼，給朕瞧瞧？」
一位宦侍接過盒子，將木盒打開，裡面冒出一股奇異的腥味，蕭瞬道這便是榲肭，乃是南海鯨魚的睾-丸製成，以酒吞服，能強精健腎，比鹿莖虎鞭還要滋補。
因這幾年蕭瀾的妃嬪中誕下子嗣的寥寥無幾，他得了此物自是大悅，當下重賞蕭瞬，賜金幣五箱，又以助戰之功為名封他為和舜親王，並贈冕京內的宅院一座，為舜親王府。蕭瀾此舉，令我著實忐忑。
我這個人生性涼薄，沒對幾個人真心好過，七弟算是一個。
我與他年齡相仿，脾氣投契，當年他與五姐私情曝光，是我勸父皇保他皇族身份，登基后也對他手下留情。如今見他回京，我本將他視作盟友，可蕭瀾如此重賞，不知在瀛洲吃了幾年苦的蕭瞬會不會動搖。
在我思慮不安之時，蕭瀾從盒中取出一塊榲肭，沖我笑了：「太上皇體虛，比朕更需要這個，」說這，他便吩咐身旁的宦侍，「去，呈給太上皇一塊。」
我擺擺手，想謝絕他的「好意」，但一塊榲肭已遞到面前，我只好收下，泡進酒杯里。以小指的銀甲試了試毒，見沒有變色，我才小啜半口，被刺鼻的腥味熏得險些嘔吐，吞下不過一眨眼功夫，身子便隱約發起熱意，好在沒有別的不適。
蕭瀾卻還不依不饒：「太上皇這便上臉了？想來較之鹿血酒的確更勝一籌？」
我蹙了蹙眉，強壓心中厭意，還沒接話，便見蕭獨站起身來向蕭瀾敬酒，算是為我解了圍。他今日穿得也極隆重，一身綉星綴月的深藍禮袍襯得人冷峻而整肅，將他身上那股天然的野性收束了些，顯得極具皇太子的威儀，便連身披龍袍的蕭瀾也遜他幾分風采。金-鱗豈是池中物，當初真看走眼了。我心想。
似發現我在打量他，蕭獨吞咽酒液的喉結凝停一瞬，坐下之後，斜眸瞥來，倒不像以前那般局促。這次換我將目光錯開，卻撞上蕭煜窺探的眼睛。
我周旋於這幾人之中，只覺像陷在一張蛛網裡，難纏得很，索性以透氣為由離了席位，去找一旁獨自逗鳥的蕭璟，與他閑聊起音律詩歌一類風雅之事來。
正聊在興頭上，一串號角忽而響徹雲霄——
我朝前方橫亘於河道上那緩緩升起的城門望去，見一艘小船徐徐駛來，船頭上立著一鬚髮金棕的高大男子，左肩飾一青銅狼頭，右膀□□在外，正是烏邪王。
他一左一右二人，一個是烏頓，一個便是近日來在宮中出沒的烏沙。
我眼皮不覺跳了跳，預感有什麼事要發生，注視著烏沙一行人被侍衛們迎上甲板，走了上來，便回到坐席上。烏邪王大搖大擺地走上階梯，他已年逾五十，卻不顯老態，仍舊威武非凡，顯得我們一眾人都身形瘦小，目光掃過我時微微一滯，眼中有惋惜之色一閃而逝，便轉身面向蕭瀾。他是盟國的王，地位與蕭瀾相當，自不必下跪，只以酒代禮，蕭瀾則也端起酒杯回敬。
我注意到蕭獨正盯著烏邪看，眼神略有異樣。他們都生著罕有的碧色眸子，如狼瞳一般鋒利而深邃，我心念一閃，會不會，烏沙潛藏在皇宮裡是因為.……
因為蕭獨？他們之間是否有什麼潛在的聯繫？
如此一想，我頓覺悚然，又見那隨烏邪來的魑人隊伍中走出一女子，紅衣蒙面，頭髮以骨簪盤起，盛裝打扮，儼然是魑國待嫁的新娘裝束，一看便不是等閑身份。果然，烏邪朗聲笑道：「這是吾之親妹，特來瞻仰冕國國君之威。」
——穿著嫁衣來，怕是不止是想瞻仰國君之威，而是覬覦空懸的皇后之位罷。
如今，蕭瀾還能把這送上門來的皇后賜給哪位皇子？推都推不掉。
蕭瀾眼神收緊，抬手賜坐：「想來，這位便是貴國天狼教聖女烏迦公主？」
「妾身正是。」烏迦一口流利的冕語，顯然在來之前做了不少準備。
天狼教乃魑國國教，聖女這樣的地位，若蕭瀾賜嫁給皇子，只怕要惹惱烏邪王，引起一場戰亂。若烏迦嫁過來，那蕭瀾恐怕要送個皇室女子出去聯姻了，如此一來，冕國與魑國倒真的形成了密不可分的盟約。這實在不妙。我心不在焉的舉起酒杯，沒留神灑了些在身上，便命旁邊站著的梁然扶我去更衣。
衣袍才剛褪下，梁然便驚叫一聲：「皇上，你的身子怎麼了？」
我對鏡一瞧，適才發現皮膚泛著異樣的潮紅，小腹處更有血點滲出，心中一驚，想起那塊榲肭。榲肭本無毒性，可許是其他東西有問題。七弟是想對蕭瀾下毒。
這毒發作得慢，若不脫衣查看，一時半會察覺不出。
他見我誤服，竟也不動聲色。
蕭舜，怕是恨著我的。
我的七弟呵.……我如此待你，你竟對我見死不救。
你不會以為你當年與五姐的事，是我告密的罷？
我心下寒意森森，取出白厲予我的丹藥吞下，命梁然取杯水來。他見我神色緊張，慌裡慌張地呈了杯水來，我只顧盯著鏡子，咽下半口，才察覺是酒。
「孤叫你拿水，你拿什麼酒！」我豁然變色，狠狠扇了他一耳光，梁然被我打了個趔趄，頭撞在牆上，竟一下暈厥過去。我還想叫人，一股熱流涌至喉腔，似一團火炭，我鼻子里猝然流出一縷血來，滴淌到我雪白的華袍上，紅得扎眼。
「來……來人……！」我扯著嗓子喊，因聲音太微弱，竟無人回應。
我扶著牆，東倒西歪地走出去，幾個宦侍喊著「太上皇」迎上來將我扶住，此時船航行到了護城河下游的開闊流域，起了風浪，船搖搖晃晃。宦侍們扶著我經過船欄時，不知是哪個將我猛地撞了一下，撞得我一個踉蹌——
我身子一輕，轉瞬冰冷的水浸沒頭頂，我奮力掙破水面，整個人卻被激浪撕來扯去，眨眼功夫，已被一道大浪推離天舟數十丈遠。我本就沒什麼氣力，水性又自小不好，更別提此時是夜裡，我當下嗆了好幾口水，暈頭轉向，遠遠聽見有人喊著下水救人，我卻辨不清方向，想起這水裡有食人大魚，不禁倉皇失措。
便在此時，我感覺腿肚似被一條魚尾擦過，我渾身僵住，幾欲溺水失去神志之際，一隻有力的手猛然擒住我的胳膊，游到我下方，將我一下托出了水面。
「皇叔，抱緊我。」蕭獨厲喝。
我精神一振，像抓著救命稻草般緊緊纏住了他的脖子。他動作矯健，游速極快，幾個猛子紮下去，乘風破浪，帶著我游到了一處河灣的淺灘上。
我被他放在一塊平滑的礁石上，似條擱淺的魚，張著嘴卻喘不上氣。
蕭獨摁了幾下我胸口，見我吐不出水來，便一手捏住我下巴，低頭覆上嘴唇，吮吸我氣管里堵的淤血。空氣甫一灌入口裡，我便猛咳了幾下，蕭獨避之不及，將我嗆出來的血水一口咽了下去。他倒眉頭也不皺一下，將我扶起身，用手為我擦試嘴邊血污。我雖渾渾噩噩，卻也算還有神志，心知我咳出來的血水有毒，忙握住他的手腕，想提醒他快去喝些河水，卻半點聲音也發不出來。
我像是失聲了。
我咳嗽著，撐起身子，摸索著去扳他下巴，蕭獨似乎也感覺到什麼異樣，蹲下掬了一捧河水喝下，喘了幾口氣，站起身來，將濕透的禮袍褪到腰間，月光下，我見他精實的背上竟有數道縱橫交錯的疤痕，顯然是在瀛洲打仗時留下的戰果。
「皇叔，你方才喝了什麼東西？」蕭獨聲音嘶啞，已然有些不對勁了。
我心下焦灼，怕他毒發身亡，便比劃著讓他多飲些水。我方才嗆了許多水，吐出來后，身子好受了許多，現下雖還隱約有些內燥，但似乎已無大礙。
蕭獨又喝下幾口水，此時，忽聽「倏」地一聲，一道寒光擦著我耳畔而過，蕭獨立時將我撲倒在地，抱著我幾個翻滾，滾入河畔灌木林之中。
我屏住呼吸，眯起眼睛，瞥見數抹黑影從水裡上岸來，俱拿著弓箭，竟清一色身著青衣紅襟高靴，是隨船的宮廷御衛，卻不是來救我，而是來殺我。
也不知是受誰的指使。不會是蕭瀾。他若想殺我，早便動了手，用不著等今日。
難道是七弟的人？本想殺蕭瀾，見我落水，便順手要我的命？還是另有他人？
蕭獨的喘息很粗很急，我不得不捂住他的嘴，卻被他一把擒住了手腕，扯了開來。他將頭埋在我頸窩處，吞咽了一口津液，勉強抑住了呼吸，不住顫抖的喉結似燃燒的烙鐵滾過我的肩骨，燙得直讓我心悸：「皇叔你……好香。」
我呆了呆，只以為自己是幻聽了，此時耳根一熱，竟被咬了一下。
我僵著身子，假作沒有知覺，蕭獨倒變本加厲起來，撩開我的鬢髮往衣領里親。
窸窸窣窣的腳步聲愈來愈近，我不敢亂動，已是連殺心都起了，只恨為何方才沒任由蕭獨這野狼崽子毒發身亡，他卻對逼近的動靜置若罔聞，放肆將我頸間親了個夠，等那人只離一步之遙時，才悄然起身，精準地扼住那人脖頸壓倒在地，胳膊一緊，便掰斷了他頸骨，一連串動作又快又狠，活似野狼突襲獵物。
我暗暗吃驚，這小子這身手，縱是我當年身子骨好時與他單打獨鬥，也不見得能打過。從刺客背後摸出弓，蕭獨伏身潛行，上弦拉弓，一箭一個，例無虛發。
瞬息之間，周遭便已沒了動靜。
我正想提醒他留個活口，但見他已折了回來，將我一把扛起，縱身藏入密林深處，遠離了河岸才堪堪停下。雖是夏夜，近水的地帶仍是有些冷，我打了個噴嚏，蕭獨將我嘴巴捂住，聽周圍並無動靜，才鬆開手，來解我的腰帶。
「皇叔，你衣服濕了，我幫你脫掉。」
我說不了話，點了點頭，無力地倚著樹榦。
蕭獨剝去我的外袍，深吸了口氣，接著扯開我的中衣，才脫到一半便站起身來。我以為是又有刺客來了，卻見他拿著我的外袍走進黑暗之中，不知去做什麼，我迷迷糊糊打了個盹，再醒來時，蕭獨正背對著我，弓著背，手臂上下抖動。
這小子，真是無恥至極，竟然當著我的面……
我正要繼續裝睡，卻嗅見一絲木枝燒焦的氣味，又見蕭獨身前騰起火光，我才反應過來他是在鑽木取火。聽見身後動靜，蕭獨回身看來，我立時閉上雙眼，聽見他若有似無地低笑一聲，不知是什麼意思，又轉過去，吹了吹火堆。
「我這幾月在瀛洲打仗，學到了不少皇叔以前沒教我的東西，受益良多。」
我輕哼一聲，才感覺自己似乎能出聲了，艱難地咽了口津液，淡淡道：「怕是跟海寇混久了，也學到不少陋習罷。」
蕭獨沉默一瞬：「方才，我.……」
我漫不經心道：「方才你誤吞了孤先前服下的榲肭，孤知曉，你認錯了人。」
蕭獨踩了踩木枝，半晌未語。他到底只有十七，還是個情竇初開的半大小子，及時扼制大逆不道的畸念，也應還來得及。不能任由他如此錯下去，又不能把他推得太遠，實在進退兩難，該如何是好？我矛盾的思考著，又打了個噴嚏，抬眼見他赤著精實上身，渾身潮濕，一身血氣方剛的樣子，實在不想靠近。
我不動，他倒動了，這一起身便嚇了我一跳——他竟是全身赤.裸，衣服褲子都鋪在礁石上，我不由自主地往下掃了一眼，見他腰身以下雖是半隱於黑暗之中，蠻人體型的雄偉卻可窺見一斑，只讓我這成年男子都要自慚形穢。
「如何，皇叔？」他走近了些，身體從陰影里全然剝離出來。
他高高大大，坦坦蕩蕩的站在我面前，狹長俊美的眸子眯起，低頭瞧著我。
「什,什麼如何？」一股隱形的壓力當頭傾來，我舌頭都打結了。
他歪著頭，嘴角一勾：「我。」