第四章郊祭典禮上沾惹禍端（1）
微風和煦，柔和的陽光照在白馬寺的紅牆灰瓦上，院內香火繚繞，前來上香祈福的人比往日格外的多。
寺外山前人群擁擠，熙熙攘攘，山路兩側擺滿了各色貨攤，香燭竹簡、糕點水果、針頭線腦兒、衣物頭飾等等琳琅滿目。鄧綏和陰柔手挽著手，紅玉跟在兩人身後，三人隨著人群向山上走去。一路上陰柔嘰嘰喳喳說個不停，一會兒看看首飾，一會兒看看胭脂水粉。
鄧綏卻沒這份好心情，要不是陰柔強拉著她來，她才不會來湊熱鬧，也不想見那小皇帝的真容。昨日聽哥哥鄧騭回來說起，太學生鬧事，韓大人被放，領頭人周章和張衡被太學除名。
想那周章自幼家境貧寒，日夜苦讀才進了太學，原指望進入仕途，施展自己的抱負，可現在一旦被太學除名，便意味著他的仕途從此被堵死。鄧綏一想到周章會因此傷心，自己的心情也跟著蕩到低穀。
起了個大早，鄧綏便帶著紅玉直奔周章家，周章家住在西郊的集市邊上，兩人一路打聽著，這才在一處低矮的土屋前停下腳步。紅玉在外麵叫了一聲“周先生”無人應。
兩人這才敲門，誰知門知啦一聲自動打開，整個屋子內部的布置便一目了然。除了四堵牆，西邊靠牆處有一張臥榻，上邊鋪著破舊的席子和一張露著破舊棉花的被子，一張泛著黝黑光澤的幾案，幾案上擺著一麵破舊不堪的銅鏡，再無其他大的物件。
鄧綏和紅玉兩人相互看看，再也說不出話來。早知道周章家窮，卻不知窮到讓人不忍看的境地。
屋內無人，紅玉合上屋門，兩人正要離開。隻見一個白發老婦人從左邊一側土牆邊摸索著走出來，雙眼緊閉，兩隻胳膊伸開向前方探著，顫巍巍地向兩人這邊走來，蒼老的聲音說道：“是誰要找章兒？”
鄧綏和紅玉才知原來周母的眼睛已經失明，兩人急忙上前，一人一邊饞住老婦人的胳膊，鄧綏回道：“大娘，我們是周先生的學生，今天來找周先生有點事。”
周母順著聲音伸出一隻手摸了摸鄧綏的手，“你是鄧家姑娘？”
紅玉急忙說道：“大娘，您怎麽知道我家姑娘？難不成周先生成天在家跟您念叨我家姑娘？”說完用手掩嘴嗤笑。
鄧綏瞪了她一眼，“就你話多。”
周母一手拉著一個向屋內走去，“家裏也沒有什麽好招待你們的，進來喝口水吧。章兒一早替我梳好頭後就去學校了，太學馬上就要年考了，希望他能多用點心，爭取早日被朝廷選中，有了俸祿，家裏也就不至於這個境況了。”
鄧綏不禁心酸，周章被太學除名的事看來周母是不知的，周章是個孝子，自然不忍心告訴母親真相。
鄧綏仰頭不讓眼淚流出來，安慰道：“大娘，您放心吧，以周大哥的才華一定會考中的。”
周母的臉上露出驕傲的神色，“我們家章兒那麽努力，我也覺得他沒問題。對了，姑娘，你知道我們章兒發生什麽事了嗎？從昨天回來我就感覺他悶悶不樂的，問他也不說。”
鄧綏自然知道周章不高興的原因，但又不能明說，隻得瞞過周母道：“大娘，可能是最近要考試，周大哥有壓力吧。您別擔心了，周大哥不會有事的。”
周母這才放心，臉上的表情平靜下來，點了點頭。
“小姑，你在想什麽呢？一早上悶悶不樂的，有什麽心事嗎？”陰柔拉了拉鄧綏的衣袖，瞪著眼睛盯著鄧綏一張憂慮的臉。
“是周先生被太學除名了，姑娘擔心……”紅玉的話還未說完，見鄧綏在拿眼瞪她，急忙咽下了下麵的話。
陰柔咯咯笑起來，“原來如此，看來隻有那位周先生能牽動小姑的心呢”說完別有用意地用胳膊肘碰了碰鄧綏的胳膊。
鄧綏伸出兩隻手捏了捏她的臉頰，“再讓你亂說，我擔心的不是周大哥，而是擔心悝兒他們，周大哥被太學除名心情不好，我是怕他一時情緒激動會做出什麽事來，如果他出事，那悝兒他們誰來教。”
陰柔挽過鄧綏的胳膊，剛要開口說話，隻聽從寺廟內傳來幾聲清脆的鍾聲，“小姑，我們快點吧，萬一錯過了儀式”說著拖著鄧綏向寺廟的台階上走去。
周章此時一人獨行在前往白馬寺的山路上，整個人已被愁雲籠罩，連這如畫的山水在他看來都是多餘的。
昨日張衡邀請張禹大人和他三人在子衿樂坊飲酒暢談，雖有甘娘撫琴為其助興，但卻撫不去他心頭的烏雲密布。張衡仕途雖斷，但是有紅顏知己陪伴，可他呢？雖然對鄧綏暗生情愫，可身份地位的懸殊，令他隻能將這份感情掩藏下去。
周章越想心裏越堵，端起耳杯一飲而盡。
張禹安慰道：“二位公子都是當世高才，學富五車，滿腹經綸，眼下先忍耐一時，日後隻要有機會，張某一定向朝廷舉薦。”
張衡拱手道：“大人不必費心。如今奸臣當道，外戚專權，即使位列公卿，又能有何作為？還不如紅袖添香，詩酒為伴，做一個世外逍遙客。”
周章將杯子往案上狠狠一放，“正因為奸臣當道，外戚專權，才需要更多的忠臣良吏站出來匡扶朝政。如果朝中多一些像張大人、韓大人這樣的臣子，竇氏還敢如此專橫跋扈嗎？”
此時，甘娘一曲終，來到塌上為三人一一斟滿了酒，然後默默地退下。張衡看著甘娘離去的身影，淡然一笑：“次叔胸懷天下，憂國憂民，令人敬佩，但就怕這滿腔熱血，最終會付諸東流。韓大人三朝老臣，德高望重，可是竇憲一句話就下了大牢，何況你我？”說著轉身看向張大人，“張大人，實不相瞞，學生對入仕本無興趣，現在被太學除了名，正好悠遊山水之間，窮天地之奧妙，探廣宇之玄幽，以遂平生之誌。”說完端起酒杯，說了句“請”。
張禹舉杯一飲而盡，接著喟然一歎：“是啊。在竇氏淫威之下，想做一個忠臣談何容易？但是，月盈則虧，水滿則溢，竇氏也不會永遠把持朝政。”
周章多喝了幾杯，已經微醺，“以後的事誰能預料？但就眼前而論，朝局一時是難以改變的。尤其現在竇憲又掌握了兵權，以後更可以為所欲為了。”說完重重地歎了口氣。