第2374章 西莉卡
第2374章 西莉卡
葉秋點頭，用手輕輕拍打著亞絲娜的背脊，過了好一會兒才放任亞絲娜離去。
待到殿內只有葉秋一個之後，他這才轉身離去。
迷路森林，位於五十五層的廣大森林區域，這個樓層早已被攻略完畢，對於頂尖劍士來說，這兒並沒有值得他們感興趣的東西，他們攻略這個層樓之後便離開了，像『迷路森林』這種次要迷宮就被放著不管，也因此成為適合中級玩家們的目標。
當然，被稱為『迷路森林』的森林迷宮可不是浪得虛名的。
由茂密的巨大樹木並列而成的森林以棋盤狀分割成數百個區塊，並且被設定為在踏入其中一塊區域一分鐘后，四周鄰接區塊的連結就會隨機變換。要離開森林，只有在一分鐘之內不斷突破每個區塊，或是使用主要街道區的道具店所販賣的高價地圖道具，一邊確認四方的連結一邊前進。
在小隊裡面，擁有地圖的只有隊長盾劍士，而且在迷路森林使用轉移水晶也無法回到城鎮，只會被隨機送到森林的某個區域。
在SAO這款遊戲裡面，除了劍士之外，其實還有著一些非常特別的職業，比如說『馴獸師』。
西莉卡，在迷路森林裡面迷路了的一個非常可愛漂亮的女孩，她就是一位馴獸師，不、應該說曾經是。因為她身為馴獸師證明的使魔已經不在了。
馴獸師這個名稱並非系統上規範的等級或技能，而是一種俗稱。
通常在戰鬥中總是積極發動攻擊的怪物們，偶爾會發生向玩家示好的事件。若能抓准這個機會，給予餌食之類而成功馴養的話，怪物就會變成能給予玩家各種幫助的珍貴存在『使魔』。而大家則會帶著讚賞與羨慕，將這些幸運的玩家稱為馴獸師。
當然，並非每一種怪物都能成為使魔。有可能的，只有一小部分的小動物型怪物而已。事件發生的條件尚未被完整判別出來，唯一確定的只有『倘若殺害太多該種怪物，事件就絕對不會發生』這項條件而已。
光用想的就覺得這項條件實在太過嚴苛了。就算試圖不斷地反覆接觸有可能變成使魔的怪物，但那些怪物通常會主動攻擊，根本無法避免交戰。換言之，想成為馴獸師的話，就必須不停接觸目標怪物，而且只要是沒有觸發事件的情形，就得二話不說地逃跑。不難想象這作業有多繁雜。
關於這點，西莉卡可說是難以置信的幸運。
沒有任何相關知識的她，一時心血來潮來到下層，漫無目的在森林裡閑晃。第一次遇到的怪物沒有發動攻擊，反而主動靠近。而西莉卡丟給它吃的，是前一天順手買來的袋裝堅果，正好是那個怪物喜歡的食物。
種族名稱為『羽翼龍』，全身覆滿輕飄飄的淺藍色糅軟的毛，由兩根大尾羽代替尾巴的小型飛龍，原本就是極少出現的特殊怪物。西莉卡似乎是第一個成功馴養的人，所以當她與趴在肩上的飛龍一起回到作為據點的第八層主要街道區『斐立潘』時，立刻引起非常大的話題。隔天，好像有許多玩家開始以西莉卡所提供的情報嘗試馴養羽翼龍，卻不曾聽說有人成功。
西莉卡將這隻小型飛龍命名為『畢娜』，與在現實世界中飼養的貓同名。
使魔怪物的直接戰鬥力都不是太高，畢娜也不例外，但卻擁有數種特殊能力。例如能夠探知怪物接近的搜敵能力、能幫主人回復少量生命值的治癒能力等等，每種能力都很寶貴，能讓每天的狩獵更加輕鬆。然而比起這些，最讓西莉卡感到高興的，就是畢娜的存在帶給自己安心與溫暖。
使魔的AI程序並沒有設定得那麼高。說話當然是不可能的事，能理解的命令也只有十種左右。然而對年僅十三四歲就被這遊戲——封閉世界SAO所囚禁，幾乎快被不安與寂莫壓垮的西莉卡而言，畢娜所給予的救贖根本是筆墨難以形容的。可以說在得到畢娜這個搭檔后，西莉卡的『冒險』——也就是在這個世界里『生存下去』——才總算開始。
從那之後的一年，西莉卡和畢娜順利地累積經驗、磨練身為短劍使的技術，逐漸成為在中級玩家當中相當有名的較高等級玩家。
當然，她的等級還遠不及在最前線戰鬥的頂尖劍士們。但實際上，在七千名玩家當中只佔了數百人的『攻略組』，從某個角度來說，是比馴獸師更稀有的存在，幾乎沒什麼機會親眼見到他們，所以在由大多數人所形成的中級玩家中聲名遠播，就跟晉陞為偶像玩家沒兩樣。
況且女性玩家壓倒性的稀少，再加上年齡的關係，『龍使西莉卡』沒多久便成為擁有許多崇拜者的知名人士。希望偶像加入的隊伍與公會絡繹不絕，年僅十四歲的西莉卡會對這種情況感到飄飄然可說是理所當然。但因為這股傲慢，她被團隊拋棄了，一個人在迷路森林裡面迷了路。
十四歲的年紀，明明還未成年，卻不得不獨自面對各種危機，被團隊拋棄之後，她只能獨自一人在森林裡面找尋出路，可是因為迷路森林的特殊性，西莉卡不得已只能馬不停蹄地奔跑，試著突破，然而要在蜿蜒的森林小徑上，邊避開巨木的樹根邊奔跑是件比想象中更困難的事情。
雖然是往北方直直前進，但抵達區域邊緣時早已超過一分鐘。在不斷重複被轉移到不明地點的情況下，西莉卡也越來越疲憊了。夕陽的顏色越來越濃，因為慢慢降臨的夜色而感到焦急，想逃出區域是越來越困難。
最後，西莉卡終於放棄奔跑，開始邊走邊期待能有被送到森林外側區域的偶然。只是幸運卻始終沒有降臨——而且在蹣跚前進的途中，怪物們也毫不留情地襲擊而來。雖說在等級上有餘裕，但隨著周圍變暗，腳邊也看不清楚了。就算有畢娜的輔助，也無法完全不受傷地結束每一場戰鬥。到最後除了剩下的道具外，連緊急用的回復水晶都用光了。