“娘，萧姨母呢？”小柳儿依偎在柳夫人怀里问道。
自柳家的马车驶来时萧秦就扬着脖子去看自家马车在哪了，听见小柳儿的话，他不由得紧张，一瞬不瞬地看向柳夫人。
柳夫人腾出一只手，伸向萧秦：“秦儿，过来。”
萧秦犹豫着，敌不过心中的渴望，慢慢走过去抬起自己的手，柳夫人顺势握住，倾身温语：“你娘这两日身子不适，一直在寺里住着，她还不知道你的事。姨母已经让人通知她了，想来我们回去时就能看见她了。”
“我娘怎么了？”萧秦心中有失落，更是担心不已。
柳夫人把他拉到身侧，左手牵着他，右手牵着小柳儿，跟着云儿往她家的堂屋走。
柳致行默不吭声，独自去厨房帮忙。
“你娘呀，约摸是心里难受，等秦儿回去好好安慰安慰你娘，你娘心里开心了，就好了。”
萧秦点头，想问他娘为什么不开心，却也知道柳夫人不会在这里告诉他更多。等他回去见了娘，自然会自己问个一清二白清清楚楚。
柳夫人没在云儿家过多耽搁，她能感觉到齐家人的拘束。感谢云儿两姐妹对几个孩子的照顾后，便吩咐人把谢礼搬下来，带着孩子们上了马车出发回府。
谢礼是柳夫人的心意，谢银已经转交县丞统一处理了。知县大人着县丞核算每户孩子在村里的花销，做到账目清明。虽然他们这些为人父母的并不在意，却也不必要自作主张。
由此也可以看出新来的知县秉性纯良，对所有人一视同仁，约是个好官，对阜县大有益处。
得得的马车拉走了齐田村的过客，也带走了云儿的伙伴。日子总是要过的，等绕了路跑了空的何家人辗转来到云儿家带走何琪后，云儿家彻底恢复到了往常的日子。
萧秦回到萧家时，萧夫人已经在等着他了。
“娘！”萧秦扑进上了妆的妇人怀里，鼻头酸涩，“娘今日风采甚好。”
萧夫人抚摸他的头发，笑道：“我儿黑了，倒是舒朗不少。”
“儿子心胸开阔了，娘却病倒了。”萧秦语气中夹杂埋怨，眼里却满是心疼。
萧夫人叹气，无奈道：“这不是好了。”她摸摸脸，上等的脂粉能遮掩她憔悴的面容，却遮掩不了她心中的哀伤。
“娘要日日开怀才好。”萧秦盯着萧夫人的眼睛，“那人不关心娘，可是秦儿只有娘。娘开怀，秦儿才会开怀。”他进门时听见仆人说不久前京里来了信。
萧夫人皱眉，严厉道：“胡说。什么那人这人，那是你爹。你爹与我之间那是我们大人的事，与你无关。”叹了口气，萧夫人重又低声道，“你爹总是还疼你想着你的，你莫要与他生分了。既然回来了，改日给他回个信吧。”
萧秦执拗地看着她，最后轻轻点了下头。
萧家人少清净，另一边的柳家可就热闹了。
官府的人是在快中午时通知的柳家，孩子可以从齐田村接回来了的。来人说可以自己派人接，也可以明日由官府的人统一接送。
当时柳家只有柳夫人一人在家，柳夫人当即就叫人套了马车出门。这时候得了消息的柳致学柳致贤早从学堂告假回来了。
弟弟妹妹回家，做哥哥的自是又心疼又兴奋。
柳夫人坐在上首，让他们莫吵闹了：“致学致贤担心弟妹的心思娘理解，但是弟弟妹妹在家里还能跑了不成？既然都看过了，也说上话了，便回去读书吧。”
两人不依，再过不久他们就要搬到书院统一安排的地方住了，每旬只能回来一日。
“学而不厌，见贤思齐。冰冻三尺非一日之寒，你们的爹不在家，你们也不能放纵自己。”柳老爷在小柳儿到齐田村不久也出门了，一来是为了寻找商机，二来也是顺便到其他县去收一部分租子，不至于笼统堆到秋收时忙不凑手。
二人欲再说些什么，柳夫人便劝道：“回去歇一会便上课了，上完课再回来，也费不了多少时辰。晚上自有你们随意耍闹的时候。”
二人只能答应了，他二人今年二月过的县试，四月又双双通过府试得了童生的名，自然背负了父母先生的期望，理当发愤图强争取来年的院试也一次通过。
送走两个大儿子，柳夫人才静下心来想回城的马车上小柳儿兄妹俩告诉她的事。知县只派人告诉各家能把孩子接回来了，却没有告诉他们其余的事。柳夫人吩咐芙蓉出去打听打听。
“娘，是我错了！”不等柳夫人说话，柳致行扑腾一声跪下去认错，“都怪我带着妹妹避开杜鹃姐姐跑出去玩，才会害妹妹被坏人抓走。”
柳夫人等他说完才缓缓道：“你为何只说你妹妹被捉走？你以为娘不疼你？你被抓走娘不心疼？”
“我……”柳致行说不出话，“我只是愧疚，知道自己错得厉害。”
柳夫人走到他身边，把他拉起来，又让跟着哥哥一起跪下的小柳儿起来。
“因着你比妹妹大几岁，两人在一起的时候多，所以娘对你多有要求，不过是因为教你好让你有做兄长的模样罢了，也给妹妹带个头。你大哥二哥比你们年长的多，虽然疼爱你们，却不能常相伴，所以对你们自然是舍不得说舍不得骂的，你爹又常年不在家，娘就要严厉一点。”柳夫人把糕点端到二人面前，“学而不厌，见贤思齐。学习贤能之道，方行所行之事。行儿，娘送你去书院读书可好？”
“娘不怪我？”柳致行羞赧。
“不会。这是坏人的错，与你们何干？娘送你们去齐田村，也是有心让你们随性些日子。你爱往城外跑，娘便成全你。现在可要收心了。”柳夫人点着他的鼻子道，“这次你已吃足了教训，以后千万小心。”
柳致行点头。
柳夫人就带二人去好生梳洗梳洗，又给他们抹润肤的膏子。
晚上兄妹四人好生热闹了一番，柳夫人率先离席，听芙蓉答话。
知县大人等县丞带回大福的口供后，当夜在一处院落逮捕了一群宵小之辈，连夜审问。犯人拒不承认，连连喊冤，知县便先将他们关押起来，天刚亮就通知犯人暂居院落附近的人家。果然有人来作证这些人经常小偷小摸骚扰相邻的人家，又有一老者来说那院落是这伙人威胁恐吓强占了去的，凡此种种，不胜枚举。这些人大案没做小罪不尽，又绑架幼儿勒索钱财，更何况还绑了官家子弟，死罪可免活罪难逃，知县惊堂木一拍，谪发充军，以为赎罪。
“外面都知道咱们家三郎和姑娘被绑了？”柳夫人放下茶盏，眉头轻皱。
“没有，后面是张县丞悄悄告诉我的，当众并没有宣讲开来。姑娘少爷们跑下山时没遇着旁人，齐田村的人应该都不知道。其他人家应当也不会外传，对外知县大人只说魏少爷被掳走了。”芙蓉回道。
“等老爷回来再备礼登门感谢大人。”柳夫人道，“可惜知县夫人不在，否则我自可与其他几家的夫人联袂拜访。这知县大人还真是铁面无私，一心为民，只是可怜了魏少爷。”
问清事由，柳夫人去前厅催孩子们去睡觉。老大和老二称去书房看会书，便离去了。
柳夫人见柳致行和小柳儿神采奕奕，便打算带着两人去探望萧夫人。
“萧姨母病了好些日子，你们回来了理当去看望。下午不好打扰他们母子相聚，这会去坐坐吧，我们一会就回来。到了姨母面前，切勿吵闹。”
两人乖乖点头，倒是没发现称呼上的变化。
萧家也刚刚用过晚饭，正在花园的亭子里乘凉。
两家孩子依次见礼，说了几句话，就被打发让几人自己玩去。
萧夫人洗去了妆容，素面朝天，憔悴之色没了大半，她神神秘秘的，柳夫人疑惑不已。
“我家秦儿答应了。”萧夫人笑红了脸。
柳夫人一时回不过神，见萧夫人意有所指地看向自家闺女才明白过来。
“你说这个干什么？”柳夫人故作恼怒，“他们小孩子家的懂什么？年纪大些再提也是使得的。万一长大后……”
萧夫人打断道：“臻儿是我看着出生的，你我多年密友，你教出来的姑娘我放心。秦儿在京里被带坏了性子，他掩饰得好，可我毕竟生养了他，如何能看不出来？就算以后有变化，他们现在还小，玩在一处也是无妨的。万一真的成了呢？好阿瑛，莫怪我有私心。”
柳夫人叹息，点头应了，目光看向喂女儿吃豌豆黄的小小少年。
萧秦低着头，他大概猜测到娘与柳姨母在说什么。望着小柳儿清澈的大眼睛，心里矛盾极了。想到小柳儿的特殊“本领”，萧秦咬牙没吭声。+
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