在纪准生辰前一日，包括英国公在内，府中诸人都要乘马车去庄子里。
纪准也见到了自己久未谋面的三弟纪琟，瘦弱少年被小厮背着上了马车，明明呼朋引伴的年纪，他却只能自己一个人，唯一能陪他说说话的就只有他的两个小厮。
还记得年幼时，纪琟很喜欢他这个姐姐，纪准玩耍时，纪琟就让乳娘抱着他跟在她身后，而她则对弟弟一直不理不睬。
后来二人都长大了，乳娘再也没法抱着他了，他只能坐在轮椅上，而纪准却已是五陵年少、鲜衣怒马了。
他，再也追不上了。
马车一路驶向余兰山，未时到的别庄。
早有别庄管事迎门，请了安后，就引着众人进了庄子。这个庄子是先皇赐给老英国公的，庄子是按照园林形制修建的，亭台楼阁、小桥流水，可谓一步一景，别有洞天。这个庄子最妙的就是颇有野趣，池边有用茅草搭的可供人垂钓的小亭，池中种了荷花，池上还浮着两条采莲小舟，有些院落还养了家禽。
众人一日奔波，简单参观后都回了各自院落，纪准住的院子叫鹭起斋，眷星听到名字时很兴奋，因为三小姐纪雌住的地方叫小婵娟，里边就养了许多兔子。
“小姐，您的院子叫鹭起斋，是不是会有很多白鹭呀！”眷星说完就按捺不住四下张望起来。
纪准也打量了院子一圈，青瓦白墙、清幽雅致，只是没见到有什么与白鹭有关的。
主仆几人来到明间，推轩窗往外看去，却是别有一番绮丽景色。窗外就是一片水塘，岸边种了垂柳，有些树干没在水中，只有树冠浮出水面，还有些柳枝低垂，风拂柳梢，叶摆涟漪好不野逸。水塘边的木桩上系着麻绳，另一边则固定着一只小舟。
纪准主仆早早歇息了。
第二日一早，纪准就听见窗扇外有动静，她起身，推轩窗往外看，正巧有白鹭从远处山间缓缓飞过，加之窗外水塘野逸，在这晨光熹微中，纪准不由喃喃：“当真是彩舟云淡，星河鹭起。”
今日是她生辰，纪准特意穿了身茜红色通肩绣褙子，下着玄色织金马面裙。梳了双环高髻，插簪佩环，比往日隆重的多。
纪准先去给祖父祖母请了安，略坐片刻后崔氏和两个妹妹也到了，后面还跟着纪琟。
虽然只是纪准的十四生辰，但是家中人口少，难得有什么喜事，索性就趁此机会热闹热闹，今日便请了春晓班来唱戏。
等人都到齐了，崔氏就请众人往南柯馆听戏，今日唱的是一整出《凤凰山》，众人都看的津津有味。纪准坐的有些累了，轻轻侧了侧身，不经意间看见了角落里坐着的纪琟，他此刻正目不转睛的看戏，台上正唱到《百花赠剑》这一折，纪准见此情景，心中不免叹息。宝剑英雄、儿女情长怎能叫人不喜爱，只是自己的弟弟，也应是公子无双，却因腿疾被囿于方寸之间。
等听完了戏，众人又在西阁用了晚膳。席上众人都很高兴，英国公提杯，大家都少饮了些果酿。纪准也拿了些银锞子和糖，打赏了所有的丫鬟婆子们，一顿饭吃的热热闹闹，一直到掌灯时分方才散去。
纪准今日高兴，喝得有些多，面色泛红，催云唤月在一旁扶着她。纪准没回院子，而是站在水榭边吹风。
这时小径那边传来了辘辘之声，纪准回头望去，只见两个小厮正一个少年从此经过。
纪准真是喝多了，转身大踏步向纪琟走去，纪琟的两个小厮梓桐和梓洲见大小姐来势汹汹，虽然也害怕纪准，但职责所在，还是将少爷护在了身后。
催云和唤月也忙上前挽住纪准，纪准也被一挽之下止了步子。
纪准飞扬的眉眼此刻正直直的盯着纪琟的脸，心中满是爱怜和惋惜。
谁都没有进一步的动作，气氛一时之间有些微妙。夜风吹起水波，纪准也跟着清醒了几分，她没说什么，带着丫鬟们离开了。
只留纪琟和两个摸不清状况的小厮还呆立原地。
纪琟一直目送纪准离开，他这个浑不吝的长姐，刚才不知为何冲到他面前，他透过梓桐梓洲的肩头看着她，她还像小时候一样，她那满头珠翠在月光下折射着绮丽的光，就像她的人一样，到哪里都是焦点。那和他相像的容貌，宜喜宜嗔，永远都比他活的生动。
纪准离开后，催云唤月也不敢开口询问纪准刚才是怎么了，这件事就这样过去了。
这次来庄子，他们是要多住几日的。其间，英国公招她过去了一次，给了她两个匣子，“打开看看吧，你父亲和你母亲给你的生辰礼。”
纪准难掩惊喜，依言打开，小锦盒里放着一对臂钏，大匣子里则装着一个精美的镂空事物，上面刻着三足金乌。纪准不解的望向祖父。
英国公指着那大匣子说：“你父亲送你的当颅。”
纪准心中好笑，他这个父亲还真是有趣，想来是知晓她堕马，让她好好学习御马了。
纪准仔细收下后又问祖父：“不知道沈将军那边可传了什么消息吗？”
英国公也正想和纪准说此事：“今日送来的消息，他一到甸越边境就被人盯上了，他就按照咱们之前商议的，悄悄带着质子往回返。我推算他此时应是与你二弟在丘川军营碰面了，接下来的路，有你二弟护着，应该万无一失了。我明日先去宫中面圣，这件事得让陛下知晓。”纪准点头。
九芳胡同席家。
席文林怒气冲冲的走进罗姨娘的院子，席念瑶见是父亲来了，真要行礼问安，就被父亲挥手打发了。
席文林大跨步迈进明间，罗姨娘正和管事媳妇看账本，见是他来，起身倒了杯茶给他。席文林却一抬手，将那茶盏扫落在地，屋中伺候的人见状，连忙退了出去。
罗姨娘头一次见他生这么大气，心中忐忑，但还是说道：“老爷今儿是怎么了，怎么这么大火气。”说完又给席文林倒了杯茶。
席文林这才稍稍平复了情绪，说道：“你可知道！那质子的事情办砸了！”
“办砸了？”罗姨娘不解，“是上面那位派的人没有把人劫走？还是没有斩草除根？”
席文林恨声说道：“不是派的人办事不利！而是他们根本就没有见到人！是我们的消息出错了！是我们搞砸了！”
罗姨娘也有些慌，“这……这不可能啊！我明明都让人打探好了的，那…那巩六子把路线都誊抄下来了啊！”
席文林说道：“路线！路线不过是幌子！沈澄怀根本就没按照路线走！他刚到春凌关就病倒了，驿站里整日有大夫进进出出，派去的人拦了一个大夫询问，说是连日奔波引得旧疾复发，溃烂流脓起了高热。后来那人半夜去查探，光是靠近就腥臭无比，就这么耽搁数日，等派去的人反应过来不对时，沈澄怀早已去甸越王庭接了质子回来，再去查探已是踪迹全无！”
罗姨娘脸色已经吓白了，“老爷！老爷！咱们可是将路线打探的清清楚楚的呀老爷！是那姓沈的没有按路线走的，上面不会怪罪吧？”
席文林也头疼，“你问我？我怎么知道！”他忽然想到什么，指着罗姨娘说：“对！我来问你！跟你打探消息的那个花匠！他近日可有来？”
罗姨娘摇了摇头，“没有，他最后一次来就是送路线图的时候。我怕这件事打草惊蛇，就让他最近先别来。”
“你想办法联络他来，只要他来，就一定要把人给我扣下！”
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