石重贵和辽国结怨的时候，刘知远知道石重贵必然凶多吉少，但很少劝谏。辽国屡次进犯，刘知远全然没有拦击、入援的行动。等听说辽国已经占据京城，刘知远就分兵守护四方边境，防备侵袭。
刘知远又派遣客将王峻，赶赴京城，向耶律德光奉上了三道表章：一是祝贺辽国进入京城汴梁；二是说太原是夷、夏混杂居住之处，守防屯聚之地，所以不敢离镇前往朝贺；三是本应献上贡品，但正值辽国将领刘九一的军队从土门西入屯于南川，太原城中人心忧虑恐惧。待辽国召回此军，道路得以畅通，才可以送入贡品。
耶律德光见表章之后，很是喜欢。当即令人拟写诏书，称赞表彰。耶律德光亲自审批诏书时，又在刘知远的姓名上加上“儿”字，以示亲近。又取出木拐一支，作为赐物。命王峻持诏以及木拐，回去太原见刘知远。王峻带木拐西行，辽兵们远远望见，都纷纷让路。可见这木拐，代表了非常崇高的地位。按照胡人的传统，只有受到特别礼遇的大臣，才能被赐予木拐。只有伟王因为是其叔父的尊贵地位，才得到了这种赏赐。
王峻回到了河东，回报刘知远。他呈上辽主的诏书，以及所赐的木拐。刘知远只粗略地看了看，见里面没有什么稀罕之处，于是问起京城情形。王峻答道：“辽主非常贪残，而且上下离心，必然不能久据中原。大王如果举兵倡义，锐图兴复，海内定然群起响应。辽主就算想久居中原，也是不可能的！”
于是不少将领都劝说刘知远举旗反对辽国，刘知远说道：“我递上三份表章，原本就是缓兵只计，并不是心甘情愿臣服胡虏。但是用兵有缓有急，应当因时而采取合适的策略。辽国刚刚招降了晋国的十万兵马，像老虎一样雄踞都城。形势没有发生其它的变化，怎能轻举妄动！况且观察他们所贪图的无非是钱财物品，钱财物品得足了，一定要向北回国。况且冰雪已消，气候转暖，他们必然难以久留。应等他们退去，再去占领那里，才可确保万无一失。”
刘知远按兵不动，流专等汴梁的动静，再定进止。辽主耶律德光没有得到刘知远的谢表，自然怀疑刘知远有二心，于是派人催促刘知远进贡。刘知远在使者的再三催促下，这才派遣副留守白文珂进献珍奇的丝织品和名贵的马匹。
耶律德光明白刘知远是在观望，等白文珂回太原时，耶律德光便让他告诉刘知远道：“你既不奉事南朝，又不奉事北朝。究竟有着甚么意思？”白文珂勉强解释了一番。蕃汉孔目官郭威对刘知远说道：“胡虏对我们怨恨很深！王峻也说过辽人贪婪残暴，已经失掉了人心，一定不能长久占据中原。”刘知远却说道：“暂且探听好虚实，再考虑起兵不迟。”
正在此时，刘知远接到了昭义节度使张从恩的来信。因为张从恩的辖区靠近怀、洛二州，想去朝觐耶律德光，于是
派使者先去和刘知远商量。刘知远说道：“我们以一隅之地，怎么敢与偌大的天下抗争！您可先行一步，我随后就去。”张从恩信以为真，于是准备动身。判官高防劝谏道：“您身为晋室的皇亲，切不可轻易地改变为臣的气节。”张从恩不听。
左骁卫大将军王守恩和张从恩是亲家，当时在上党，张从恩命令节度副使赵行迁主持留后事务，又发公文派王守恩代理巡检使，与高防共同辅佐赵行迁。荆南节度使高从诲派使者向辽国进贡，辽国派使者赐给他马匹。高从诲也派使者到河东，劝刘知远登皇帝位。
耶律德光入据大梁，已经数月。一日，召集后晋的全部文武百官在庭中，问他们道：“我国土辽阔广大，方圆数万里，有君长二十七人；而中原的习俗和我国不一样，我想选一个人作中原的君长，你们认为怎么样？”百官都说道：“天上没有两个太阳。无论夷族、华夏的人心，都愿拥戴您为皇帝。”耶律德光假意推辞，众人明白意思，又接连劝进了两次。
耶律德光于是说道：“你们既然愿意让我作皇帝，那么要办的事，第一项是什么？”百官答道：“皇帝刚刚得到天下，应该大赦罪人。”二月初一，耶律德光头戴通天冠，身披绛纱袍，在皇宫正殿登极，庭下设置了大典乐器和仪仗卫队。百官都来朝贺，汉人都穿礼服，胡人仍穿胡服，立在汉人文、武两班中间。耶律德光传下命令，称大辽会同十年，大赦天下。并说道：“从今以后，节度使、刺史不许设置亲兵卫队，不得购买战马。”
那为虎作伥的赵延寿，散朝回家之后，心中很是怏怏。他本来由辽主耶律德光当面承诺，得到中原之后，立他为帝。此时忽然变幻，已无从称尊，一场希望，化作泡影。他当然郁闷异常，左思右想，才想出一策。第二日，进见辽主，乞求耶律德光立他为皇太子。
耶律德光勃然大怒道：“你也太误了！天子的儿子才能做皇太子，别人怎能得立！”赵延寿大惊失色，连磕数头，如同哑巴吃黄连，说不出的苦衷。耶律德光又缓缓说道：“我已经封你为燕王，莫非你还不知足么？我当格外迁升你就是。”赵延寿不好多嘴，只得称谢而出。
耶律德光于是召入学士张励，令为赵延寿迁官。当时恒州是辽中京，张励因奏拟照延寿为中京的留守、大丞相、录尚书事“都督中外诸军事，兼任枢密使。耶律德光见了奏草，援笔涂去二语，单剩得中京留守兼枢密使八字，颁给了赵延寿。赵延寿不敢有违，唯有更加怨恨辽主食言，越加愤愤。
不久，后蜀李继勋和兴州刺史刘景联合进攻，并夺取了固镇。何重建也请求后蜀派兵与阶、成二州兵马共同扼守散关，以便夺取凤州。后蜀主当即下令，发山南兵三千七百名赶赴散关。
刘知远听说何重建投降后蜀，感叹道：“戎狄入侵蹂躏，中原没有君主，
致使藩镇向外投靠，我身为一方长官，太感惭愧了！”忽然接到由大梁传来的辽诏，上面说是大辽会同十年，并大赦天下。
刘知远大惊道：“辽主颁行正朔，宣布赦文，难道真要做中原的皇帝？”行军司马张彦威劝说道：“现在中原无主，只有大王的威望日。大王理应乘机登上大位，号召四方，共同驱逐胡虏。”刘知远笑道：“这却有所不便。我是一个晋臣，怎可背主称尊！而且主上在北迁的途中，我如果能在半道截回他，迎入太原，再谋恢复。这样一来，我们就名正言顺，容易成功。”他下令调兵，准备从丹陉口出发，往迎晋主。
刘知远命令武节都指挥使史弘肇集合各军到场，公布出兵的日期。军士们都说道：“辽军攻陷京城，抓走了天子，天下已没有君主。能够有资格作天下君主，除了我们北平王还能有谁！应该先确定皇帝名号，然后再出兵。”于是士卒们争着呼喊“万岁”不止。刘知远说道：“胡虏的兵力还强，而我们的军威还不振，应当先建功业。这些事士兵怎能知道！”命左右将佐制止士兵的喧哗。
行军司马张彦威等人，三次上书劝刘知远登皇帝位。刘知远迟疑不决。郭威和都押衙杨邠商议，杨邠进言道：“远近的人心，不谋而合，这是天意！如果您不趁这个时候取天下，而谦让不就，只怕人心就要转移，而转移了您就要反受其害了。”
郭威也接着说道：“杨押衙所言甚是，愿王大不要再有迟疑！”刘知远说道：“我始终不忍心忘晋，就使暂时正位，也不应马上更改国号，另颁正朔。”郭威说道：“这又有何妨！”刘知远于是决意称尊，择定二月辛未日，即皇帝位。
到了这一日，刘知远在晋阳宫内，被服衮冕，登殿接受百官朝贺。将吏等联翩拜贺，三呼万岁。即由刘知远传制，仍然称晋朝，唯略去开运年号，称天福十二年。礼成还宫，又传谕诸道，凡为辽括借钱帛，一概加禁。且指日出兵迎接故主，令军士部署整齐，护驾启行。
辽国派他的将领刘愿为保义节度副使，陕城人苦于他的暴虐，奉国都头王晏与指挥使赵晖、都头侯章合谋道：“胡虏扰乱中华，这正是我辈奋发有为的年代。河东的刘公，德高望重、远近闻名，我们如果杀死刘愿，率陕城归附于他，以此作为天下的首倡，那么取得富贵就易如反掌了。”赵晖等人都认为说得很对。王晏和几名壮士，趁着夜里爬上牙城并潜入府库，把兵器取出分给众人。庚午早晨，砍掉了刘愿的脑袋，悬挂在府门上，又杀掉监军，拥立赵晖为留后。
石重贵到了塞外之后，辽国就不再提供饮食，跟随的官员、宫女都自己去采摘树上的野果和草叶充饥。到了锦州，辽国命令石重贵和后妃叩拜辽国阿保机的墓。石重贵受不了这种屈辱，哭泣道：“薛超害了我！”冯皇后悄悄命令随从去寻找毒药，打算和石重贵一起自杀，但没能实现。
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