张颢说道：“怎么说太快？”严可求说道：“刘威、陶雅、李遇、李简，是和先王同等地位的人，您今天自立为王，这些人能做您的属下吗？不如立幼主辅佐他，诸将谁敢不听从！”张颢沉默了很久。严可求躲过左右的人，急写一纸放进衣袖里，召呼同事各官前往节度使住宅去祝贺，众人猜不透他要做什么。
到了节度使住宅，严可求跪在地上宣读，竟然是太夫人史氏的教谕。教谕说道：“先王创业艰难，嗣王不幸早逝，隆演按照次序应当嗣立，诸将应该不辜负杨氏，很好地开导教诲他。”张颢很沮丧，因为教谕合乎正义，他不敢强行夺取。事情完了后，副都统朱瑾前往严可求的住所，说道：“我十六七岁就横戈跃马，冲犯强大的敌人，从来没有畏惧，今天面对张颢，不觉流汗，您当面指责他像没有人一样。这才知道我只是匹夫之勇，比您差得太远了。”于是，把严可求作为哥哥一样侍奉。
张颢委任徐温为浙西观察使，镇守润州。严可求劝对徐温说道：“您如果舍弃牙兵而出任外藩，张颢一定会把杀死君王的罪名归在您身上。”徐温大惊失色，说道：“既然这样，我要怎样办才好？”严可求说道：“张颢刚愎自用而又不明事理，如果您能够听从，请让我为您想办法。”
当时，淮南行军副李承嗣参预节度使府的军政事务，严可求又劝李承嗣说；“张颢凶恶淫威如此，现在将徐温调到外地，意图不仅于此，恐怕对您也不利。”李承嗣深以为是。
严可求又前去见张颢说道：“您将徐温调到外地，人们都说您想夺他的兵权并把他杀死，很多人这样说，那是可怕的。”张颢说道：“徐温自己想去，不是我的意思。事情已经这样，现在怎么办？”严可求说道：“阻止他很容易。”
次日，严可求邀请张颢、李承嗣一起，去拜访徐温。见到徐温之后，严可求瞪着眼睛，责问徐温说道：“古人不忘记一顿饭的恩德，何况您是杨氏的老将！现在幼主初立，正是多事之时，你却求去到外地安逸，怎能这样？”徐温谢罪说道：“如果您们宽容，徐温我哪里敢自己独断独行！”如此一来，徐温就没有前往润州。
张颢知道严可求暗地里依附徐温，夜里派遣刺客前去刺杀严可求。严可求知道不能避免，请求刺客允许他写一封文书向杨隆演辞别。刺客拿刀对着他，严可求挥笔疾书，却没有丝毫惧色。刺客也识字，见他言辞意旨忠诚雄壮，说道：“您是年高有德的人，我不忍心杀您。”抢劫他的财物回去复命，说道：“没有抓到严可求。”张颢勃然大怒说：“我想要得到严可求的首级，要财物做什么！”
徐温与严可求商量杀死张颢，严可求说：“非钟泰章不可。”钟泰章是庐州人，当时担任左监门卫将军。徐温派亲将翟虔告诉钟泰章。钟泰章听说后非常高兴，秘密结交壮士三十人，夜里刺血互饮立下盟誓。十七日晨，钟泰章等直入左右牙指挥使厅把张颢及其亲近的人斩首。
徐温揭露张颢杀死弘农威王杨渥的罪状，并在市上把纪祥等人车裂。徐温前往西宫禀告太夫人史氏。史太夫人恐惧，放声大哭，说道：“我儿年幼，遭此灾难，希望保全我家人口回庐州，这是您的恩惠啊！”徐温说道：“张颢杀主叛逆，不能不杀，夫人应当自安！”到这个时候，杨隆演任命徐温为左、右牙都指挥使，军府事务都取决于他，任命严可求为扬州司马，自此大权尽归徐温。
再说鄂岳观察使刘存接到杨渥任命他为西南面招讨使、进攻马殷的命令之后，不敢怠慢，便召集部将舒州团练使陈知新、庐州观察使刘威，牙将许玄应等人商议出兵之事。刘存，唐州比阳人。早年跟随杨行密，为人骁勇悍战，善于用兵，积功至舒州团练使，随李神福进攻鄂州。唐昭宗天祐元年，李神福因病离职，刘存接任招讨使，率兵攻破鄂州，被任命为鄂岳观察使。
这时发生了一件怪事。刘存在舒州之时，曾经招募霍生为团练判官，不久却因为谗言，把他下狱绞死。正在刘存要出征潭州的时候，有一个舒州人梦见霍生从司命祠堂中出来，抚掌大笑道：“我终于可以得雪沉冤了。”当时霍生妻兄马邺是黄州刺史，有一夜，有人叩门说道：“舒州霍判官将要去军前，向使君借马。”门卫进来禀告。马邺叹道：“刘公枉杀霍生，现在此人一去，岂能无祸？”不久后，刘存果然兵败身亡。
等众人到齐，刘存首先说道：“诸位将军，本帅接大王命令，统军三万攻打潭州的马殷。我们如何进兵为好，请诸位说说。”陈知新说道：“大帅，末将认为岳州是湖南的北大门，应该首先夺下，作为前进基地。他们目前毫无防备，我们用偷袭之法，定能轻取岳州。之后水路逆湘江而上，陆路经汨罗直逼浏阳，然后会师于潭州城下。”
刘威说道：“马殷久经沙场，我们当年和他交过手。他不是那样好对付的，我们还是稳妥为上，不要冒险行事。”刘存不悦地说道：“鄂州都被我们轻松拿下，区区岳州又有什么担心的。我意已决，就按陈将军的意见办。陈将军，你挑选精锐士卒混进岳州潜伏。他们毫无防备，应该容易。等到深夜，你率军突然从陆路攻城，潜伏的士卒当即里应外合。本帅带领水军分兵两路，一路去攻打他们在洞庭湖君山的水军，一路配合你从湖面攻打岳州。我们三管齐下，必能一举夺下岳州。”
众将齐声赞道：“大师妙计，谨遵大帅军令。”刘存大喜，说道：“那就令陈知新将军为先锋指挥使，许玄应将军为监军，刘威将军为后应，本帅率领水军，明日分头出发。”众将应声而出。
岳州的刺史许德勋确实毫无防备，因此淮南军很容易就混进了岳州。到得夜间，陈知新在城外突然发起进攻，潜伏城中的淮南士卒夺得城门，接应陈知新入城。顿时城中大乱，许德勋只得中计，无奈之下，只得退出了岳州。
正在君山训练水军的王环听到岳州火光冲天，杀声一片。王环心知岳州有异，急忙带领水军前来救援。不料黑夜之中，陷入了事先埋伏好的刘存水军包围。仓促之下，王环所部大乱。王环无奈，只得命令水军将士奋力突围。经过一番血战，王环率部突出了重围，不过伤亡近半。许德勋和王环收集败兵，退守汨罗。许德勋留王环坚守，自己赶回潭州请罪。
许德勋回到潭州，进了节度使大堂，向马殷跪地叩头请罪。马殷连忙起身，亲自把许德勋扶起，说道：“许兄弟，你这是干嘛？”许德勋把丢失岳州的事情详细禀告了一番，并说淮南军正在南下，意图夺取潭州，同时请马殷治罪。
马殷听完，心中大惊，却安慰许德勋道：“许兄弟，胜败乃兵家常事，你不用太放在心上。何况敌众我寡，又暗施诡计。你先回家休息，本帅即刻派人去衡州召回姚彦章、秦彦晖等人。等他们明日一到，我们共议应对之策。到时候一举全歼他们，替兄弟出气。”李琼镇守桂州，又路途遥远，因此马殷没有召回李琼。许德勋谢过马殷不罪之恩，告辞而去。
马殷派人去衡州后，心情沉重地回到府中。夫人文香见他神色不好，以为马殷病了，娇嗔着道：“夫君，身体不适，就不要去理事了。有高先生，不需要你太费神。我这就去请大夫。”马殷阻止道：“我不是生病，而是有心事。”马殷随即把岳州丢失，淮南军大举南下的事情告诉了文香。
文香宽慰着说道：“不就是一个岳州吗？夫君现在也算得上人强马壮，麾下大将众多。还怕一个刘存吗？”马殷说道：“夫人有所不知，我曾经和淮南军作战多年，他们不是好对付的。否则的话，孙儒也不会战死在宣州城下。再说他们刚刚吞并了洪州，又得我岳州，士气大涨。”
马殷心情紧张，也是可以理解。这是马殷执掌潭州以来，面临规模最大的一次入侵。尽管马殷的武安军横扫湖南五州、荡平桂管七州、攻占江陵、夺取岳州，但这些胜仗大多是面对一些乌合之众，含金量极低。以武安军的身经百战，取胜他们是理所当然的。
而如今是要对付的是宿敌，因为武安军的前身就是孙儒的土团白条军。土团白条军当年正是败在淮南军的强悍猛将手下，连主帅孙儒的命也丢了。因此武安军对淮南军是恨之露骨，却也心有余悸。他们知道淮南军中，诸如刘存、刘威、陈知新等人，都是跟随杨行密多年的沙场悍将。不久前，淮南仅凭秦裴一人之力，便把雄踞江西三十年的钟家一锅端了，可见淮南军的实力强大。
马殷自然为此深深担忧，也有些畏惧。他担心自己辛辛苦苦、好不容易打拼下来的基业会就此烟消云散。文香见状，一面宽慰马殷，一面又给他鼓励打气。在文香的柔声细语和温存体贴下，马殷总算心情稍缓，也鼓足了勇气。马殷不能让文香跟着自己担惊受怕，他毕竟是驰骋疆场的战将出身。
次日一早，马殷在节度使大堂汇集文武，姚彦章、秦彦晖、高郁、许德勋等人一起来到，商议此事。毕竟马殷的水军是新近建立的，也没有打过什么大战、恶战、硬战，只在不久前偷袭过一次江陵。论起实战经验，与李神福留给刘存的那支常胜之师远远超出马殷的水军，成汭的十万大军都不是对手，何况自己麾下军队十万不到，还要分出兵力驻防各地。
马殷想到这是背城一战，胜负未卜。武安军万一失败，后果不堪设想。马殷想到这些，禁不住面露惧色。众将见马殷如此，也不会心情轻松自若，如临大敌、十分紧张。大堂里面的众将，一时无人回答他。这也不能说众将软弱，毕竟他们大多和淮南军交过手，知道淮南军的厉害。再说这次对方是从水上进攻，众将没有把握之下，自然不能妄言。
正在此时，静江军使杨定真却突然挺身而出，向马殷祝贺道：“恭喜大帅，我军此战必定获胜！”杨定真自参与刘成锋的叛乱后，被马殷免罪，此后一直忠心耿耿。杨定真随李琼、秦彦晖征讨五州、攻打静江军，多立战功。因此马殷任命他为静江军使，协助李琼镇守桂州。此时他刚好奉李琼之命，回潭州禀告静江军的事情。
马殷看着杨定真，心中疑惑，颇为不解，便询问杨定真：“杨将军，你为何能如此肯定我军必胜，敌军必败？”
杨定真自信地回答道：“两军交战，有畏惧心理的一方才能获胜，因为他们会小心谨慎，从而竭尽全力。而骄傲自大的一方必定遭致失败，因为他们会大意轻敌。如今这次淮南兵轻松得到岳州，不加休整，就逆流而上直扑潭州，完全不考虑自己的后路会不会受威胁，刘存傲慢之心显而易见。而我军自大帅以下，诸位将军都视淮南军为大敌，心中充满了恐惧和害怕。如此一来，面对敌军，都会全力以赴，不敢松懈。所以末将认为我军必胜而敌军必败！”
马殷明白，杨真定这话就是在帮他稳定军心。是啊，自己身为全军主帅，怎么可以让手下觉得没有信心呢？马殷又问高郁道：“先生以为如何？”高郁微微一笑，说道：“杨将军所说极是。这就是兵法中说的：战惧则胜，骄则败。”此时众将也反应过来，纷纷表示要和淮南军死战。
正在此时，门口的侍卫进来，禀告道：“启禀大帅，门外有一个自称吕师周的人要见二将军！”马宾大喜，对马殷说道：“大哥，这人是我在淮南军中的好友，也是新任的黑云都指挥使。”马殷说道：“我听说过此人的名声，据说是一员悍将。这个时候，他怎么到这里来了？你先去见见他，有什么事尽快回来告诉我。”马宾应声而出。
不一会，马宾带着一个高大威猛的壮汉走了进来，后面还跟着几个妇孺。来到马殷面前，马宾对那人说道：“吕将军这位就是我大哥，武安军节度使马殷。”来人正是吕师周。他带着家眷离开上高之后，担心杨渥派人追杀他，因此不敢走大路，只走山间小路，故而直到今日才到潭州。
吕师周听了，急忙跪地磕头，说道：“吕师周率全家拜见马大帅，祈请大帅收留。”他身后的几个妇孺也跟着一起下拜。马宾在一旁说道：“大哥，吕师周将军受到杨渥猜忌，因此前来投奔大哥。”马殷听了，急忙起身，亲自来到吕师周的面前，把吕师周扶起，说道：“吕将军肯来潭州安身，是马殷的荣幸，岂有不从之理！大家快快请起。这几位是？”
吕师周谢过了马殷，后面的人也跟着起身，吕师周说道：“他们都是我的家眷。”吕师周把在部将篡母章的相助下，逃离上高之事一一告知了马殷。马殷听完，急忙叫人去后院把文香请来。马殷说道：“那位篡将军也是一位重情重义之人。日后如有机会，将军不妨请他也来潭州，马殷对这样的汉子极为敬重。”吕师周说道：“谨遵大帅之令。”
这时文香走了过来，问马殷道：“夫君，叫妾身前来，有什么吩咐？”马殷说道：“这位是吕师周将军，他刚从杨渥那里逃出来。夫人请带他的家眷到后院去，好生招待并安置。晚上我要在家中摆宴为吕将军全家接风洗尘，请夫人准备。”文香说道：“夫君放心，妾身知道了。”又转向吕师周说道：“欢迎吕将军阖家光临潭州。”
吕师周惊道：“怎敢有劳夫人大驾。吕某可担当不起！”马殷笑道：“吕将军不要客气，你是我二弟的好友，也就是马殷的好友，就不用那样见外了。贵家眷一路幸苦，还是请她们早点去后院休息。”吕师周谢过了马殷和文香。文香带着吕师周的家眷们离开大堂，去了后院。
马殷回到座上，先把高郁和众将一一向吕师周介绍了一下。吕师周逐个施礼相见，马殷接着说道：“吕将军，我们现在正面临大难能。你却依然敢来投奔马殷，这让马殷心中感慨不已。”吕师周一路走来，自然听说了刘存率军南下之事，便说道：“区区刘存，岂是大帅和诸位将军的对手。师周相信大帅必能一举击败刘存，潭州安如磐石。”
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