薛太岁消失了，整个刑部天牢丢了个大活人。
天牢丢失犯人那是掉脑袋的罪过，最惶恐的是魏三毛。
“劈哩叭啦”一顿皮鞭爆响，十一个犯人都被半吊在树梢之上，魏三毛代领一干差役，没白天没黑夜地抽鞭子。
“说，十二号的囚犯哪里去了？没人招供就打死你们！”
十个犯人死去活来，唯有小胖子石之康，每当皮鞭落下之时，行刑之人不知为何手脚总是软了好几分。
刑讯逼供过了几日，无甚效果。
魏三毛整日里心急如焚，好似热锅上的蚂蚁。
忽一日，天牢守卫来报：“刑部尚书魏行斌与金銮卫指挥使刑惊天例行检查。”
魏三毛慌得连帽子都没戴，散发披肩迎了出去。
魏行斌一见不喜：“魏三毛，身为朝廷五品官员，见了上差，如何衣冠不整？”
魏三毛哆哆嗦嗦：“嗨，终归是我这几年读书养气不够，让堂兄难堪了，我这就去装扮。”
魏行斌转脸对着刑惊天：“邢指挥，让你见笑了，我这堂弟，成功不足，惹事有余。”
刑惊天木着脸，并未答话。
魏三毛面前梳洗完毕，打起精神：“堂哥，哦，不，魏尚书，下官有要事回禀，还请邢指挥暂避一二。”
魏行斌面色一沉：“我与邢指挥来此正是要办天牢案犯，你如此支支吾吾，必有隐情，给邢指挥说说也好嘛，所谓事无巨细才可办案。况且我大兴并无一事不可对人名言，你忘记我平日的教诲了？”
魏三毛咽了咽吐沫：“那个，那个，好吧，是。”
刑惊天依旧慢条斯理喝着茶水，并无什么表态。
魏三毛撞了撞胆气，便把薛太岁失踪一事禀明。
禀报完毕，魏三毛原料想必定遭受申斥无疑。
却看见刑惊天微闭二目，正自思考前因后果，魏行斌却是铁着一张脸，也无甚表态。
突然“吧嗒”一声，刑惊天突然合上茶碗：“狱中犯人都审讯过了？”
曹豹点点头：“已经审讯了十几天了，从上到下打了个稀烂，就是没人知道那十二号监的犯人是如何逃脱的。”
刑惊天再次开口：“十二号监牢可有异常？”
曹豹一口咬定：“没任何异常，与平日无异。”
魏行斌一摆手：“传记录官，我要看十二号监犯人入狱后的一切记录。”
曹豹回身骂道：“小柱子，没看上差们来了嘛，赶紧把日常记录拿来。”
不一会儿，一个精瘦精瘦的小伙子，拿着一大摞账本似的书稿，堆在了桌案上。
魏行斌翻来翻去，无非入号、饮食、放风那么几条，满满记录了半年的量。
刑惊天眼皮略微往记录账本上看了两眼：“这记录是修订过的。”
曹豹面露冷汗：“邢指挥，您知道的，我们这行不好干，那个，那个.……不可能什么事都记录在案，这个上面查起来，不是很好交待……”
魏行斌“啪”的一声拍了桌子：“大胆，如此混淆视听，要记录何用？就冲你这个回话，就能定个渎职的罪名，开缺回原籍。”
刑惊天一摆手示意：“稍后再议，领我们去十二号监。”
魏三毛领着刑惊天和魏行斌两人来到十二号监，但见木床、铺盖、石桌、蜡烛台、洗漱架一样不少。
刑惊天盯着墙上的钟馗捉鬼图：“这是怎么回事？”
魏三毛擦了擦额角上的冷汗：“犯人说胆子小，晚上睡不着，要这幅画镇镇邪气。”
刑惊天嘴角一挑：“就是说别的牢房没有了？”
魏三毛一愣，马上回禀：“确实没有。”
刑惊天上去，一把抓住钟馗图，揭了下来。
众人目瞪口呆，一个水桶粗细的黑黝黝洞口印在墙上，冒着丝丝的水汽。
魏三毛早已经吓的不知道说什么好。
刑惊天敲了敲墙壁：“这墙后是什么去处？”
魏三毛慌忙答道：“十三号监，不过自从卑职来此当差，无人能进去，也无人出来。”
刑惊天躬身要从洞口进入，魏行斌一把拉住他：“邢指挥，不可造次。”
刑惊天一转身对着魏行斌，似是疑问。
魏行斌开口道：“邢指挥莫要造次，十三号监我朝历代帝王对刑部均有嘱咐，不可进，否则违反组训，按斩立决论处。”
刑惊天回身抱了个拳：“谨遵圣意！”
然后继续问魏三毛：“这副钟馗画像哪里来的？”
魏三毛支支吾吾，想着自己那一百两银子，此刻恨不得剁了自己的手。
“六号监犯人的家奴带来的。”
刑惊天喊了一声：“带六号监人犯。”
小胖子石之康就这样懵懵懂懂被带到了操场。
魏行斌先就忍不住了：“石之康，曹国公是本朝栋梁，怎么就生了你这么个不肖子孙，你如何勾结十二号监的犯人逃脱，还不从实招来？”
石之康小眼睛一闭：“不知道！”
魏行斌哼哼冷笑：“人是木雕，不打不招，看来你是逼本官动用刑具了。”
“来呀，执行官伺候。”
魏三毛在一旁尴尬道：“尚书大人，执行官今日请假！”
魏行斌大怒：“那就你，总该知道刑具怎么用吧。”
魏三毛哆哆嗦嗦拿来夹棍，走过石之康身边时，石之康小声嘀咕了一句：“一百两。”
魏三毛慌忙跪倒在地：“回禀尚书大人，本朝太祖有令，凡天字号的囚犯不得随意用刑罚，皆因祖上对本朝有大功，尚书大人要动刑，请了圣旨来，卑职才好动手。”
说罢，磕头如同捣蒜。
魏行斌没有想到，惩罚一个小小囚犯还有请圣旨，不由得一时间也没有什么好办法。
刑惊天慢条斯理喝着茶水：“好茶，六号监石之康，你是戊戌年四月入得刑部天牢吧？”
石之康抬头看看位子上的金銮卫指挥使，一身崭新的飞鱼服，面部僵硬无表情，不由得一身威压袭来，下意识道：“大人记得清楚，正是。”
刑惊天冷声道：“入天牢罪名竟然是日日在天牢周围偷窥，这个罪名能入天牢？”
石之康咕哝道：“谁知道当时主审官怎么审的，反正就让我进来了。”
刑惊天不动声色：“按我大兴律，凡误判，重判之人皆可申请重申，若是冤假错判，朝廷还有补偿银子，还要回复名誉。”
石之康摇了摇头：“我不要重申，在这里我是老大，吃好喝好，到处有人伺候，出去了人人当我小孩子，回了国公府还要背书应考，我才不要嘞。”
刑惊天冷声道：“原来世间还真有进了牢房就不愿意出来的，魏营官，请把天牢里其余人犯带到操场，按照监号排好。”
不一时，刑部天牢一至十一号的犯人都被带至操场，齐刷刷跪了一排，除了十二号的薛太岁。
刑惊天右手摸着绣春刀的刀柄，来回踱着步子：“想必各位已经熟知十二号囚犯逃脱一事，本官想知道这里的隐情，如有哪位检举揭发，本宫当下金殿保本，力主他戴罪立功，重获新生。”
来回问了两遍，众囚犯都纷纷低下头颅。
刑惊天声音严肃了几分：“看来各位是不想配合本官执法，好，那本官只有采用嘴笨的法子了。”
他身形慢慢停在一号犯人面前：“一号监谭伦，漕运使，因贪污漕运银子一千万两入狱，没错吧，谭大人？”
谭伦正是前日里被众人殴打的干瘦老者，因为伤势过重，被调整到一号监，远离石之康一伙。
此时略微抬头：“回大人话，正是。”
刑惊天继续道：
“谭大人家处鄂北地界，三代同堂，其乐融融，何苦为了今日之事掉了脑袋？”
谭伦惊讶道：
“大人，我家祖上有武将野战之功，当今万岁特设不死，你可不能拿我开刀呀。
再说，罪臣真的不知道呀，那十三号监牢的犯人，入狱不过半年，我与他无任何私交，望大人明察。”
刑惊天一皱眉：
“这个也有功劳，那个也有功劳，本官是知道的，但是本官今天请了皇王圣旨，上面写着临机专断！”
说罢，吃啦一声，从怀里取出黄灿灿一道圣旨。
魏三毛慌忙摆香案，接旨供奉。
刑惊天走到谭伦面前：
“按我大兴律法，贪污百两流放，贪污千两斩立决，谭大人贪了千万两，今日才去见阎王，想来是够本了。”
谭伦慌忙扣头：
“你不过区区一个二品金銮卫指挥，如何不请旨就随意杀人？”
他还待再说，忽见头顶一片白光，绣春刀快捷无比，人口落地，一地鲜血。
这抽刀、出刀、回鞘，一气呵成，魏行斌想要拦住却是晚了。
刑惊天冷声道：
“诸位今日先回牢房，好好思考，思考十三号监的情况，明日我再来提审二号，想起来就赶紧说，免得，说不动了。”
魏行斌一路埋怨：
“邢指挥，虽说圣旨有临机专断之权，可是你这杀得也太莽撞，要知道谭伦一家当年大武野战，有救驾之功。
哎，说什么都晚了，我和你联名上折子，这事不能让你一个人担着。”
刑惊天摇摇头：
“魏尚书，这是什么节骨眼儿，如果查不出薛太岁的下落，那么李崇信一案定然无法再次审理，背后黑手犹在，直接危机圣上安全，邢某一身家性命又何足道哉！”
魏行斌摆摆手：“我懂你敲山震虎的意思，但是明日里却不能再杀人了，我看可以如此这般，你附耳过来。”
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