尚狮驼逃走了，无奈地逃走了。白骨千屠阵，不但使人丧失斗志，而且也迷惑了方向。
尚狮驼一马飞奔，待看到四周的真实景象，山川、河流、绿树、青草，已经是一天一夜以后的事情了。
他不敢耽搁，那一个个“吱吱呀呀”起来的骷髅兵，足以是任何一员骁勇大将的梦魇。死并不可怕，可怕的是死的没价值。
过惯了打家劫舍的日子，尚狮驼此刻突然发觉自己有些累，也许四十岁的年纪正是男人的巅峰之刻，但是人不能一辈子都在打家劫舍，他需要依托，他需要归属，他有时候也想过安静的生活。但是他也深知，当自己成为山匪的那个瞬间，他已经把自己绑定在了乱世这个战车之上。
他不能即刻回转马边城，作为身经百战的宿将，兵败如山倒这个道理他是十分清楚的。一旦引起对方得胜之兵的冲击，那将是一连串的溃败，避无可避，瞬时就可能丢了马边城。
奔雷豹的速度慢了下来，尽管号称日行一千，夜走八百的神驹，也不意味着一天一夜可以不吃不喝。尚狮驼周身都是血迹，他需要休息一下，抬头辨认了方位，早就偏差出马边城几十里地的范围了。
荒山野岭，哪里去寻找吃喝，这是当下必须解决的问题。尚狮驼甚至想过，只要进了一家村落，就是凭借手中的刚斧铁鞭，抢也能抢来一些，但最大的麻烦是在这前不着村后不着店的夜晚，却是没有任何人烟。
他只得拨转马头，照着马边城的方位疾驰而去。
一座庙宇并不大，走近了才发现是座关帝庙。
早在东汉末年，大将关羽在民间香火就颇盛，道家的关圣帝君是为道教的护法四帅之一；在佛家又是伽蓝菩萨。现在兵荒马乱，老百姓逮住什么抓什么，什么武财神，司命禄，庇护商贾、招财进宝，烂七八糟的加了一气，故而各地的关帝庙香火都比较旺盛。
尚狮驼远远望去，庙里面还有些微光，不由得心下一喜。只要有人，定然有些吃喝，大不了杀人煮肉，对于他自己这样的山贼来说，每逢官军清剿，这样的事情也没少干。
来在近处，才发现关帝庙后门有一条小溪，他放开奔雷豹，让其自行饮水吃草，自己则带了斧头铁鞭，大踏步闯进关帝庙门。
“咳咳咳”，刚推开庙门，里面就传出了一阵缓缓的咳嗽声，那声音是一种低沉的咳嗽，仿佛生怕打扰外人。借着庙里的火光，尚狮驼才看见，当中烧着一堆柴火，上面一个乌沙锅，一旁放着一头猎来的肥牛，两只肥鸡，还有一条放在草编篮子里的活鲤鱼。
一个红脸的老汉正在地上忙活，身旁放着三个大葫芦，似乎是个厨子。
咳嗽声却不是他发出的，而是老汉身后依着关帝神像席地而坐的年轻人。此人披着一头乌黑的长发，脑门之上黄金抹额，镶嵌着七颗闪闪放光的东珠，身上穿着桃花点点的水墨长衫，外罩一件漆黑色貂绒大氅，真真是贵气逼人。再往脸上看去，不过十八九岁的光景，面目如画，俊眉星目，尤其是一双深湛的眼眸，对人一望，仿佛能把你心里的秘密都洞悉了。美中不足的是一脸病容，脸色惨白，时不时咳嗽几声，却拿着一只金杯喝酒镇咳。
尚狮驼心中暗惊，迫于对方的气场，竟是不敢做杀人越货的买卖。但是也心里差异，这一小一老竟敢在荒野中招摇过市，万一碰见小股贼人，不说身上的细软，就是这年轻人头上的东珠也足可以值几百两银子。
他本是贼人出身，对于金银细软极为敏感，正自打量，年轻人却笑了：“咳咳，远来即是客，外面寒冷，这位兄台何妨共饮一杯。”说罢，便将一旁的酒葫芦扔了过来。
尚狮驼早已饥渴不已，此刻见主人大方，自己不拘谨，拿起桌子上的油桃，径自大口吞了一个，拧开葫芦盖子，咕咚咕咚灌了一大口。此酒不烈，像是桃花果酿，微微有些发甜，尚狮驼大口喝了半葫芦，甚是解渴。口中嘟囔了一声：“谢了！”眼睛瞅了瞅弄火的老厨子，心中暗自焦躁，若不是碍于主人情面，立时就要上前去生吃野味。
那年轻人又自饮了一杯，随后开口道：“尚将军，此刻兵败来投，日后的出路可想好了？”
这一句话如同晴天霹雳，尚狮驼此刻已是惊弓之鸟，本能抽出金蘸斧和玄铁鞭护在身前：“你是何人？如何知道某家的底细？”
年轻人微微摇头：“我本不知将军底细，只是看你周身血污，不带随从，不是兵败又是为何？况且整个渝州地界，除了你刚斧斩贺兰，铁鞭搅三江的尚狮驼，难道还有第二个人使用这般兵器？来来，多饮几杯，一会儿厨子做好肉菜，你我再开怀畅饮。”
他这一弄，倒是把尚狮驼整蒙了，手中犹自不肯放下兵器，只是瞪着大眼问道：“你不报家门，让尚某如何吃的心安？”
年轻人拿起果盘里一枚葡萄，开口道：“尚三当家此刻兵败，齐麦县并未收回，渝州兵马随时可以包抄马边城，你四绝僧已死其二，剩下的黄绝僧只擅医治病人，玄绝僧擅长护城大阵，都非两军阵前厮杀之人。你如今兵败势孤，还是好好想想自己的前程吧，此处暂时无兵凶战危，倒也是个解乏的好场所。”
这一番话勾动了尚狮驼的心弦，他虽然在逃跑途中朦朦胧胧觉得马边城已然不可靠，但是并未细想，此刻经年前人点拨，心下愈发透亮了。
弃马边城逃走，他不是没有想过，只是好不容易才积攒下这份家业，说走就走未免太可惜。再说真的要走，去哪里？九阎山已经跟大当家闹翻了，投降北蛮，那是数典忘祖的事情，似乎都不妥当。随便找个山寨，凭借自己碧眼横江的名头安身立命倒是绰绰有余，只是寄人篱下终究要看他人脸色。
思来想去，竟是没有一个实诚的办法，心下郁闷，拿起酒葫芦，一顿猛灌，竟是把一葫芦酒都给喝了。
“咳咳咳”一阵咳嗽声打破沉寂，那年轻人一展眉头：“我倒是有个计较，不知道尚三当家肯听不肯听？”
尚狮驼心下已然有些忙乱，犹自紧握斧头铁鞭，口中却恭敬道：“小相公若是能救尚某，他日定当厚报。”
年轻人饮了金樽中的桃花酿，清了清嗓音：“依在下看来，尚三当家不妨归顺了朝廷。”
尚狮驼突然感觉对面的人不是疯子，就是傻子，迟愣了一会，强忍怒气道：“我乃九阎山马匪出身，若是投降大禹天朝，禹僖那个混蛋皇帝，还不把我就地宰了？”
年轻人慢条斯理吃了葡萄，微微摇头道：“尚三当家只知其一，不知其二，马边城是什么地方？三面通衢，西有西域，北有北朝，临近南边的齐麦县还有李家军乡勇，如此紧要关口，动一发而牵全身。三当家一旦投诚，大禹天朝便没有再开战的理由，试问哪个傻瓜愿意在已经安定的地盘上再生风波呢？况且，如今大禹天朝已是遍地狼烟，朝廷的银子是花不完了吗？就算禹僖皇帝是个混蛋，那朝堂上的衮衮诸公定然不愿意再生波折。”
这一番分析丝丝入扣，尚狮驼也不由地沉思起来，过了半晌犹自道：“那我称臣，万一皇帝一道旨意把我调进京城，到时候还不是人家板上的鱼肉？”
年轻人一捋头发：“他调不走你，因为北朝还有兵将驻扎于此，将与你共同进退。你若调走，北朝兵马即可占领马边城。你不是北朝钦封的四品大员骁骑校尉嘛，为何不能南北两方同时称臣？”
尚狮驼眼珠儿转了转，他本就是流寇主义，到哪个山唱哪个歌，别说什么南北称臣，就是称臣个十个八个皇帝的，对于他来说都是小事儿。此刻似乎觉得年轻人的话有些道理，断断续续问道：“可是，我从没见过北朝兵马来援助过我，这个障眼法只怕早晚要被大禹天朝识破。”
年轻人呵呵一笑：“此一时，彼一时。往日马边城未丢，北朝自然也无暇分兵来救，此刻马边城危如累卵，北朝再不派兵，难道要痛失边城，危机疆土吗？”
尚狮驼犹自迟疑：“只怕远水解不了近渴吧。”那年轻人一笑：“北朝五千铁骑就在马边城北二十里的三牧原安营扎寨，半个时辰必到马边城。”
尚狮驼此刻仿佛三伏天饮了一大碗冰镇酸梅汤，舒心透气。瞧瞧，瞧瞧，都是人，怎么人家这个小伙子说话好听，眉目还俊秀，自己这四十岁年纪只怕都活到狗身上了。
只是忽然疑云又起：“等等，你如何知道的这般清楚？你又是什么人？”花袍青年不再说话，只是饮酒。忽的，大庙房梁上一只黑猫，“噌”的一声跳下房梁，稳稳坐在年轻人的肩头，显然是年轻人养惯了的宠物，“喵喵”叫着，吞吃着二根白玉手指喂来的猫食。
咳嗽、桃花袍、黑猫，一系列的事物仿佛电光石火，瞬间在尚狮驼心中打了寒颤。他颤颤巍巍起身道：“难道，难道你竟是北原七将星的军师，怎的这般年轻？”年轻人此刻恢复了冷静，左手抚摸着黑猫的皮毛，右手从腰间解下一面巴掌大的小金牌，顺势扔在了尚狮驼面前，上面篆刻四字“御前行走”。
尚狮驼再无犹豫，“噗通”一声双膝跪地，深施一礼：“四品骁骑校尉尚狮驼，拜见御前待诏司马哥舒文绣”。
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