蜀山大殿，轻烟缭绕。
魏凌风脸色煞白，一旁有小道士递过手帕，他早已吐了一口血，此刻却不便在众人面前展示那血染梅花一般的白手帕。
封玉书在一旁跳着脚骂：“欺人太甚，一个蜀山叛徒，竟然要调动我蜀山二代以下弟子。”
魏凌风面色略一缓和：“他打的是朝廷的旗号，多少还要给些颜面的。”
一旁司马长空也开了腔：“若论官职，李崇信虽是蜀山叛徒，到底是朝廷钦封的镇北大都督，我蜀山遵从号令也说的过去，但是他留下义子薛太岁指挥全局，这不是打咱蜀山的脸吗？”
封玉书此刻却是冷笑连连：“怕什么，一个二十出头的小伙子，纵有些本事也不是官场老油子的对手，别忘了渝州、定远两城的各级衙门都是我蜀山弟子，且看他能弄出什么幺蛾子。”
他这一说，蜀山众位当家仿佛吃了蜜糖，一个个又深沉起来，嘴角都挂这些微笑。
魏凌风喝着清茶，慢条斯理开言道：“不要过多干涉，功到自然成，有些路是别人走的，自己的路要自己走。”
其余六位峰主同时躬身施礼：“谨遵掌门教诲。”
邢如龙、邢如虎两兄弟正在张罗采石场的石头屋子，今天这个蜀山最不起眼的小地方却立了大功。百年来无人成功的斋月现下有了眉目，即便立功的是个戴罪的采石匠，那也是两兄弟推荐上去的。
邢如虎拉了哥哥一把：“来了，来了！”
两人换了一套新衣衫，脸上的笑纹堆得像一座山。
薛太岁一路沉思，见了哥俩也是一愣，当差的何时对犯人如此恭敬过。
邢如虎一上去拉住薛太岁的胳膊：“薛老弟，盼星星、盼月亮可是等着你了，别的不说，你可是我采石场出去的能人，如今入了内门弟子，比咱们这些打杂的可是胜强了万倍，今晚说什么也不能放过你，咱们不醉不归。”
拉拉扯扯将薛太岁拉进石头屋子就座。
邢如龙在一旁陪席：“薛老弟，你别怪哥哥打你杀威棒，那是给犯人们看的，况且还是我授意如虎兄弟打的外伤。你不知道，这要是往内伤上打，外皮看不出来，那五脏六腑就毁了。”
薛太岁一摆手：“往事休提，大家都是仙家门派混口饭吃，以后还要相互关照。”
邢如虎大手一拍大腿：“我早说过，薛老弟是个识大体的汉子，怎么样，来，干了。”
一大碗上好的白干，顺嘴灌了下去。
薛太岁将腰间蜀山掌门令牌放在桌子上：“劳烦两位牢头把采石场的工人集合，咱却要挑选几个精壮，给朝廷公干。”
邢氏兄弟刚才看薛太岁还满不在乎，顷刻之间就拿出令牌压人，虽是不爽，但也无可奈何。
邢如虎没奈何，拿着铜锣去采石场招呼人。
邢如龙依旧陪席：“哎，说来也怪，自从你去了锁妖塔，场子里的工人们就没了兴致，整日里干活也不如以前勤快了。丁天庆和张大廉这两个小子也失踪了，可不是我们隐瞒不报，实在是活不见人、死不见尸。刚要回报，恰巧你来了。”
薛太岁早已想到了那个埋藏励剑石的坑道，此刻却不说破，嘴里打着哈哈：“无妨，咱索要的工人并非越多越好，两位弟兄失踪，自有你们兄弟主事掌管，咱不是来查案的。”
邢如龙这才心里的石头落地，频繁敬酒。
几声锣响，采石场的工人们离了手里的家伙，等着听信儿。
薛太岁大步流星来在当场：“各位弟兄，承情你们看得起咱，推荐咱入了锁妖塔。如今，咱福大命大造化大，不但无恙归来，还给你们带了个好差事，不知你们可愿意弃了奴仆之身，随咱去寻个富贵？”
大家伙本来对于薛太岁挺身而出，冒死领取斋月任务一事心存感激，此刻见他不计前嫌，又说有富贵，如何不动心？这些人本就是江洋大盗、海洋飞贼，不怕死的多了去。
此刻纷纷大喊：“薛兄弟，你有话就说吧，我等虽然贱为劳役，却没一个是孬种。”
薛太岁赞了一声：“好，既然如此，咱明白话讲，当今朝廷有令，命咱带领蜀山弟子攻取马边城，咱急缺人手，只好从众位弟兄之中挑选能人助咱一战。大了说为朝廷争功，小了说为自家脱身贱籍，不知道哪位兄弟愿意舍了性命，随咱去战场厮杀？”
一个苍苍老者应道：“薛头儿，敢问你要什么样的人？”
薛太岁神色一凛：“你等不愿意去者，仍旧留下采石，咱是救不了你们了。愿意去者分成两组，两两厮杀，得胜者留，死了的兄弟，乃是自愿参加选拔，恕咱不能给你们抚恤了。”
众人一听哗然，这是捉对厮杀的淘汰呀。
邢如虎在一旁听得脖子里冒凉气，拉了一下薛太岁袈裟白袖：“老薛，这等大事是不是要请示一下蜀山的掌教真人们？”
薛太岁瞥了他一眼，拿着腰中的掌门令牌，晃了晃。
邢如虎咽了口唾沫，不敢再言语。
在场众人中有些人早已失去了青春的热血，拿起铁锹，自行采石去了。
但是也有至少一百多人留了下来，他们却不愿意一辈子在采石场度过余生。
薛太岁取过一只大竹筒，里面插着草签：“老规矩，生死签，抽到短的站一组，抽到长的站一组，五五之数正好够，多余的人首轮轮空。”
两排人默默抽签，无人逼迫他们，这是他们渴望自由的选择。对于这些勇士而言，自由的诱惑远比生存重要。
他们其中有十七八的大小伙子，也有白发苍苍的老者，在此劳作的人每日里只有微薄的资源，有人一辈子修炼不到筑基，为了自由，他们选择了赌命。
“哥哥兄弟们，下辈子走好！”
厮杀开始了，没有规则，没有禁制，随你用什么办法，捉对厮杀，只要对方死了，自己就获胜了。血色的残阳染红了天空，然后呢，没有然后，只留下五十人，喘着粗气，站立在当场。他们杀死了昔日的同伴，有人禁不住大声呕吐起来。
薛太岁冷冷看着这一切，他深知慈不掌兵善不理财的道理，与其带人死于敌方的刀下，倒不如现下有个了结。
五十人刚刚遴选而出，薛太岁继续拿出竹筒：“挑吧，生死签，长短分组。想离开的现在可以离开。”
有些人动摇了，他们不愿再杀戮，更不愿成为别人的刀下亡魂，他们选择了退出。
还剩下三十六人，薛太岁大喝一声：“抽签！”
邢如虎疯了一般抓住薛太岁的袖子：“不能再杀了，你这个魔鬼，不能杀了！”
薛太岁不理会邢如虎的要求，继续冷眼观看。
厮杀声再起，又是一片血雾。
有人用石头砸碎了同伴的脑壳，有人用草绳子将对方活活勒死，一个瘦小的孩子用嘴咬破了对方的喉咙，一个两鬓斑白的老者用手扣出了对方的眼珠儿……
还剩下十八人，薛太岁手心里也凝聚了不少汗珠，他一转头，将眼里的热泪悄悄拭去。
许多年以后，薛太岁对于当初这个决定仍然不后悔，因为横行天下，让修士们闻风丧胆的死士部队“薛怯”，就是在这里起家的。
剩下的十八人眼睛已经近乎空洞，却一个个如同屹立不倒的丰碑雕像。
薛太岁朝天怒吼：“十八勇士们，薛太岁必定带领你们去取荣华富贵！”
随后一摆手：“速速给生存者疗伤，三天后咱带他们启程。”
邢如虎如逢大赦，急忙叫喊着：“郎中，郎中，麻利的，药箱子呢！
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