莫愁前路無知己 上
北宋年間，雖然宋、遼、西夏各方屢有爭戰，但因製橫之勢，多數的時間，各國邊境還是維持在一種浮冰之上的和平狀態。尤以西夏與宋，邊境之上，無征戈之時，雙方邊民貿易往來頻繁，中原的茶葉、絲綢、瓷器，西夏的馬匹、毛皮、牛羊互通，界限，倒也不是十分明晰。
“明月昭昭，當我戶扉，條風狎獵，吹予床帷。
河上逍遙，徙倚庭階。南瞻井柳，仰察鬥機。
非彼牛女，隔於河維。思爾念爾，惄焉且饑。”
明月當空，客棧窗外傳來女子誦讀的聲音，夜闌人靜時分，顯得格外清晰。
“貓，有人在喊你呢！”靠在窗前喝茶的白衣青年對坐在桌前出神的藍衣人說。
“是麽？”藍衣人緩緩的回答，還沉浸在自己的思緒之中。
這位藍衣青年，正是當朝赫赫有名的開封府禦前四品護衛，欽賜“禦貓”，江湖人稱南俠的展昭。
而調侃他的白衣男子，則是有名的陷空島五義之一，人送外號“錦毛鼠”的白玉堂。
“碩鼠碩鼠，無食我黍。三歲貫女，莫我肯顧……”
“那位姑娘，應該是叫白大俠你的吧，”本不想回答，但聽到女子又換的詩，展昭微微一笑，“對方聽起來似乎頗有幽怨之意啊。”
“……”本以為占了上風，卻突然吃了虧，讓白玉堂有些鬱悶，隻能一口灌掉杯子裏麵的茶泄憤，然後心裏私下埋怨對方什麽時候不好，偏偏非在這個時候念詩經的碩鼠。
“好女善學，不下男兒，倒是這個甘傑，會藏身在哪裏呢？”既然扳回一程，展昭也不想駁白玉堂多少麵子，所以岔開話題，“此處已近西夏境內，不盡快將其緝捕歸案，再深入恐怕會有麻煩。”
甘傑，一夥在京畿附近搶奪財物的盜匪頭目之一。
兩個月前，展昭帶人配合當地的府衙清剿了他們的老巢，卻沒有抓到此人。據他的同夥交代，大部分有計劃的搶劫，都是此人一手策劃，而且在搶劫之前，他會親自去目標的富戶那裏觀察。此人不僅詭計多端善於偽裝，而且手段殘忍，所以此人一日不歸案，展昭覺得一日心中不寧。
十五日前，他得到報告，有線索此人出現在西夏邊境的集市上——使用兌換錢銀的珠寶暴露了他的行蹤。為了避免此人再度脫逃，展昭決定親自前往追捕。
而正在這時，拎著酒壇子來找他比武的白玉堂上門了……
於是，故事又回到了這個皎潔的月夜。
“再無發現他用過贓物，可能他已經知道這樣容易暴露自己的蹤跡，”白玉堂回答，“有人管吃管住不用花錢，又可以藏隨身的東西，這裏最多的是——”
“商隊！”兩人異口同聲地說，忽然覺得好似小孩子發現父母所藏的糖果，不由得為默契一起笑起來。
此時，誦讀聲已經停止，客棧中大多房間都已經熄燈。
“他會藏在什麽樣的商隊裏麵呢？”
“他既是逃亡，往中原去的商隊必不會加入，如此少了一半；販絲、茶的商隊珠寶藏匿容易丟失而且不好標記，且辛苦他必不願做，也可以排除；再來剩下的販賣貴重品的商隊要雇傭武師護衛，而且武師個人自由比較大，他應該會以此為目標。”
“這樣範圍已經小了很多，由這幾天來往的商隊觀之，有武師護衛的鎮子上不過三個，可以細細查證，而且新來之人想必容易打聽。”
“那明早我與白兄分頭調查吧，天不早了，白兄該休息了。”
“我當然知道天不早了，你以為誰希罕你這寒酸的臨時貓窩——這裏比你開封府的窩也好不到哪裏去！”放下杯子，白玉堂走出門去。
“寒酸？寒酸還會引來老鼠，還是‘碩鼠’——是現在老鼠鬧饑荒麽？”收好杯子，展昭熄了燈盞，也去睡了。
早上，客棧裏麵的住客們都下來吃早飯。
“小二，上饅頭和粥，還有小菜！”一錠銀子放在櫃台上，伴著銀鈴般的聲音，“還有把外麵的馬都喂得飽飽的，把所有的水囊都裝滿！阿爹，這裏已經安排好了，您上樓歇著吧。”
坐在一旁的白玉堂一挑眉，轉頭看向聲音的來源。展昭也望過去，這聲音，就是昨晚念“碩鼠”的聲音，難怪白玉堂會注意。
映入眼簾的是絢麗的紅，女子用紅頭繩纏繞著發辮下的花頭巾，露出側邊飄動的雪白纓穗，白上衣紅坎肩，右衽結紐處掛閃亮的銀飾，腰間係著繡花飄帶，同樣漆紅鞘的短刀也隨著輕盈的身姿跳躍著。
她迎進來一眾同樣穿著異族服裝佩刀的男子，圍在幾張桌子旁邊坐下。
展昭招手，叫過小二，問：“這些人是哪裏人？”遼人和西夏人他都比較熟悉，但對方的打扮完全不似。
“那是從南麵來的大理馬幫，”見多識廣的小二說，“那邊產好刀，珠玉，每年這個時候馬幫都會帶著玉石些什麽的來這邊販賣。”
聽小二這麽說，兩人不動聲色地打量那些吃飯的人，沒有發現可疑之人。
不在這裏麽？
吃過飯，兩人便分頭去鎮子上查線索。
這個鎮子，在這個時節也是一個小型的貿易集市，來自各地的商賈在此交換貨品，展昭和白玉堂穿梭在其中。白玉堂冒做采買的商人，倒也搭得滴水不漏，順便還真的買了些東西。
“阿哥哎，你在找什麽嗎？”忽然聽到有人在背後說話，展昭回頭，原來是早間在客棧裏麵見到的女子，正笑著看他，“來買玉石麽？我家有最好的南玉；我家的刀也是最棒的，來這裏的富商巨賈、公子王孫都買我們的刀。”
“哦？小妹妹你經常在這裏行商麽？”既然對方主動開口，展昭也微笑著回道。