第303章 大唐狄公案陸(57)
第303章 大唐狄公案·陸(57)
「哪裡，哪裡。」狄公急忙打斷他，「切勿在意，即便靠在長椅上，我也睡得著。」
「還是由我兄長來決定。」閔二爺又堅定地重複了一遍。他站起身走出大廳，身後跟著嚴總管和廖管家。
狄公又為自己倒了杯茶。到達此地時，他為了不叫未謀面的主人感到為難，說自己是個縣令。可其實就算最大的財主按狄公目前京城高官的身份來接待他，也難免會有不周之處。他已了解此地危險的局勢，很慶幸自己隱瞞了真實身份。
他將杯中的茶一飲而盡，起身走到門口，站在台階上，向院子里張望。當下那兒被一些冒著煙的火炬照亮著，嚴總管和廖管家正站在一口巨大的鐵鍋旁，忙著將鍋里的粥分到排隊的眾人碗中。閔二爺站在一旁監督，不時粗暴地呵斥難民們，令他們不要推來搡去。人群中有一半是婦女和兒童，後者中有幾個僅是嬰兒。絕不能讓他們落入賊人之手，飛虎幫會立即殺死男人、老婦和嬰兒，再將那些年輕的男孩和女孩販賣為奴。他不得不做些什麼。狄公焦慮地捋著鬍鬚，痛苦地意識到塵世中權力的力量。他已是朝廷的最高司法官的大理寺正卿，可在環境的迫使下，突然成了一個無助的遊民。
狄公轉身穿過大廳來到左側的小書房。在一把巨大的扶手椅上坐定之後，狄公將手攏在寬大的袖中，抬頭看掛在對面牆上已褪色的風景畫，側面掛著的是兩個細長捲軸，上用篆書寫了兩句經書：
勞心者治人，勞力者治於人
治於人者食人，治人者食於人
狄公讚許地點著頭。他目視前方又坐了好一會兒，突然，他站起身來，將手自袖中取出並將燭火拉近。他斜置水壺，往硯台里倒了點兒水，又自漆盒中取出一支墨，便細細地研起墨來。他一直在考慮所要書寫的內容。隨後，狄公從賬簿旁拿過幾張厚的家制毛邊紙，又選了一支毛筆，開始用一種工整的筆法書寫一份公函，寫完后，他接著又重新寫了很多張。「就好似在私塾里抄書一般。」狄公無奈地笑著自言自語道。他又在每張紙上加了官印——他一直將它用絲帶吊於腰帶上——再將信捲起納入袖中。
斜靠在椅背上，狄公盤算著成功的概率。他的整個身體已因長時間的策馬賓士而僵硬，背部也在隱隱作痛，但他的頭腦還很警醒。突然間，他意識到這是他離開北州以來，麻木的神志頭一回離他而去。一直愁眉苦臉是愚蠢的，為了他心中的期盼、那些在北州死去的至愛親人、他的老家人洪亮以及藥王山上的她……他必須採取行動，想出另一個計劃來拯救這所宅子里的人。但假如他的那個關鍵的計劃失敗了，他也就只能現身在那些土匪面前，說出自己的真實身份，並答應他們數倍於向閔府勒索的贖金，那也意味著他將成為人質，而且強盜為了加快談判進程，也許還會割掉他的耳朵及雙手。不過狄公知道如何對付那些惡棍，顯然這是可能成功的辦法。狄公起身走回院子里。
那些流民正忙著喝粥。他走到那兒並找到了幫他拴馬的孩子，看著那孩子吃光了碗里的食物，狄公讓他帶自己去馬廄。
圍牆之內北風撲面，那兒一個人也沒有。狄公將那孩子帶到牆角的陰暗處，和他談了好一會兒，最後狄公又問了個問題，只見那孩子忙不迭地點頭，狄公給了他一些卷著的紙，又拍了拍那男孩的背：「我相信你。」就又走回到院子里。
閔二爺正站在屋子的台階下。「我一直在到處找您，」他粗魯地說道，「晚飯前我哥哥要您去一下。」他將狄公引至屋內，帶狄公走上緊靠大廳入口的寬大樓梯，來到了灰暗開闊的二樓。二樓有許多扇門，也許是這屋中的寢室。閔二爺輕輕敲了敲左邊的一扇門，門啪的一聲打開了，一張滿是皺紋的臉露了出來，閔二爺和她耳語了幾句。過了片刻，門大開，閔二爺示意狄公一同進去。暖洋洋的房間里瀰漫著一股草藥的味道，這氣味源於牆角，那是地板上一個大火盆上吊著的冒著熱氣的罐子，火盆里堆滿著燒紅的炭火。這間陳設簡單的房間，被兩邊桌上的兩隻特大銅製燭台所照亮，后牆立著一張紅木雕花大立式床架，兩塊厚重的緞子帷帳垂掛在兩旁。
狄公發現床上躺著的老人面無血色、眼睛紅腫，老人靠在墊高的枕頭上正注視著狄公，那雙眼睛因極度瘦削的臉頰而顯得很大，幾縷灰白的頭髮散亂在滿是汗珠的額頭上，乾癟的嘴上方留著稀疏的鬍子，光滑的下巴那兒也有一縷白鬍子。
「這位是狄縣令，大哥。」閔二爺柔聲道，「他正向南趕往京城，可被洪水耽擱了，他——」
「我看過，我看過曆書。」老人突然發出刺耳而又顫抖的聲音，「九顆星交會呈老虎狀時，便意味著不幸的災難。曆書上清楚地寫著，它預示著災難和暴力，以及暴力的死亡。」他閉上眼睛，喘著粗氣，過了一會兒他閉著眼繼續說，「老虎星象又出現了，上一次是什麼時候？那時我剛滿十二歲，才學會騎馬。洪水漲呀漲，漲到了門樓的台階上。我親眼看見……」痛苦的咳嗽令他瘦削的肩膀顫動著，他說不下去了。那個老婦人快步走上前去讓他喝了一口大瓷碗里的葯。
待咳嗽聲漸漸變小時，閔二爺說：「狄縣今晚須在此留宿，哥哥，樓下的廂房……」
那老人突然睜開眼睛，若有所思地看著狄公，喃喃道：「全都應驗了。老虎星象出現了，飛虎幫來了，洪水來了，我病了，玉兒死了，我甚至不能下葬我的玉兒。」他儘力抬高身子，從被子里伸出了雞爪般的雙手想坐起來，可心有餘而力不足，只能又靠回枕頭上。他喉嚨嘶啞地對他弟弟道：「他們會把她的身體撕成碎片的，你一定得……」他哽咽住了，他妻子快步上前扶住他的肩，老人重又閉上雙眼。
「玉兒是我的侄女，」閔二爺急急地低聲道，「今年只十九歲，一個非常聰慧的女孩，只是身體一直不好，心脈甚弱。現下這種情景對她來說太刺激了。昨日晚上，就在晚飯前，她去世了，突發的心病。我哥哥特別寵愛她，這個不幸的消息讓他重病複發，他……」閔二爺搖搖頭，說不下去了。
狄公一臉茫然地點了點頭。他適才注意到放在牆邊的高高的碗櫥，再旁邊是通常放在一起按季節而分的四個衣箱，再旁邊是個用大銅鎖鎖住的鐵箱子。待他轉過頭去，他發現那病人正盯著他，眼中閃著一絲狡黠。閔夫人走到牆角銅盆那兒。
「看，金子就藏在這兒！」那老人獰笑著尖叫道，「四十錠金子呀，大人，二百兩黃金！」
「翠菊偷走了金子，這個小娼婦！」狄公身後響起了乾巴巴的嘶啞聲音，是閔夫人在說話，邊說還邊惡狠狠地瞪著她丈夫。
「翠菊是這兒的丫鬟，」閔二爺窘迫地解釋道，「昨晚她失蹤了，肯定是投奔了那些強盜。」
「和那些畜生上床，和他們每個人，」那老婦人生氣地叫道，「她不見了，還帶著那些金子！」
狄公站起身來走向錢箱，並開始仔細檢查它。
「沒人撬過這把鎖。」他說。
「翠菊當然有鑰匙！」閔夫人怒聲道。
那老人乾枯的手抓住了他妻子的衣袖，懇求地看著她，本想說些什麼，但抽搐的嘴裡只發出了含混不清的聲音，熱淚滴在他瘦削的臉頰上。
「不，她沒拿走金子，請相信我！」老人啜泣著，「我這樣……我病成這樣，可沒人關心我，沒人。」他妻子彎下腰去用手巾為他擦了擦口鼻。狄公移開目光，再一次仔細地察看那口鐵箱。箱子表面是一層厚厚的鐵皮，上面沒一絲划痕。當狄公又回到床前時，老人已恢復了平靜，他遲緩地向狄公說道：「只有我、我妻子和女兒知曉鑰匙在哪兒，沒其他人。」乾癟而無血色的嘴閃過一絲詭秘的微笑，他伸出右手，用瘦削多結的手指了指床頭，那兒的木頭上刻滿複雜的花紋。
「翠菊一直都在你身邊，你發燒的時候也在！」老婦惡狠狠道，「在你神志不清的時候，你指給她看了。」
老人輕聲地笑了笑，手指按在一個木製花朵骨兒那兒轉了轉，啪嗒一聲，床頭的一塊小木板打開了，空洞地躺著一把大的銅鑰匙。他露出孩童一般的微笑，把木板連續開了又關，關了又開。
「一個結實、標緻的姑娘。」他說道，「一個好姑娘。」他的嘴角流出了口水。
「你早該多想想你女兒的婚事，而不是那個小蕩婦。」他妻子提醒道。
「哦，我的乖女兒！」老人又沉重起來，「我那絕頂聰明的女兒。」 「是我張羅了她和梁公子的婚事，還為她挑選了嫁妝，」閔夫人氣鼓鼓地說，「可你，縮在我背後。」
「我不該打擾太久。」狄公打斷他們，示意閔二爺站起身。
「等等，」老人突然叫了起來，他用眼神向狄公示意此時局面之微妙，「大人，今晚您就住在玉兒的房間里。」
他深深地嘆息了一聲，便閉上眼睛。
狄公和閔二爺向門口走去，那老婦人則蹲在火盆邊，一面用一對銅鉗撥弄著炭火，一面生氣地嘀咕著。
「令兄的確病得很重。」邊下樓，狄公邊對閔二爺說。
「是啊，可很快我們都要死了。玉兒還算幸運，她在平靜中死去。」
「正好在她成親之前？」
「她很久之前就和梁公子定了親，梁公子是住在要塞附近的一個大莊主的兒子，原本準備下個月就要成親了。他可真是個好小夥子，雖說其貌不揚，可忠厚老實。我在城裡見過他和他父親，可現在我們連玉兒的死訊都沒辦法通知他們。」
「她的屍體放在哪兒？」
「用一個臨時薄棺暫厝於佛堂里，在大廳的后側。」走下了樓梯，閔二爺又說，「我看嚴總管和廖管家已經在等我們了，我建議您先不必回小玉的房間，不需要。房子外有間浴房，出門即是。」
狄公再走進大廳，就發覺閔二爺以及嚴遠和廖管家已經在後面桌子旁就座，桌上擺著四碗米飯、四碟腌菜和一條鹹魚。
「粗茶淡飯，請多包涵。」閔二爺客氣道，似冷淡的主人那樣客套。閔二爺舉起筷子示意他們可以開始用膳了，他抱怨說：「我們的存糧已經不多了，我哥哥真該想到這點。」他搖了搖頭就把臉埋在碗里吃飯。
他們默不作聲地吃了一會兒。狄公真的餓了，他覺得這簡單的飯菜十分合他的口味。嚴遠站起身，從身後的桌子上拿來一個褐色的石酒壺及四個小瓷杯。就在他倒酒時，廖管家驚奇地看著他，不快道：「嚴遠，這酒壺是你取出的？小姐死的第二個晚上，你怎可能想到喝酒？！況且目前我等又逢這種情形。」
「何不借酒消愁，忘了那些強盜呢？」嚴總管無所謂地答道，「真是好酒，閔二爺，您不反對吧？」
「喝吧，喝吧。」閔二爺嘴裡滿是飯地嘟囔道。
廖管家低下了頭，狄公注意到他的手在顫抖。而狄公啜了一小口酒，發現確是佳釀。
廖管家突然放下了筷子，焦慮地看著狄公，訥訥道：「大人，您定是經常處置些強盜、土匪，為何我們不勸那些山賊接受銀票呢？我家老爺和城裡的兩個大銀庄關係都很好。」
「可強人土匪不會接受除了現錢以外的任何東西。」狄公幹巴巴地回答。酒暖和了他的身子，靴子也幹了，他站起身脫掉外衣，裡面穿了件用寬絲帶繞腰數圈綁緊的旅行穿的褐色長棉袍。狄公把外衣放於角桌上道：「可我等也不必太悲觀。目前還有不止一個解脫困境的機會。」他坐下並將帽子從眉毛那兒推了推，繼續道，「那些山賊無疑非常生氣，他們以為金子被偷只是你們的騙局。可是他們也時間緊迫，大水退去之前他們必須乘木筏逃走，因為他們害怕要塞里的官兵。須知，受驚嚇者最難應付，別指望從他們那兒得到同情，和他們談條件也沒用，除非我們手中握有討價還價的籌碼。我猜你們這兒的佃農夏天常捕魚，是不？」
嚴總管和廖管家幾乎同時點了點頭，狄公繼續道：「好。我倒希望明早他們早點兒來。今晚我們先選出幾個強壯的垂釣好手，給他們一張大漁網，再讓他們藏在門樓兩旁的頂子上。可此事不能讓外人知道，因為在流民中可能有姦細。土匪一到，我就走出門外和他們談判，我知道怎麼對付他們。我會和他們的首領說我們也配有兵器，如若他肯饒過我們的性命，我們就不反抗，他們可以進來拿走所有的東西，包括大量的金銀首飾。他們當然會答應，那樣他們就可以輕鬆地進得門來，然後再殺死我們。一俟他們的首領和保鏢們走進門來，站在屋頂上的好手們就用漁網罩住他們，再將大門在其他匪徒面前關上。雖然他們全副武裝，但我們也可不費吹灰之力地制伏那些被罩在網下的傢伙，有他們做人質，我們就可以認真地和門外的土匪們談判了。」
「這主意不壞。」閔二爺緩緩地點了點頭。
廖管家的臉色好了些，可嚴總管仍啜著酒，疑慮道：「太冒險了，只要有一點兒耽擱，他們就會立即殺死我們，拷打我們的。」
狄公並未理會大驚失色的閔二爺和廖管家的驚呼，自通道：「如有不測，你們就立即關上我身後的大門，我會照顧好自己的。」他又咧嘴笑了笑說，「我就出生在老虎星象出現之年。」
閔二爺若有所思地看著狄公，過了會兒他說：「好，我來安排。廖管家，請你幫我。」閔二爺飛快站起身問：「嚴總管，你可以帶狄大人去玉兒的房間嗎？」他又對狄公補充道：「我還要去瞭望塔那兒值夜。狄大人，我們整晚每隔一個時辰換一次人值夜，以防強盜突襲。」
「我也要參加。」狄公說，「我就排在你之後如何，閔二爺？」
閔二爺堅決婉拒，狄公仍堅持，最後，閔二爺應允從午夜子時到丑時由狄公來望哨，嚴總管則接替狄公值夜到拂曉。
閔二爺和廖管家去庫房裡取漁網，狄公則披上外套，提著佩劍跟在嚴遠後面。嚴遠帶他來到樓梯那兒，爬上屋角一個直通三樓的窄長且咯吱作響的樓梯，他注意到通向那木門只有一條路。