第281章 大唐狄公案陸(35)
第281章 大唐狄公案·陸(35)
他擠過傍晚密集的人群時，仍不時地回頭看看，但似乎沒人在跟蹤他。他從五仙觀高高的紅漆大門前走過，進了左面第一條街，就到了他住的客棧。客棧的名稱就是根據五仙觀而取的。這是一幢搖搖欲墜的兩層樓房，越過它的房頂，可看到穆斯林清真寺的光塔直入雲霄，高達九十尺以上。
客棧那乖戾的店主正坐在小門廳的一把竹椅上。喬泰對他高高興興地道了聲晚安，便直接上二樓後面自己的房間。房間里又熱又悶，因為唯一的百葉窗已關了一整天了。當天早上租下這間房之後，他只待了片刻，把行李放到光禿禿的木板床上。他罵了一聲，推開百葉窗，這下可看清楚了那光塔的全貌。
「這幫外國佬連個真正的塔都造不起來，」他咧嘴嘟囔道，「沒有樓層，沒有飛檐翹頂，什麼都沒有！直統統的就跟一根甘蔗似的！」
他哼著小曲，換上一件乾淨的襯褂，又穿上他的甲衣，並把頭盔、鐵手套和高幫軍靴用一塊藍布包起來，然後便下樓去了。
街上仍然很熱，江風吹不進這麼深的城裡。喬泰因為內穿甲衣而不能把上裝脫掉，為此而感到懊惱。他不經意地望著往來的行人，然後走進緊挨著客棧的巷子。
那些狹窄的街道被夜攤上的小油燈照亮，但行人卻很稀少。他看到幾個阿拉伯人，他們的白頭巾和又快又大的步伐挺惹人注目。過了清真寺之後，他發現街道開始呈現出一種異國情調。那些塗了白灰泥的房子底樓都沒有窗戶，只有二樓精細的格子紗窗透出些燈光來，四周有一些連接兩邊房子二樓的拱形跨街過道。喬泰酒後興緻依然很好，甚至忘了注意自己是否被跟蹤。
他走進一條無人的巷子，忽然發現一個長著絡腮鬍的漢人走在他邊上。此人唐突地問道：「你是姓高或姓邵的什麼護衛吧，嗯？」
喬泰停下腳步。在忽明忽暗的光線下，他仔細打量這個陌生人：此人長著一張冷冰冰的臉，兩頰上有長長的絡腮鬍，下巴上的短須已開始變白。喬泰還注意到此人身著破舊的褐色長袍、破爛的帽子和滿是泥土的靴子。這傢伙看起來夠寒酸的，但具有重要人物那種泰然自若的神色，而且無疑是京城的口音。喬泰謹慎地說：「我姓喬。」
「哈，當然啦！喬泰校尉！告訴我，你們狄大人是不是也在廣州？」
「他在又怎麼樣？」喬泰惡狠狠地反問道。
「別頂嘴，老弟！」陌生人厲聲道，「我必須見他，很緊急。帶我去見他。」喬泰皺起了眉頭。這傢伙看起來不像是個騙子，如果他是，那對他自己更加不妙。喬泰說道：「剛巧我正要去見我們大人，你可以和我一同前往。」
陌生人快速四下張望。
「你走在前面，」他簡短地說，「我跟在後面。最好別讓人看到我們倆在一起。」
「隨你的便。」喬泰說道，便繼續向前走。他此刻不得不當心腳下了，因為石板之間有很多深洞，只是偶爾有扇窗照出一些亮光。四周一個人也沒有，唯一的聲音就是那陌生人的靴子在他身後踩出的沉重腳步聲。
喬泰又轉過一個街角后，不知不覺來到了一條漆黑的街道上。他抬頭想弄清能否看到那塔頂，以便確定自己所處的方位。然而，街道兩邊的高房子都東倒西歪地連在一起，他往上只能看到窄窄的一條星空。喬泰等陌生人走到他身後，回頭說道：「此處什麼都看不見。我們最好轉回去找頂轎子，到主街還有挺長的一段路要走。」
「去問拐角上那房子里的人。」陌生人說道。他的聲音聽起來有些嘶啞。
喬泰兩眼盯著前面，看到黑暗中果然有一點兒微光。「這老傢伙的聲音有點兒怪，可眼睛還真不賴！」他一邊嘀咕，一邊向那微弱的燈光走去。等拐過街角，他發現燈光是從一盞劣質油燈里發出的，油燈位於他左邊一堵令人生畏的無窗牆高處的壁龕上。再往前走一點兒，他看到一扇裝有銅飾的門，頭頂上又是一條與對面房子二樓相接的跨街過道。他邁步走到門前。他重重地敲擊窺視孔上的遮板時，聽到他的同伴在他身後停了下來。喬泰對他叫道：「還沒人答應，但我要叫醒這些婊子養的！」
他又狠勁地敲了一陣，然後把耳朵貼在木門上，什麼也沒聽見。他朝門踢了幾腳，又不停地叩擊遮板，直到指關節都敲疼了。
「來呀！」他對同伴生氣地嚷道，「我們把這該死的門撬開！一定有人在家，不然燈不會亮著。」
沒有回答。
喬泰轉過身來，巷子里就他一個人。
「那渾蛋會到哪裡——」他困惑地罵了起來，卻突然收口不語。他看到陌生人的帽子掉在跨街過道下的石板上。喬泰罵了一聲，把包裹放在地上，伸手從壁龕上拿下那盞油燈。他走上前仔細瞧那帽子時，突然覺得肩膀上被輕輕拍了一下。他轉過身來，發現沒人，但緊接著便看到一雙沾滿泥土的靴子懸在他的頭旁。喬泰又罵了一聲，把油燈舉高了往上看。他同伴的脖子被人從過道另一邊吊了起來，腦袋不自然地歪著，一雙僵直的胳膊垂在身體兩邊。一條細繩從過道開著的窗戶穿過。
喬泰轉向過道底下的門，狠命地踢了一腳。門向內開了，砰的一聲撞在牆上。
他飛快地爬上又陡又窄的石階，進入黑暗低矮的跨街過道。他把油燈舉高，看見一個穿著阿拉伯長袍的男子四肢攤開躺在窗前。那人紋絲不動，右手緊握著一支長尖頭的短矛，只要看一眼他那腫脹的臉和伸出的舌頭就知道他已經死了，被勒死的。
喬泰擦掉額頭上的汗。
「對一個剛才還在痛飲的傢伙來說，如果這不能算是最糟的醒酒法兒的話，可也夠他好瞧的！」他嘟囔道，「這就是我在酒館看到的那個雜種。可那丑矮子呢？」
他迅速讓油燈的亮光照到過道的對面一端。那兒有條通向下面的黑暗樓梯，但一切都是死一般地寂靜。他把油燈放在地上，跨過阿拉伯人的屍體，動手拽拴在窗檯下一隻鐵鉤上的細繩，慢慢地把絡腮鬍子男人拖上來。死者那扭曲得可怕的面孔呈現在窗內，血從他咧著的嘴中淌出。
喬泰把那仍然溫熱的屍體拖進來，放倒在地上，緊挨著死去的阿拉伯人。繩索已深深地勒進死者精瘦的喉部，頸子看起來已經斷了。他衝下過道另一端的樓梯，下去六七級有個矮門。喬泰把門敲得震天響，但敲了一陣都沒人應聲，他就用身子去撞門。蟲蛀的舊木門很快就被撞破了，伴著一陣碟子、罐子的叮噹聲，他跌進一間半暗的房間，碎木片落了一身。
喬泰立即站起身來。一個醜陋的阿拉伯老嫗縮在小房間中央，抬頭望著他，張著她那掉光牙的嘴巴，驚恐得說不出話來。一盞銅油燈掛在黑乎乎的房椽下，照在一個阿拉伯少婦的身上，她正蹲在角落裡給孩子餵奶。她發出一聲恐懼的尖叫，用破披風的一角護住自己裸露的胸脯。喬泰正要對她們說話，對面的門突然打開了，兩個瘦削的阿拉伯人揮舞著彎匕首沖了進來。喬泰扯開上衣的衣襟，露出金徽，他們見后猛然停了下來。 兩個阿拉伯人站在那兒猶豫起來，又一個年輕許多的阿拉伯人把他們推到邊上，然後走到喬泰面前，用結結巴巴的漢語問道：「你闖進我們女人的住處是什麼意思，軍爺？」
「有兩個男人在外面過道里被殺了，」他吼道，「說！誰幹的？」年輕人掃了一眼被撞壞的門，綳著臉說：「那跨街過道里發生的事跟我們沒關係。」
「這跟你們的房子有關係，你這龜孫子！」喬泰咆哮道，「告訴你，那兒有兩個人死了。快說，不然我把你們通通抓起來，送到刑架上去拷問！」
「如果勞你駕仔細點兒看，大爺，」年輕的阿拉伯人輕蔑地說，「你就會發現，你撞進來的門已經多年沒開過了。」
喬泰轉過頭去。剛才落在他身上的是一隻高碗櫥的碎木片。看一眼滿是塵土的門口和他撞斷的銹鎖，就可以斷定此人的話沒錯。通往過道的門確實已有很長的時間沒使用過了。
「如果跨街過道里有人被殺，」年輕人接著說道，「任何過路人都可能幹。街道兩邊都有樓梯通上來，而且據我所知，下面的門從來都不鎖的。」
「那麼，那過道派什麼用處？」
「六年前，對面的房子也歸我父親——商人阿卜杜拉所有。自他賣掉以後，那頭的門就被砌封了。」
「你聽到什麼動靜嗎？」喬泰問那個少婦。她懷著恐懼不解的神情抬頭望著他，沒有回答。等到年輕人快速地把話翻譯過去，她斷然地搖搖頭。他對喬泰說：「這牆很厚，而且因為碗櫥放在那舊門前面……」他生動地打著手勢。
另外兩個阿拉伯人已經把匕首插回腰帶。當他們開始低聲交談時，那丑老嫗來了勁，指著地上的陶瓷碎片，開始用刺耳的阿拉伯話滔滔不絕地抱怨起來。
「告訴她，會賠她的！」喬泰說道，「過來，你！」
他貓著腰過了門洞，年輕人跟在後面，等他們站在過道上時，他指著死去的阿拉伯人問：「這人是誰？」
年輕人在屍體旁蹲下來。他隨意地瞥了一眼那張扭曲的臉，解鬆了緊緊地纏在死者喉部的絲巾，然後，用靈巧的手指摸了摸死者包頭巾上的褶子。他直起身子慢慢說道：「他身上沒帶錢，也沒帶什麼身份牌。我以前從沒見過他，但他一定是來自南阿拉伯，因為那兒的人擅長投擲短標槍。」他把絲巾遞給喬泰，接著說，「不過，殺他的不是阿拉伯人。你看見絲巾角上的銀幣了嗎？它使絲巾變重，這樣能讓兇手從背後把它套在受害者的脖子上。這是懦夫的武器。我們阿拉伯人只用我們的矛、劍和匕首，為了真主和先知穆罕默德的榮譽。」
「阿門。」喬泰尖酸地說道。他若有所思地望著這兩具屍體，明白是怎麼回事了。那個阿拉伯人不僅打算謀殺絡腮鬍子陌生人，而且還打算殺害他。此人一直躺在窗邊等他們，他讓喬泰先從底下走過去，但等到跟在後面的絡腮鬍子站在那兒等喬泰敲門時，阿拉伯人便把套索朝絡腮鬍子頭上扔下來，猛地一拉把絡腮鬍子扯了起來。然後，他把套索的一端系在鉤子上，接著去拿標槍。但是當他正要推開對面的那扇窗戶，以便向喬泰的後背擲出標槍時，第三個人從背後用絲巾勒死了他，然後逃之夭夭。喬泰推開窗戶，俯瞰下面的街道。
「我站在那兒敲那該死的門時，一定成了理想的目標！」他咕噥道，「如此尖的標槍頭完全可以穿透我的甲衣！多虧了不知名的恩人救了我的命。」他轉過身來，對年輕的阿拉伯人生硬地說：「差人跑去大道上叫頂大轎子來！」
年輕人向破門外喊著什麼的時候，喬泰搜查了一下絡腮鬍子漢人的屍體，可是沒什麼能證明他身份的東西。喬泰悶悶不樂地搖了搖頭。
他們在不安中靜靜地等待，直到聽見樓下街道上有人大聲吆喝。喬泰從窗戶探頭俯視，看到四名手拿冒煙火把的轎夫。他把死去的漢人扛到肩上，命令那年輕人說：「在此守著你同胞的屍體，直到衙門的人過來取。如果有什麼閃失，拿你和你的全家是問！」
扛著沉重的屍體，喬泰小心翼翼而步履艱難地走下狹窄的樓梯。
三
陶干走回市舶司。穿過高高的拱門，他駐足片刻，看見一些幹辦仍在忙著給一堆堆的大包和盒子分類。此處瀰漫著一股刺鼻的外國香料氣味。他從後門離開，草草地看了一眼自己住的陰暗客棧，然後從南門進了城。
混在擁擠的人群中漫步，他滿意地發現自己仍能辨認路過的大多數房舍。顯然，比起他二十多年前來這兒時，廣州城並沒有多大的變化。
他認出右邊聳立的高大廟宇，這是用來供奉關公的。他離開人群，走上寬闊的大理石台階，來到高大的門房。雙門的兩側，一對巨大的石獅子各自蹲在一座八角形的台座上。按例，左邊的雄獅緊閉嘴巴向下怒視，而右邊的母獅則昂著頭，張大了口。
「她從不閉上那張該死的嘴！」陶干刻薄地嘟囔道，「就跟我那討厭的前妻一個樣！」
他慢慢捋著他那磨損的八字鬍，自嘲地發覺二十年來他竟很少想起那通姦的妻子，只是這次重訪年輕時待過幾年的羊城，才讓他突然回憶起這一切。他心愛的妻子無恥地欺騙了他，而且還試圖毀掉他，因此他不得不外出逃命。從那以後，他發誓不近女色，決心報復這個讓他厭惡的世界。因此，他變成了一個江湖騙子，直到遇到了讓他改過自新並任用他為親隨的狄公，從而對生活產生了新的興趣。狄公在不同地區擔任地方官時，陶干一直跟著；狄公被晉陞為京城的大臣后，陶干也成了屬下官員。陶干陰沉的長臉上露出一絲扭曲的微笑，得意揚揚地對母獅子說：「羊城還是老樣子，可是看看我！我現在不僅是個大官，而且還是個富有的人。不，應該說是個相當富有的人！」他猛地正了正頭上的帽子，對母獅子兇惡的石臉傲慢地點了點頭，遂進入廟宇的院子。
經過大殿時，他快速地往裡掃了一眼。在高高的紅燭那搖曳的光線下，一小群人正在往高壇上的銅製大香爐里添香。透過濃濃的藍煙，他隱約看見美髯公威武高大的金色塑像。陶干嗤之以鼻，因為他並不欣賞勇武。他缺乏同僚喬泰的那種體魄和力量，而且也從來不帶任何兵器，然而，他的大無畏和靈活機智使他成為一個危險的對手。他繼續向前走，繞過大殿來到院子後門。記得城裡最大的市場就在廟宇的正北方。他尋思，在去通往城北都督府的主街之前，不妨先到市場上轉轉。
廟后的居民區有許多破舊的木屋，吵吵嚷嚷的，有人叫，有人笑，低劣的炸油味瀰漫在空氣中。然而一再往前一點兒，突然變得非常寂靜。此處只有廢棄的房子，其中不少已成為廢墟，但按一定間隔所擺放的一堆堆新磚和裝滿生石灰的大罈子可表明，一項建築工程正在進行中。他朝身後望了幾次，並未發現有人。他邁著穩穩的步子往前走，儘管天氣悶熱，他仍把長袍緊緊地裹在瘦削的身上。