第252章 大唐狄公案陸(6)
第252章 大唐狄公案·陸(6)
「事情是這樣的，」喬泰對當兵的說道，「縣令大人對你們看見的那人感興趣。你們得上衙門一趟，不過我保證不會太久。」他轉身對藍師傅道：「我們走吧！」
「你們倆已經有收穫了，」拳師咧嘴笑道，「我就此別過！我要買些吃的，然後上澡堂去。」
八
馬榮、喬泰帶著兩名士卒回到衙門。衙役報告說陶干已經回來了，正與狄公和洪亮在內書房密議。馬榮關照他們，監市不久會帶兩男兩女來，男的可交與牢頭，兩名妓女則可去叫郭氏來處置。料理完這些事後，他們便去狄公的書房，吩咐兩名士卒在房外走廊候著。
狄公正與洪亮和陶干講得起勁，不過見到另兩名隨從進門，便命後者即刻稟報。
馬榮將集市上發生之事講述了一番，最後說兩名士卒在外候著。
狄公容顏大悅，說道：「與陶干所發現的情況合起來，那姑娘出了何事，此刻我們至少了解了大概。不過先把那兩名士卒帶進來！」
兩名士卒恭敬地見過狄公，狄公讓他們把發生的一切詳述了一遍，然後道：「你們的情況甚是要緊。我會讓你等捎信給將軍，建議他將你們倆分派至附近區域衛戍，這樣需要時便可傳你們來做證。現在洪參軍帶你等去獄中見疑犯，然後你們去記事房給書吏錄個證詞。你們去吧！」
兩名士卒對狄公千恩萬謝，為獲准這般離去而高興無比。洪亮與他們離去后，狄公取過一頁公文信箋，給將軍寫信，然後叫陶干為馬榮和喬泰講了在賭場及飯館的見聞。陶干剛講完，洪亮回來稟報說，那兩名士卒一眼便認出潘峰乃在城外所見之騎馬老人。
狄公將杯中茶一飲而盡，然後說道：「現在我們來將情況過一下！先講潘氏被害一案。如今潘峰所講遇見強盜之事已被證實，我不再懷疑他所講的其他事，但為確保無誤，我們還需等派去五羊村的衙役回來，然後便可釋放潘峰。我個人相信他完全無辜。我們須得集中注意力尋找第三者——那個在本月十五日中午至十六日清晨之間殺害潘氏之人的線索。」
「鑒於兇手一定事先知道那天午後潘峰要出城，」陶幹道，「那人必定熟識潘氏夫婦。葉泰可為我們提供潘氏熟人的情況，他顯然與其妹甚為親近。」
「不管怎樣我們要查問葉泰，」狄公道，「你在賭場聽到關於他的事說明有必要全面調查此人。我會親自向潘峰詢問有哪些熟識的朋友。再講廖蓮芳失蹤案。陶乾的米商朋友說，她曾在春風酒店近旁的一處暫租房跟一青年男子有過秘密幽會。很明顯，那房子便是皮條客提及的同一處所。幾日後那個婦人在同一街區盯上廖姑娘，而廖姑娘便跟那婦人溜走了。我推測那婦人跟廖蓮芳講她情人在等她，於是廖蓮芳便立刻隨婦人而去。那戴風帽男子所扮演的角色我們只能瞎猜了。」
「顯然他不是那姑娘的情人。」洪亮道，「米商描述的是個瘦削的年輕人，而聾啞男孩提到的是個魁梧壯實的傢伙。」
狄公點了點頭。他用手輕撫了長髯片刻，然後繼續說道：「陶干跟我講完廖姑娘幽會之事，我即刻派班頭去米商店鋪，讓班頭領著米商去集市指認那房屋。之後班頭會去楚大遠的宅子傳於康來。洪亮，去看看班頭回來了沒？」
洪亮回來時說道：「廖姑娘離開的那房子的確在酒店近旁。眾鄰舍告訴班頭說女房東前日死了，那兒請的唯一一個用人也已回到鄉下。他們知道那屋裡常有奇怪之事發生，經常到深夜還傳出許多聲響，不過他們認為最好假裝未曾注意到這些。班頭讓人把門砸開。在那街區，那屋裡的陳設要比人們想象的好得多。女房主死後屋子空置著，無人出面來收房。班頭列了張單子，然後將房子封了起來。」
「我懷疑那份清單是否完整。」狄公道，「我想多數可搬動的東西現在已在裝飾班頭家了！我對那傢伙突發的熱情不敢相信。不過，那女房主在這個時候死掉真是可惜，她本可告訴我們許多關於廖姑娘秘密情人的情況的。於康是否到了？」
「大人，他正坐在值班房。」洪亮回道，「現在我去叫他進來。」
洪亮將於康帶了進來。狄公想，這個漂亮的青年看上去真的病了。於康的嘴巴緊張地抽動著，雙手抖個不停。
「於康，坐下。」狄公和藹地說，「我們的調查已取得一些進展，不過我覺得應該多了解一些你未婚妻的情況。告訴我，你們相識已有多久？」
「三年，大人。」於康輕聲回道。
狄公抬了抬雙眉，說道：「古人云，兩人相配，一到婚齡即成婚。」
於康的臉紅了，急忙道：「大人，廖老先生極愛他女兒，似乎不情願與她分開。至於我父母，因遠住南方，凡與我相關之事他們皆託付給楚老爺。我自來此便一直住在楚家，楚老爺擔心我成家后便不再能差遣我，這很能理解。大人，他一直如父親般待我，我覺得不應催著讓他同意我早早成婚。」
狄公未做評論，而是問：「你認為廖蓮芳出了什麼事？」
「我不知道！」那年輕人叫了起來，「我一直在想啊想，我真害怕……」
狄公默默地看著於康坐在那裡絞著雙手，眼淚從於康雙頰上滾落下來。
狄公突然問道：「難道你怕她跟另一個男人跑了？」
於康抬起頭來，掛著淚珠的臉上露出微笑。他說道：「不，大人，那絕不可能！蓮芳跟一個秘密情人？不，大人，我至少可肯定這一點。」
「那樣的話，」狄公嚴肅地說道，「於康，我有壞消息告訴你。她失蹤前幾日，有人看見她和一青年男子一起從集市上的暫租房裡出來。」
於康臉一下子變得灰白。他睜大雙眼盯著狄公，彷彿見到了鬼魂一般。他突然脫口道：「我們的秘密終於被發現了？我認輸！」
說完便癱在椅子上抽泣起來。狄公示意洪亮給他杯熱茶。年輕人一口喝了下去，然後用平靜些的聲音說道：「大人，蓮芳是自殺的，我對她的死有責任！」
狄公往後靠在椅子上。他慢慢捋著鬍子，說道：「於康，自己把話說清楚。」
年輕人努力控制住感情，開始講道：「有一天，大約一個半月前，蓮芳帶著保姆到楚宅來幫她娘給楚老爺的大房捎口信。當時大房正在洗澡，她們只得候著。蓮芳到花園走走，我在那兒見到她。我自己的房間就在那一邊。我說服她跟我進了房……自那以後，我們便在集市上的那間房裡幽會過幾次。她保姆的老友在附近開店，那保姆在跟另一老婦閑聊個不停時，並不在意蓮芳獨自去逛逛街上的攤頭。蓮芳失蹤前兩天我們就在那兒碰過最後一次頭。」
「那麼別人見到的是你從那屋子離開！」狄公打斷他。
「是的，大人。」於康用凄涼的聲音回道，「那是我。那天蓮芳告訴我她可能有身孕了。她很著急，因為我倆羞恥的行為現在要暴露了。我也驚慌失措，我想廖老爺或許會趕她出門，而楚老爺肯定會把我顏面全無地送回父母身邊。我答應蓮芳我會竭盡全力讓楚老爺同意我倆儘早成婚，蓮芳說她也會去求她父親。」
「那天我去找我主人，可他大發雷霆，罵我是不知感恩的渾蛋。我給蓮芳寫了封密信，敦促她儘力說服父親。很顯然廖老爺也拒絕了。可憐的姑娘一定很絕望，便跳井自盡了。而我這個苦命人必須對她的死負責！」於康失聲痛哭。過了一會兒他時斷時續地道：「這些天這個秘密一直在壓迫著我，每時每刻我都盼望著聽到她的屍體被找到的消息。而那個可怕的葉泰又來說他知道我和蓮芳在房內私會一事。我給他錢，可他卻越要越多！今天他又來——」 狄公打斷他：「葉泰是如何知道你的秘密的？」
於康答道：「很明顯，一個叫劉媽的老女僕偷看到了我們。她先前曾在葉家做葉泰的奶媽，他們在楚家書齋外走廊里拉話時她告訴了葉泰，當時葉泰正候在外面等著見老爺談些生意。葉泰叫我放心，那老婦已答應他不會講給其他人聽。」
「那老婦自己來找你的？」狄公問。
「沒有，大人。」於康回答，「我自己試著去跟她說話，想確定她會守諾。可是直到今天我才找到她。」見到狄公驚異的表情，於康急忙解釋道，「我家老爺把宅子分成八份獨立的家居，每一份有其自己的廚房及用人。主宅由楚老爺自己、大房用著，也包括我的住處，其他七房都有各自的處所。因有幾十名用人，加上嚴厲的規矩，他們得待在自己的地方，我去找個人私下說話都很難。」
「不過今天早上，我在書房跟老爺談畢佃戶的賬目后出來時正巧見到劉媽。我趕緊問關於我和蓮芳的事她跟葉泰說了些什麼，可她假裝不知道我在說什麼。顯然她對葉泰依然完全忠心。」他接著凄楚說道，「不過她是否保守秘密現在已無關緊要了！」
「於康，那確實有關係！」狄公迅速說道，「我有證據證明蓮芳並未自盡，但她被綁架了！」
「誰幹的？」於康高叫道，「她在何處？」
狄公抬起手。
「調查仍在進行。」他平靜地說道，「你要嚴守秘密，以免讓蓮芳的綁架者有所警覺。葉泰再來要錢時，你只要跟他講，過一兩天再來。我相信與此同時，我可以找到你的未婚妻，並抓住用卑劣詭計綁架她的罪犯！」
「不過，於康，你的行為實在要大受譴責。你未曾引導好那姑娘，反而利用她的感情來滿足你尚無權享受的慾望。訂婚與結婚並非私事，那是聯結雙方家庭所有生者抑或死者的一個神聖契約。你冒犯了在家庭祭壇前向之宣布訂婚的祖宗，也貶損了你未來的新娘。同時你給罪犯提供了將她捏入爪中的機會，因為他謊稱你在等她而將她誘騙走。而且在獲悉她失蹤后，你並沒有立刻向我報告真相，從而毫無道理地延長了她處於悲慘境遇的時間。於康，你要好好補償她！你可以走了。找到她之後我會再傳你來。」
年輕人想說什麼但說不出一個字來，只是轉身踉蹌地向門口走去。
狄公的隨從們興奮地談論起來，但狄公抬了抬手，說道：「這些情況解開了廖蓮芳失蹤謎團。一定是那個流氓葉泰綁架了廖姑娘，因為除那劉媽外，他是唯一知道他們秘密的人。況且聾啞男孩描述的戴風帽男子跟葉泰完全符合。葉泰用來送假口信的婦人必定是暫租屋的女房主。不過她未將那姑娘帶去那兒，而是將她帶至別的秘密處所。至於是供他自己洩慾或賣與別人，我們還得查清楚。他知道自己很安全，因為那不幸的姑娘如今當然不敢去找她未婚夫或父母。天曉得她正遭受什麼樣的罪！可那似乎還不夠，那個恬不知恥的無賴竟然還敲詐於康！」
「大人，是否讓我現在就去把那兔崽子抓來？」馬榮充滿希冀地問。
「當然！」狄公道，「和喬泰一起去葉家，兄弟倆也許正在用晚膳。監視他們家，葉泰出門時仔細跟著，他會將你們帶到那個秘密處所。他進去后你們便逮捕他以及那兒所有有關的人。對付葉泰不必下手太小心，只要不傷他太厲害，以免我無法再審問他！祝你們好運！」
九
馬榮和喬泰奔了出去，不久洪亮和陶干也離去用晚膳。狄公開始批閱州、縣送來的一堆公文。
門上傳來輕叩聲。「進來！」他叫道，同時將公文推到一邊。他以為是端晚飯來的衙役，可他抬頭一看，卻是郭夫人纖細的身影。
她穿了件非常合身的灰色連風帽皮袍。她在案前躬身施禮，狄公聞到一股使人如置桂園般的怡人的藥草甜香。
「郭夫人，請坐！」狄公說道，「你沒在獄中？」
郭夫人在凳沿兒上坐下，回道：「大人，我斗膽前來稟報關於今日下午拘捕的兩位姑娘之事。」
「說下去！」狄公道，同時往後靠在扶手椅上。他端起茶杯，見已空了便又放下。郭夫人立刻起身，拿起桌案角上的大茶壺斟滿茶杯。然後她開始說道：「兩位姑娘均是南方農家女兒。去年秋季莊稼歉收，她們父母便將她們賣給了一名皮條客。他帶她們來到北州，把她們賣給了集市上的一家窯子。老鴇將她們安置在那間私宅，令她們做了幾次勒索勾當。我以為她們並非壞女孩，而且也痛恨現在的生活，可是卻無能為力，因為老鴇握有她們父母簽字畫押的收條。」
狄公嘆了口氣。
「老生常談！」他說，「不過，因那老鴇用了無許可證的房屋，我們可以設法幫忙。那些惡棍如何對待她們？」
「也是個老故事！」郭夫人淡淡一笑答道，「她們常挨打，還得賣力幹活兒，打掃屋子，燒飯做菜。」
她用纖巧的手靈活地整了整風帽。狄公忍不住想，她實在是個十分迷人的婦人。
狄公說道：「無證開設妓院，一般的處罰是予以高額罰款。不過那並無用處，老鴇會付錢，然後又從姑娘身上榨回。鑒於他另外還被控敲詐，我們可宣判那賣身契約無效。你說她倆實質上是清白的，我會派人送她們回父母身邊。」
「大人考慮得真周到。」郭夫人說著站起身來。
她站著等狄公發話讓她離去。狄公很希望繼續和她談話，但他又為自己這種念頭所惱，於是非常乾脆地說道：「郭夫人，謝謝你及時彙報。你可以走了！」郭夫人躬身離去。
狄公背著雙手開始踱起步來。他的書房顯得比往常更孤寂寒冷。他思忖，此刻他的妻妾們或許已抵達第一個驛站，不知她們的住處是否舒適。
衙役送來晚膳，他很快用畢，然後起身站在銅爐旁喝茶。
門打開，馬榮走了進來，看上去十分沮喪。
「大人，午飯後葉泰便出去了，」他說道，「到現在還未回去用晚膳。一名僕人告訴我，葉泰常與其他幾名賭徒在外吃飯，很晚才返回家，喬泰仍在那裡監視。」