第247章 大唐狄公案陸(1)
第247章 大唐狄公案·陸(1)
鐵針奇案
一
狄公穿著厚厚的毛皮衣，蜷坐在他書齋內書案后的椅子里。他戴著帶耳套的老皮帽，但仍感覺到吹進寬敞屋子裡的寒氣。
他看著坐在桌前凳子上的兩名年長副手，說道：「這風可是連最細微的縫隙也能吹透。」
「大人，這風是從北面的沙地直吹過來的。」長著磨損的鬍子的老者答道，「我叫侍從往火盆內多加些炭火。」
他起身快步朝門走去。狄公皺皺眉對另一位說道：「陶干，你對這北風似乎毫不在意。」
那位瘦削者把雙手往拼羊皮袍子的袖子里攏了攏，微笑著說：「大人，我拖著這副老骨頭走南闖北已有多年，因此無論冷暖乾濕，對我來說都是一回事！況且我有這件韃靼羊皮袍子，這比那些昂貴的毛皮衣服要好得多！」
狄公思忖，他可是幾乎沒見過比這更破舊的外衣了。他知道，他這名詭計多端的老副手是十分節儉的。陶干以前是名漂游四方的騙子，九年前狄公任漢源縣令時，幫陶干化解了一個尷尬，此後這名騙子便改過自新，要求給狄公當差。自那以後，陶干憑藉對黑道情況的熟諳與對人情的洞悉了解，常在破解棘手案子時給予狄公很大的幫助。
洪亮從外面進來，身後跟著提著滿桶閃紅光的炭火的衙役。洪亮把炭火倒進書桌邊的銅火盆里，擦了擦瘦削的雙手，重又坐下，說道：「大人，這間書房太大了！我們以前從未有過十六尺見方的書房。」
狄公看著支撐著年久發黑的高大天花板的粗重木柱子，對面是糊著厚厚油紙、隱隱透出外面庭院內積雪白光的窗戶。
「可別忘記了，洪亮，」他說，「三年前這個衙門是我們北軍的元帥府。軍隊總喜歡大空間的！」
「元帥他現在的地方也夠大的！」陶干說道，「兩百裡外的北地，就是那冰凍三尺的沙漠！」
洪亮道：「我覺得京都的吏部可是落後幾個年頭了。他們派大人來此時，顯然認為北州仍是大唐的北疆。」
「你也許是對的。」狄公苦笑道，「尚書大人把委任狀遞給我時，他很客氣但有點兒心不在焉地說道，他相信我會像在蘭坊時那樣處理蠻夷事宜。可是在北州，我們離蠻夷部落邊境尚有三百里之遙，中間還有十萬雄兵。」
老參軍憤憤然扯著鬍子，隨後起身朝房角處的茶爐走去。洪亮是狄家老僕，自狄公小的時候便一直照料狄公。十二年前，狄公被初次任命為蓬萊縣令時，洪亮不顧自己年邁，堅持要陪在狄公身邊。狄公封了他官職，委任其為衙門參軍。這位老人家對狄公和狄家忠心耿耿，是狄公最值得信賴的謀士，狄公可以毫無保留地和他談論所有問題。
狄公感激地接過洪亮遞給他的一大杯熱茶。他雙手焐著取暖，說道：「不管怎樣，我們不能抱怨。這兒的民眾十分剛毅堅強、誠實勤勞。在我們到此的四個月間，在日常政務之外，我們只接到幾起鬥毆的案子，馬榮和喬泰很快便將它捫處理掉了。而且，不得不說，巡邏隊處理北軍在本地的開小差者和其他事情時，效率也很高。」他慢慢地捋了捋長鬍子，「不過，」他繼續道，「還是出了十天前廖姑娘的失蹤案。」
陶干說道：「昨天我見過她父親——老行會頭兒廖會長。他又問及是否已有廖蓮芳的消息。」
狄公放下茶杯，皺著眉頭道：「我們調查了集市，也向本州府所有的軍政要員發了關於她的公函。我想能做的我們都已經做了。」
陶干點點頭。
「我認為廖姑娘失蹤的案子不值得我們大動干戈。」陶干說，「我仍相信她是跟秘密情郎私奔了。到時候，她會抱著胖娃兒，身邊跟著難為情的丈夫一起露面，來懇求老父親的原諒。」
「但要記住，」洪亮說道，「她已定親要嫁人了。」
陶干只是冷冷一笑。
狄公說道：「我同意，那情形確是很像私奔。她與女僕同去集市，站在擁擠的人群中觀看韃靼人耍狗熊，突然間便不見了。在人群中是無法綁架一名姑娘的，人們自然會認為她是甘願失蹤的。」
遠處傳來銅鑼低沉的回聲。狄公站起身來。
「衙門早堂要開始了。」他說，「不論如何，今日我要再查看廖姑娘的案卷。失蹤的事總是令人心煩，我寧願乾脆查件謀殺案！」
洪亮幫他穿上官袍。狄公又道：「不知馬榮和喬泰為何仍未打獵歸來。」
洪亮回道：「昨夜他們言及清晨要去捉那匹狼，會趕在早堂前回來。」
狄公嘆了口氣，脫下暖和的皮帽，換上黑絲官帽。他正要朝門口走去時，班頭走了進來，急促地稟報說：「大人，眾百姓群情激動！今晨在東南區一婦人被殘害了！」
狄公停住腳步，轉向洪亮，嚴肅地說：「洪亮，我剛才所云實在愚蠢！人切不可輕言謀殺。」
陶干臉呈憂色，道：「希望並非是那廖蓮芳姑娘！」
狄公一言不發。在穿過連接內室和公堂後門的過道時，他問班頭：「可曾見到馬榮和喬泰？」
「大人，他們剛剛回來。」班頭回道，「集市護衛剛才衝進衙門報告了發生在某酒店的鬥毆。因他迫切要求協助，大人的兩名侍衛即刻便策馬隨他去了。」
狄公點點頭。
他推開門，拉開門帘，步入公堂。
二
狄公在平台上的公案后坐定，環視著大堂上的一百多名百姓。
六名衙役三個三個地分兩排站在案前，班頭侍立於一旁。洪亮和陶干已在狄公椅背後的老位置站定，年長的書吏則正在擺放毛筆。
狄公正待拿起驚堂木，公堂入口處來了身穿整潔皮袍的兩人。他們擠過人群，一些人還問他們些什麼。狄公向班頭示意了一下，班頭很快穿過人叢，把剛到的兩人領至公案前。狄公將驚堂木在桌上重重一拍。
「肅靜！」他高聲喝道。
一時間公堂上鴉雀無聲，所有人都望著跪在案前磚地上的兩人。年長些的長得瘦削，留著尖尖的白鬍子，臉色憔悴而枯槁；另一人則體格魁偉，長著一張圓闊的臉，多肉的下巴四周留著稀疏的絡腮鬍。
狄公宣道：「北州衙門晨班升堂。本縣點名。」
職司人等照例應了名后，狄公在座上俯身向前，問道：「何人向本衙申告？」
年長些的恭敬回道：「小人葉平乃一紙商；我邊上乃兄弟葉泰，在店內幫襯。我等向大人報案，妹夫古董商潘峰殘殺其妻，懇求大人——」
「那潘峰何在？」狄公打斷他。
「稟大人，他於昨日逃城而去，但我們希望——」
「一切從頭講來！」狄公打斷道，「先講兇殺是何時及如何發現的！」
葉平開始陳述：「今天一大早，我兄弟去潘家。他反覆敲門，卻無人應答。他擔心出了什麼意外，因為這個時候潘峰和妻子總是在家的，故而他急跑回家去——」
「停！」狄公插話，「他為何不先向左鄰右舍打聽是否曾見過潘峰夫婦出門？」
葉平答道：「回大人，他們家在一條十分冷僻的街上，潘家兩旁的房舍均是空宅。」 「講下去！」狄公道。
「我倆一起回到那兒，」葉平繼續講，「那屋離我家只隔開兩條街。我們又敲門並大聲叫喊，可仍無人應門。我因對那地方了如指掌，遂快速沿房屋繞過去，爬過牆，進到后宅。卧房的兩扇格柵窗是開著的，我站到兄弟肩上朝里看去，我看見……」
葉平的聲音因情緒激動而哽住了。天氣寒冷，他的眉上卻還滴下汗來。他控制住自己，繼續講道：「大人，我瞧見靠牆炕上我妹子裸露的身軀，滿身是血。我驚叫一聲，因雙手鬆開鐵窗柵而摔到地上。我兄弟扶我起來，然後我們飛奔去里正家——」
狄公一拍驚堂木。
他厲聲說道：「原告平靜下來，有條有理地講！從窗戶見你妹子身上滿是鮮血，你如何知曉她已死去？」
葉平並未回答，全身因劇烈的抽泣而顫動。他猛然抬起頭來，結結巴巴地說道：「大……大人，那身體沒有頭！」
擠滿人的公堂上驀然一陣死寂。
狄公往椅背一靠，慢慢捋了捋長須，說道：「請往下講。你剛才言道去見了里正。」
葉平用較為平靜的聲音繼續說道：「我們在街角遇見了他。我向他報告了所見之事，我們擔心潘峰可能也已被害，因此請求獲准去把門砸開。沒想高里正卻說昨日中午時他見過潘峰，當時潘峰身背一皮包袱沿街快步走去。我們真是怒不可遏！潘峰說要離開北州城幾日。大人，那混賬殺了我們妹子逃走了！懇請大人抓住那萬惡的兇手，給我妹子報仇！」
「高里正何在？」狄公問道。
「大人，我們求他陪我們一同來衙門。」葉平哭訴道，「可他拒絕，說是他得把守著房子，以確保沒人去攪亂那裡的東西。」
狄公點點頭，低聲對洪亮道：「總算這個裡正知道該做些什麼。」他對葉平說：「書吏現在將你的控訴念出來，如記錄正確無誤，你等在上面捺下手印。」
年長的書吏把記錄宣讀出來，葉氏兄弟稱其無誤。他們在上面按上手印后，狄公發話：「我和手下將即刻前去案發現場，你和你兄弟也一同前往。不過去之前你先為書吏詳細描述潘峰的相貌，以便予以通緝。潘峰僅先逃走一晚，且路況甚糟，我確信很快就能將其捕獲。請相信本縣會將殺你妹子的兇手繩之以法。」
狄公又將驚堂木一拍，宣布退堂。
回到內書房，狄公走到銅爐邊。他邊在火上烤手，邊對洪亮、陶幹道：「我們在此等候，等葉平講完對潘峰的描述。」
洪亮說道：「那被割下的頭真是蹊蹺。也許葉平被房內朦朧光線所擋未看清楚，或那婦人的頭可能被被角遮住也未可知。」
狄公道：「我們很快便會親見出了何事。」
書吏手拿對潘峰的詳細描述走了進來，狄公迅速寫出布告，並給附近的駐軍哨所指揮官起草了一份便條。他命令書吏：「此事即刻去辦！」
狄公的大轎在天井備辦停當。狄公上了轎，請洪亮與陶干一起坐進去。八名轎夫，前四個后四個，把轎杠抬在肩上，邁著有節奏的步子出發。兩名衙役騎馬走在前面，班頭同另外四人跟在後面。
他們進入自北而南穿越北州城的大街，前面的衙役敲著小銅鑼高叫著：「迴避！讓道！縣令大人駕到！」
大街兩側店鋪林立，街上行人甚多。這隊人馬前來時，行人恭敬地讓在兩旁。狄公一行人從關帝廟前經過，拐了幾個彎，來到一條筆直的長街。街左側為一排有格柵小窗的倉房；右側系一排長高牆，每隔一段，牆上便開出一扇窄門。狄公一行人在第三扇門前停下，已有一小群人站在那裡候著。
轎夫們落下轎。一臉面寬闊、長相聰明的男子走上前來，自我介紹是東南區的高里正。他恭敬地扶著狄公下轎。
狄公朝街兩頭看了看，說道：「此處可是相當荒僻啊！」
里正答道：「前些年北軍在此駐紮時，對街的倉房用來儲放軍需物資，這一側為八套住房，供軍官們居住。現今倉房空關，而軍官們撤空的宅院則搬來了幾戶人家，潘峰夫妻便在其中。」
陶干高聲道：「天曉得一名古董商為何會選中如此偏僻的居住地！此地連一塊豆餅都賣不出去，更不用說值錢的古董了！」
「的確如此。」狄公說道，「里正可知為何？」
「回大人，潘峰常把貨物帶去客戶家中。」高里正回道。
街上刮來一股冷風。
「領我等入內！」狄公不耐煩地命令道。
眾人首先看到一空蕩蕩的大天井，四周是平房。里正解釋道：「此處被分為幾進三戶。中間一屋住著潘家，其餘兩間已空關了一些時候了。」
他們徑直穿過天井進了一扇門，來到大廳，廳內稀疏地擺放著幾把廉價的木椅和幾張桌子。里正領眾人穿過另一座更小的天井。天井中央為一口井及一張石凳。里正指著對面的一扇門說道：「中間為卧室，左邊是潘峰的作坊，後面是廚房，右邊則是儲藏室。」
見卧房門敞開著，狄公迅即問道：「何人進去過？」
里正回道：「大人，無人進去過。我等砸開大門后，我便不讓手下人進到比這天井更里處，這樣犯罪現場才能保持原樣。」
狄公點頭讚許。進了卧室，他看到左側幾乎完全被一張大炕佔去，炕上是一床厚實的被子。一婦人赤裸著身軀躺在上面。屍身仰卧著，雙手被綁在身前，雙腿僵硬地朝外伸著。頸部斷口處撕裂的肉呈不規則狀，屍體及被子上均沾滿了干血。
狄公飛快地把目光從這令人作嘔的景象上避開。兩扇窗戶間緊靠後牆有個梳妝台，一條毛巾就掛在鏡子上，在開著的窗戶所吹進的冷風裡飄動著。
「進來，把門關上。」狄公對洪亮和陶干說道，接著命令高里正：「在外守著，不得讓人打攪我們！葉氏兄弟來時叫他們在廳內等候！」
里正帶上門走出去，狄公開始察看房內其餘各處。炕對面靠牆堆放著四隻常見的紅皮衣箱，裡面放置四季的衣物，近旁的牆角有張小小的紅漆桌子，除此及兩隻凳子外，房內便空無他物。
他的目光很不情願地轉回到死屍上，接著說道：「沒有看到受害人丟棄的衣服。陶干，查查那些衣箱！」
陶干打開最上面的一隻，說道：「大人，此箱內只有疊得整整齊齊的衣服。」
狄公粗聲命令道：「把四隻箱子都查一下！洪亮幫你一起找。」
兩人開始忙碌起來。狄公仍站在卧房中央，慢慢捋著鬍子。由於門已關上，毛巾在鏡子上垂了下來。他注意到毛巾上也沾著血跡。他想起許多人認為看到鏡子中反照的屍體會倒霉，顯然兇手也是此類人。陶干叫了聲，狄公急忙轉過身去。
「我在第二隻箱底的暗格內找到了這些珠寶！」陶干一邊說，一邊給狄公看兩隻鑲著紅寶石的漂亮金手鐲以及六根足金髮針。
「呵，」狄公道，「我想古董商有機會便宜買到那些東西。放回原處，這房間得封起來。我對失蹤的那些衣物比對那些珠寶更感興趣！我們去查看儲藏室。」
看到室內堆滿大大小小的包裝箱，狄公說道：「陶干，你把那些箱子都查一遍！記住，除衣服外，我們還要尋找不見了的頭！我和洪亮先去作坊。」