第231章 大唐狄公案伍(36)
第231章 大唐狄公案·伍(36)
兩位賓客坐在茶几邊，見狄公進來，趕緊起立相迎。年長的一位走上前來躬身施禮，那該是吳員外了。他的臉瘦長，菜黃色，頷下有一小撮山羊鬍，和長長的上髭很不相稱。他身穿一件深藍長袍，上面鑲著金線繡的花紋圖案，頭戴高高的方形黑紗羅帽，帽前檐有一塊綠玉飾物。狄公對他致辭問候時，注意到另一位客人站在他身後。那人比吳員外年輕，寬肩闊背，體干豐偉，團臉有點兒灰黃，短髭淺須，眼睫毛卻分外重。他身穿灰色禮袍，頭戴商人小帽。
狄公讓這位前任官員就座，自己坐在貴賓的對面。錢莊掌柜依然立在吳員外的座椅后。馬榮和洪亮離開一點兒距離，坐在矮凳上。
手下人上了茶，狄公呷了一口，重又坐好，和顏悅色地開了口：「吳員外今天一大早光臨本衙，一定有要事賜教。」
吳宗仁目光陰鬱，怔怔地看住狄公，說：「老朽今天貿然來見狄大人，只為的是打聽小女的信息。」見狄公有點兒愕然，連忙又解釋說，「小女正是縣衙張貼告示尋找的小玉。我在昨夜見到告示，急於了解衙門官差是否已打聽到小女的下落。」
狄公欠了欠身，替客人又倒了杯茶，順口問道：「恕我稍後相告。但敢先動問一聲，為何特地由李掌柜陪吳員外同來？」
吳宗仁道：「此事其實與李相公也有關。老朽已將小女許配給李相公。行過聘禮一個月後，小玉突然失蹤。雖然尚未完婚，但老朽已經視李員外為東床快婿，所以令他同來，猶祈大人明察。」
「原來如此！」狄公從袖筒中取出摺扇打開，慢慢扇動。有頃，狄公方開口道：「凡百事情，均發生於去年，即我蒞任之前。因而我所得之消息，大多系傳聞之詞。至於文檔材料，並無確切記載，雖曾檢閱卻一無所獲。尚希吳員外就令愛失蹤一節，略述一二為幸。」
吳宗仁皺起了眉頭，骨瘦的手捋著山羊鬍子，神色已略為平靜一些，遂緩緩地說：「老朽膝下唯有小玉一女，兼以小女容貌端麗，性格溫柔，所以一向把她視若掌上明珠。小女最為喜人處，還是她生就的玲瓏心竅和過人聰慧。三年前髮妻亡故后，父女相依為命。十八歲上，由老朽做主提親，將她許配給了這位李玫相公。李相公家道殷實，為人本分，飽諳詩書，又俱是北方鄉親，對我也多有錢財上的資助。老朽對其頗為滿意，小女也覺終身有托，心中喜悅自不必提。想不到風生萍末，節外生枝，出了意外。舍下原雇有一名書記，掌管府內文案之事，叫楊茂德。此人系本縣人士，入過縣學，是名庠生，只因家中窮困，無以為繼，才斷了科舉之念，覓職謀生。中人對他保薦頗力，故老朽聘留在家中。誰知這廝實為無賴，反而三番五次挑逗引誘小女。老朽察之不明，防範不力，實在慚愧至極！」
李玫張嘴正想插空遞上話來，被吳宗仁搖頭制止。
「李玫，你且不要多嘴，待老朽自己一一道來。可憐小女蘭心蕙質，幽谷白雪，不染一塵，不諳世事，漸漸讓楊茂德得了手，誘小女上了圈套。時在去年九月初十，我告訴小女，第二天準備去觀音堂上香求籤，問個良辰吉日，好讓她早日與李玫相公完婚。誰知小女突然撕毀婚約，執意違抗，老朽再三追問緣由，她才吐露真情，原來她早已私下和楊茂德這廝訂了終身。唉，家門不幸，出此不孝之女！老朽頓時氣得三屍暴跳，七竅生煙，立即命家人帶上楊茂德，以便追問個究竟。誰知那廝碰巧外出，老朽一肚子怨毒全部傾瀉在小女身上，痛斥她鮮廉寡義，無恥之尤。試想當時情景，是可忍孰不可忍？不料小女受騙太深，執迷不悟，見老朽一改平時之寵愛，如此劈頭蓋臉痛罵，當時就哭奔而去……」
話語及此，吳宗仁啜了口茶水，悲愴地搖起了頭。
「不料老朽再次釀成大錯。我私下以為，小玉會去她姨母家暫住幾日，她那姨母是我先妻之妹，她家離我宅第不過幾條街的路程，她十分疼愛小玉。等小玉向姨母吐吐委屈，氣消意平，自然會回心轉意，次日早晨便會回到家來，向我認錯。所以當時雖然牽挂，卻並未過分當真。誰料過了中午，小玉並未回來。我令家人去姨母家，問訊方知小玉並沒有去那裡。至此，我才意識到事情不妙，一面將楊茂德叫來盤問，一面派人四處尋找。誰知楊茂德那廝竟然矢口否認，咬定他與小玉絕無任何瓜葛，更沒有私訂終身、偷結鸞鳳一節，當然也不知她的去向。據查問，小玉離家出走的那晚，楊茂德這畜生確是在一家妓院過的夜。小玉不在，毫無對證，此外也沒有找出半點兒可疑的證據，我只有忍氣吞聲，借故把楊茂德辭退了事。同時也急忙召來李玫員外，不惜銀兩，遣人四下各處尋找，卻再也不見絲毫音信。小玉離家時沒有留下隻言片語，如今推想起來，恐怕是在去姨母家的路上出了事……」
狄公問：「吳員外當時為何不報官？官府衙門處理這類失蹤案件，措施當得力許多。」
吳宗仁長嘆一口氣，說：「老朽雖賦閑避居在此，畢竟是簪纓世族，詩禮傳家，最重令名體面。小女為私情出逃，是何等樣的醜事，掩蓋尚且不及，哪裡還敢張揚？只好自己暗地裡查訪。再說，前任縣令又不像大人這般明鏡高懸，洞察是非曲直，誠恐失蹤之人尚未找到，反而勞師動眾，弄得沸沸揚揚，醜聲四播，叫我怎生自處？在這一點上，我那女婿和我的看法是相同的。」
「狄大人在上，小人不怕見笑。」李玫終於有機會開了口，「變生不測，蒙此失妻之難，固然羞辱痛苦交加，但小人痴心不改。無論小玉小姐遭遇什麼，只要她人還在世上，小人還是誠摯如初，願和她踐履婚約，永結百年之好。」
狄公的態度有點兒冷峻，說：「你的至誠可嘉，但你當初沒勸說尊翁及早報案，卻是錯的。如果當時馬上稟告縣衙門，也許就好辦多了。」
吳宗仁對李玫這種不識時務的表忠頗為不耐，掃了他一眼后便急切地問：「狄大人，那縣衙現在是不是已經有了小女的信息？萬望賜告二一。」
狄公放下摺扇，從衣袖中取出一疊字條，一邊打量著，一邊尋找記著馬榮從塔拉那裡得來的消息的那一張，然後問：「小玉小姐可是生於庚戌年五月初四？」
吳宗仁點頭：「不錯，不錯，戶籍檔案里也有記載。」
「吳員外所說極是。不過非常抱歉，眼前官府掌握的只有這一點，即她的生辰和歲數，此外並無更多的情況可以奉告。一旦我們的查訪稍有眉目，就會立即通知你們。希望你們翁婿二人不要過度操心，也切勿期盼過高。目下所能奉告的也就如此而已。」
「狄大人盡可按你認為合適的方式處置此案，」吳宗仁的口氣聽來有點兒生硬，「不過在下仍有個小小的請求。一旦官府的調查到了大人認為應當採取行動的階段，請讓我事先過目一下證據。若能如此，老朽不勝欣幸之至！」
狄公品著茶，他尚不清楚吳宗仁這番話是什麼意思，這一要求看起來相當過分。他放下茶杯，說：「如果符合辦案的程序，我會考慮照辦的。我想——」
但吳宗仁突然站了起來，說道：「多謝大人！李玫，那我們告辭吧。」
狄公也站起身來，將他們送下衙廳正門的台階，然後極不經意地對李玫隨便提了一句：「李掌柜，聽說你的胞弟李珂畫得一手好丹青。」
李玫點點頭，臉上的表情相當尷尬，回話也就顯得直來直去的：「回大人，小人對繪畫幾乎一竅不通，一無所知。」
狄公不語，也不再追問下去。接著，由洪亮將吳、李二位直接送出。 馬榮見吳、李兩人轉出衙門庭院的月洞門，就按捺不住，興奮地說：「大人，如此說來，小玉還有可能活著？那個紫檀木盒裡的紙條果然不是虛構的。老天爺，下一步我們該如何辦？」
「馬榮，你無須如此著急！」狄公把茶杯推至一邊，擦了擦汗涔涔的前額，「我有一種奇怪的潛在感覺。強迫吳員外這樣的士紳說出所有的細節，當然不夠禮貌，可……咦，怎麼是老管家？有什麼要緊事？」狄公正待說下去，忽一眼看見自家私邸的老管家步履匆匆地趕了過來，因而十分驚訝，臉色也就沉了下來。
老管家上前請了安，稟道：「閨房中有點兒非同尋常的事，所以大夫人讓我來走一趟。」
「有什麼事，你就說吧！」狄公道。
老管家說：「剛才三夫人去看望大夫人，帶給她一個封好的名帖，說是後門來了一位坐轎子的貴夫人，那貴夫人從丫頭那裡打聽得知府中最年輕的夫人是三夫人後，要求以私人方式拜訪三夫人。丫頭們問她姓名，她就呈上了此帖。大夫人打開一看，是吳夫人的名帖，即已告退的官員吳宗仁的夫人。大夫人馬上派小的來，請大人的示下。」
狄公抬起了眉毛。「我並不喜歡夫人們干預衙門裡的公務。」他眉頭不快地皺了起來，然後告訴馬榮，「憑直覺我就知道，吳員外沒有把事情的全部真相說出來。好吧，我暫且回家一趟，同大夫人商量一下。你對洪亮說，隨後我們在衙署內的書房碰頭。」
十二
狄公回到府第，見三夫人和大夫人都在大夫人的閨房裡等候。他看了名帖，問了緣由，知道是吳宗仁的續弦夫人周氏求見。他向她倆簡單介紹了吳宗仁求見的情況，說：「吳夫人的來訪肯定也和小玉失蹤之事有關。我倒很想單獨會會她，唯恐她不願意同我說什麼，男女有別，也是正理。不過我想，還是應當見見她，對她個人好有個印象……」他頗為煩惱地拽著自己的絡腮鬍。
大夫人立刻對三夫人說：「能不能安排由你在你閨房中接待吳夫人？讓老爺躲在屏風背後，這樣他就可以聽見吳夫人到底有些什麼衷曲，吳夫人則不知道他在那裡。」按照當時流行的習慣，狄公為每一位夫人都分別安排了獨立的住所，連帶有各自的廚房和個人使喚的丫鬟。雖然兩位如夫人能夠隨意出入大夫人在宅第正屋的住房，但大夫人卻從不踏進兩位妾的屋子一步。狄公也嚴格遵循這一早就建立起來的習俗，他知道，只有這樣，才能保障家庭的平靜與和諧。
「好吧，」三夫人緩緩地說，「你們知道，我的卧室和起居室之間有道月洞門，月洞門內安著道薄紗簾。如果我讓客人坐在靠窗的地方，老爺站在卧室里薄紗簾后，那就——」
「太好了！」狄公叫了起來，「我們走吧。」
三夫人看狄公如此心急，不覺微笑了。她接著說：「要是老爺不介意，我就領老爺從後門到我那裡去，好避開丫鬟們的耳目。否則她們一不留神，會對吳夫人說你同我在一起的。」
「想得真周到，」大夫人誇讚說，「希望你們順利！」
三夫人帶著狄公，沿著微風拂面的花園小徑，到了位於宅第後部獨佔一角的三夫人住處。她開了起居室的門讓狄公進來，此時狄公趕忙囑咐她：「等吳夫人提到小玉時，你要設法讓她大聲一點兒。你知道，她是繼母，小玉不是她親生女兒。」
「這樣的事情，讓人心跳！」她抓住狄公的手，在他耳鬢低語，「看好了，我就讓她坐在那把面朝月洞門的椅子上。」
狄公走進了三夫人的卧室，仔細調整好身後紗簾的位置。室內半明半暗，因為直欞窗關著，以防室外的熱氣漫襲進來。狄公坐在床沿上，聽得三夫人拍了拍手，召來丫鬟說，等女貴賓進來時就退下，她自己可以款待茶水。
狄公暗暗點頭稱是。三夫人果然聰穎，加之品味高雅。狄公以欣賞的目光打量著茶几上她優雅的插花。他每次來到三夫人的住處，都會發現一點兒新東西，或者是牆上懸挂的她親筆書寫的詩詞，或者是書桌上她作的畫，要不就是一樣精緻的刺繡品。她雅愛藝術，無一不好，樂此不疲，又喜教育兒女。但她的生身父親卻是個自私的惡人，在蓬萊山區那場可怕的折磨后遺棄了她。狄公知道，現在三夫人才算找到了自己的家，她把大夫人和二夫人都視若自己的姐姐。起居室里有了話語聲，這才把狄公從遐想召回到現實中來。
三夫人接待了吳夫人。但見這周氏吳夫人體態頎長，服飾穩重，灰袍子外套了件長袖衫，圍著腰際系著條長可及地的絲帶，頭部包著條黑圍巾。等丫鬟一退下，她立即解開圍巾，挽在胸前，深深道了個萬福。
「夫人，從呈上的名帖你已知曉我是誰人了，」周氏說話聲音很快，「道不盡的感謝，你能破格接待我，雖然此前我尚無榮幸拜識夫人。」
她那表情流動的臉，被高高的不帶華飾的髮型襯托得格外生動。狄公想，從古典的標準來看，她絕非美人，她的嘴唇太厚，眉毛太重，顧盼有神的大眼睛下已有了輕微的眼袋，但她肯定算得上是有個性的女子。狄公估計她的年齡約三十有五。
三夫人把周氏讓到靠窗的座椅上，說著平時習見的客套話。然後她自己坐下動手沏茶。本來周氏應當是等茶沏好后才正式說事的，但她一反常態，迅即開了口：「夫人，我想我不該佔用你太多的時間，我也相當著急，因我夫君並不知道我到這裡來。所以請允許我省去那些繁文縟節，開門見山吧。」見三夫人一點頭，她很快地接下去，「今日一早，我夫君吳宗仁到衙里來求見狄大人，我想他一定是告我劫掠了他的寶貝女兒小玉。」
三夫人手裡的茶盅跌到了地上，在大理石地磚上摔得粉碎。
周氏立刻連聲致歉：「對不起，對不起，我不該如此莽撞的！突如其來地說這麼一番話，有多愚蠢！我想把整個情況同你解釋一下，你是過來人，會理解的。然後我希望你能把我們談話的要點轉告給你夫君狄大人，讓他知道在這一片迷魂陣後面到底有些什麼真情實況。」
「吳夫人，在聽完你說的到底是何內容之前，我什麼也不能答應你。」三夫人聲音溫柔，但極有分寸。