第218章 大唐狄公案伍(23)

  第218章 大唐狄公案·伍(23)

  石亭之內光線昏暗，一片寂然，唯能聽得亭外眾衙卒吆喝之聲。狄公將遺書及附文慢慢捲起，深為余壽乾遺言所動，因而言道：「余大人真乃誠篤之人也！」


  陶干用指甲刮那桌面，說道：「桌面之上似有圖案！」說罷，抽出尖刀刮那積灰，洪亮與馬榮也一起動手，漸漸便見得一圓形圖案。


  狄公低頭細看，說罷：「這便是迷宮之圖。瞧，那曲折宮道恰成四字古篆：『虛空樓閣』，與那山水畫之題一字不差。『虛空』，便是按察使大人辭官退隱后常思常想之二字。」


  陶干說道：「迷宮中捷徑亦明示於圖內，所植松樹均以圓點標出！」


  狄公又細細看那迷宮之圖，將食指沿宮道劃去，嘆道：「此迷宮真是匠心獨具！瞧，如從入口進宮，每逢岔道則靠右而行，須待走完全部宮道方能到得出口。反之，若是由出口而入，每逢岔道便靠左而行，欲達入口，亦須穿越整座迷宮。然若不知有此捷徑，則萬難找到此秘亭也！」


  洪亮說道：「我等須請余夫人應允，將此迷宮逐點清理，修成蘭坊又一勝景，定能賽過那荷池白塔！」


  說話間，方班頭走進來稟道：「大人，那先前到得迷宮之人早已離去。我等搜遍榛莽草叢，也不見其蹤影。」


  狄公命道：「令衙卒好生察看樹榦樹頂，興許那可疑之徒正藏身其間！」


  方班頭離去后，狄公見陶干蹲在寬大長凳上細瞧凳上所積之灰土，不禁好生詫異。


  陶干搖頭道：「大人，倘若卑職不曾看錯，此暗斑莫非血污不成？」


  狄公聽得此言，心內一驚，渾身發冷，急步走至凳前，用手指擦那斑跡，然後又走至窗口細看手指，見其確是暗紅血斑無誤，便猛地轉身對馬榮道：「看那石凳之下藏有何物！」


  馬榮用長矛在凳下暗處一陣撥弄，只見一隻大蛤蟆跳了出來。馬榮又跪在地上向凳下細瞧，稟道：「唯有蛛網、灰土而已！」


  此時陶干對凳后空處一瞧，臉色驟變，轉身驚呼：「那凳後有一死屍！」


  馬榮縱身上凳，與陶干一起抬出一具女屍。屍身已然僵硬，渾身上下沾滿血跡、泥漿，項上已無人頭。


  二人將女屍置於凳上。馬榮解下披肩蓋住女屍下體，便退後而立，雙目圓睜，顯露驚駭之色。


  狄公彎腰細看女屍，只見女屍左乳之下有一刀傷，雙臂亦是疤痕累累。狄公慢慢將屍身翻轉，但見其雙肩及臀部布滿鞭痕。


  狄公站直身子，眼中怒火燃燒，憤然說道：「此女子昨日方遭殺害。屍體雖已僵直，然肌膚尚未腐爛。」


  馬榮驚問：「她又如何到得此地？她在穿越迷宮時早已無衣遮體！瞧，此女大腿被荊棘剮傷多處，小腿沾滿潭泥。正是此女差些滑入潭中，才將那樹枝折斷。」


  狄公說道：「我等須弄明白誰將此女逼至此處。速喚方班頭入內。」


  見方班頭進得石室，狄公命道：「脫下袍子將這女屍裹上，再命衙卒砍些樹枝抬那屍身。」


  方班頭脫下上衣，突然雙目圓瞪，慘叫一聲，呼天搶地高喊：「白蘭！」


  眾人聞言皆失聲驚呼。


  狄公抬手制止，問方班頭道：「方班頭可曾弄錯？」


  方班頭抽泣道：「白蘭七歲那年曾被開水燙傷左臂。那燙傷之處我如何會認錯？」方班頭邊說邊指那臂上傷痕。說罷，伏於女兒身上號啕不止。


  狄公雙手籠袖，雙眉緊鎖，沉思片刻，突然問洪亮道：「你可曾訪得李夫人下落？」


  洪亮手指方達，卻不言語。


  狄公近前，手按方達之肩，問道：「方班頭且莫慟哭，你且告知本縣李夫人家居何處。」


  方班頭並不抬頭，只是言道：「今晨卑職遣黑蘭尋訪去了。」


  狄公聞言，急忙轉身拽住馬榮衣袖，耳語數言。


  馬榮二話不說，匆匆離亭而去。


  二十四


  黑蘭依從父命，一早便離了縣衙去尋訪李夫人住處。幾天來，黑蘭日夜思念大姐，心急如焚，遂快步沿大街向東門而行，希冀藉此一解心中愁緒。


  黑蘭在十字路口小販處繞了一陣，又往東門近處街市而去。方班頭曾對其言道，那李夫人擅長書畫，黑蘭便先去一家紙筆庄探詢。


  恰巧那店主與李夫人相熟。店主說道，李夫人多年來常在他店中購買筆墨紙硯，年紀在五十上下，現今仍在人世。店主又說，那李夫人往常曾教授書畫，然已有月余不收徒授藝，故勸黑蘭不必費時前往。


  黑蘭答道，此去並非求師學藝，只為一遠親托其前往看望。那店主便將李夫人住處細細說與黑蘭聽了。原來那李夫人家距紙筆庄僅幾條街巷而已。


  黑蘭本想回縣衙稟報父親，然見陽光和煦，天清氣爽，故不願早早回衙，遂拿定主意，按店主指點到李夫人住處看個究竟。


  李夫人家位於一僻靜巷子內，巷內房屋均高牆青瓦，大門黑漆，光彩熠熠。黑蘭心中思忖，此巷興許是年老殷實店主所喜居住之處。


  黑蘭入巷行至半途，見一宅門上有個「李」字。這宅子頗大，門上飾有銅釘。黑蘭立於門首，不禁舉手叩門。見無人應答，黑蘭更覺詫異，決意入內窺探，遂使儘力氣敲門，並將耳貼在門上細聽，終聽得宅內傳來輕輕的走路聲。黑蘭又舉手敲門，宅門開啟，一中年婦人著淡妝素服，手持銀頭拐杖立於門首。那婦人將黑蘭上上下下打量一番，冷冷說道：「姑娘因何敲我家大門？」


  黑蘭觀那婦人著裝舉止，便知其必是李夫人無疑，便斂衽施禮，恭敬說道：「我乃方鐵匠之女，名喚黑蘭。我欲尋一良師，授我作畫技藝。經紙筆庄店主指點，斗膽前來拜見。儘管那店主言道，夫人不再收徒授藝，然我一心學藝，望夫人勿怪！」


  那婦人望著黑蘭，思量片刻，轉嗔為喜，說道：「我不再收徒授藝，此話不假，然你不辭辛苦前來見我，豈能讓你就此離去？且進宅來喝杯淡茶，再走不遲！」


  黑蘭重新施禮，便隨李夫人入宅。李夫人一瘸一拐在前引路，二人穿過一精緻小園，進得客廳。在李夫人離去取水之際，黑蘭將室內掃視一番。客廳不大，卻潔凈明亮，裝飾雅緻，茶几、所座椅凳皆以紅木製成，上雕花鳥蟲草，椅凳則墊有繡花絲枕。靠後牆一張方桌上有一古老銅爐，爐上香煙冉冉，桌后牆上則懸一狹長花鳥畫軸。窗欞上糊有白紙，紙上無絲毫灰土。


  少頃，李夫人手提銅壺回至客廳，將沸水倒在細瓷茶壺之內，亦在凳上坐了下來。二人喝茶寒暄。黑蘭看那李夫人，心想，此婦人雖一足微跛，年輕時定然有些姿色。李夫人面相周正，然五官略嫌粗大，雙眉稍濃，卻不難看出些昔日之嬌媚。黑蘭見李夫人談笑甚有興緻，倍覺受寵。 黑蘭不見宅中有奴僕婢女，心中詫異，便問緣故。李夫人隨口答道：「寒舍甚小，我素喜清靜，平時只用粗使老媽一名，不喜身邊有諸多僕人。數日前她身子不爽，我便遣其回家，其家離此處不遠。老媽子丈夫是個小販，閑時亦來幫我照料花卉。」


  黑蘭忙道，既然女僕不在，自己實是叨擾了，故欲告辭而去。李夫人忙說不妨，此時正喜有人相陪，說罷速將茶盅斟滿。


  李夫人將黑蘭引至廂房之內。一紅漆大桌几乎佔了整個廂房。靠牆立著一座書架，架上有六個筆筒，筒內各色畫筆大小不一。地上有一敞口大瓷缸，內中紙卷、絲軸成堆。窗外一園極為精巧，園中奇花異卉競相鬥艷。


  李夫人讓黑蘭在桌旁矮凳上坐了，請其觀賞自己所作之畫。李夫人將畫軸一一打開，黑蘭雖對書畫一竅不通，卻也看出其畫藝甚精。李夫人專畫花鳥，每幀畫幅色彩真切自然，栩栩如生。


  李夫人熱情待客，黑蘭反覺過意不去，意欲告知李夫人，自己此次來訪乃縣衙所差，然不知狄大人慾將此事保密與否。尋思片刻，黑蘭拿定主意，還是裝作為學畫而來，只待時機告辭而去。


  李夫人將畫軸捲起。黑蘭起身看那窗外小園，只見園內花草曾被踩踏，便順口說了幾句。李夫人聞言，惡狠狠道：「前日那些衙役前來搜查，踩死好些花草，真是可恨！」聽得李夫人話音如此憤恨，黑蘭驚得轉過身來，卻見李夫人面容鎮靜如初，便又急忙施禮。


  李夫人將頭探出窗外，觀看天色，說道：「只顧說話，不想已至午膳時分！看來已應準備飯餐，然我平生不樂此事。姑娘，你看來年輕能幹，我欲請姑娘助我，不知可否？」


  黑蘭不便推卻。再則，黑蘭沒對李夫人實言相告，心中頗為不安，尋思若能替其做頓可口飯菜，也可聊以自慰，便說道：「奴家做事愚笨，願替夫人生火添柴。」


  李夫人面露喜色，引黑蘭穿過後院到得廚房。


  黑蘭脫去外衣，捲起衣袖，燃旺灶內余火。李夫人則坐在矮凳上，喋喋不休地說其丈夫之事。李夫人自嘆命薄，婚後不久丈夫便因病身故。


  黑蘭從竹籃中取出些麵條，切些蔥蒜，又從窗外繩上取下幾片蘑菇，然後起油鍋，加入蔬菜及一應作料，又將麵條放入鍋內，頃刻間廚房便香味撲鼻。


  李夫人取出碗筷，外加一盤泡菜，二人便坐在凳上用起餐來。


  黑蘭胃口甚好，然李夫人只用了半碗便放下碗筷，將手置於黑蘭膝頭，對其烹飪手藝稱讚了一番。黑蘭抬頭，見李夫人眼露異樣目光，便甚感窘迫。黑蘭想道，二人都是女子，那李夫人凝望自己，卻也不必害羞。可不知怎的，黑蘭心中甚不自在，便稍稍從李夫人身旁移了開來。


  李夫人起身，取出一錫壺與兩隻酒盅，微笑道：「你我二人喝上一盅，藉以消食！」黑蘭聞言，不再窘迫。黑蘭從來酒不沾唇，心想唯富家女子才有此口福，今日不妨喝上一盅。此酒名喚玫瑰露，酒味香醇，不須溫熱便可飲用。


  李夫人為黑蘭連斟幾盅，黑蘭心中好不歡喜。酒飯畢，李夫人引黑蘭回至客廳，讓其坐在自己身旁的長凳上，又嘮叨起那已故丈夫。


  李夫人將手圍在黑蘭腰上，說道結婚對女子壞處甚多。男子生性粗魯，不解人意，萬難指望男子能似女子一般說些體己話。黑蘭以為李夫人所言極是。似李夫人這般年長女子能與自己說如此知心話語，姑娘甚有受人抬舉之感。


  過了片刻，李夫人起身高聲說道：「我考慮不周，讓你為我下廚操勞。想來你必定疲乏，不如在我作畫之時到我房中歇息片刻。」


  黑蘭心想，此刻本該回縣衙復命，然今日奔波半日，確實疲乏，又加飲了幾盅酒，有了幾分醉意，留下休息片刻倒也無妨。再說，看看這等女子梳妝台亦是一樁美事。於是半推半就，便跟李夫人到得后宅一室。


  李夫人卧房比黑蘭所想的還要精緻。一球狀景泰藍香爐從橫樑懸下，那烏木梳妝台上有一銀質圓鏡鑲嵌於雕花檀木框架之內，鏡前有白瓷與漆木小盒十數只。大床亦為烏木，雕刻精美，並鑲有珍珠螺鈿數顆，白羅帳上以金絲織成各式圖案。


  李夫人隨手將一帘子拉至一旁，簾后大理石石階通入一間浴室。李夫人轉過身來說道：「姑娘，你在此沐浴，不必客氣。待你歇息完畢，我二人再於書房用茶！」說罷，關了房門離去。


  黑蘭在梳妝台前的凳子上坐下，打開梳妝盒，看這嗅那，甚覺新鮮。看畢，又走至床邊堆起的四隻紅色皮箱跟前，見皮箱之上分別用金漆寫了春、夏、秋、冬四字，箱內皆是李夫人袍服，黑蘭不敢擅自打開觀看。


  黑蘭掀開帘子，進得浴室。木盆旁有個小桶，角落裡有兩隻水缸，一冷一熱。窗外日光映照在糊有油紙的窗欞上，竹影婆娑，那紙窗倒似幅雅緻的斑竹水墨畫。


  黑蘭提起熱水缸蓋，只見缸內水冒熱氣，水面香葉漂浮，遂快速褪去衣褲，舀了幾桶熱水倒在盆內。待舀取冷水時，猛聽得身後有響動，便旋即轉過身去。


  李夫人手拄拐杖站在門內，微笑道：「姑娘勿怕！我亦倦了，須小睡一番。你浴畢再睡，可睡得格外香甜！」


  李夫人邊說，邊盯視著黑蘭。黑蘭猛覺萬分懼怕，忙俯身撿取衣褲。李夫人走上前來，猛地從黑蘭手中奪走下衣，厲聲問道：「你怎的又不沐浴了？」


  黑蘭驚得忙賠不是。李夫人猛地將黑蘭拽近身邊，輕聲說道：「姑娘何須假正經？！你這身段甚是漂亮！」


  黑蘭心中憎惡頓生，猛地推那婦人，李夫人遂跌跌撞撞向後退去，待站穩后，臉色一沉，雙眼直冒凶氣。


  黑蘭站在浴室之內，渾身顫抖，不知所措，李夫人則舉杖便砸，打在黑蘭的大腿上。黑蘭疼得忘了害怕，忙彎腰撿那小桶，欲向李夫人砸去。然黑蘭未曾想到，那李夫人善使手杖，未待手指觸到木桶，臀上便又挨了一杖，疼得黑蘭往邊上一躲，尖叫起來。


  李夫人獰笑道：「姑娘，別耍花招！你須記住，老娘這手杖能劈還能刺。你這蹄子倒是比你姐姐白蘭難對付。然不用多久，你就會俯首帖耳聽命於我！」


  黑蘭沒想到李夫人會提起白蘭之名，頓時忘了疼痛，喊道：「我姐今在何處？」


  李夫人斜睨了黑蘭一眼，說道：「你欲知你姐現在何處？」說罷，隨即走入卧室，轉至一簾幔背後。


  黑蘭心內焦急，恐懼交加，站在原地動彈不得，只聽得李夫人從簾后發出咯咯笑聲。


  李夫人左手將簾拉至一旁，右手握著一柄長尖刀，手指梳妝台得意地說道：「你且看來！」


  黑蘭一聲慘叫。梳妝台鏡前放的正是白蘭人頭。


  李夫人用手指試那刀鋒，快步下到浴室之中，嘶啞著聲音說道：「你這不識抬舉的蹄子！既然你不想與我親熱，我便將你像你姐姐一般殺死！」


  黑蘭轉過身來一邊高呼救命，一邊欲砸破窗欞，逃入園中，卻忽見一高大黑影映在窗紙之上，便嚇得倒退一步。但見那窗子從框內掉了出來，一名大漢一躍而入。


  大漢迅速掃視二位一眼，隨即跳至李夫人身旁，躲過尖刀，抓住李夫人手腕，只一擰，那尖刀便掉落在地。只一眨眼，大漢便解下腰帶將李夫人雙手綁在身後。


  黑蘭高呼：「馬校尉，正是此人害了我姐性命！」


  馬榮粗聲說道：「你這妮子，竟不害臊，快將衣服穿上！我已知曉是此妖婆殺了你姐姐白蘭！」