第53章 大唐狄公案貳(3)

  第53章 大唐狄公案·貳(3)

  彭員外和蘇員外也出神地望著杏花。劉飛坡對舞者異乎尋常的關切引起了狄公的注意。只見劉員外紋絲不動地端坐著，神色凝重，濃黑的鬍鬚下兩片薄唇緊抿，熾熱的雙眼中有一種異樣的神色。狄公斷定，這眼神交織著強烈的仇恨和深切的絕望。


  樂聲漸弱，如竊竊私語，杏花飛旋著，任她的長袖及絲巾在她身旁翻飛。杏花隨著節拍越轉越快，輕巧的雙足似乎離開了地面，整個身體在白袖和綠帶的雲彩里飄飄欲仙。


  一聲震耳的鑼鳴，管弦絲竹聲猛然中斷，舞姬的飛旋也戛然而止。足尖豎立，兩臂高舉，活脫兒一尊美輪美奐的玉雕仙女，唯見她那酥胸仍在波動起伏。偌大的宴廳鴉雀無聲。


  杏花垂下玉臂，用披肩掩住肩胸，對狄公和韓員外躬身施禮，廳內頓時掌聲大作，如雷貫耳。杏花急速退場，消失在了珠簾後面。


  「美妙絕倫！這姑娘真可以給聖上助興獻舞！」縣令大人對韓員外這樣讚許杏花道。


  韓員外道：「真可謂英雄所見略同呀！那天劉員外的好友也說過同樣的話。他是京城的高官，在柳巷看過這姑娘的舞藝后，當即對杏花的主子說要舉薦她去見見聖上內廷的總管。可杏花姑娘說什麼也不肯離開漢源。就憑這一點，我等身為漢源的百姓，對她真的感恩戴德呢！」


  狄公旋即起身，站在桌前，舉杯為漢源城絕色舞姬祝酒。眾人齊聲應和。接著，他來到康伯桌前，與他侃侃而談。韓永涵也起身向樂手領班致謝，並對眾樂手的技藝表示讚賞。


  康伯醉態微露，清瘦的臉上泛起紅暈，額頭上滲出汗珠。不過，他對狄大人關於漢源商賈及行情的詢問仍然應答得體。片刻，康伯的兄弟康仲笑著對狄公說道：「謝天謝地，我兄長總算一掃愁容，眉頭舒展了！這些天，他一直為一樁原本萬無一失的買賣悶悶不樂呢！」


  「萬無一失？！」康伯面露慍色，「你居然將銀兩借給那個萬一凡，還說是萬無一失？」


  狄公連忙撫慰康伯，說道：「常言說得好，若想釣大魚，捨得下誘餌，不是嗎？」


  「可這萬一凡，此人乃無賴之徒！」康伯低聲嘟噥。


  康仲也毫不示弱地回道：「只有痴愚之人才相通道聽途說！」


  康伯不禁大怒，語不成句地說：「你……你……身為人弟，居然對兄長出言不遜——」


  康仲反唇相譏道：「身為人弟，我才責無旁貸，對你實言相告！」


  「嘿！嘿！」狄公身邊傳來渾厚低沉的聲音，「兩位休得爭論不休，讓狄大人見笑了！」


  此言出自劉飛坡之口。他手提酒壺，將康氏兄弟的酒杯斟滿，三人相互勸飲。狄公向劉飛坡問及梁大人的病情，說道：「聽韓員外說劉員外與梁大人兩家毗鄰，一定常能見到梁大人。」


  「正是。半年前，我常常見到梁大人，」劉飛坡答道，「那時，梁大人常常邀我去他的園中散步，我們兩家的花園有小門相連。無奈近來梁大人神情恍惚，言辭錯亂，有時竟認不出我來，故而我已有數月不曾見他了。狄大人，他如此聖賢之士竟然日見昏聵，真叫人感傷不已呀！」


  此時，彭員外和蘇員外也與大家交談起來。韓永涵手持酒壺親自為兩人斟滿，狄公與他們敘談片刻，重新回到桌前坐下。韓員外也正坐在桌邊與牡丹姑娘說笑。狄公問道：「為何不見杏花姑娘？」


  韓員外漫不經心地回答道：「她即刻就來，這些姑娘呀，塗抹胭脂水粉，可花費時辰呢！」狄公急急環顧四周，眾賓客均已落座，品嘗著剛剛端上桌的紅燒魚。四位佳麗替眾人斟酒，唯獨不見杏花。狄公匆匆對牡丹囑咐道：「快快前去梳妝間，喚杏花姑娘前來，我等在此等她！」


  「哈！」韓永涵大聲說道，「狄大人對一個村野女子如此垂青，真乃本城之莫大榮幸！」


  狄公與大家一同笑了起來。


  牡丹回到宴廳，對狄公說道：「怪了！媽媽說杏花早就離開梳妝間了，我到處找她，可不見她的人影兒！」


  狄公對韓員外耳語幾句便起身離座，從右側的門走出了宴廳。他沿著花船右側向船後部走去。


  花船的船尾，歡聲笑語，觥籌交錯，更有佳肴美酒。洪亮、馬榮和喬泰正背靠船艙坐在一條長凳上，每人的膝間夾著酒壺，手裡握著酒杯。六個僕役成半圓形與他們三人相對而坐，興緻勃勃地聽馬榮繪聲繪色地說著什麼。身高馬大的馬榮用拳頭猛擊膝蓋，說道：「說時遲，那時快，只聽嘩啦一聲，床架倒塌！」


  眾人哄然大笑不止。狄公上前輕輕拍了拍洪亮的肩頭。洪亮抬頭，見是狄公，趕緊用臂肘推了推馬榮和喬泰。他們一躍而起，緊隨狄公來到船的右舷。


  狄公告訴他們有一名舞姬失蹤了，可能遭遇不測。他問道：「你等可曾見一位姑娘來過此地？」


  洪亮搖搖頭。


  「沒有，大人。」洪亮答道，「我三人一直面對船尾而坐，僕役進出膳房和底艙，我們一覽無遺，可從未見過一個姑娘。」


  兩個僕役正端著湯碗從底艙上來，向宴廳走去。他們說自那姑娘離開宴廳去更衣后，便再未見過。其中較年長的一個接著說：「不過，我們也許遇不到她。按這裡的規矩，我們僕役只能走船的右邊，姑娘小姐的梳妝間在左邊，大客艙也在左邊。除非主人吩咐，我們一般不去那裡。」


  狄公會意地點了點頭。他又一次向船尾走去，三名隨從在後面跟著。眾仆和舵工悄聲議論著，他們已經得知船上出了事。


  狄公從船尾繞到船的左側。大客艙的門虛掩著，他朝艙內望去，只見牆邊放著一張花梨木的雕花卧榻，上面鋪著錦緞薄被，后牆邊的一張桌上，兩支插在銀燭台的紅燭尚在熊熊燃燒，左邊則有一張精緻的花梨木梳妝台和兩張矮凳。艙內空無一人。


  狄公急忙巡看隔壁的一間船艙，這是舞姬的梳妝間。透過薄紗窗帘，狄公見到一個身穿玄色綢衣的胖婦在椅子上打著盹兒，一個丫鬟正在整理各色舞衣。


  最後一間是客房。大門洞開，不見人影。


  喬泰問道：「大人可曾去過花船的頂層？」


  狄公搖搖頭。於是，他急速登上陡直的扶梯，心中不免猜度：杏花會上去透透空氣？當他登上頂層便知，杏花不在此處。狄公下了扶梯，站在狹小的過道里，捋著長髯，低頭沉思。船右側的各個船艙，牡丹姑娘已經尋遍，看來杏花肯定失蹤了。


  狄公差遣他的三名侍從，說道：「你等速去察看船上所有的房間，連茅房也不要放過！」


  狄公回到船的左側，站在舷梯的欄杆邊。他兩手攏在袖筒內，望著湖面出神。下面是一片黑黝黝的湖水，天氣依然悶熱逼人，一絲風也沒有。宴廳內還是一片喧嘩，隱約可聞含混的談笑聲和絲竹聲。透過欄杆，他凝望著湖水中彩燈的倒影。猛然間，狄公倒吸了一口冷氣。水面下，一張慘白的臉對著他，兩眼圓睜，紋絲不動。


  三


  一看便知，死者正是失蹤的舞姬。 狄公正欲走下舷梯，馬榮向他走來。狄公向他指了指湖水中的女屍，沒有說話。


  馬榮一邊咒罵著，一邊即刻走下舷梯。水深過膝，他用力抱起女屍，上得船來，置於甲板上。狄公示意馬榮將屍體移至大客艙內，放在卧榻上。


  馬榮一面擰乾袖子上的水，一面說道：「這小妮子還挺沉的呢！她的上衣內會不會放有重物？」


  狄公沒有理會馬榮的話。他站著，注視著死者的臉，那雙睜大的眼一動不動地盯著他。她仍舊穿著那襲白綢舞裙，外面加了一件綠紗上衣，被水浸透的濕衣服緊緊地裹著她美麗的胴體。狄公感到不寒而慄。片刻之前，她還在宴廳起舞，現卻遭此不測，真乃禍從天降。


  狄公頓時醒悟，現在不是感傷之時。他蹲下身子，查驗到死者的右太陽穴處有青紫色的傷痕。他試著合上她的雙眼，但是她的眼皮一動不動，兩眼仍然盯著縣令大人。狄公從袖中取出一條方帕，蓋在她了無生氣的臉上。


  洪亮和喬泰進入艙內。狄公對他們說道：「這就是杏花。她被害了，就在我們的眼皮底下。馬榮，你在艙外把守，莫讓別人經過這裡。不準旁人來打擾我們，也切不可對別人言及此事！」


  狄公抬起死者柔軟無力的手臂，在她袖中摸索了一陣。他費力地從中取出一隻圓形的銅香爐，香灰已成泥漿。他將香爐遞給了洪亮，自己走到案桌邊。他看到兩隻銀燭台之間的紅色錦緞桌布上有三個凹痕。狄公示意洪亮將香爐放到案桌上，香爐的三隻腳恰好落在凹痕里。狄公坐在梳妝台前的矮凳上面。


  「真是絕招！」狄公心情沉痛地對洪亮和喬泰道，「兇手將杏花騙到此間屋裡，從身後將她擊昏，再把青銅香爐置於她的衣袖中，而後將她拖出船艙，放入水中。這樣既無聲響，又能讓她直沉湖底。然而，匆忙之中，兇手未曾注意杏花上衣的衣袖鉤住了舷梯的釘子。不過杏花終究還是溺水身亡了，因為袖中重物使她的頭部沉於水下數寸。」狄公用手掌撫摩臉部藉以緩解勞頓。接著他吩咐道：「察看一下她的另一隻袖子，洪亮！」


  洪亮仔細摸索死者的另一隻衣袖，發現袖內僅有一沓被湖水浸濕的帖子，這是平時杏花訪客時用的，還有一張摺疊的紙片。洪亮將兩件東西一一交給狄公。


  狄公仔細展開那張紙片。


  「棋譜！」洪亮和喬泰齊聲喊道。


  狄公點點頭。他記起了杏花死前對他說過的話。他說：「把方帕遞給我，洪亮！」他用方帕包好紙片，將它放入自己的衣袖內，起身走出了船艙。


  狄公囑咐喬泰道：「你在此守候！我與洪亮、馬榮返回宴廳，立即著手調查此案。」


  在前往宴廳的途中，馬榮對狄公說道：「大人，以我之見，我們不必捨近求遠，兇手定在船上無疑！」狄公沒有回答。三人掀開珠簾進入廳內。


  盛宴已近尾聲，眾賓客正在用飯。廳內談興甚濃，一見狄公到來，韓員外大聲說道：「來得正好！我等正想登上頂層賞月呢！」


  狄公無語。他用指節重重敲擊飯桌，提高嗓門對眾賓客說道：「請諸位肅靜！」


  眾賓客愕然。


  狄公字字真切地對大家說道：「首先，恕我以一位賓客的身份，感謝各位的邀請，並如此盛宴款待。現在，宴席務必就此打住。各位，請勿見怪，即刻起，我將以縣令的身份與各位交談。我必須為朝廷，為漢源城，也為我本人恪盡職守，因此，此舉純系出於公務。」狄公轉身對韓員外說道：「韓員外，請離席！」


  韓永涵惶惑不安地起身。牡丹將他的座椅搬至劉飛坡的椅邊。韓員外坐下，用手揉著雙眼。


  狄公將座椅移至中央，坐定。馬榮和洪亮分立兩旁。狄公入座，不徐不疾地說道：「本縣臨時升堂，旨在審理一位名叫杏花的舞姬蓄意被害一案。」


  縣令大人迅速環視四周。看來，多數人對他的一番話似懂非懂，一臉茫然。狄公令洪亮將船主帶上堂，並備好筆墨紙硯。


  韓永涵這時才稍稍鎮定了下來，他與劉飛坡低聲商議著什麼。劉飛坡點點頭，韓員外便站起身來說道：「大人，如此斷案甚覺唐突，我等身為漢源士紳，想請——」


  「韓永涵，」狄公冷冷地打斷了他的話，「請就座。待本縣問你，才得開口！」


  韓員外漲紅了臉，頹然入座。


  洪亮將一麻臉男子帶到桌前。狄公令他跪下，並叫他畫一張花船的圖樣。船主雙手顫抖，在紙上塗畫起來。狄公用冷漠的眼光打量著在場諸位。一場歡宴瞬間變成一次審訊，令他們從醉酒中清醒過來，頓感尷尬萬分。船主畫完了圖樣，恭敬地將它呈遞上去。狄公將圖交給洪亮，並讓他在圖上添加宴席的飯桌以及每桌賓客的姓名。洪亮示意一名僕役，讓他報出姓名，洪亮再一一記下。然後，狄公語氣堅定且嚴厲地對眾人說道：「舞姬杏花獻舞完畢，離開宴廳時，廳內曾一片嘈雜，諸位也曾四處走動。現在請每位客人仔細陳述那一刻自己在何處、做何事情。」


  王員外起身，顫巍巍地邁向桌前，跪了下來。


  「大人容稟，」王員外語氣恭敬地請求道，「在下有事相告。」


  狄公點頭，王員外說道：「驚悉舞姬被害，我等均感痛心疾首。雖然事關重大，我等不應喪失理智，而應保持鎮定。」


  「我數年來多次在此花船上赴宴，對這花船，算得上了如指掌。大人，我知道這船下底艙內有十八名船工，其中十二名搖槳，六名作為替換之用。我並非執意想誹謗中傷本地百姓，可是大人，您早晚會知道，花船上的船工均為狂飲濫賭之徒。因此，要說兇手，當從他們中搜尋。長得有點模樣的船工與舞姬有染，實為家常便飯。一旦姑娘提出與之中斷私情，船工哪肯善罷甘休，因而必起殺心。」


  王員外稍事停頓。他心神不安地看了看船外黑黝黝的湖水，繼續說道：「另外，請大人注意，自古以來，這湖一直是個謎。眾所周知，湖水源自地下，故而常有水妖自深不可測的湖底出來傷人。去年，已有四人葬身這裡，屍體至今未找到。有人說，近來見到過淹死的人，四處遊盪，混跡於百姓之中。」


  「關於這場兇案，竊以為剛才所談兩點務請大人明察。按此線索順藤摸瓜，定能水落石出。望大人勿將在下一干人等視同案犯，也可免受無謂審訊之苦。」


  眾賓客聞此高見，不禁發出一片贊同之聲。


  狄公敲擊桌面，神情自若地看著王員外，說道：「只要依律稟報，為此案提供線索，本縣定會深表感激。說到兇手可能是船工，本縣也早有預料，我定會擇時提審他們。此外，怪力亂神，本縣亦非不信，故不排除邪靈惡鬼之類從中作祟。」


  「適才王員外說到在座各位與本案的關係。常言說得好，王子犯法與庶民同罪。因此，只要兇犯一天不緝拿歸案，在座各位與底艙內的船工及膳房裡的廚工一樣，均為本案嫌犯。不知各位還有何見教？」


  彭員外起身，跪於狄公的桌前，急切地說道：「懇請大人賜教，能否為我等指點迷津，這不幸的女子是如何被害的？」