第5章 大唐狄公案壹(2)
第5章 大唐狄公案·壹(2)
「還煩大人出示一下公函與下官過目。」校尉以客氣卻不容置喙的語氣對狄公道。
狄公俯身從靴筒中取出一封公函遞與校尉。校尉抽出其中官誥迅速一閱，隨即將之交付狄公並拱手施禮道：「大人，抱歉打擾了。在下得到快報，說此地有強人出沒，故來此巡查，不想驚擾了大人，還望大人海涵。望大人一路平安，在下就此告辭！」說罷，回馬率隊疾馳而去。
見馬隊遠去，狄公舉劍示意道：「我等接著斗！」說著便唰地一劍向對手胸膛刺去。弓箭手用劍隔開狄公的劍，然後便一個收勢將手中之劍插回劍鞘。
「大人，請速速上馬赴任去吧。」弓箭手道，「今日與大人相遇，知我朝官員仍有如大人這般仗義勇為者，甚感欣慰。」
弓箭手示意同伴，二人一躍上馬。狄公也將雨龍劍遞與洪亮，準備取出官服。
「我收回方才之言。」狄公道，「我觀二位亦是仗義明理之人，不似久居山林之草寇。我今奉勸二位早日改邪歸正，以免落得盜賊般下場。二位想必心中定有何怨仇未解，但還是忘卻為好。今北方番邦屢屢犯邊，正是國家亟須用人之際，二位武功高強，正可報效國家。」
弓箭手掃視了狄公一眼，平心靜氣道：「我也奉勸大人，路上還是親自帶劍為妙，以防再次遭遇不測。」說罷便勒轉馬頭，與同伴雙雙離去，轉眼間就消失在密林之中。
當下狄公便從洪亮手中取過寶劍，自負於背上。老僕洪亮道：「大人教訓了這兩個強人，但不知他們究竟是何等人物？」
狄公道：「但凡這等人亡命江湖皆有一定的情由。然據我所知，這等人專門劫富濟貧，又好打抱不平，乃自稱『綠林好漢』的俠義之士。好了，洪亮，我等還是速速趕路要緊，今日這場遭遇頗為盡興，卻也耽誤了我等不少工夫。」
當下二人上馬繼續趕路，行到黃昏時分，終於抵達兗州。守門士卒指引二人至城中接待過路官員之客棧。因走了一日，狄公頗感腹中飢餓，一進客棧，看好二樓一間客房后，便招呼店家預備酒飯。
飽餐一頓之後，洪亮沏了杯熱茶遞與狄公。狄公坐於窗邊，憑窗觀望，只見客棧前大街上有許多軍士手執火把、兵器穿梭往來，軍士身上的鐵盔與鎧甲被火光映照得閃閃發光，顯現出軍事重鎮的威嚴景象。
正觀望間，忽聞一陣敲門聲，狄公扭頭探視，見兩個壯大漢子步入房中，眼前一亮，禁不住驚喜地叫道：「啊呀，這不是我們的綠林兄弟嘛！二位如何也來到此地？」
兩位好漢上前施禮。此刻二人身上仍穿著打補丁的騎裝，只是頭上換戴了獵戶皮帽。其中那位曾當先攻擊狄公的壯漢開口道：「大人，今日你曾對那巡山馬隊頭領稱我二人是你隨從，我們也看出大人是個好官，所以我兄弟二人商議好了，若是大人願意收留，我二人就跟隨大人左右，真做個隨從，情願為大人效力，聽候差遣。」
狄公聞言，眉頭一展。另一人急忙上前又道：「我二人雖不甚知曉衙門內公務，但曉得聽從調遣，即便不能為大人整頓几案，抄寫文書，卻可為大人跑腿出力，緝拿兇犯與歹徒。」
「二位且坐。」狄公道，「我尚不知二位尊姓大名，何方人氏，曾做何營生？」
二人見問，便於房中兩個矮凳上就座。那頭一個壯漢撫膝坐定，咳嗽兩聲先開口道：「在下名叫馬榮，江蘇人氏，從小隨父泛舟江上，運貨打魚為生。后漸漸長大，只因喜好拳腳，父親便將我送去一個有名拳師家學些本事。除習武之外，師父也教我識文斷字。成人後我也曾在軍中謀得過一官半職，為朝廷征戰出過力。后老父病故，為了還債，我不得已將漁船變賣，並投靠當地縣令，充任其保鏢，權且糊口。可不久我便看出那縣令是一個專事欺壓百姓的無道貪官。那狗官貪得無厭，曾用嚴刑將一寡婦屈打成招，強佔了寡婦的家產，這是我親眼所見。我實在看不過，便與那狗官爭執，沒承想那狗官非但蠻不講理，還要動粗打人，於是我一怒之下將他打倒在地，隨後便逃出縣衙，藏身山林。我老父在天之靈可鑒，我從未濫殺無辜，搶也只搶那財主富商，從不攔劫窮苦百姓。現有我結拜弟兄在此，他也可為我做證。」
狄公點頭稱是，又轉身詢視另一人。此人顴骨突出，鼻直唇薄，雖不似前者那般粗壯魁梧，卻也生得高大結實、孔武有力，且似乎更有心計。只見他用手抹了一下唇上黑髭，從容言道：「在下姓喬名泰，家父乃地方名流。舊時我曾有一班要好弟兄，因無意中惹了一個高官，弟兄們竟皆被其殘忍陷害致死。我尋那黑了心的狗官評理，那狗官卻避而不見，蹤跡全無。不得已我上告官府，官府也全然不予理會。我心中絕望至極，遂隱遁山林，闖蕩江湖，希望有朝一日能夠尋到那狗官並親手將他宰了，為弟兄們報仇。皇天可鑒，我喬泰也從未劫掠過貧苦百姓之錢財，從未濫殺無辜。我願聽從大人差遣，但有一條件，他日我若尋見仇人，大人須允我報仇雪恨，因我曾向屈死弟兄的亡靈發過誓，不剁下那高官的狗頭，將之喂狗，決不罷休。」
狄公以手捻須，目不轉睛地注視面前這二人，良久方道：「我答應你二人請求，亦接受喬泰條件。我理解喬泰報仇心切，然你亦須答應我一個條件，隨我做事須合乎法度，切不可任意妄為。此次你二人可先隨我赴蓬萊，若我用得著你們便用之，若是用不著，我亦會告知你二人，那時你們須答應我即刻參軍，赴北方抵禦外侮，為國效力。跟隨我，即須毫無怨言，忠心不二。」
喬泰聞言喜形於色，連忙應道：「『毫無怨言，忠心不二』，喬某謹記在心！」當下，喬泰起身撲通一聲跪伏於地，向狄公連連叩首謝恩。馬榮也雙膝跪地，向狄公叩頭，感謝狄公接納之恩。
狄公扶二人起身，指著洪亮對二人道：「此是洪亮，他跟隨我多年，乃我心腹之人。日後你二人須與之親密合作。蓬萊乃我當地方官的第一個去處，故我尚不甚知曉衙門內情。然據我所知，那些衙役、聽差、保鏢與其他使喚人等一般皆由當地招募而來。聽說近日蓬萊可疑之事頗多，想那衙門裡人亦脫不了干係，故此我須有自己信得過之人。你們三人今後即可做我耳目，為我留心周邊來往之人。洪亮，你去吩咐店家熱壺酒來。」
洪亮吩咐了店家。俄頃，店家走來為狄公等斟酒。狄公首先舉杯向三人敬酒，先謝了三位日後鼎力相助，洪亮、馬榮、喬泰亦舉杯祝狄公安康並馬到成功，四人皆一飲而盡。
次日凌晨，狄公一覺醒來，見洪亮等不在房中，便自起身吃了早飯，然後緩步下樓，卻見洪亮、馬榮、喬泰三人俱已在樓下院中等候多時。馬榮、喬泰顯然去過街市，只見二人穿戴整齊，身著簇新皂袍，腰系一色青巾，頭戴黑布高帽，儼然一副公人打扮。狄公見了甚是歡喜。
「大人，今日烏雲遮天，怕是路上要下雨。」洪亮仰頭望天道。
「我已用麥草將馬鞍等處包紮嚴實，便是下雨也無礙。」馬榮道。
當下，四人便打點好行李，付了店錢，上馬起程，出兗州東門，直向蓬萊方向而去。初時，東門外大道上行人甚多，四人騎馬走了好一陣，路上行人方漸趨稀少。行了不到一個時辰，四人驅馬進入一帶渺無人煙的山地。此時忽見一人騎著一馬又牽著一馬迎面飛奔而來，與他們四人打了個照面，擦身而過。馬榮望著那人坐下之馬讚不絕口：「好馬！好馬！那渾身火炭色馬實在是匹好馬！」
「這廝忒渾，怎的將那紅匣子放在鞍座上？」喬泰道，「那會惹上麻煩的！」
「何以見得？」洪亮也見那人鞍前放著個紅匣子，聽喬泰如此說，心中不解，便問道。
「在這一帶，」喬泰答道，「這類紅皮匣多為收租人所有，其中多半裝有錢款銀兩，因此明白人大都將匣子藏在馬褡之內，並不暴露。」 「此人看似有急事。」狄公忽然插話道。
約莫正午時分，四人終於抵達山地邊緣。這時忽然天降大雨，路途難行。沒奈何，四人只得在路邊高地一棵大樹下暫避。狄公立於樹下，向東眺望，影影綽綽已可見坐落在遠處一片肥沃的綠色半島上的蓬萊縣。
四人圍坐於樹下，取出隨身乾糧食用。將至蓬萊，馬榮一時談興大發，滔滔不絕憶述起從前與鄉間女子相好的風流往事來。狄公對馬榮的風流韻事雖不感興趣，卻也十分喜歡馬榮的幽默風趣。待馬榮說完一件往事又欲講述另一件往事時，狄公插話道：「我聽說此地常有老虎出沒，然老虎多生活於較為乾旱之地，何以此處會有老虎蹤跡？」
喬泰坐著，一直未曾言語，此刻聽得狄公詢問老虎之事，乃開口應道：「哦，大人，那可難說。雖說那畜生生來便喜好待在深山老林之中，可有時飢了也會跑下山來吃人。說不定日後我們也會碰上呢！」
「聽說老虎成精便好食人，我想聽聽虎精的傳說，不知你們誰能為我言之？」狄公問道。
馬榮向身後遠處幽深的山林投去憂慮的目光，說道：「我可從未聽說過什麼虎精的傳說。」
「可否借大人佩劍一看？」此時喬泰忽對狄公說道，「想必這劍是大人祖上傳下來的寶劍。」
狄公將劍解下遞與喬泰：「此劍名為『雨龍』。」
「莫非是聞名天下的雨龍寶劍？」喬泰驚喜地叫道，「難道說這劍便是天下好漢津津樂道的雨龍寶劍？這劍可不一般！它可是由數百年前天下最負盛名的三指劍師親手鍛造而成，是劍中極品呀！」
狄公目視寶劍緩緩言道：「傳說三指劍師為鑄此劍耗費了數載光陰。起初連鑄八次，八次均未成功，於是他向河伯求助，起誓說若河伯助其成功，即將其愛妻獻與河伯。不想第九次他終於成功，鍛造出這柄雨龍寶劍。三指劍師為履約而不食言，隨即殺死其妻，將其妻頭顱割下帶至河邊，欲獻與河伯。此時忽然天降暴雨，電閃雷鳴，三指劍師被雷電擊斃，驚濤駭浪將他的屍首與他妻子的頭顱一併席捲而去。大約兩百年前，雨龍寶劍為我祖上所得，遂成了我家傳家之寶。這兩百年間，此劍一直由我家長子代代相傳。」
喬泰聽罷，不由得忙以襟掩口，生怕口中氣息玷污了面前的雨龍寶劍。他將雨龍劍從劍鞘中小心抽出，恭恭敬敬地用雙手捧著觀賞，只見劍身寒光閃爍，劍刃鋒利無比，未有絲毫卷刃崩口之處。喬泰讚不絕口，眼中放射出異樣的光彩，自語道：「若是我命該喪於劍下，我願以血洗劍，死於此劍之下。」言罷，躬身深施一禮，將劍奉還狄公。
此時暴雨已住，天空漸漸放晴。四人再次縱身上馬，策馬向山下行去。
下了山，地勢漸緩，四人沿大路來到一塊界碑旁，見上面刻著「蓬萊縣境」四個醒目大字，知已抵達蓬萊縣境，個個心中歡喜。四人放眼望去，卻見眼前只是一片霧蒙蒙的泥濘平原，與他處並無兩樣。然此時狄公滿心喜悅，一路欣賞著眼前景色，心想此地已是自己的管轄領地。
狄公四人順大道輕快前行。約莫行到申時黃昏之際，前方迷霧中隱約顯現出蓬萊城的輪廓。於是四人快馬加鞭，一陣疾馳，旋即到了西門之下，但見城垣低矮，門樓簡樸，全然不似他處城池那般巍峨壯觀。
喬泰見狀，心中頗為疑惑，忍不住問狄公道：「大人，我有一事不明，敢問大人，為何此處城池這般矮小？」
狄公聞言，撫須微笑，不慌不忙地說出一番道理來。
三
狄公不慌不忙道：「我曾詳細察看過這一帶的地圖。此城位置絕佳，周圍有天然屏障可做依託。城北一帶盡為懸崖，居高臨下，懸崖之下有一條大河蜿蜒向東流向大海。城東又有一條寬闊深邃的溪澗與此大河相接，大河盡頭通海口處設有一關防要塞，駐紮重兵把守。城南則是一片沼澤，極難行走，不宜駐防。唯有此西門之外地勢稍顯平坦，然亦設有哨卡，派有兵卒把守。數年之前，我朝征戰高麗之時，為防高麗戰船沿城北河道侵入，凡經河口關防的船隻皆須接受嚴查之後方得通行。故此城易守難攻，實無須高牆厚垣。在這一帶，蓬萊乃唯一天然良港，故此地亦是我朝與高麗、日本商貿往來之樞紐。」
「在京城時，我聽人說，」此時洪亮道，「許多高麗人南下遷居此地，且來者多為水手、船匠及佛教信徒。他們集中居住於城東溪澗另一邊，居住區內還建了一座不小的寺廟。」
喬泰聞言，笑著對馬榮道：「兄弟，想來你艷福不淺，此番又可勾搭高麗女子，且可去那附近寺廟求菩薩成全你的風流願。」
此時兩名守門軍士走來將城門打開，放狄公四人入城。四人沿城中大街徐徐而行，只見大街兩旁滿是店鋪、商販，人來人往，十分熱鬧。未幾，四人便到了縣衙院牆之外，沿牆邊向南行不到百步便到了衙門口，但見幾個守門衙役正懶懶散散地坐在門口大鼓下一條長凳上閑聊。見有官員到來，這幾個衙役慌忙立起，恭敬地向狄公四人行禮。然狄公剛走過去，這幾名衙役便又嬉皮笑臉，相互擠眉弄眼，遞送眼色。洪亮在後皆看在眼前。
書吏跑來拜迎狄公，將狄公等引入前廳。前廳內有四名書吏正揮毫疾書，邊上一位瘦骨嶙峋的短須老者正來回巡視。
見新縣令到來，短須老者慌忙趨前迎接，前言不搭后語地自稱姓唐，乃本縣主簿，臨時代理本地衙署事務。
只見這唐主簿神色慌張言道：「在下事先未獲通報，不知大人今日駕到，以致未及預備接風筵席，實在——」
「我本以為邊防官驛會差人先行通報你等，」狄公不待主簿言畢即道，「必是何處出了差錯，以致如此。然我既到，你便引我等巡視衙署。」