第25章 正德上位 紊亂朝綱
第25章 正德上位 紊亂朝綱
五月初七，弘治皇帝駕崩。
當天，皇太子朱厚照一身素服、披麻戴孝，匍匐在弘治靈位前哭奠。第二天，朱厚照率領文武百官會聚在奉天殿前，恭聽由內閣首輔劉健肅立泣讀的遺詔。遺詔由李東陽起草，經過內閣三位大學士集體通過。遺詔以弘治皇帝的口吻，交代即將即位的太子，要求是，傳承祖宗家業，延續朱家國祚。遺詔可以用十六個字概括，即「修學進德，任賢使能，節用愛人，毋驕毋怠」。遺詔實質內容涵蓋了劉健等三位閣老幾十年的政治抱負，涵蓋了弘治皇帝想施行但一直未來得及施行，以及沒有膽量和魄力施行的一些具體政治措施，充滿了對新君的希望，並且針對皇太子朱厚照年少放逸、痴迷玩樂的特點，滿滿地羅列了幾十條新皇帝行為規範，試圖給新皇帝指明前進的方向，並且標畫出行進的軌道。
聖朝以孝治天下。文武百官要為父母守孝三年，三年之間不得舉辦娶妻納妾之類的慶典活動。國不可一日無君。天下百姓，政事繁雜，文武百官走了一個張三去守孝，候補願意做官的李四一大群。天子才一個，所以皇家的守孝可以打折扣，百官守孝期限雖然號稱三年，可以縮短為二十七個月，天子守孝二十七個月可以濃縮為二十七天。弘治皇帝為國事著想，臨終託孤時特意交代三位閣老，太子即位不必死守二十七日的期限，太子大婚不必死守三年的禮制。
傳位詔書一經頒布，雖然還沒有舉辦大典，皇儲朱厚照儼然已是皇帝了。為了孝道，登基大典要過了守孝的頭七才能舉辦。守孝的二十七日內，朱厚照要每日早晚兩次到弘治靈位前祭奠哭靈。
國喪熱孝 不耐禮制
弘治駕崩的第五天上午，准皇帝朱厚照一身孝服，從靈堂回到了鍾粹宮，只見他一臉汗濕，到得鍾粹宮，他顧不上皇家威儀，一屁股坐到床上，懶散地仰躺著，吩咐高鳳和羅祥道：「高伴當，速速為我打扇；羅伴當，快快為我更衣。這天兒太熱了，怎麼會趕上這麼熱的日子！哎呀！哎呀！」
高鳳、羅祥聽到朱厚照召喚，忙聚攏到朱厚照跟前，齊聲問道：「爺，哪兒不舒服？」
朱厚照調整好身子，讓自己仰靠得舒服些，擺擺手道：「這身粗麻衣磨得難受。」原來是粗麻衣的粗硬邊線刺疼了朱厚照汗濕的脖子。
高鳳馬上俯身在床頭，雙手為朱厚照急急地扇著涼風，嘴裡附和著朱厚照：「這天兒真是太熱了，看把萬歲爺熱的。」
一個小太監端過來一盆涼水，羅祥撈出盆里的一條白手巾，絞好手巾，走到床邊，輕柔地為朱厚照擦拭著臉上的汗。擦完汗，羅祥垂手恭立著，回稟道：「爺，這孝服不能輕易脫換。司禮監王公公特意囑咐，太祖爺《皇明禮制》中有這規定。」
朱厚照不耐煩道：「這能算衣服嗎？衣服是讓人舒服的。這身麻布片穿在身上，讓人動也不敢動，一動就刺癢。一身汗，走起路來，粗麻布更是蜇得人難受。」
羅祥小心翼翼地辯解道：「爺，王公公說，這衣服叫斬衰，特意用最粗的麻布縫製。穿斬衰就是為了難受，讓人體會爹娘養兒孫的辛苦。」
朱厚照一邊踢甩著腳上縫著一圈白孝布的麻鞋，一邊譏諷道：「不僅難受，還捂一身汗。這前胸後背又多綴了一層補子，捂得不透風。」
羅祥一邊為朱厚照脫著腳上的麻鞋，一邊小心地回應道：「王公公說，這層補子叫衰。麻布的毛線不縫邊，叫斬。爺，難受也就二十七天，忍忍就過去了。王公公說，十八年前，先帝爺守孝時，為了盡孝，二十七天過後，又多守了七十三天，滿滿守了一百天，不吃葷，不……」
朱厚照坐起身子，伸直著兩隻胳膊，惡狠狠地命令道：「少啰唆！快脫。什麼王公公李公公，天下馬上就是我一個說了算。哪個王公公敢再多嘴多舌，一律給我滾蛋。」
高鳳嚇得一吐舌頭，點著頭，小心地應道：「咱萬歲爺說得對，整個天下都聽爺您一個人的……」說著，他扇得更起勁了。朱厚照仍然余怒未消，不滿地吩咐羅祥道：「狗才，還不快脫！」再命令高鳳道：「遠些去，慢些扇。」
羅祥不敢再堅持，侍候著朱厚照脫下粗硬生澀的粗麻布孝服，乾脆一不做二不休，他直接從裡屋拿出來一套登基后才能穿的皇帝常服，給朱厚照穿戴起來。
朱厚照站立著，配合著羅祥，打扮停當了，他喜笑顏開，笑眯眯地說：「守孝盡孝全在一心，豈在於穿什麼衣服！父皇是讓我做皇帝的，是讓我舒服的，不是讓我做囚犯的。這勞什子斬衰像個枷鎖一樣，我一穿上就喘不過來氣。」
高鳳打著扇子，端詳著皇帝打扮的朱厚照，嘖嘖稱讚著：「瞧瞧，我們萬歲爺，威風凜凜，難怪人家說，天上雲霄殿，人間帝王家。威風！威風！」
朱厚照擺脫了粗麻布孝服的束縛，一下子自由了，舒展了，來回聳動著兩個肩膀，扭動著腰身，享受著無拘無束，自我欣賞著，心裡回味著這幾天的經歷。彷彿是做夢一樣，一切都來得太突然，突然得應接不暇：父皇突然走了，靈前流淚，人之常情，心裡捨不得父皇走，沒想到父皇會走得這麼早，走得這麼突然。五天前跪在龍榻前與父皇訣別時，覺得天都要塌下來了，這麼大個國家，眼看著就要壓在自己肩上了，自己還沒有一點心理準備，覺得不能應對好，雖然以前心裡也曾暗暗地祈禱過，父皇別像太祖老祖宗，皇帝位子一坐幾十年，把太子都熬死了，只好傳位給皇孫子，隔代傳位，才惹出了燕王奪嫡的靖難之亂，不過要不是有燕王的靖難之亂，皇帝寶座也輪不到自己這一旁支皇親坐。但是，父皇走得確實太早，自己還沒玩樂夠呢，就像一匹野馬就要被套上韁繩了，聽聽劉閣老哭著傳達的即位遺詔，一條條規矩，一個個要求，像一把把繩索，馬上要套到自己頭上了。哈哈，繩索？讓他們自己套自己去吧。只要我穿上這身衣服，我就是一言九鼎的皇帝了，我就是金口玉言的皇帝了，我就是手握天下生民生死大權的皇帝了。以前我雖然貴為太子，可是就算要出出這個東宮大門，我還要請示彙報，我還要被逼著去聽幾位迂腐的老先生，絮叨已經絮叨了上百遍的、味同嚼蠟的這個規矩那個禮儀。今天，往後，我……太好了！朱厚照打量著身上的皇帝常服，黃袍、盤領、窄袖、胸前兩肩上綉著金色盤龍，腰間系著金色腰帶，腳上蹬著軟皮便靴。摸了摸頭上，頭上是烏紗鑲玉石折角向上的帽巾。哈哈，這就是帝王了。朱厚照甩開兩臂，裝模作樣地往前踱了兩步，笑眯眯的。高鳳、羅祥兩個太監急忙跑到朱厚照前面，雙雙趴伏在地，齊呼道：「皇上駕到！奴才高鳳（羅祥）給皇上請安！」朱厚照拖著長腔，唱道：「兩位愛卿平身！看座。」朱厚照說完，自己先哈哈大笑起來。
玩鬧已畢，朱厚照剛剛坐下，聽到了外面黑豹汪汪汪、嗷嗷嗷的叫聲，收住笑容，不滿地問道：「羅伴當，是誰吃了豹子膽，敢惹黑豹將軍不高興了。這叫聲一聽就知道是黑豹將軍受了委屈。」
羅祥躬身回稟道：「萬歲爺，這兩天黑豹將軍一直不高興。宮裡吩咐，國喪期間，人人吃素。奴才誰也不敢犯禁，黑豹將軍一直跟著我們忌葷腥，可是它又不吃素。這是餓得慌了，才嗷嗷叫呢。」
朱厚照一聽，有些冒火，斥責道：「狗才，畜生懂什麼事，也要跟著吃素？難道畜生也死了親爹不成……」朱厚照猛然意識到說走了嘴，緩了緩語氣，吩咐道：「人尚且不能忍受這麼多臭規矩，何況一個畜生。從今天開始，給黑豹將軍解禁。」朱厚照說著，就往東宮後院走去。黑豹嗅到朱厚照熟悉的氣息，嗚嗚嗚地叫著，往朱厚照這邊竄撲過來，一個小太監扯拽不住，跑著跟在黑豹後面。黑豹竄到朱厚照跟前，嗚嗚地嗅著朱厚照的腳，嗅了這隻腳，嗅那隻腳，然後站直身子，伸出舌頭，親熱地舔著朱厚照的一隻手掌。朱厚照一隻手撫摸著黑豹的頭，安慰著黑豹說：「乖乖大將軍，你受苦了！看看，前兩天還黑亮的絨毛，幾天不見，竟然不黑不亮了。」朱厚照一手撫摸著狗，一手被黑豹舔得舒服，他扭臉訓斥道：「快些放白公雞來，我要補償黑豹。」
羅祥躬身小心地回稟道：「萬歲爺，國喪期間，外面不再進貢活雞活兔了。」
朱厚照惱怒道：「混賬！誰不讓進的？」朱厚照發著脾氣，掃視著後院里的馬廄、走獸柵欄、飛禽籠子，目光停留在遠處一張大網下的孔雀園，猶豫了一下，他果斷命令道：「放只孔雀出來，慰勞黑豹將軍，越漂亮越好！」
羅祥猶豫著，支吾著，哆嗦著說道：「太子爺，不不，萬歲爺，這孔雀，這孔雀，可是爺您平常喜歡的……」
朱厚照猶豫了一下，聽到黑豹嗚嗚嗷嗷的叫聲，於是不再猶豫，親昵地拍了拍黑豹的頭，果斷命令道：「別再啰唆，放一隻白孔雀出來，它命大造化大，就飛走了事；它命小該死，那是黑豹福大。快去！」
羅祥慢騰騰地往孔雀園走去。朱厚照望著羅祥，望望孔雀園，低頭瞅一眼黑豹，拿不定主意，搖了搖頭，撇下黑豹，離開了後院。朱厚照邊走邊對跟在身後的高鳳吩咐道：「傳諭光祿寺，從今個起，專為黑豹將軍採辦活雞、活兔、活羊。」
正德上位 八虎忠臣
君位不可久虛。大行皇帝頭七一過、二七未滿的五月十八，朱厚照登基，正式即皇帝位，年號正德。
剛剛即位的正德皇帝不急著搬進乾清宮，一下朝，他就回到了鍾粹宮。劉瑾率領七虎一齊跪倒在正德腳下，齊聲歡呼道：「恭賀萬歲爺大喜！恭祝萬歲爺龍體聖安！萬歲萬歲萬萬歲！萬壽無疆！」
被慶典活動折騰了一天的正德皇帝疲乏著、興奮著，哈哈一笑道：「朕龍體好著呢！哈哈！好得很著呢！劉伴當、張伴當、馬伴當，都起來吧！各人賞細葛布一匹，給爹娘做幾件涼快衣裳。」
劉瑾八人跪著齊聲道：「謝聖主隆恩！」並再次磕頭，磕罷一個頭，八個人起身了七個，剩下劉瑾一直跪在地上，連續磕頭，一直磕了九個頭，磕得梆梆作響，磕得前額發紅。正德瞧著雞啄米一樣的劉瑾，笑眯眯地問道：「劉伴當，頭都磕紅了，不疼嗎？」
劉瑾流著汗，喘著氣，跪著回稟道：「回稟萬歲爺，劉瑾對萬歲爺忠心耿耿，為了萬歲爺，不疼。」劉瑾說著，一隻手拍著胸口，繼續說道，「奴才這顆忠心怦怦怦跳得歡著呢，都快要跳出來了。為了萬歲爺，這顆忠心愿意被千刀萬剮。」
正德皇帝笑嘻嘻地問道：「劉伴當，怎麼知道你是忠心呢？」
劉瑾回答道：「忠心是一顆紅心。奴才對萬歲爺正是一顆紅心。」
正德仍然笑嘻嘻地調侃道：「忠臣比干為了表示忠心，敢把心挖出來。劉伴當可有這個膽量？」
劉瑾從后腰間拔出一把摺扇，突然渾身一震、臉色一變，他猛然意識到自己這舉動會暴露自己腰間這把扇子的秘密。原來這把扇子內藏一把超薄的鋒利刀片。劉瑾本意是拔出刀子比畫比畫，假裝要挖出自己的心，在正德面前表示忠心，現在又怕暴露扇子的秘密，只好急中生智，打開扇子，扇了幾把，去去熱汗。
不想正德皇帝玩性大，指向大殿牆壁上掛著的一把寶劍，示意羅祥去取寶劍。羅祥取來寶劍，正德示意交到劉瑾手上。劉瑾把扇子插到腰間，雙手捧著寶劍，心裡一哆嗦，慢慢從劍鞘里抽著寶劍，心裡盤算著如何過今天這一關。他轉念一想，小皇帝無緣無故不會要自己的命，於是加快了手上的速度，拔出寶劍，解開大襟上的系帶，也不再多想，一把扯開衣襟，露出赤裸裸的胸膛，雙手長伸，寶劍一指，對準了自己的胸膛。正德皇帝像看把戲一樣，一直笑嘻嘻的，剛才只是玩笑話，現在倒真想看看，天下有沒有這樣的忠臣義士，敢為皇上挖出來自己的心。張永與劉瑾一樣吃了幾十年的咸鹽，也想知道劉瑾葫蘆里裝的啥葯，他站在邊上輕蔑地看著劉瑾。谷大用兵痞子出身，正是因為犯了殺人死罪，才自閹躲進了皇宮，他對劉瑾這種戲台上殺人不流血的鬼把戲，既嫉妒又遺憾，嫉妒劉瑾狡猾，鬼點子多，遺憾自己沒有想到利用這樣的機會表忠心，他看劉瑾已經把寶劍點向心臟了，卻不見正德叫停，心裡又有些幸災樂禍。谷大用就這樣站在一邊眼神複雜地看著劉瑾表演。羅祥小孩子一個，心思單純，自己蛋子沒了，落得不男不女，自認命苦，膽更小了，心更善了，天天看黑豹吃活雞、活兔、活羊，見到雞兔羊臨死掙扎的可憐相，他都要嚇得心裡打哆嗦。羅祥不想別人跟著倒霉，何況劉瑾手裡這把要殺人的寶劍是經自己的手遞給劉公公的，現在眼看著劍尖已經紮上了劉公公的皮肉。劉瑾把劍尖點向自己的胸膛，一半兒精力放到兩手上，別一不小心，真扎進心臟了；一半兒精力用到了兩隻耳朵上，在等正德一聲喊停的命令。久等沒聽到正德喊停，劉瑾一不小心，雙手一晃，寶劍劍尖兒在他胸膛劃出了一道血印。羅祥一直在盯著寶劍劍尖，心裡揪緊著，一見到了鮮紅的血印，腿一哆嗦，不由自主地跪了下去，情不自禁地哭喊道：「劉公公！」
正德皇帝不想玩笑開得見了血，便收起臉上輕浮的笑容，正色道：「罷了！劉伴當，朕知道你的忠心了，起來吧。」
劉瑾一直提著心，等不來正德喊停，他就沒辦法下台，甚至橫下心來，準備認命。正要雙手使勁，意外地聽到了正德皇帝的救命聲，一直提著勁兒的氣一泄，身子軟軟塌下來，他就順勢趴到地上磕頭道：「奴才劉瑾正要為報答皇上的知遇之恩，前往陰曹地府，想不到半路被聖主叫了回來。奴才這第二次生命是萬歲爺恩賜的，這條命為了萬歲爺，赴湯蹈火在所不惜。」
正德皇帝聞言笑眯眯地說道：「好了，劉伴當，朕知道你的忠心了。」其他七人一見正德認可了劉瑾的忠心，也紛紛下跪，齊聲拖著公鴨嗓子喊道：「奴才張永（谷大用等）對皇上一片忠心，願灑熱血，願挖心肝。」
正德笑眯眯地擺擺手說道：「罷了！都和劉伴當一樣忠心。朕放心你們。」
劉瑾並不起身，繼續跪著說道：「萬歲爺，奴才自從爺您入主東宮，就一直跟著您當奴才。奴才就像黑豹一樣，不，黑豹畢竟是個畜生，奴才是有心有肉的，知冷知熱的，奴才一直對萬歲爺忠心耿耿。俗話說，一個好漢三個幫，八個臭皮匠頂一個諸葛亮。萬歲爺，奴才雖然不是進士出身，卻是對萬歲爺最忠心的。世上的人，有爹有娘，有兒有女，他們有牽挂，要為爹娘兒女爭名爭錢；奴才無兒無女，沒有家小，這皇宮就是我們的家，奴才沒爹沒娘，萬歲爺就是我們的爹娘。奴才們無牽無掛，一心只想著萬歲爺，論忠心，天下恐怕沒有比我們對萬歲爺更忠心的。」
正德皇帝一直懶散著的身子一下子坐直了，盯住劉瑾，然後依次打量著八虎的眼睛，正色道：「劉伴當這幾句話倒是千真萬確。好，都起來！從今兒個起，你們就是朕的八大金剛，八大忠臣，是最忠心的八虎上將。加上黑豹，朕就有了九虎上將。」
劉瑾等八虎再次齊呼：「謝萬歲爺賞臉！謝萬歲爺封典！」八虎一齊磕下頭去，連磕了九個響頭。
正德尚武 太監將兵
一直以能征善戰的太祖和成祖皇帝為榜樣的正德皇帝，在剛剛即位的五月，就看到了一份令他覺得既驚喜又刺激的戰報。內閣奏報，草原狼主小王子率領狼韃騎兵，侵犯京師西北不遠處的宣府，總兵官張俊吃了敗仗。內閣票擬處理的建議是派保國公朱暉為征虜將軍，充總兵官，由他率領京軍增援宣府。小皇帝不滿意內閣的建議，為什麼要派朱暉？新君上任三把火，我這第一把火不能燒到邊關嗎？我就不能像成祖一樣御駕親征嗎？他手拿奏報，在屋裡著急地走來走去，吩咐道：「羅祥，傳谷大用、馬永成，速速備馬，小校場練兵。」
幾年來，在東宮，谷大用一直侍候皇太子朱厚照騎馬學兵法，身份相當於東宮太子的教師爺。皇太子時的朱厚照喜歡騎馬射箭。東宮和詹事府作為儲君的培訓學校，也像外面的府學和國子監一樣，文學「四書五經」，武教騎馬射箭。經過東宮小校場幾年的摔打，朱厚照十八般武藝雖然樣樣不精，卻也能揮舞上兩三下。最大的受益是他身子骨很結實，不像弘治皇帝幼年時為了逃避萬貴妃的迫害，整天提心弔膽，東躲西藏，落得一輩子弱不禁風，窗戶一開就著涼，大夏天也要穿著夾衣。當然，身強體健也正是弘治皇帝有意放縱太子騎馬、遛狗、放鷹、肆意遊戲的原因。
正德皇帝與八虎披掛整齊，威風凜凜地賓士在小校場上，十幾個太監和黑豹，排起來的隊伍太短，讓正德覺得意猶未盡。有些掃興的正德喊住谷大用，吩咐道：「谷大用，勒馬整隊！」谷大用把十幾匹馬排成一個橫排，一起對著正德，聽候正德的將令。
正德勒馬在前，激動地宣講道：「內閣奏報，北元胡虜小王子侵犯宣府，邊兵受挫。兵部奏報，京營兵額編製十六萬軍隊，現在實際在營軍兵只有六萬多人。這怎麼能打仗！各位將軍要加緊操練，朕不日要親征邊關。」
劉瑾打馬出列，往前走了兩步，說道：「劉瑾啟稟萬歲爺，為了萬歲爺將來的親征，眼下應該選派得力太監，分赴九邊各鎮，出任鎮守太監，出任監槍太監，京衛十二團營，也要選派能幹的太監，替萬歲爺掌管兵權。太監是最忠於萬歲爺的。臣這裡有份太監人員名單，請萬歲爺選用。」 正德興奮地誇獎道：「劉伴當想得最周到。成祖朝時，三寶太監能率領幾萬軍隊，幾十艘戰船，巡視南洋各國，宣武揚威。可見太監之中大有能臣。」
劉瑾帶領太監在馬上齊聲歡呼道：「為保萬歲爺，臣等願衝鋒陷陣，赴湯蹈火，萬死不辭。」
正德激動得滿臉通紅，當即宣佈道：「今兒個起，朕賜你們八位將軍，每人一套二品武官飛魚服，以後都要精神點，揚我皇明的軍威。劉伴當說得對，馬上往各邊各省派出我們身邊的得力太監，替朕牢牢地看住兵權。」
五月二十六，剛剛即位八天、龍椅還沒暖熱的正德皇帝，在弘治皇帝熱孝期間，急不可耐地要抓住兵權，他下旨任命劉瑾統率京軍衛戍部隊的三千營，張永統率京軍衛戍部隊的神機營，谷大用統率禁軍中的騰驤四個衛的軍隊，派遣二十四位親信太監，分赴九邊沿邊要塞，充當監槍、分守、守備太監，掌握實際兵權。
內閣建議派保國公朱暉增援宣府，劉瑾推薦太監苗逵監軍援軍，正德皇帝批准了人選。苗逵和朱暉援兵到達宣府，小王子已經搶殺完畢。車載馬馱著戰利品，唱著勝利的歡歌，撤回草原了。援軍勝利地斬殺了八十名韃靼掉隊的老弱殘兵。
英勇擊退侵略軍大獲全勝的捷報很快報送到了皇宮。劉瑾拿著捷報，召集八虎們在鍾粹宮開會。
劉瑾喜不自禁：「萬歲爺說得對，太監之中有能臣。這次咱家推薦苗逵監督軍務，果然馬到成功，一戰殺死了八十多個狼兵。這說明什麼？一是我們萬歲爺英明果斷，當皇帝不出一個月，就打了個大勝仗；二是苗公公會監軍；三是咱家有識人之明。萬歲爺說了，重賞之下必有勇夫，為了鼓勵當兵的以後英勇殺敵，要大力獎賞軍功人員。這次軍功名單一共兩萬人。萬歲爺不是說了嗎，京營當兵的編製缺員十來萬，我們要為萬歲爺補滿這個缺額。這就是忠臣，這就是忠心，萬歲爺缺啥，我們給萬歲爺補啥。咱家帶頭當兵，咱家推薦自己的侄子劉大漢出任都督府從一品都督同知，張公公推薦了自家弟弟張固出任都督府正二品都督僉事，大用兄弟推薦了自己弟弟谷大成出任錦衣衛從三品指揮同知，你們剩下的幾位，咱家也有心成全，可你們總得報個名字上來。雖然家裡父兄侄男沒有上戰場殺敵，但是作為萬歲爺的忠臣，人沒上戰場，誰心裡沒有牽挂著戰場的勝負呢？大家哪怕有一點功勞也不能埋沒。大家報報名，魏先生記錄下來。」
魏彬興奮得眼睛發亮，激動地說：「世人讀書求功名，還不是為了升官發財。升官發財還不是為了顯親揚名、光宗耀祖。我們太監也不是從石頭縫裡蹦出來的，也是爹娘生爹娘養的。我希望這次軍功最好給爹娘封個大夫和誥命夫人，也不枉咱讀了幾年『四書五經』。劉公公，您意下如何？」
劉瑾和氣地笑了笑：「魏先生到底肚裡有墨水，想得周到。咱家也才把爹娘從陝西老家接來北京。咱家同意魏先生的建議，這樣吧，聖朝的先例，先有兒孫的功名，才能封贈爹娘祖宗。各位兄弟還是先報兄弟侄男，然後再封贈爹娘祖宗吧。」
魏彬眼睛發亮地說：「還是劉公公想得更周到，這叫兩全其美，兄弟侄男有了，爹娘祖宗也有了。好！我報兩個弟弟，魏林和魏杉。」
劉瑾道：「魏先生，兩位兄弟就封為錦衣衛正四品指揮僉事吧。你看怎麼樣？」
魏彬笑得合不攏嘴，一迭聲地說道：「劉公公，行！只是三品才算大官，這個，這個，不為兄弟打算，也得為爹娘考慮，是不是？」
劉瑾略一沉吟，果斷答道：「罷了！難得魏先生一片孝心。兄弟兩人中哥哥為先，升為錦衣衛指揮同知，從三品。滿意了吧？」
魏彬眼睛笑成了一條縫，他點頭似雞啄米連聲答道：「劉公公，非常滿意！非常滿意！」魏彬說著，順勢趴到地上，給劉瑾磕了一個頭，說：「謝謝您，劉公公！您是恩人！您讓我盡了孝心，了了多年的夙願。」
魏彬開了先例，馬永成一口氣報了三個，兩個弟弟，一個侄子。丘聚一不做二不休，一口氣報了四個，一個弟弟，三個侄子。高鳳報了三個哥哥和一個外甥。羅祥覺得無功受祿，於心有愧，只報了兩個哥哥。
劉瑾一直笑眯眯地聽完報名，笑呵呵地總結道：「兩萬多軍功，也不多咱兄弟這幾個。這樣吧，為了滿足大家盡孝心的願望，一家給一個三品大臣的官位，其他最低也不會低於錦衣衛千戶正五品的爵位。」因為忘不了那天晚上學比干挖心時羅祥的下跪求情，劉瑾特地對羅祥說：「羅祥兄弟，有哥哥沒有侄子嗎？不要只想著哥哥忘了侄子，多報幾個有啥。魏先生，給他記上，再加兩個。就是五個也不嫌多。羅祥兄弟年紀不大，卻跟萬歲爺最親近。」羅祥囁嚅道：「侄子太小，大侄子十歲，小侄兒才六歲。」劉瑾笑眯眯地勸慰道：「羅祥兄弟不動腦子，當今萬歲爺兩歲就做了太子。選人不在年齡大小，我們這些忠臣子弟可憑祖蔭，又不是讓他上戰場打仗。先當著錦衣衛千戶，吃皇糧長大的孩子長大更忠於皇上。」劉瑾轉向高鳳說道：「高鳳兄弟，咱家馬上要派給你大用場呢。好了！咱家這就去請萬歲爺批准，明天我們兄弟各家各戶都是大臣之家了。高鳳、羅祥兄弟，你們去侍候萬歲爺踢球，踢到熱鬧時，讓人給咱家回稟一聲。」
高鳳望著劉瑾，狡黠一笑：「劉公公，您就放心吧！」
正德皇帝和高鳳、羅祥在小校場上踢球踢得那叫一個熱火朝天。劉瑾疾步走到正德皇帝身邊，請示道：「萬歲爺，您登基才一個月，就取得了邊境大捷，真是聖德威武、驚天動地。小王子一個草寇草包，聞您的盛名喪膽。這是派往兩個直隸省和十三省的十五個鎮守太監名單。這是派往各地太倉倉庫的太監名單，這是派往京師四門守備的太監名單。」劉瑾捧著名單，將之呈到正德眼前。正德一臉大汗，掃了一眼，說道：「好！派出去吧！要訓導他們，好好替朕看守門戶。」
劉瑾收起太監名單，再呈上厚厚的一本軍功登記冊，打開第一頁，不緊不慢地請示道：「萬歲爺，這是按您的吩咐，重賞有功將士的名單，一共兩萬一千二百一十一人，請萬歲爺過目。」
正德剛掃了一眼軍功冊，就聽見遠處高鳳高聲驚慌的提醒：「萬歲爺，小心，球！」皮球正飛速地向正德胸前襲來，正德飛身後撤，兩臂快速向前一伸，穩穩地接住皮球。正德為自己矯健的身手自豪不已，扭頭見劉瑾還在面前弓著身子，便訓斥道：「沒見朕正忙著嗎？不長眼色嗎？去去！自己看著辦吧！」正德說著，轉身把球開了出去。
太監陰謀 青樓伴君
正德元年新春過後，劉瑾在大宅門內親切地接見了高鳳，一同參加接見的還有八虎謀士魏彬。
劉瑾給魏彬遞了個眼色，魏彬從座位上拿起四本畫冊，遞給高鳳，說道：「這是四冊畫冊，姑蘇才子唐伯虎畫的，你晚上放到萬歲爺床頭，要讓萬歲爺愛上這一口，小心觀察、仔細侍候著，過個兩三天，待火候一到，你便可見機行事，晚上領萬歲爺去你相熟的本司衚衕，去逛窯子、去逛相公鴨子店。」
劉瑾說：「這是一條龍服務，有一班子人馬呢。我已經安排好，你唱主角，有人在暗中配合你、保護你，當然更是保護萬歲爺。晚上錦衣衛軍校便裝小轎，在西華門外候著你們，進的不管是窯子還是相公鴨子店，都會有便衣錦衣衛在暗中保護。你的任務是讓萬歲爺上癮，讓他樂不思歸，樂不思政。記住，一定要保密，而且一定要天黑出宮，黎明前一定回宮。」
高鳳跪在地上，磕頭對劉瑾發誓道：「為劉公公效勞，萬死不辭。」不等高鳳起身，魏彬手捧一座趙高金質塑像，來到高鳳面前，說道：「這是一尊我們祖師爺趙公公的純金像，是劉公公賞你的，過年圖個吉利。」
高鳳再次磕頭說：「謝劉公公恩典！」
劉瑾笑眯眯地說：「高鳳兄弟，我們是自家兄弟，都是為萬歲爺效勞盡忠的。互相聯手幫襯，侍候好萬歲爺，也是我們的福分。俗話說，一年之計在於春。今年是正德元年，我們要開個好頭。過兩天就是元宵節，太熱鬧，人多眼雜。正月十六一過，可以開始行動。好了，今天就在本府，大家吃個便飯，給你鼓鼓勁。」劉瑾說完，對著門外扯著公鴨子腔吩咐道：「來呀！」門外兩旁一直候著的答應小太監小跑來到門裡，垂手躬身。只聽劉瑾吩咐道：「傳飯！」
青樓接駕 滿城風雨
沒出正月，正德皇帝已經迷上了青樓。他爹弘治皇帝勤於政事，每天早朝還覺得時間不夠，後來又加上了午朝；正德皇帝上朝，兩天打魚五天曬網，按禮每五日要到慈寧宮給張太后請安，實際上十天半月張太后也見不著皇帝的影子；一切國家大事全部委託放任劉瑾劉公公代為打理；本司衚衕已經成了正德的行宮和寢宮，一群人老鼠一樣晝伏夜出。幾十家高檔棋琴院、中檔茶藝館和低檔的窯子鋪，被一家家巡視過了。
皇莊皇鹽 賣官撈錢
正德頻繁地微服私訪的傳聞已經鬧得風雨滿城。主管監察的一百一十位御史和四十多位給事中，只要是在京沒有出巡的人員，或者單獨諫言，或者多人聯署，諫阻的奏章雪片一樣輪番地飛入內閣，由通政司呈送給宮內文書房。司禮監太監王岳很少能見著皇帝的面。正德小皇帝每天在外面忙了一夜，白天回宮的主要任務就是補上一個回籠覺。時刻掌握正德行蹤的內宮監劉瑾公公，為皇帝的健康著想，一怕驚了正德的清夢，二擔心刺耳的忠言逆了龍鱗，就一直扣押著群臣的奏章，隔離著正德和文武百官的直接聯繫。
劉瑾有聰明辦法瞞著睡覺的正德不看奏章，卻沒有膽量拒絕睡醒后的皇帝要奏章看。劉瑾和魏彬小心翼翼、擔驚受怕地侍候著正德批閱奏章。
正德想大體翻閱瀏覽一下全體奏章，然後重點處理。連續瀏覽了十幾份后，他臉上的笑容逐漸被惱怒取代。他突然撂下奏章，右掌啪一聲拍打在桌面上，呼地站了起來。只見他兩眼冒火，氣呼呼地怒視著劉瑾和魏彬。一直躬身哈腰侍立在一旁、觀察正德臉色的劉瑾和魏彬條件反射似的兩腿出溜就跪到了地上。正德指著劉瑾和魏彬，怒喝道：「你們……」見劉瑾和魏彬像哈巴狗一樣蜷縮在御案前，像棉花一樣軟弱無骨，他意識到自己脾氣發錯了對象，只好又咚的一聲，一拳擂在桌子上。一掌拍打，一拳擂擊，心頭怒氣已經泄了一半。正德站了一會兒，做了一個深呼吸，將剩下的一半怒氣長長地呼吐了出去。正德坐下來，望著一摞子奏章，苦笑了一聲，再次瀏覽起來。翻閱著，瀏覽著，頭上冒的火越來越熾，突然他猙獰一笑，左邊看過的一大摞奏章，右邊根本未翻過的一小摞奏章，被他一齊掃落到了地上。手上的動作伴隨著嘴裡的怒吼：「犯上作亂！要造反嗎！這是什麼存心？朕就昨個夜裡才睡了個安生囫圇覺！朕出去玩玩，朕查看民間疾苦，這皇宮四面高牆，天天悶在這裡，朕是個囚徒嗎？啊！朕……出去看看，你們、你們，他們、他們，他們誰……」
劉瑾和魏彬聽到正德說「他們」，知道皇上的怒火轉移了槍口，這才抬起剛才一直伏在地面上的頭臉，偷眼對正德察言觀色，心裡琢磨著應對言語。
正德一時找不到指責諫言朝臣的理由。老祖宗說過「食色，性也」，由這句話可知，古人並沒有反對男人好色；不過孔聖人說過，好色要像好德一樣。天天晚上泡在妓院里畢竟不對，作為天下百姓的道德榜樣，正德自覺理虧。只是，只是，美好的享受實在誘惑太大，有沒有什麼辦法兩全其美呢？正德兩手扶著御案，兩眼望著天花板發獃。他腦子裡一會兒回味著昨晚的甜蜜，一會兒翻滾著群臣眾口一詞的反對，有決心做一個守規守矩的萬人敬仰愛戴的聖明君主，可又割捨不下顛鸞倒鳳的刺激和動人心弦。當下，他腦子裡亂糟糟的，於是乾脆不去想它。正德目光散亂地盯著天花板。
劉瑾和魏彬互相對視了一眼，互相點了點頭，覺得時機成熟，要拿出這幾天合計出來的對策。劉瑾小著心，試探性地說：「最近我們派到廣東去監管對外生意的市舶司小太監回來說，廣東那邊有一種花柳病，是從佛郎機商人那裡傳到陸地上來的，男人得了這種病，襠里會爛掉。」劉瑾停下來，觀察正德的反應。正德好像無動於衷，仍望著天花板。劉瑾聲音大了些，繼續說道：「這種病，佛郎機男人傳給女人，女人再傳給男人，廣東海邊一些男人都成了、成了太監了。」
正德望著天花板，仍然無動於衷。劉瑾聲音再大些，乾脆挑明了說道：「這種病就是通過窯子鋪傳染的。」
正德正在思念窯子鋪，聽到劉瑾說窯子鋪，嘴裡下意識地蹦出了「窯子鋪」，說著窯子鋪，好像突然醒過神來，他問：「劉伴當，你說什麼？」說著，低頭看劉瑾。
劉瑾這次刻意加重語氣說：「我們派到廣東的小公公說，佛郎機商人通過窯子鋪女人傳染一種病，男人得病會爛襠，變成和我們一樣的、一樣的閹人。」
正德臉色一變，苦笑著說：「還有這種病嗎？真是桃子好吃，怕爛嘴。」
劉瑾試探性地說道：「要是萬歲爺想吃桃子，能不能在宮裡面建一座街市？街市上有吃的、有喝的、有玩的。」劉瑾說著，停了下來，以觀察正德的反應。正德聞言一臉驚喜，發覺劉瑾突然沒了聲，便催促道：「說說，說下去！起來說話。」
劉瑾站起身子，膽子大了，聲音高了，不再躬身哈腰，繼續說道：「萬歲爺，咱們自己在宮裡建一座『八大胡同』。這樣一來不僅不怕佛郎機男人傳病，那些喜歡多嘴多舌的朝臣也再找不到機會，這樣豈不一拳打兩人，一舉兩得。」
正德的煩惱被風吹到了爪哇國，他咧開嘴，喜笑顏開，說道：「好主意！好，可是，可是……」正德臉上又浮現出了愁容。
劉瑾哈下腰，小心地問道：「萬歲爺，既然好，還愁啥呢？」
正德苦笑著說道：「去年八月，宮裡向戶部要二十萬兩銀子，一班大臣東推西躲的，還是朕狠了心，硬追著討要了兩個月，才要這麼一點。看看這奏章……」正德說著，一掌拍打在一摞奏章上，繼續說道：「就知道哭窮，哭窮！說什麼，朕即位慶典花了二十萬兩，朕即位賞賜天下花了四十萬兩，先皇陵寢營建殯葬花了一百〇二萬兩，修繕宮室十八萬兩……」正德頓了頓，戶部彙報為他準備大婚慶典的四十萬兩，正德最終沒有說出口，「朕現在才知道，戶部一年才收這麼一點銀子，一年一百四十九萬兩，現在庫存六十萬兩，說是連年打仗，要儲備軍費，又要發放文武百官的俸祿，又要治河護漕，又要賑災備荒，又要修。唉，朕富有天下，天下原來這麼窮。」正德苦笑著搖頭，眼神中有迷茫有落寞。
魏彬一直默默地注視著正德，見正德愁眉不展，他往前湊了湊身子，小聲提醒道：「萬歲爺，咱宮內承運庫，不是每年有各省和戶部分流來的銀子嗎？先帝爺一直節儉，積存了三百多萬呢！」魏彬以為正德不知道宮裡有這麼座承運庫，好心地提醒一下，不想馬屁拍到了馬蹄上，正德狠狠地瞪了一眼魏彬，喝道：「朕就不能有點看家的本錢嘛！這你們也要算計！」魏彬身子一縮，脖子立馬短了。
劉瑾覺得應該全盤端出自己的靈丹妙藥，來治療萬歲爺的窮病。他自認為手握錦囊妙計，於是諂笑著，再湊近正德一些說道：「魏兄弟不懂事，別說萬歲爺了，小戶人家誰家不留點壓箱底。哪能輕易動壓箱底。萬歲爺，戶部不給錢？萬歲爺，咱自家掙，自家掙錢自家花，不求人，氣勢！」
正德興奮得眼睛發亮，忙問：「有啥好辦法，快說！」
劉瑾眉飛色舞地說：「掙錢，有快錢，有慢錢，不知道萬歲爺是掙快錢呢還是掙慢錢？」劉瑾本想賣賣關子，停頓了一下。正德聽得眼裡光芒四射，他著急地問：「快錢慢錢都要掙，快說說！」
……