第53章 戰書
第53章 戰書
北京。秋夜。一驥快馬踏破沉重的夜色，疾風般掠過幽暗的長街。躲在街角偷懶打盹的更夫，待聽到蹄聲抬頭張望時，只看到眼前白影閃過，馬鞍上隱約是個白衣如雪的裊娜背影，眨眼便消失在長街盡頭。更夫惱她驚醒了自己的好夢，狠狠啐了一口，小聲嘀咕了一句：「深更半夜，縱馬疾馳，你他媽奔喪啊？」
快馬在長街盡頭一座僻靜的宅子前停下來，騎手看到宅門兩旁挑出的慘白燈籠，以及燈籠上那個大大的「奠」字時，心中一痛，不等快馬停穩就揮鞭擊向門上獸環，放聲高叫：「開門！快開門！」
銅環被馬鞭帶動，擊得門「砰砰」直響。門「咿呀」一聲打開，一個家人模樣的老者從門后探出頭來，詫異驚問：「姑娘找誰？」
騎手來不及答應，猛然勒韁鞭馬。駿馬嘶叫著人立而起，揚蹄踢開大門，在老家人驚呼聲中，一衝而入。
駿馬衝過大門、二門，直到內堂前才噴著響鼻停了下來。騎手翩然翻身下馬，內堂中幾個披麻戴孝的漢子聽到有人闖進來，紛紛迎了出來，見對方只是個纖弱少女，不像是上門找碴兒的主兒，忙抱拳問：「姑娘可是與先師有舊？前來祭拜？」
少女也不與眾人見禮，徑直闖了進去。只見裡面是一座靈堂，正中的靈牌上駭然寫著：先師柳公諱公權之靈位，弟子沈北雄率眾同門敬立。
少女獃獃地望著靈牌靜立半晌，突然一聲悲呼：「爺爺！」跟著雙腿一軟倒在地上。
「原來是柳小姐！」靈堂中幾個漢子慌忙上前攙扶，他們以前只聽說柳爺有個孫女在天心居學藝，卻從未見過，聽那少女叫「爺爺」，才知她原來就是柳爺的孫女柳青梅。此刻只見她雙眼發直，凝望著虛空喃喃問：「我爺爺怎麼死的？」
半晌無人回答，她將目光轉向眾人，厲聲喝問：「我爺爺怎麼死的？」
見眾人皆心虛地低下頭，她的目光緩緩從眾人臉上掃過，最後落在一個面目粗豪、身材偉岸的中年男子身上，雖然一別十幾年，她還是一眼就認出了對方：「沈叔叔，你告訴我，我爺爺是怎麼死的？」
那漢子愧疚地低下頭：「小姐，柳爺明是死於癆疾，但實際上，他的死另有原因。」
「什麼原因？」少女急問。
「小姐可聽說過千門公子？」那漢子問，見少女茫然搖頭，那漢子便輕輕念道，「千門有公子，玲瓏奇巧心。翻手為雲靄，覆手定乾坤。閑來倚碧黛，起而令千軍。嘯傲風雲上，縱橫天地間。」
少女微微頷首：「這一路上，我也曾聽到過這樣幾句話，只是不知究竟是什麼意思。這跟我爺爺的死又有什麼關係？」
那漢子喟然輕嘆：「小姐七歲開始就在天心居學藝，對江湖事自然一無所知。這幾句話說的是江湖上一個前所未有的千門惡棍。他以各種卑劣手段聚斂錢財，巧取豪奪，做下了不少驚天動地的大案，其貪婪和瘋狂世間罕見。柳爺為了抓住他，曾在金陵花大本錢設下陷阱，誰知不僅未能得手，反而被他騙去了數十萬兩官銀。柳爺為此受到福王和朝廷責難，抑鬱成疾，終至不治。」
「這人是誰？」
「他就是千門公子，名叫雲襄！」
「千門公子，雲襄！」少女秀目中閃出駭人的寒光。突然翻身而起，在靈前跪倒，切齒道：「不管他是誰！我都要替爺爺將他逮捕歸案！沈叔叔，請你告訴我他的出身來歷，以及武功特長。」
那大漢苦笑道：「說來慚愧，我和柳爺雖然追蹤他多年，卻一直沒有查到他的出身來歷。只知道他是千門頂尖人物，不會武功。」
「不會武功？」少女霍然回頭，一臉驚訝。
「是的，不會武功。」那大漢肯定地點點頭，苦笑道，「說來真是有些不可思議，千門公子不會武功，這在江湖上是眾所周知的秘密，但他卻偏偏將眾多武林高手玩於股掌，實在令咱們武林中人感到羞愧。」
少女若有所思地點點頭，回頭對靈牌跪拜道：「我柳青梅在爺爺靈前發誓，不管他有什麼邪術妖法，我都要替爺爺將之剷除，以告慰爺爺在天之靈！」
那大漢還想說什麼，柳青梅已長身而起，回頭道：「沈叔叔，爺爺的喪事實在是辛苦你們了。現在你們去休息吧，我來為爺爺守靈。」
「小姐這是什麼話？」那大漢急道，「我沈北雄乃柳爺一手提拔，我視柳爺如師如父。如今柳爺不幸亡故，我理當為柳爺披麻戴孝，守靈送葬。」
柳青梅點點頭：「沈叔叔對我爺爺的感情，青梅完全清楚。青梅只是想與爺爺單獨待一會兒，沈叔叔千萬不要多心。」
沈北雄深望了柳青梅一眼，見她態度堅決，只得無奈點頭：「既然如此，咱們就先行告退。如今更深夜長，天氣寒冷，我讓丫鬟過來伺候你，陪你守靈。」
柳青梅搖搖頭：「不用了，多謝沈叔叔關心。」
眾人在沈北雄率領下悄悄退出了靈堂。柳爺子女早喪，只有孫女柳青梅這唯一的親人，所以他的喪事全靠沈北雄一手操持，加上連續數夜為柳公權守靈，沈北雄也感到十分疲憊。如今柳青梅回來，按說沈北雄該稍稍鬆口氣，但他的神情卻反而有些緊張。對幾個在靈堂外值夜的兄弟仔細交代幾句后，他才獨自在一旁的客房中疲憊睡去。
朦朦朧朧不知睡了有多久，沈北雄突然被一陣敲門聲吵醒。他正要張嘴罵娘，就聽門外一個兄弟急急道：「沈爺！柳小姐不見了！」
沈北雄聽出是得力手下英牧的聲音，忙翻身而起，開門問：「怎麼回事？」
英牧答道：「今日一早，丫鬟給小姐送早點，才發覺靈堂中空無一人，青梅小姐已不知去向。她的馬也不見了。」
「她什麼時候離開的？」
「不知道！」
「不知道？」沈北雄勃然而怒，「守夜的兄弟是幹什麼吃的？」
英牧喃喃道：「我整夜都未曾合眼，也沒有看到小姐離開。」
沈北雄心中有些驚訝，心知英牧最擅盯梢警戒，沒想到連他也沒發覺小姐離開。沈北雄不由暗忖：這天心居果然不愧是超然江湖之外，世間最為神秘的一個門派，它一個年輕弟子竟也如此了得，輕易就避開了公門一流的耳目。想到這他又問：「小姐可有留下書信？」
英牧搖搖頭：「沒有，她只帶走了柳爺一件遺物。」
「什麼遺物？」沈北雄忙問。
「就是御賜『天下第一神捕』的玉牌。」英牧答道。
沈北雄若有所思地遙望天邊，撫著頜下短髯喃喃自語道：「看來，這丫頭是想憑一己之力，捉拿公子襄歸案。」
英牧忙小聲問：「咱們要不要把她追回來？」
「不必了。」沈北雄悠然一笑，若有所思地望向虛空，「我倒是希望她去試試，也許，她就是公子襄的剋星也說不定。」
鞭炮「噼里啪啦」地響起，北六省武林盟主齊傲松的臉上，終於露出了一絲難得的笑意。今日是他的五十大壽，也是他準備金盆洗手、退隱江湖的日子。自十六歲出道以來，他已憑一柄霸王刀縱橫江湖數十年，並在四十歲上贏得了「北六省第一刀」的美譽，雄霸北方整整十年。不過他早已感到累了、倦了、厭了，能在功成名就之後急流勇退，從此安享晚年，這是無數江湖成名人物最大的夢想。可惜能堅持到這一天的人實在寥寥無幾。齊傲松慶幸自己堅持到了這一天。
鞭炮聲響過，賓客齊齊向主人賀喜。齊傲松客氣地回應著眾人的恭維，眼光在賓客中不住搜尋，心中隱隱有一絲遺憾。一個弟子在身後小聲催促：「師父，該開席了。」
「唔，好的！」齊傲松漫不經心地答應著，眼光最後在賓客中掃了一圈，略有些遺憾地輕聲道，「讓大家入席吧。」
那弟子連忙替師父招呼來自五湖四海的朋友入席，眾人哄哄然一陣忙亂。混亂中突聽門外司儀拖著嗓子高叫：「滄州五虎斷門刀掌門——彭重雲來賀！」
混亂的場面一下子安靜下來，眨眼間從熙熙攘攘便安靜到鴉雀無聲的境地。眾人的目光齊齊集中到齊傲松的臉上，只見他神色未變，淡淡道：「請！」
隨著司儀的高唱，只見一個年逾五旬的威猛老者大步而入，徑直來到齊傲松身前站定。齊傲松如釋重負地舒了口氣，淡淡笑道：「你終於還是來了！」
彭重雲澀聲問：「你也在等我？」
齊傲松微微頷首：「在北六省，你是老夫唯一的對手。過去十年，彭掌門三度敗在老夫刀下。老夫堅信，你一定會在我金盆洗手之前，與老夫再戰一場，以雪前恥。」
彭重雲苦澀一笑：「齊盟主果然了解彭某，我原本是來向齊盟主挑戰，不過，現在卻不是了。」
齊傲松眼中閃過一絲意外：「不是？那彭掌門為何而來？」
彭重雲澀聲道：「我是來向齊盟主下戰書。」
齊傲松更加疑惑：「戰書？什麼戰書？老夫早已令弟子擦亮霸王刀，恭候彭掌門多時，何須什麼戰書？」
彭重雲欣慰一笑：「難得齊盟主如此看重，彭某當敬盟主一杯。」
「拿酒來！」齊傲松一聲高喝，有弟子立刻捧上一碗酒。齊傲松親手遞到彭重雲面前：「彭掌門乃齊某最後的對手，當由齊某敬彭掌門一杯才對。」
彭重雲也不客氣，接過酒碗一飲而盡。當他擱下酒碗時，齊傲松駭然發現，碗中竟留下了半碗血水。齊傲松不由驚呼：「彭掌門你……」
彭重雲慘然一笑：「齊盟主錯了，在下已不是你最後的對手，而是一封活的戰書。」說著，彭重雲緩緩解開衣衫，袒露出肌肉虯結的胸膛。只見他心窩之上，駭然插著一截折斷的刀刃，斷口處正好與胸肌平齊。
齊傲松悚然變色，忙回頭招呼弟子：「來人！快取金創葯！」
「不必了！」彭重雲慘然一笑，「這一刀已刺中了我的心脈，對方為了留我一口氣給齊盟主下戰書，在刺中我心窩后竟沒有拔刀，而是以內力震斷刀尖。留下一截刀刃在我體內，阻住了心血噴出。他要我轉告齊盟主，一個月後的月圓之夜，他將登門向盟主挑戰。」
「他是誰？為何要殺彭兄？」齊傲松駭然驚問。
彭重雲黯然搖頭道：「我不知道他是誰，只知道他是扶桑人。自稱在扶桑已無對手，素來仰慕中華武學，所以不遠萬里，渡海挑戰我中華武林。」
此言一出，眾人頓時群情激憤，紛紛摩拳擦掌，要與那不知天高地厚的東瀛武士一決高下。齊傲松抬手示意大家安靜，然後望向彭重云：「你與他戰了多少招？」
「一招。」彭重雲愧然低下頭。
「一招？」齊傲松駭然變色。
「實際上只有一刀。」彭重雲愧然道，「他使一把似刀非刀，似劍非劍的兵刃，出手便幻化出七道刀影。我無法辨別虛實，幾乎毫無抵擋便已中刀。」
眾人面面相覷，臉上皆有懼色。彭重雲的武功大家心中有數，即便不如齊傲松，也是相差無幾。想不到他連對方一刀都擋不了，眾人自問不比彭重雲更強，恐怕真要與對方決鬥，也定是一敗塗地。眾人不由收起爭強好生之心，齊齊把目光轉向齊傲松。只見齊傲松也是一臉肅然，默然無語。
寂靜中只見彭重雲緩緩把手伸向胸口的斷刃，齊傲松見狀忙驚呼：「彭兄你要幹什麼？」
彭重雲慘然一笑：「我傷已致命，堅持來見盟主，除了要給你送信，更是想要盟主仔細看清彭某傷口，希望盟主能從這傷痕上看出對方武功深淺，早做應對準備。彭某死則死矣，只求盟主莫辜負彭某一番苦心。」
話音剛落，彭重雲便在眾人驚呼聲中猛然拔出了斷刃。鮮血頓如噴泉般疾射而出，他的身體也一下子軟倒在地。
「彭兄！」齊傲松慌忙上前攙扶，只見彭重雲面如白紙，已然氣絕。齊傲松黯然放下彭重雲，對他的遺體恭恭敬敬一拜：「彭兄放心，齊某決不讓你白死。」說完轉向弟子高喝，「拿酒來！」
有弟子忙捧上酒罈、酒碗，手忙腳亂地正要倒酒。齊傲松已不耐煩地一把奪過，對眾人舉起酒罈：「諸位親朋好友，齊某突遇變故，平生最大的對手和知己彭重雲慘死。齊某無心再做壽，請諸位喝完這杯酒便離開吧。他日齊某定一一登門賠罪！」
眾人齊齊道：「齊盟主這是什麼話？咱們豈能在你遇到麻煩時離開？」
齊傲松團團一拜：「多謝大家好意。齊某若是遭遇盜匪，一定歡迎諸位助拳。但這次對方是正大光明地挑戰我中華武林，齊某忝為北六省盟主，自然要給他一個公平的決鬥，無論勝敗，俱不失我泱泱中華的氣度。」
「盟主說得有理！」有人舉臂高呼，「咱們不會倚多為勝，但總可以留下來為盟主吶喊助威啊！」
齊傲松還想勸阻，誰知堂中人多口雜，竟不知如何勸說才好。正在紛亂不堪之際，突聽門外司儀顫著嗓子激動地高呼：「千門公子襄，求見北六省武林盟主齊傲松！」
呼聲剛落，堂中一下子便靜了下來，齊傲松一怔，忙道：「有請！」
天色已暗，丫鬟在書房中點上燈火，幽暗的書房頓時明亮起來。齊傲松請公子襄落座后，這才細細打量眼前這位名震天下的千門公子襄。只見對方年近三旬，面色帶有一種病態的蒼白，眉宇若非有一種與年齡不相稱的滄桑寂寥，倒也算得上溫文爾雅。晃眼一看，像是一個再普通不過的文弱書生，只有眼中那種超然物外的淡定和從容，隱隱有一些與眾不同。
待丫鬟上茶退下后，齊傲松忍不住問道：「不知名震江湖的公子襄突然造訪，所為何事？」
雲襄坦然迎上齊傲松探詢的目光：「盟主其實已猜到雲襄的來意，何必又明知故問？」
齊傲松面色微變：「你果然是為今日之事而來！你知道些什麼？」
雲襄把玩著手中茶杯，淡淡道：「雲襄確實知道一些情況。」
齊傲松見對方閉口不談，突然醒悟，忙問：「你有什麼條件？但講無妨。」
「很簡單！」雲襄抬頭直視齊傲松，「你已經看過彭重雲的傷口，想必已看出對方武功高低深淺。我只想知道，面對這樣的對手，你有幾分勝算？」
齊傲松遲疑了一下，突然失笑道：「江湖傳言，公子襄雖出身千門，卻信譽卓著，有口皆碑，老夫就信你一次。不怕實話告訴你，老夫看過彭重雲傷口后，就知自己連一分勝算都沒有。豈止沒有，面對如此精準迅捷的出手，我簡直就是必死無疑。」
「與我估計的完全一樣。」雲襄微微點頭，輕輕擱下了茶杯，「你的對手名叫藤原秀澤，年齡三十有二，東瀛伊賀流第十七代傳人。曾以一柄關東武士劍挑遍東瀛十三派無敵手，在東瀛有武聖之稱。這次隨東瀛德川將軍的使團出使我朝，意圖挑戰中原武林高手，磨礪自己的劍技，以期在武道上更上一層樓。他已經在京中擊殺過兩名八極門和燕青門的名宿，所用招式和擊殺彭重雲的一樣，都是『幻影七殺』。我知道的就這麼多，告辭！」
「等等！」見雲襄起身要走，齊傲松忙問，「你今日突然登門拜訪，就是要告訴我這些？」
雲襄微微搖頭：「我今日前來，是想對你們決鬥的結果做出準確判斷。我告訴你這些，只為交換我方才想知道的答案罷了。」
齊傲松疑惑地望著雲襄：「方才的答案？我必敗無疑的答案？」
「正是。」
「這是為何？」
雲襄淡然一笑：「這已經與咱們心中默認的約定無關。不過既然齊盟主動問，雲襄也不妨告訴你，我今日冒昧登門造訪，是因為聞到了銀子的味道。」
「銀子的味道？」齊傲松莫名其妙地撓撓頭，「公子說話令人莫測高深，齊某還要請公子明示。」 雲襄笑道：「齊盟主有北六省第一刀之美譽，在江湖上的聲望如日中天。今日東瀛武聖在你的壽宴上殺人挑戰，你們的決鬥必將轟動武林。如果有人借你們的決鬥設局開賭，必定會引得天下賭徒聞風而動。我敢肯定，武林中人無論是出於民族感情還是出於對齊盟主武功的信賴，都會押盟主勝。」
齊傲松恍然大悟：「而你則要押我敗。你既知我必敗，自然勝券在握，就等一個月後，一舉贏得這場豪賭？」
雲襄頷首笑道：「這可是千載難逢的機會，你也可以押自己輸啊，就當為兒孫後輩掙下一大筆贍養費吧。」
「滾！你給我滾！」齊傲松勃然大怒，憤然指向門外，「立刻在我眼前消失，不然老夫恐怕控制不住自己的情緒！」
雲襄擺手笑道：「齊盟主不必動怒，其實你也可以不敗嘛。只要拒絕對方挑戰，他難道還能逼你動手不成？」
齊傲松哈哈大笑，傲然道：「我齊傲松自出道以來，從未在別人的挑戰面前退縮過，何況對方還殺了我平生最敬重的對手和知己。我齊傲松的為人，豈是你這江湖騙子所能理解？可嘆我以前還當你是個江湖異人，原來也不過是一俗物。快發你的昧心財去吧，別再讓老夫看到你！」
「虛名累人啊！齊盟主在江湖打滾多年，難道還沒有看透？」雲襄喟然輕嘆。見齊傲松不為所動，雲襄只得拱手道：「既然齊盟主下了逐客令，雲襄只好告辭。」
「不送！」齊傲松一臉憤懣，連最起碼的客套也免了。
雲襄嘆著氣出得房門，在門外等候的筱伯滿是希冀地迎上來，小聲問：「怎樣？」
雲襄遺憾地搖搖頭：「出去再說。」
二人在眾人的目送下登上馬車，車夫甩出一個響鞭，馬車立刻順長街軋軋而行，一路向北而去。直到馬車不見了蹤影，齊府的眾賓客才恍若從夢境中回到現實，紛紛打聽：「他就是千門公子？他真就是公子襄？」
馬車在朦朧長街急馳而過，後方突然有人高叫著追了上來：「公子襄站住！我點蒼派要為門下討回公道！」
呼叫聲中，幾匹快馬蹄聲急亂地追近，漸漸向馬車兩側包圍過來。車中，雲襄舒服地靠在綉枕上閉目養神，對車外的呼叫聲充耳不聞。自明珠與亞男先後離去后，已經過去了五年多，這五年多來，他眼中多了幾分滄桑，也多了幾分從容和冷靜，除此之外，更多了無盡的寂寥和蕭索。
他對面的筱伯則側耳細聽著外面的動靜。就在幾匹快馬即將完成對馬車的包圍時，馬車外突然響起長鞭的銳嘯，以及鞭梢擊中人體的脆響，跟著就聽到不斷有人驚叫落馬，以及落馬後的痛呼慘叫。片刻后馬車外安靜下來。筱伯高聲笑道：「風兄的鞭法又見精進了，只是出手也忒狠了些。」
車外傳來車夫爽朗的大笑：「若連這些雜碎都不能幹凈利落地打發，風某豈有資格為公子執鞭？」
馬車速度不減，繼續順著長街急速賓士。車中，筱伯望著閉目養神的雲襄，忍不住小聲問：「公子，莫非齊傲松明知是敗，還是要堅持應戰？」
「你知道他的為人，」雲襄遺憾地搖搖頭，「我已經如此激他，甚至點明他這一戰會受人利用，他卻依然執迷不悟，實在令人惋惜。」
「咱們已經儘力，公子完全不必自責。」筱伯小聲勸道，「也許在他的心目中，這一戰不僅關係著他個人的榮譽，甚至還有我泱泱天朝的尊嚴吧。」
雲襄一聲嗤笑：「嘁！真想不通我華夏千千萬萬人的尊嚴，跟他齊傲松一個人的勝敗有什麼關係？天朝若要尊嚴，還不如守好自己的海防線，將進犯的倭寇斬盡殺絕。」
筱伯點點頭：「看來咱們是無力阻止這場陰謀了，公子有什麼打算？」
雲襄冷笑道：「對無力改變的事，我向來是順其自然。這次是個千載難逢的機會，相信誰都不願錯過。不過為了確保萬無一失，咱們還應該去見見這次決鬥的另一個主角——東瀛武聖藤原秀澤。」
筱伯擔憂地望了雲襄一眼：「公子，北京乃天子腳下，素來藏龍卧虎，更有六扇門一直在通緝公子，咱們這一去，會不會太冒險？」
雲襄悠然笑道：「這就要問筱伯你了。」
筱伯猶豫片刻，遲疑道：「聽說一直對公子窮追不捨的柳公權，自從上次栽在公子手中后，受到朝廷責罰，近日已憂憤而亡。六扇門中已沒有真正的好手，公子只要不太張揚，老朽自然能保公子平安。」
「既然如此，到北京后再叫醒我。」雲襄伸了個懶腰，舒服地在車中躺下來，喃喃道，「我真想早一點見到那個東瀛武聖，他可是咱們的財神爺啊！」
直到雲襄的馬車駛遠后，點蒼派幾個漢子依舊躺在道旁呻吟不已。雖然方才那車夫的馬鞭已手下留情，不過幾個漢子從賓士的快馬上摔下來，仍然傷得不輕。幾個人正罵罵咧咧掙扎著爬起身，突見一騎神俊無匹的白馬出現在官道盡頭。隨著馬上騎手面目的漸漸清晰，眾人不由自主地停止了咒罵和呻吟，俱獃獃地望著來人，幾乎忘卻了身上的傷痛。
馬背上是一個面目清秀的白衣少女，看模樣不超過二十歲，卻有一種與年齡不相稱的淡定和從容，尤其眼眸中似籠罩著一層薄薄的雲霧，令人無法看透。少女長袖飄飄，白衣勝雪，在月色下徐徐縱馬走來，頓時給人一種飄然出塵之感。
「請問，公子襄的馬車可是從這兒經過？」少女款款問道，聲音如新鶯出谷。
「沒錯！」幾個漢子搶著答道，「他剛過去，還打傷了我們好些弟兄。」
少女對幾個漢子拱拱手，正要縱馬追去，就聽一個漢子突然問道：「姑娘，你也跟公子襄有仇？」
少女鳳眼中閃過一絲寒芒，淡淡吐出四個字：「仇深似海！」說完一磕馬腹，駿馬立刻閃電般追了上去。點蒼派幾個漢子依依不捨地遙望少女背影，遲遲不願收回目光。一個漢子喃喃自語道：「這姑娘是誰？像不食人間煙火的瑤池仙子，根本不像江湖中人，卻敢孤身追蹤公子襄。」
「是天心居的嫡傳弟子！」另一個漢子突然指著少女的背影驚呼，「我認得她那種劍，江湖上獨一無二。」
爐上新水已沸，室內茶香瀰漫。在經過長途跋涉之後，能喝上一杯新沏的好茶，無疑是最愜意的享受。不過雲襄卻任由壺中水沸，卻依舊瞑目端坐不動。一旁的筱伯則搓著手在室內徘徊，並不住往樓下看，眼中隱約有些焦急。
這裡是北京城最負盛名的「羽仙樓」，也是三教九流喜歡聚集的大茶樓，從二樓雅廳的窗口可以看到樓下大廳中，亂鬨哄沒有半點羽仙的雅意，只有江湖過客的喧囂。
「公子，」徘徊了許久的筱伯終於停下來，「藤原真會來？」
「放心，他肯定會來！」雲襄瞑目微笑。
「聽說藤原在京中又擊殺了兩位武林名宿，朝廷竟然不管不問。」筱伯連連嘆氣，「不僅如此，朝廷還給他頒有免罪金牌。並昭告天下，任何人只要接受藤原挑戰，在公平決鬥中無論哪方被殺，勝者俱無罪。這不是鼓勵民間私鬥嗎？哪像明君所為？」
雲襄終於睜開眼：「聽說此事是福王一力促成。自上次咱們平倭一戰之後，沿海總算平靜了幾年，現在倭寇又有死灰復燃之勢。朝廷欲藉助東瀛幕府將軍的力量打擊倭寇，所以不得不對他的使團刻意籠絡。」
筱伯還想說什麼，卻被樓下突起的騷動吸引了目光。只見一個梳著唐式髮髻、身披奇怪服飾的異國男子，環抱雙手緩步進來。那男子年過三旬，面白無須，長相很平常，唯眸子中有一種令人不敢直視的冷厲。身上袍袖寬大，腳下穿著一雙木屐，走起來「咯咯」作響，十分怪異。他的身材並不見高大健碩，卻給人一種渾身是勁的奇異感覺。尤其腰間那一長一短兩柄怪刀，刀身狹窄如劍，前端卻又帶有一點弧形，既不像刀，也不像劍，樣式十分罕見。
「就是他！」筱伯雖然從未見過藤原，還是一眼就認出了對方。來人那種睥睨四方的氣勢，絕對不是尋常人能裝出來的。筱伯正要下樓迎接，卻見有人突然攔住了那倭人的去路。
「怎麼回事？」樓下突然的寂靜讓雲襄有些奇怪，坐在雅間深處，他看不到樓下的情形。
「有人攔住了藤原去路。」筱伯在窗口緊盯著樓下的動靜，「是自稱武當俗家第一高手的蕭乘風！他在向藤原挑戰……藤原劍未出鞘就將他打倒在地！又有人上前，他們將藤原圍了起來！」筱伯不停地解說著樓下的情形。
「別讓他們亂來！」雲襄話音剛落，筱伯立刻從窗口躍了下去。
樓下，藤原正與茶樓中十幾名江湖豪傑對峙，雖然他的長劍尚未出鞘，但凜冽的殺氣已瀰漫整個大廳，令人不敢稍動。雙方劍拔弩張，混戰一觸即發。
就在此時，一個人影輕盈落在雙方對峙的中央，剛好擋在藤原與眾人之間，頓時把迫在眉睫的殺氣消弭於無形。藤原秀澤心中一凜，凝目望去，見是一個青衫白襪、做僕人打扮的平常老者。老者面容和藹，舉止恭謙，對對峙的雙方拱手笑道：「不過是一點小誤會，何必就要拔刀相向？蕭大俠，藤原先生是我家主人的貴客，還望蕭大俠高抬貴手？」
那領頭的蕭姓漢子見這老者來得突兀，言談舉止頗有大家風範，心知京中藏龍卧虎，倒也不敢造次，忙問：「你家主人是誰？」
「我家主人一向深居簡出，從不願在人前暴露身份，不過蕭大俠一見這個，想必就能猜到。」筱伯說著掏出一件物事向蕭姓漢子面前一揚，就見他倏然變色。眾人心中奇怪，正要細看，卻見筱伯已收起那件物事，轉身對藤原秀澤抬手示意：「藤原先生，我家主人已恭候多時，請！」
「你的主人是誰？」藤原秀澤冷冷問。
「正是你想見之人。」筱伯笑道。
藤原秀澤沒有再問，在筱伯示意下，跟著他緩緩登上了二樓。幾個江湖漢子忙轉向蕭姓漢子問道：「蕭大俠，那人到底是誰？」
「我不能說，」蕭乘風神情凝重，「總之咱們都惹不起。」說著轉身就走，不再停留。
幾個江湖漢子見他面有懼色，心中都有些驚訝。這世上能令武當俗家第一高手蕭乘風畏懼的人並不多，眾人交換了一個眼神，悻悻地隨他退了出去。有人不甘心地沖樓上恨恨啐了一口，低聲罵道：「管他是誰，我看多半是個漢奸。」
二樓雅廳的幽靜與一樓的喧囂形成了鮮明的對比。藤原秀澤剛進門，臉上就閃過一絲驚異。只見雅間中竟鋪設著榻榻米，榻榻米中央是一方古樸的紫檀木茶几，茶几上陳設著景德鎮的茶具。一書生打扮的男子跪坐茶几前，正專心致志地傾水泡茶。藤原秀澤先四下打量了一下，確定雅間中再無第三人後，才對屋子中央那個貌似柔弱的書生一鞠躬，「你不是我要找的人，他在哪裡？」
書生淡然一笑，沒有回答，卻抬手示意，「坐！」
面前這個相貌平常的書生眼中，有一種常人沒有的淡泊和超然，令藤原秀澤也心生好奇，不覺在書生對面跪坐下來。卻見書生以標準的茶道手法斟上一杯茶，對藤原秀澤示意道：「虎跑泉的水與西湖的大紅袍是絕配，在東瀛肯定嘗不到。」
雅間中瀰漫著一種令人心神寧靜的茶香，藤原秀澤雖然對茶沒有特別的講究，卻也忍不住捧起品茗杯輕輕一嗅，頓覺一股清香直衝腦門，令人精神為之一振，淺嘗一口，更覺齒頰留香，回味悠長。他緩緩飲盡杯中香茗，才擱杯輕嘆：「真是好茶！」
「當然是好茶！」書生傲然一笑，「正如藤原先生的劍一樣，都是人間極品。」
藤原秀澤眉梢一挑：「你知道我，而我卻不知道你，這是不是有點不公平？」
「小生雲襄。」書生拱手笑道。
藤原秀澤對這個名震江湖的名字似乎並沒有感到特別，他從懷中掏出一張名帖，展開在書生面前，盯著書生問道：「雲襄君用這幅畫把我引來這裡，恐怕不只是請我喝杯茶這麼簡單吧？」
名帖上是一幅簡陋潦草的畫，畫上用寥寥幾筆勾勒出一人揮刀的姿勢。雲襄點頭道：「我一個朋友聽聞藤原先生乃東瀛武聖，便托我把這幅畫帶給你。他說藤原先生若有回信，可以托我轉交，如果沒有也無所謂，不過是一時遊戲罷了。」
藤原秀澤這才注意到，桌上除了茶具，還備有筆墨，他立刻拿起狼毫，信手在名帖上一畫，然後合上名帖，雙手捧到書生面前：「請雲襄君務必將它轉交給你的朋友，拜託了！」
雲襄收起名帖：「藤原先生不必客氣。」
藤原秀澤再次鞠躬：「請雲襄君轉告你的朋友，在下殷切企盼與他相會。」
雲襄點點頭：「我會轉告。」
「多謝雲襄君的茶，藤原告辭！」藤原秀澤說著站起身來，低頭一鞠躬，然後轉身便走，待走到門口時卻又忍不住回過頭，遲疑道，「有一個問題，藤原不知當問不當問？」
「請講！」
「在下剛開始以為雲襄君只是一個信使，但現在卻覺得送信這等小事，絕對無法勞動雲襄君。你送信是次，要見我才是真，不知我這感覺對也不對？」
雲襄微微一笑：「不錯！你感覺很對。」
藤原秀澤眼中閃過一絲疑惑：「雲襄君不是武人，何以對在下如此感興趣？」
雲襄眼裡閃過一絲欣賞：「想不到藤原先生是個君子，對君子云襄當以誠待之。不知道藤原先生可曾見過鬥雞沒有？」
「鬥雞？」藤原秀澤疑惑地搖了搖頭。
「在這北京城不少達官貴人家中，都養有一種好鬥的雄雞。這種雞嗜鬥成性，不懼生死。」雲襄笑著解釋道，「因此人們常讓兩雞相鬥為戲，甚至以此為賭，這就是鬥雞。」
「這跟我有什麼關係？」藤原秀澤眼中的疑惑更甚。
「原本跟你沒什麼關係，但自從你殺彭重雲，向北六省武林盟主齊傲松挑戰後，就跟你有關係了。」雲襄笑道。
「此話怎講？」藤原秀澤面色微變。
「人的好鬥天性，其實遠勝於雞。」雲襄喟然嘆息，「既然你不惜用性命與人決鬥，自然也不會在乎有人以你們的決鬥為賭。我打算在你身上下重注，當然要親眼看看你的模樣氣質，這樣心裡才會踏實。就像那些鬥雞的賭徒，沒見過鬥雞，誰會閉著眼下注？」
「你把我當成了鬥雞？」藤原秀澤面色氣得煞白，手不自覺地握緊了劍柄。雲襄卻渾不在意地笑道：「不只我一個，自從你與齊傲松決鬥的消息傳開后，在京城富貴賭坊下注的賭徒已超過了萬人，賭資累計達數十萬兩，相信到你們正式決鬥的時候，這個數字還要翻番。」
藤原秀澤的臉色已由煞白變得鐵青，眼中的寒芒奪人心魄，緊握劍柄的手也有些發白。但對方在他幾欲殺人的目光逼視下，卻始終渾然無覺。半晌，藤原秀澤臉上閃過一絲嘲笑：「你是齊傲松派來的吧？他知道在我劍下必死無疑，所以只能用這種卑劣手段來打擊我的鬥志，削弱我的殺氣。可惜，你們永遠不會懂得，在咱們大和民族眼裡，武士的榮譽高於一切！」
「武士的榮譽高於一切？」雲襄一聲嗤笑，「大概鬥雞也是這麼想的，所以才不在乎贏了多活幾天，輸了變成香酥雞。」
「你們的卑鄙手段，對我來說根本沒用。」藤原秀澤冷笑道，「你回去告訴齊傲松，除非在天下人面前棄刀認輸，否則就省點力氣準備好棺材吧。告辭！」
見藤原秀澤一臉傲氣決然而去，雲襄只有苦笑著連連搖頭。藤原秀澤剛一出門，門外守候的筱伯就閃身而入：「公子，你已仁至義盡，奈何別人並不領情。」說著筱伯從袖中掏出一面玉牌，遞到雲襄面前，「對了公子，雖然咱們偽造的這面玉牌可以唬住蕭乘風之流的粗人，不過萬一落到有心人眼裡，恐怕會惹上不小的麻煩啊。」
雲襄接過玉牌掂了掂，笑道：「有時候看似危險的事，其實很安全。就拿這面玉牌來說，有幾個人敢質疑它的真偽？咱們這次進京要盡量低調，能不動手盡量不要動手，用它唬唬那些粗人再合適不過。」
筱伯依舊一臉擔憂：「可是，冒充福王信物，這實在是有些冒險了。」
雲襄笑著收起玉牌：「筱伯，不用擔心，蕭乘風不敢向他人透露今日之事。就算萬一被人識破，福王如今有大事要辦，恐怕也沒心思理會這等小事。」
筱伯憂心忡忡地點點頭，低聲問：「這次公子準備賭多大？」
雲襄沉吟道：「富貴賭坊開出的賠率是多少？」
筱伯想了想：「賠率還沒出來，不過初步估計是三賠一，大部分人都在買齊傲松勝。」
雲襄閉上雙眼躺在靠背上，悠然笑道：「既然如此，咱們就別讓大家失望。十萬兩，買藤原秀澤勝！」