第18章 神捕
第18章 神捕
從瀟湘別院逃出來后，舒亞男不知該往哪裡去。她想起南宮世家在揚州的勢力，意識到逃離揚州是唯一的選擇。不過現在城門已閉，要想出城只能等到天亮以後。
在天亮前這段時間，將是最危險的時候。憑南宮世家的勢力，躲在城裡任何地方都不安全。雖然在城裡也有不少三教九流的朋友，但她不敢肯定，這些朋友敢不敢得罪南宮世家冒險收留她。另一方面，她也怕連累朋友，為他們引來殺身之禍。
鳴玉！快幫幫我！她在心中暗暗祈禱。想到蘇鳴玉的優雅從容，她六神無主的心漸漸冷靜下來，頭腦變得從未有過的敏捷。突然，一道靈光如閃電般劃過腦海！她知道該藏到哪裡了，那個地方他們絕不會去搜！
返身折回瀟湘別院，那裡的情形正如她預料的那樣，亂鬨哄人聲鼎沸。瀟湘別院是南宮放一個人靜養清修的地方，除了寥寥幾個丫鬟僕役就沒有旁人。聽到他受傷的消息，南宮世家立刻派人前來，將他抬回府中救治。隱在暗處的舒亞男見他們離開后，悄悄摸到別院后牆，小心翼翼地翻牆而入。她相信，經過方才的變故，這裡的家人僕役都要被帶回南宮府，接受主人的盤問和責罰，瀟湘別院內應該是空無一人。
別院內的寂靜證實了舒亞男的揣測，她小心翼翼地搜查了一圈，最後來到方才那間書房。房中還有濃烈的血腥氣，舒亞男不敢點燈，只能借著窗外的月光隨意翻看著書桌上的東西。她有些奇怪，一個外表如鳴玉一般溫文爾雅的世家公子，怎麼會有如此醜惡的一面？也許從他平常讀的書上可以看出些端倪。
書桌上有一本古舊的冊子，剛翻開了幾頁。顯然方才南宮放正在夜讀，是自己貿然闖入才打斷了他。舒亞男想不通一個人可以一邊讀著聖賢書，一邊卻做出如此獸行。她拿起書仔細一看，封面是幾個古篆大字：千門三十六計！
原來南宮放是在讀這種專門教人騙術的書！舒亞男恍然大悟。前不久她聽說江湖上出了個千門公子襄，就在唐門眼皮底下，將巴蜀巨富葉家千得傾家蕩產，家毀人亡。她一直就痛恨這種坑蒙拐騙之徒，沒想到南宮放這樣的世家子，居然也在鑽研這些江湖騙術，難怪戚大叔會上當！
懷著痛恨的心情，她很快又在書櫃隱秘處找到了更多這種害人書。有《千術入門》、《通神賭技》、《千門相術》、《由眼觀心》、《賭道》、《設局》、《破局》、《名局通鑒》、《千門謀略》、《千門百變》……真是琳琅滿目，品種齊全。
望著堆成小山一般的害人書，舒亞男恨不得放把火全部燒掉。可惜怕火光驚動旁人，她只得放棄這最痛快的辦法。但決不能將這些書留給南宮放，讓他繼續害人！不過要將這麼多書帶走，顯然又不太可能。
舒亞男思忖半晌，終於有了主意。她將那堆書抱到庭院中，用匕首撬起地上一塊青石板，將石板下的泥土掏空，然後把那堆書填進去，再重新壓上石板，最後她把掏出來的泥土仔細打掃乾淨，不留任何痕迹。想象著南宮放每天都守著他這些寶貝書，卻一輩子也找不到，她的心中就有一種惡作劇的快感，這比方才揮刀閹了南宮放還痛快。
做完這一切，她感到渾身疲憊，找了個隱秘的旮旯，帶著復仇后的滿足沉沉睡去……
就在舒亞男放心大膽地在瀟湘別院中沉沉入睡的時候，南宮世家的江湖追緝令也傳到了揚州城每一個角落。所有幫會全都行動起來，揚州城度過了一個不眠之夜。
黎明時分，各路人馬的回報全都令人失望。望著榻上奄奄一息的兒子，一向篤定從容的南宮瑞失去了往日的鎮定。南宮放是三個兒子中最精明的一個，也是他最寵愛的一個，南宮瑞甚至有心將家業傳給他。但現在，這個寄託了他最大希望的兒子，卻成了一個廢人。
「傳令下去，就算把揚州城翻個底朝天，也要給我找到那個婊子！誰找到那個婊子，賞銀萬兩！」南宮瑞將賞銀又提高了一倍。就在這時，一個弟子戰戰兢兢地前來稟報：「揚州知府費大人求見。」
「不見！」南宮瑞斷然回絕，他不想驚動官府，他要用私刑為兒子復仇。
弟子正要退出，師爺連忙小聲提醒道：「宗主，眼看就要天明，咱們若要封鎖城門，沒有官府的配合恐怕不妥。」
南宮瑞總算冷靜了一點，略一沉吟，對那弟子一揮手：「讓他進來。」
片刻后，揚州知府費士清三步並做兩步匆匆來到廳中，他本是揚州的父母官，見了南宮瑞卻比覲見皇上還恭敬，就差沒有行三拜九叩的大禮了。見南宮瑞滿臉煞氣，他連忙用沉痛的聲音道：「下官已聽說了三公子的不幸，要不要我知府衙門的捕快參與搜查？」
「你立刻下令關閉城門，任何人不得進出。其他的事你不用過問！」南宮瑞斷然道。
「關閉城門？」費士清頓時目瞪口呆，「揚州乃通商大阜，往來商賈無數。若突然關閉城門，恐怕、恐怕會造成極大的恐慌。」
「我不管！」南宮瑞怒道，「在沒有找到那個婊子前，一隻蒼蠅也別想飛出揚州城！」
費士清面有難色，關閉城門這麼大的事，若沒有特別的理由，沒法向上面交代，弄不好頭上的烏紗帽不保。但要得罪了南宮瑞，那就不單單是烏紗帽的問題了。正左右為難，一旁的師爺笑著拍拍他的肩頭：「大人可以找個理由啊，比如對外宣稱，城外有流民暴動，為安全不得不關閉城門；或者乾脆就說自己丟了官印，沒有找到之前任何人不得出城。」
費士清沉吟片刻，無奈道：「好吧，下官立刻去辦。」
戒嚴令很快就傳到揚州所有城門和水陸碼頭，其實就算沒有戒嚴令，南宮世家的人也已經封鎖了外出的所有通道。官府的戒嚴令不過是讓這種封鎖合法化而已。
揚州城所有幫會、碼頭和風媒都參與了這次大搜查，但從昨日深夜到第二天下午，依然沒有找到那女人的下落。費士清急得如熱鍋上的螞蟻，他不是急著要為南宮放報仇，而是擔心戒嚴的時間太長，驚動朝廷，自己的腦袋恐怕都有些不穩。眼看這麼多人沒有找到半點線索，他只得對南宮瑞提議道：「南宮宗主，還是動用官府的力量吧。正好有刑部神捕柳公權在揚州公幹，他是六扇門的絕頂高手，若能請到他出馬，定能手到擒來。」
「閉上你他媽的鳥嘴！」南宮瑞心情極懷，忍不住破口大罵，「我不想經過官府，老子要親自報仇，讓那婊子被一千個男人搞死！」
費士清只得乖乖地閉上嘴。直到黃昏時分，南宮瑞終於失去了耐性，只得對費士清道：「去把你那個刑部神捕叫來試試，只要他能找到那婊子，我重賞！」
費士清臉上有些為難：「南宮宗主，要想讓柳公權出手，恐怕得您老親自去請。」
「什麼？一個捕快，居然有這麼大的架子？」南宮瑞雙眼一瞪就要發火。費士清忙解釋道：「宗主有所不知，這柳公權曾被聖上封為天下第一神捕，一向自視甚高，非驚天動地的大案不查，就連刑部尚書都要給他幾分面子。」
「那婊子傷了我兒，難道還不是驚天動地的大案？」南宮瑞怒道。見費士清尷尬地笑笑沒有說話，南宮瑞只得一跺腳：「備馬！老子就親自去請！他若找不到那婊子，看我不砸了他天下第一神捕的招牌！」
隨著費士清來到緊鄰知府衙門的官驛，南宮瑞不等通報就徑直闖了進去。官驛的條件比較簡陋，平日也很少有官員住這裡。通常住的都是些送信的驛兵或沒錢的公差，所以屋子裡始終有一股臭烘烘的味道。一個鬚髮花白的老頭正盤膝坐在竹椅上抽著旱煙，對突然闖入的南宮瑞只淡淡掃了一眼。
南宮瑞見樓下只有個猥瑣的糟老頭，便對著樓上高喝：「驛丞！快讓柳公權下來見我！」
話音剛落，就見跟著進來的費士清搶上兩步，對那抽旱煙的糟老頭恭恭敬敬地抱拳道：「柳爺，下官給您老請安了。」
「是費大人啊，坐！」那老頭用煙桿指指一旁的竹椅，然後又繼續抽他的旱煙。白蒙蒙的煙霧從他口鼻中吞進吐出，使他的面目看起來有些模糊。
南宮瑞沒坐，費士清也不敢坐。他堆上笑臉對那老頭抱拳道：「下官冒昧帶了位朋友來拜見柳爺，這位就是咱們揚州大名鼎鼎的南宮世家宗主南宮瑞。」
老頭不置可否地「唔」了一聲，頭也不抬繼續抽著他的旱煙。南宮瑞見狀心中暗怒，不過現在是有求於人，他只好憋住沒有發作。那老頭抽完一鍋旱煙后，心滿意足地長長吁了口氣，才收起煙桿對南宮瑞點點頭：「原來是南宮宗主啊，幸會幸會！」
南宮瑞活了五十多年，從未被人如此怠慢過，心中惱怒以極。他有心教訓一下這個目中無人的老傢伙，假意抱拳為禮，腳下卻偷偷踢向竹椅的一條腿。他想讓這老頭出個洋相，卻又不想傷了他，耽誤為自己辦事。
竹椅的一條腿應聲而斷，但那老頭卻沒有從椅子上摔下來。只剩三條腿的竹椅依舊穩穩立在原地，連晃都沒晃一下。南宮瑞心中暗驚，細細打量這糟老頭子，只見他鬚髮雖然已有些花白，臉上的皺紋也深如溝壑，他那骨節粗大的手，就像是販夫走卒的手一樣粗糙，灰撲撲的衣衫甚至有些破破爛爛，實在不像是一個功成名就的神捕。
老頭像不知道一條椅腿已斷，若無其事地揉著自己的腿嘆息：「我這老寒腿又在隱隱作痛，看來今晚是要下雨了。費大人公務繁忙，怎麼有時間來看望我這個糟老頭子？」
費士清忙賠笑道：「今日下官遇到一件為難的案子，所以特來向柳爺求教。」
「什麼案子？」老頭淡然問。
費士清忙道：「昨晚有個女飛賊持兇器闖入南宮公子的私宅行竊，被南宮公子發現后，揮刀傷了公子。下官早已關閉城門，但咱們找遍了整個揚州城，卻沒有找到那女飛賊的下落。」
「這等小案，原是你揚州捕快分內之事，老夫沒興趣過問。」柳公權一臉漠然。
費士清還要開口相求，南宮瑞已忍不住冷笑道：「費大人不用再求一個行將就木的過氣名捕，想咱們那麼多人都找不到那女飛賊，他一個人地生疏的外鄉人，又如何能找得到？你這不是要砸別人天下第一神捕的招牌嗎？」
柳公權鼻孔里一聲輕嗤，「一萬個笨蛋加在一起，也還是笨蛋，人多又有什麼用？你還別激老夫，老夫今日就將那女人找出來。我這不是幫你，而是想見見這個讓堂堂南宮世家灰頭土臉的女人。」說著他從竹椅上一躍而起，「走！帶老夫去那女人最後消失的地方！」
竹椅在他起身後，這才緩緩傾倒。
負手立在拐子巷外的十字路口，柳公權像狐狸般眯起雙眼，想象自己就是那個女人，深更半夜會逃到哪裡去。路上南宮瑞已經給他講過事情的經過，雖然南宮瑞有所隱瞞，但柳公權也猜到了十之八九，這有助於他抓到逃犯。
在十字街口矗立良久，柳公權又慢慢回到拐子巷，指著瀟湘別院問：「這裡搜過沒有？」
南宮瑞一怔：「雖然沒有專門搜查過，但每日都有丫鬟僕役巡視打掃。難道那女人還敢回到這裡不成？」
柳公權若有所思地打量著別院大門，慢慢順著牆根一路查看。他像獵犬般東聞聞西嗅嗅，最後在後牆一個角落停下來。南宮瑞順著他的目光望去，就見長滿青苔的后牆上，有兩處不引入注意的擦痕，擦掉了指頭大兩塊青苔，露出黑黑的牆體。
南宮瑞心中一動，正要叫人仔細搜查瀟湘別院，就見柳公權已如靈猴般爬上了圍牆，輕盈地翻入院中。南宮瑞連忙跟著翻進去。就見後花園內，柳公權正眯著眼盯著牆根，那裡泥土濕潤，地上有兩個淺淺的腳印，顯然是有人從牆上跳下時所留。
「來人！包圍瀟湘別院，給我搜！」南宮瑞一聲吆喝，隨從應聲而動，瀟湘別院頓時亂成一團。柳公權沒有動，只眯著眼打量著幾個正被趕出去的丫鬟僕役。突然，他兩眼一亮，閃身攔在一個低頭正要出門的小廝面前，一聲斷喝：「站住！」
那小廝一征，突然一掌切向柳公權胸膛，卻被他一把叼住手腕，跟著他扯掉了小廝的帽子。一頭烏黑的長發立刻披散下來，暴露了她女扮男妝的本來面目。
「臭婊子！我看你還往哪兒躲！」南宮瑞抬手一掌扇向那女子的臉頰。眼看那女子無從躲避，一旁卻探過來一隻手，接住了南宮瑞巴掌。他定睛一看，卻是柳公權。南宮瑞忙抱拳道，「多謝柳爺幫忙，在下定要重謝！來人，立刻送一萬兩銀票過來！」
隨從應聲而去，片刻后捧著一沓銀票來到瀟湘別院，在南宮瑞示意下，雙手捧著遞到柳公權面前。柳公權沒有看銀票一眼，卻望著南宮瑞淡然問：「你我誰是捕快？」
「當然是您老！」南宮瑞忙奉承道，「柳爺果然不愧是天下第一神捕，在下先前多有輕慢，望柳爺恕罪！」
「既然你知道老夫是捕快，疑犯就該由老夫帶走。南宮宗主該不會無視我大明律法吧？」
南宮瑞一怔，收起笑臉冷冷道：「這裡沒有外人，我也不妨明說。這女人廢了我兒，我要用自己的辦法來討回公道。柳爺你就當什麼也沒發生過，拿上銀子走人，南宮世家會視你為永遠的朋友。」
柳公權掃了面前那厚厚一沓銀票一眼，喟然嘆道：「一萬兩銀子啊，老夫干一輩子捕快也掙不到這個數。不過你既知老夫是聖上親封的神捕，就不該拿銀子收買。憑這，老夫就可以以行賄罪逮捕你。」
南宮瑞面色一變，森然問：「柳爺這是不給南宮瑞面子了？」
柳公權坦然迎上南宮瑞銳如鋒刃的目光：「疑犯既然由老夫抓捕，就得按大明律法接受公正的審判。南宮宗主的面子，難道能大過大明律法的尊嚴？」
南宮瑞脖子上青筋爆凸，渾身衣衫無風而鼓。柳公權見狀忙放開舒亞男，緊盯對方全神戒備。十幾個南宮弟子不等宗主吩咐，各按方位將柳公權與舒亞男圍了起來。
舒亞男今日天明就想出城，卻沒想到南宮世家在揚州真能一手遮天，竟然封鎖了城門，不讓任何人外出。她只得又回到瀟湘別院，找了身小廝的衣衫換上。原本以為南宮世家注意力都在女人身上，扮成小廝混在瀟湘別院會很安全，卻沒料到被面前這老傢伙給看穿。她知道落在南宮世家手上的後果，既然逃不了，落到官府手裡總比落在南宮瑞手裡好些。所以柳公權放開她后，她依然躲在柳公權身後沒有逃。
南宮瑞與柳公權虎視眈眈無聲對峙，就在這時，費士清總算從前門繞了進來，氣喘吁吁地攔在二人中間，左右拱手道：「兩位爺，千萬別傷了和氣！柳爺，南宮宗主是傷心愛子重傷，一時悲憤，望柳爺恕罪。南宮宗主，柳爺一向忠於職守，剛正不阿，望宗主理解。就將疑犯帶到我知府衙門受審吧，下官定按照大明律，給她一個公正的審判！」說著連連沖南宮瑞眨眼。
南宮瑞並不想與公門中人正面衝突，被費士清這一阻，他漸漸冷靜下來。暗忖大明律掌握在自己人手裡，這婊子進了大牢，自己還不是想怎麼玩就怎麼玩？雖然不能讓她嘗盡黑道上的酷刑，但官府的刑罰也夠得她受。想到這他終於嘿嘿一笑，「好！柳爺的忠心令在下佩服！就讓你將這婊子帶走。我相信大明律法會為我兒伸張正義！」說完一揮手，幾個南宮弟子立刻閃身讓路。
眼睜睜看著柳公權帶著那女人揚長而去，面色鐵青的南宮瑞轉向費士清：「費大人，後面的事就交給你了，你要每天向我彙報審訊的進展。我要這婊子嘗盡世間一切痛苦才死！」
「宗主放一萬個心！」費士清連忙點頭，「下官知道該怎麼做。」
陰森潮濕的揚州大牢內，柳公權將舒亞男交給了獄卒，特意叮囑道：「老夫經手的疑犯，不希望在牢中發生任何意外。若她受到任何不公正對待，老夫不會放過肇事者！」
獄卒們耳聞過這公門第一人的手段，連忙點頭道：「柳爺放心，咱們不會動她一根毫毛。」
柳公權辦完交接正要離開，就聽那女子掙扎道：「柳爺！帶我去金陵提刑按察司受審，我不是飛賊，也沒有行竊。我傷南宮放是因為他要強姦我！」
「你在揚州犯的案，怎麼能去金陵受審？」柳公權質問。 「你也看到了，揚州知府與南宮世家蛇鼠一窩，我落到費士清手裡，結果可想而知。求柳爺救救小女子！」舒亞男滿臉惶急。
柳公權漠然道：「老夫只是個捕快，無權審案，更不能擅自將你帶走。不過你放心，老夫會關注這案件的審訊，並盡最大努力讓你受到公正對待。我能做的就只有這麼多了。你是否還有親人？老夫會差人給他們送信。」
「有！有！」舒亞男連連點頭，「求柳爺給金陵蘇家大公子蘇鳴玉送信，就說我被投進揚州大牢，讓他快來救我！」
「金陵蘇家？」柳公權一怔，「你跟那蘇公子有何關係？」
舒亞男臉上一紅，羞澀道：「我是蘇鳴玉未過門的妻子。」
柳公權更是驚訝，看不出這出身江湖的女子，怎會成為蘇家少奶奶。他原本只是欣賞這女人的機智，竟將南宮世家鬧得束手無策，所以對她另眼相看，希望憑自己的影響力，給她一點微薄的照顧。現在聽說她是金陵蘇家未來的少奶奶，不禁暗忖：這下有熱鬧瞧了！江南勢力最大的兩大世家，不知會不會為這名不見經傳的女子開戰。
「你放心，老夫連夜就差人將你的口信帶給蘇公子。」柳公權說完轉身便走，他迫不及待想看看這場熱鬧如何上演！
柳公權離去后，獄卒立刻將舒亞男推入女牢。牢里關押有不少女犯，大多是妓女或小偷。見到舒亞男被推進來，眾人用異樣的眼神打量著她。有個妓女還輕佻地托起她的下頜：「模樣不錯啊，出去後跟著姐姐混，我包你日進斗金！」
舒亞男一把抓住那女人的手，捏得她痛哭流涕才放開。幾個女犯沒想到這新來的小妞還是個母老虎，不敢再來騷擾。舒亞男獨自躲到一個角落，抱著雙膝在地上坐了下來，望著窗口那碗口大的夜空，在心中默默呼喚：神啊！我竟然跟這些骯髒的女人關在一起！您快點結束這玩笑吧！
不知過了多久，疲憊至極的她就這樣抱膝坐著睡了過去。夢裡她看到蘇鳴玉優雅地騎著白馬，踏著祥雲，飄飄然如雲里飛仙般在天上飛馳而過。而自己卻陷身泥沼，且越陷越深。她拚命掙扎，心裡高喊著心上人的名字，嘴裡卻發不出半點聲音。正朦朧間，陡聽耳邊似有天神一聲暴喝：「舒亞男，有人來看你了！」
舒亞男猛然驚醒，抬頭茫然望去。窗外天色已明，一個白衣男子身披霞光立在眼前。雖然隔著牢房的柵欄，他依然是那樣明亮、清晰，素凈優雅，令人窒息。
「鳴玉！」舒亞男一躍而起，隔著柵欄緊緊抓住他的手，像受盡委屈的孩子般號啕大哭。記憶中她從未這樣痛快地哭過，她剛懂事時就得知，父親因為遺憾她是個女孩，無法繼承他的基業，所以失望地給她取名「亞男」。她不甘心做個「亞男」，讓父親失望，所以從小她就以男孩子為榜樣，像他們那樣頑劣，也像他們那樣流血不流淚，她一直拒絕像女孩子那樣軟弱。但現在，在蘇鳴玉面前，她心安理得盡情地痛哭，她第一次覺得，做一個軟弱的女人是一種莫大的幸福。好半晌她的淚水才從滂沱大雨轉為涓涓細流，抽泣道：「鳴玉，快帶我出去，我一刻也不想再待在這裡！」
蘇鳴玉的眼眸中滿是憐惜。默默為舒亞男抹去淚水，他問道：「這是怎麼回事？」
舒亞男將這兩天的變故草草說了一遍。蘇鳴玉靜靜地聽著，神情冷靜得讓人意外。聽完舒亞男的敘述后，他輕輕拍拍她的手：「我會救你出去，決不容任何人傷害到你。」
他的話給了舒亞男無窮信心，第一次覺得這大牢也不是那麼難以忍受了。她懂事地點點頭：「我會安心待在這裡，直到你帶我出去為止。」
依依不捨地目送著蘇鳴玉離去后，舒亞男對未來充滿了信心。她在心裡安慰著自己：舒亞男，你會沒事的。上蒼會保佑好人，它不會讓無辜的你身陷囹囫，遭受不白之冤。
雖然她不住祈禱，但心中依然有一絲隱隱的不安。蘇鳴玉的眼裡有一種陌生的東西，那是她在心上人眼睛里從未見過的東西，這讓他也有些陌生起來。
蘇鳴玉離開牢房后，淚水終於奪眶而出。他方才強忍著沒流一滴淚，就是怕控制不住自己的感情，動搖自己在父母靈前許下的諾言。南宮世家的全城大搜查，金陵蘇家立刻就得到了消息，稍一打探就知道了事情的原委。蘇鳴玉立刻就要趕來揚州，卻被叔父阻止，當時的情形又栩栩如生地浮現在蘇鳴玉眼前……
「你知道舒姑娘在揚州闖下了多大的禍？」叔父的話猶在耳邊迴響，「她廢了南宮瑞最溺愛的兒子。現在南宮瑞就像是條發瘋的狗，你知道咱們若正面插手此事，那意味著什麼？」
蘇鳴玉茫然搖頭，他只想立刻趕到揚州去救亞男，從沒想過會有什麼後果。只聽叔父肅然道：「戰爭！只能是戰爭！咱們雖不怕南宮，但你要想清楚，為一個不相干的女人與南宮世家開戰，犧牲你的同族兄弟，值也不值？」
「亞男不是不相干的女人！」蘇鳴玉急道，「她是我未過門的妻子，蘇家的大少奶奶！」
「你既未下聘，又未上門提親，根本就沒任何名分！」蘇敬軒一聲冷哼，「你認識她才多久？還不到一個月吧？憑一時的衝動就認定她是你廝守一生的女人？你知道她是什麼樣的人？對她的家世背景又知道多少？恐怕你連她的年紀都不知道吧？」
「她是一個好姑娘，我喜歡她，她也喜歡我。侄兒知道這點就夠了。」蘇鳴玉急道。
「好姑娘？」蘇敬軒一聲冷笑，從書案上抽出一疊卷宗扔到蘇鳴玉面前，「這是為叔著人調查的結果，你自己看！」
「你派人調查亞男？你怎麼能這麼做？」蘇鳴玉憤然質問。
「要做蘇家未來的大少奶奶，當然要經過這一關！每一個嫁進蘇家的女人，都要經過這一關！沒人可以例外！」蘇敬軒坦然道，「嫁進蘇家的女人，家世貧寒沒關係，但一定要清白，尤其是本人一定要清清白白。你知道為何舒姑娘年過二十還沒有婆家？甚至沒有媒人上門提親？」
蘇鳴玉以前他從未想過這個問題，現在才突然意識到，像亞男這般出色的女子，二十歲還沒婆家，確實有些特別。只聽叔父冷笑道：「她一個妙齡女子，整天拋頭露面不說，還跟揚州那些街頭混混稱兄道弟混在一起，好人家哪會要這樣的媳婦？你知道那些混混都叫她什麼？老虎的屁股！都不知讓多少人摸過。」
「你不能誣衊亞男！」蘇鳴玉急道，「她絕不是那樣的人！」
蘇敬軒指指地上的卷宗：「你不信為叔，難道還信不過義伯？這些是他調查的結果，你自己看。」
義伯全名蘇敬義，乃蘇敬軒的族兄，為人剛直，做事一絲不苟。由他出馬查探的消息，出錯的可能幾乎為零。蘇鳴玉撿起地上的卷宗，卷宗上果然是義伯熟悉的筆跡。他迫不及待地仔細翻看，越看越覺得陌生。這就是自己喜歡的亞男？這就是自己等待一生的女人？
「忘掉她吧！」蘇敬軒輕嘆道，「你們本來就不合適，她這次闖下大禍，也許正是天意，讓你可以冷靜地看清她的本來面目。」
「亞男是被冤枉的！她絕不是什麼女飛賊！」蘇鳴玉急道，「這其中一定另有隱情！」
「我當然知道她不是女飛賊。」蘇敬軒冷冷道，「不過這其中的隱情，恐怕比女飛賊還要不堪。她深更半夜出現在以風流聞名天下的南宮放私宅，還傷了南宮放最尷尬的部位。這其中無論有何隱情，她都將成為街頭巷尾非議的焦點。你若娶這樣的女人進門，難道不怕咱們蘇家成為整個江南，乃至全天下的笑柄？」
蘇鳴玉猶豫起來，不過一想到亞男正身陷囹囫，他就心如刀割，不禁對蘇敬軒垂淚道：「無論如何咱們要先將亞男救出來！我堅信她是一個好姑娘，就算獨闖揚州，我也要去救她！」
「就憑你，能從南宮世家的地盤救人？」蘇敬軒冷笑道，「我沒說過不救舒姑娘，就算是你一個普通朋友，也不能讓南宮世家肆意欺負。不過救她可以，你得先答應我一個條件。」
「什麼條件？只要侄兒能辦到，赴湯蹈火，在所不辭！」蘇鳴玉連忙道。
「別答應得這麼快，這條件你能做到，不過為叔就怕你反悔。」
「是什麼？叔叔快講！」
「為叔要你從此不再見舒姑娘，更不要起娶她的念頭。」蘇敬軒直視著侄兒的眼眸，「你答應這條件，為叔就傾一族之力，保證舒姑娘不受南宮世家的迫害，哪怕與南宮瑞開戰也在所不惜！」
蘇鳴玉愣在當場。就在這時，只聽門外有弟子小聲稟報：「宗主，門外有個捕快自稱受六扇門柳爺差遣，為大公子送來舒姑娘的口信。」
「快讓他進來！」蘇鳴玉慌忙道。片刻后一個捕快由弟子領了進來，他立刻將柳爺轉告他的口信轉告了蘇鳴玉。一聽亞男已落入官府大牢，蘇鳴玉心急如焚。心知憑一己之力，根本不可能去揚州救人。他只得沖蘇敬軒跪倒，嘶聲哭拜道：「我答應叔叔的條件，永遠不再見亞男，也不再起娶她之心！叔叔快救她吧！」
「空口無憑，去你爹娘靈前許下諾言，發誓若違背諾言，你爹娘就永世不得超生！」蘇敬軒狠下心道。他知道只有用最毒的誓言，才能斬斷人世間最為堅韌的情絲。
「我發誓！我發誓！」蘇鳴玉嘶聲高叫，「只要能救出亞男，我什麼條件都答應！」
「好！為叔立刻動身去揚州！」蘇敬軒望著淚流滿面的侄兒，心中有些不忍，「鳴玉，你恨為叔逼你離開舒姑娘嗎？」
蘇鳴玉使勁搖搖頭。他知道叔父是站在宗主的立場，為了整個家族的長盛不衰，堅守祖先傳下的原則。但為何這人世間最大的痛苦，卻要自己一個人來承受？
「你也跟為叔一起去揚州吧。」蘇敬軒輕嘆道，「去見舒姑娘最後一面，你們的感情，總得做一個了斷。」
我們的感情，總得做一個了斷。蘇鳴玉只感到心在滴血。方才是與亞男最後一次見面，本該將她存在自己這裡的那顆「心」還給她，將這刻骨銘心的感情徹底了斷。但他從未見過亞男哭得如此傷心委屈，已將自己視為最大的依靠，這了斷的話又如何說得出口？
望著掌心那顆幾乎攥出水來的雨花石，蘇鳴玉不禁想起自己曾經發誓要永遠愛護、珍惜這顆獨一無二的心。他怎麼也沒有想到，為了愛，竟只能放棄。
茫然望著揚州街頭熙熙攘攘的人流，蘇鳴玉只覺得心裡空空落落，就像心上被剮去了一團血肉，只剩下一個破碎的空洞……
揚州城另一邊的南宮府內，南宮瑞懷著告慰愛子的愉快心情，興沖衝來到南宮放的病榻前，柔聲問：「放兒，那婊子找到了。你想怎樣報仇？告訴爹爹。」
南宮放空虛的眼眸中，陡然閃出一抹惡毒的寒光：「我要她嫁給我做妾！」
南宮瑞立刻就明白了兒子的用心，不禁暗贊兒子的心機。愛憐地為兒子掖好被子，他點頭道：「好！爹爹答應你。這雖然有些難度，但爹爹一定滿足你這心愿！」
就在這時，門外有弟子小聲稟報：「宗主，金陵蘇家蘇敬軒求見！」
南宮瑞十分驚訝。金陵蘇家與揚州南宮世家，是江南並立的兩大豪門，平日雖然有些往來，但交情並不深，像這樣突然造訪的事從未發生過。南宮瑞滿腹狐疑，連忙吩咐：「請他去貴賓廳，我隨後就到。」
南宮瑞換了身正式的衣袍，匆匆來到專門接待貴客的豪廳。進門就見一個背影清瘦的白袍老者，正負手欣賞著牆上的字畫。他忙抱拳笑道：「什麼風把蘇兄這般貴客吹來了？」
老者回頭還禮：「蘇某冒昧登門，望南宮兄恕罪。蘇某風聞三公子被一女飛賊所傷，不知傷勢嚴重否？」
「些許小傷，不算什麼。」南宮瑞哈哈一笑。他不願讓蘇敬軒看笑話，尤其兒子那傷，是男人就不願讓人知道，所以他故意說得輕描淡寫：「其實那女子不是什麼女飛賊，而是放兒的紅顏知己。小兩口吵嘴，一時失手傷了放兒，也不算什麼大事。」既然兒子決心娶那女人進門，就不能再說她是女飛賊了。南宮瑞已在琢磨如何改口，才能順利完成兒子的心愿。
「原來是這樣，那我就放心了。」蘇敬軒如釋重負地長舒了口氣，「我還怕三公子傷勢太重，讓蘇某不好開口。」
南宮瑞疑惑地望著蘇敬軒：「蘇兄有什麼話不好開口？儘管道來！」
「那好，我就直話直說。」蘇敬軒笑道，「說來也巧，那個不小心傷了三公子的姑娘，乃是我蘇家一房遠親。既然三公子的傷勢不重，而她又只是一時失手，南宮兄可否原諒她的過失，讓在下將她帶走？三公子的傷蘇家會全權負責，無論多少醫藥費都不在乎。」
南宮瑞越發摸不著頭腦，他想不出那女子跟蘇家會有什麼關係，值得蘇敬軒親自登門要人。不由打了個哈哈：「蘇兄說笑了，那姑娘在官府手裡，我也正琢磨著如何把她保出來呢。」
蘇敬軒淡淡一笑：「揚州知府衙門，就像是南宮世家開的一樣，如何定罪全在南宮兄一句話。既然三公子傷勢不重，還望南宮兄看在蘇某這薄面上，放過舒姑娘。」
南宮瑞面色陰沉下來，他已看出蘇敬軒帶走舒亞男的決心。雖不知那女人與蘇家有何淵源，但他無論如何不願兒子的願望落空。「蘇兄今日登門，就是要帶走那姑娘了？可惜這事在下不能答應，別的都好商量。」他冷冷道。
蘇敬軒無奈道：「我已答應別人，定不容舒姑娘受到不公正對待。就算她傷了貴公子，要受大明律制裁，我也要將她帶到金陵提刑按察司受審。我已見過金陵提刑按察使張大人，相信很快就有官函到揚州提人。今日特意來拜見南宮兄，就是提前知會一聲，要南宮兄諒解。」
提刑按察司掌管一省刑名，若要從揚州提審疑犯，揚州知府也無可奈何。南宮瑞眼中似欲噴出火來：「蘇兄這麼做，可知會有什麼後果？」
蘇敬軒坦然迎上南宮瑞的目光，「我已向別人許下諾言，什麼後果蘇某都願意承擔。」略頓了頓，他又補充道，「不過，若她真觸犯了律法，我也不會刻意包庇。」
南宮瑞立刻就明白了對方的意圖。看來蘇敬軒也不願為了那女人與南宮世家開戰，他是想將衝突局限在官司上，只要能證明那女人確實犯罪，他不會幹涉判決。南宮瑞暗忖那女人留下了無數把柄，這官司就算打到提刑按察司，自己也十拿九穩。雖然不能滿足兒子的願望，不過就為這與蘇敬軒開戰，似乎也有些不值。想到這他哈哈一笑：「我也希望舒姑娘受到公正對待，咱們都是正經人家，做什麼事都要以朝廷律法為準。」
蘇敬軒暗舒了口氣，緩緩伸出右手：「南宮兄可否與我擊掌盟誓？」
「有何不可？」南宮瑞伸出手，二人迎空擊掌，在心中達成了各讓一步的君子協議。
送蘇敬軒出門后，南宮瑞望著他的背影恨恨道：「你想玩大明律，老子就陪你玩！來人！立刻去給我查那婊子跟蘇家究竟是什麼關係！還有，去知府衙門請殷師爺過來！」