第十五章 凜冬將至
兩百年前的恆河水旁，雄踞中原五百多年的武周王朝和北境的妖族帝國在此決一死戰，一場廝殺過後，盛極一時的兩大帝國只留下屍橫遍野的戰場。
最終一代妖皇戰死，漫山遍野，如潮水般退去的妖族大軍往北邊撤退，憤怒的人族聯軍一路將其趕到了恩格拉斯雪山。
妖族的殊死抵抗讓人族精疲力盡，最後，當時的人族七大高手以生命為代價，將妖族舉族冰封在恩格拉斯雪山北峰下！
一座深不見底的冰川由此產生，被後人稱為「萬古冰川」，而七大高手死後化為石像，守在冰川之外，亦被稱為「絕地七武士」！
這是東陸神州廣為流傳的聖戰傳說，據說，武周王朝後來為了看守萬古冰川，還在冰川外長期重兵把守，只可惜，最終毀於戰火的武周已經無暇顧及這裡。
而當年留在雪山上的武周遺民和當地土著逐漸融合，遂成了如今的雪原部落，不過幾萬人的雪原部落分佈在恩格拉斯雪山的南北兩側，終日嚴寒。
隨著淵朝開國，連年來和北蒙各部一直處於戰火狀態，「萬古冰川」如同遙不可及的傳說，僅在人們茶餘飯後偶爾提起，只留下那座冰川和屹立不倒的七座石像，見證那段刀光血影的歷史…。
大雪封山，寒風凜冽，空無一人的雪域高原上，一聲稚嫩地呼喊響徹天際。
「小虎，別跑啦，快回來，我們不找羊啦」。
印入眼帘的是一個被厚厚的棉衣包裹的男孩，正氣喘吁吁地在大雪裡前行。
而他的前面，一個高大的黃色獵犬，正吐著舌頭，同樣吃力地攀爬著，男孩名叫古爾達，是附近牧民的孩子。
一如往常，古爾特今天本來是帶著羊群翻過山溝尋找為數不多的草地的，可奇怪的是，最後怎麼也找不到那隻最頑皮的羊羔。
古爾特身前的黃色獵犬名叫「小虎」，是純種的雪原犬，身材高大，嗅覺靈敏，在它的帶領下，古爾特一路追到了這裡。
「不能再往前了，前面可是禁地」看著前面熟悉地山峰，古爾特想起族中的禁忌，趕忙大喊讓獵犬停下。
「嗚～，汪！」在一處斷崖前突然停下的獵犬，發出一陣低沉的吼叫，似乎發現了什麼可怕的東西一樣。
趕忙上前的古爾特一把摟住「小虎」道：「傻狗，你不要命了，叫什麼叫，小心你把……」。
古爾特說著，偷偷瞄了一眼山崖對面，那傳說中「魔鬼的牢籠」。
一眼看去，足足萬丈之高的冰川赫然出現在眼前，七座莊嚴的石像依次陳列，而循著獵犬的目光看去，一個雪白的羊羔靜靜躺在冰川前面！
丟了羊回去可是要挨打的，給自己壯了壯膽的古爾特帶著獵犬，捏著獵犬的嘴不讓它大叫，一步步接近到了冰川下面。
「噢十噢十」古爾特小心呼喚著羊羔，可羊羔卻一動不動，氣不打一處來的古爾特一步上前就要揪起羊羔。
「上天啊，魔鬼出來啦，魔鬼出來啦！」古爾特驚恐地看著眼前被吸干血液的羊羔！
頓時嚇破了膽的古特爾頭也不敢回，撒腿就往回跑去…。
奉元城，皇宮內，太和殿。
淵朝科舉為了表示對殿試的重視，採取由皇帝親自「臨軒唱名」的方式公布考試結果。「臨軒唱名」始於太宗宇文拓。
隨著後來錄取人數的增加，再由皇帝一一唱名不太現實，就改成了皇帝象徵性地呼出前三名，即狀元、榜眼和探花，其餘的由官員代為傳喚，稱為「傳臚」或「臚傳」。
清晨的太和殿上，宇文泰高高在上，一襲明黃色的龍袍，半白的長發束起，頭戴著冠冕，系著明黃色的冠繩，冠冕頂的中端鑲嵌著寶石，細細的珠鏈流蘇垂落在兩邊，彰顯著無上的尊崇。
台下一眾文臣武將，分列左右，均低頭不語，眼神中透漏著或多或少的期待與沉思。
此時距離武考結束已經三天，隨著最後一場王石虎的率先暈倒，萬眾矚目的武狀元，最終還是落在了敖凡身上。
按照慣例，武考前三甲今日便要上殿受封了，不同於往常的是，為了表揚今年一眾武考英才，鼓勵天下尚武之心，天子宇文泰特許前五名，均可上殿受封！
他們分別是敖凡，王石虎，洛天依，趙子良，韓嘯天，後來一度聞名天下的「御前五虎」就此誕生！
此刻的五人早已換上公服，帶上「三枝九葉頂冠」，站在朝班之末等候。等待百官行禮后，由兵部賀松年引領就位，跪下聽傳。
「吾皇萬歲萬歲，萬萬歲！」
隨著文武百官行完一扣三跪首禮，宇文泰寬厚且富有磁性的聲音傳來：「眾愛卿平身！今我大淵國力昌隆，百姓安居樂業，自太宗以來，我朝以武立國，三年一屆的秋季武考更乃我朝重中之重！」。
宇文泰看了眼身邊的大太監高延福繼續說道：「此次比武，群星薈萃，乃我大淵之幸，朕特許前五甲上殿受封，以彰恩寵」。
隨後一聲尖銳從年邁的大太監口中傳來：「宣天字一甲第一名，敖凡上前受封！」。
當聽到這一聲的敖凡方如夢驚醒，那日再次險勝以後，敖凡整整昏迷了一天才醒來，而醒來以後，就面臨了一個接一個的道賀。
除了陪在自己身邊的趙子良和玄靈，甚至有很多從沒見過的官員也早早送來了賀禮。
敖凡想過無數次如果自己金榜題名會有什麼感覺，但卻沒有預料到是出奇的平靜，似乎一切都是那麼的不真實。
除了頭痛的應對著前來奉承的官員，倒是韓嘯天的看望才讓他感覺到了一絲真實。
他依然記得韓嘯天說的那句：「敖凡，我韓嘯天從來沒有服過人，不過你確實讓我很意外，輸給你這次我心服口服，不過，你可別大意，我會很快追上你，到時候，咱們再戰一次！」。
「咳咳」高延福清咳兩聲把回憶中的敖凡帶回了現實。
在眾人的注視下，敖凡從末尾緩緩走出，在賀松年的帶領下走上前，對著宇文泰，同樣行一扣三跪首禮。
當敖凡站起身，賀松年的手中多了一張皇榜和一件金光閃耀的盔甲。
「奉天承運，吾皇昭曰，特封武狀元敖凡御前一等侍衛，賜金羽玄甲一套，黃金千兩，御馬一匹，入麒麟營！」賀松年的話音一落，朝堂之上無不震驚！
固然武狀元歷來恩寵無上，但自淵朝開國以來，只有兩名武狀元做到過直接受封一等御前侍衛，那可是正三品的武將！
而更吃驚的是敖凡竟然直接進入麒麟營，淵朝的禁衛軍機制同樣等級分明，一共有麒麟，青龍，白虎，玄武，朱雀五營組成。
而最特別的麒麟營乃是皇上最信任也是實力最強的近衛隊，僅百人的麒麟營據是習武高手，不僅實力強大，護衛天子，監察百官而且僅聽受皇命，凌駕於其他四營之上，有「麒麟一出百鬼驚」的威名。
淵朝百年來，能直接一舉入麒麟營的，敖凡還是頭一個！
「謝陛下隆恩！」。
而敖凡不明所以地接過皇榜和金甲，在他看來，能夠如自己和師傅所願就是最好了。
「敖凡，既然你高中榜首，按淵朝慣例，點滄派也可以同獲恩榮，修繕門庭，賜天子賜字，昭告天下，你隨後和賀松年商量著去辦吧」宇文泰對著敖凡突然說道。
「原來武狀元還有這樣的恩榮」一瞬間，敖凡突然理解了王石虎等人。
遲疑片刻后，敖凡作揖說道：「謝陛下隆恩，只不過……點滄素來習慣了隱居山水，以天地為伴，修繕門庭倒是不用」。
身後的一眾大臣，還有王石虎等人都是一驚，沒想到敖凡竟然拒絕了陛下的賞賜，那點滄圖什麼？
敖凡接著說道：「陛下如果可以的話，涼地如今大旱，倒不如將微臣的賞賜分給涼州的難民。」
「哈哈，好一個以天地為伴，難為你能有兼濟天下之心，朕便以你之名，撥款賑災」宇文泰笑著說道。
窮則獨善其身達則兼濟天下
敖凡不會想到此時自己的一時興起，會給之後的自己帶來什麼意想不到的驚喜。
之後的四人也如敖凡一樣，一一上前受封，只是少了金羽玄甲，而且均受封為御前二等侍衛。
最終，王石虎去了青龍營，趙子良去了白虎營，洛天依則是朱雀營，而韓嘯天則入了玄武營。
「諸進士出左右掖門，置榜龍亭，復行三叩禮」。
隨著大太監高延福的聲音再次響起，敖凡五人也告退離開了太和殿。
大殿上的宇文泰看著緩緩離去的身影，久經操勞的身軀突然有那麼一刻放鬆了下來。
正午過後的奉元城，人聲鼎沸，每一位城民都走上街頭，都為了一睹新科武狀元的風采！
劍挑韓嘯天，一怒入金剛的敖凡，已然成為如今奉元城內的話題中心，百曉生更是連夜重發神州新人榜，敖梵谷舉第一！
而王石虎也升到了第二的位置，洛天依掉到了第三，韓嘯天和趙子良也分列第四第五。
人們紛紛在街道兩旁，看著身披金甲的敖凡，正是春風得意馬蹄疾。
而此刻的敖凡卻平靜地看著這一切，他微笑著看著為他歡呼的人們，心中突然想到遠在天邊的格桑鎮。
「這裡的人們，似乎每個人臉上都很幸福，我在格桑鎮，為什麼就看不到呢？」敖凡心中默念著。
突然看到什麼的敖凡，睜大了眼睛看去，一座古樸典雅的建築角落，一個羊角人身的駝背身影，正提著一桶泔水，一臉羨慕地看著自己。
感受到自己注視的身影，驚恐地轉身離開，一瘸一拐地，露出傷痕纍纍的後背。
一時間，五味雜陳的敖凡，那個遠在天邊的牛頭身影再一次湧上心頭……。