第220章 隋亂：水龍吟(11)
第220章 隋亂：水龍吟(11)
Chapter 2 吳鉤
拜將封侯，是兩個人年青時共同的夢。當年他們翻山越嶺，一邊品味著生活一邊交流著對未來的夢想。李旭的夢想是做個縣尉，讓那些橫行鄉里的衙門幫閑都收斂起囂張氣焰，從此對父親和舅舅都必恭必敬。徐大眼的夢想是建立自己的家族，讓那些眼高於頂的世家子弟知道，一個出身商呂的平民子侄的才能和建樹不比任何血脈高貴者差。
那也是個陽光明媚的秋天，那時的山比眼前的山高，路比眼前的路險。
但那時二人是互相扶持，互相照應。
現在，他們卻不得不向對方舉起了刀。
雨，瓢潑般下個不停。
旭子帶著騎兵們脫離與瓦崗軍的接觸，快速後撤。在與程知節、吳黑闥等人的糾纏過程中，他們已經喪盡了速度優勢。因此不得不跑開一段距離，重新組織攻擊隊形。
程知節沒有指揮步卒追趕騎兵，作為一個百戰之將，他知道用兩條腿的人與四條腿的戰馬比速度不現實。在謝映登的配合下，瓦崗內軍的步卒再次結成了防禦陣型，盾牌與長槊向前，橫刀居中，弓箭手綴后。雍丘營、內黃、韋城、酸棗各營亦踏步跟上，在他們側翼牢牢立住陣腳。
一些已經六神無主的殘兵也在匡城營的組織下緩緩歸列，他們的目光依舊猶疑不定，但站在瓦崗內軍身後，卻多少有了幾分安全感，不再漫無目的奔逃。
「嗚——嗚嗚——嗚嗚！」伴著漫天風雷，號角宛若虎嘯，呼喚著人馬的勇氣。瓦崗軍匯聚，站穩，堅如磐石。
「嗚——嗚嗚——嗚嗚！」龍吟般的角聲也在郡兵之間響起。聽到同伴的召喚，一些失去戰馬的騎手從地面上撿起長槊，徒步靠向李旭身邊。一些身受輕傷的將士咬著牙，在主將身後依照平素的訓練的隊形站穩，銳利如剛出鞘的橫刀。
雨如流瀑，風如狂歌，蕭蕭風雨下，橫刀與磐石遙遙相對。
只要有一個手勢，天地間就又將開始新一輪殊死博殺。但雙方將領卻誰也沒有搶先下令進攻，兩軍遙遙對峙著，任雨水洗凈盔甲和槊鋒上的血，將仇恨的目光彼此隔開。
「咱們是否先來一輪突厥的馳射，試探試探瓦崗軍的反應？」校尉張江不甘心就這樣放敵人溜走，靠到旭子身邊，低聲建議。
對付缺乏重甲護身的義軍，羽箭是最有效的武器。但今天，他的建議顯然缺乏可行性。沒等旭子開口，親兵隊正周醒立刻反駁道：「這麼大的雨，箭能飛得起來么？」
「咱們的羽箭飛不起來，瓦崗軍隊的弓箭手也是在虛張聲勢！」羅士信的見解更全面，同時考慮了天氣對敵我雙方的影響。瓦崗軍雖然在程知節、謝映登、李公逸等人的傾力協作下重新穩定了陣腳，但其士氣已喪。如果郡兵再能像先前那樣來一次有效的突破，未必不能將敵軍徹底擊潰！
騎兵衝鋒時最怕的就是對方的羽箭壓制，這種天氣里，瓦崗軍粗劣的短弓未必有多少還能正常使用。
無數雙熱切地目光看向了李旭，令他們失望的是，平素英勇過人的李將軍居然輕輕地搖了搖頭。
旭子沒有贊同任何人的建議。儘管他知道此刻只要自己揮刀向前，身後的弟兄們決不會退縮。但他的目光一直盯著正前方，那裡還有上萬殘兵，包括三千多名訓練有素瓦崗內軍。而身後的所有親兵和步卒加到一處，已經不到九百。
他可以帶人衝過去，將瓦崗軍的戰旗再次砍倒。但砍倒對方的戰旗后，究竟還有多少弟兄能活著，他心裡沒有任何把握。
齊郡的弟兄本來就不多，戰死一個少一個。而瓦崗軍卻可以快速從流民和亂匪中補充，不出四個月即能恢復元氣。
雨，鞭子般抽打在眾人的身上，將燃燒的熱血慢慢澆冷。
忽然，對面的瓦崗軍陣型動了一下，先是后軍，然後是左右兩翼，然後是中軍，依序向遠方退去。程知節和謝映登帶著五百餘人走在了最後，一邊行軍，一邊向李旭這邊張望。
目送著敵人漸行漸遠，李旭緊緊地閉住了嘴巴。直到對方全部消失在雨中，他始終沒有說一個字。
「唉！」羅士信不甘心地發出一聲長嘆，將馬槊重重地倒戳在泥漿中。暗紅色的泥水猛然濺開，染髒了旭子半邊護腿。李旭沖著他笑了笑，沒有說話，而是輕輕地兜轉了馬頭。
他們在雨中收攏好戰死同伴的屍體，扶起在泥漿中掙扎呻吟的重傷袍澤，用戰馬馱著，緩緩退向距離這裡最近的原武城。那個彈丸小縣距離運河不足十里，弟兄們可以暫時安身。
天在後半夜開始放晴，被雨洗過的星光看上去非常柔媚。即便照在原武城破舊垛口上，也於朦朧中平添幾分寧靜。
接管了原武城防務后的旭子無法休息，強打著精神在城頭巡視。朝廷方面對這些彈丸小城的安危非常不重視，基本上沒派任何正式官兵駐紮。守城的士卒都是縣令王至誠從百姓中強征來的，戰鬥力和膽氣都低到了極點。聽說傍晚時分入城的郡兵曾經和瓦崗軍打了一仗，有一半士卒都消失蹤影。率領他們的縣尉的動作也同樣麻利，沒等李旭找到自己，便將官印掛在了房樑上。
唯恐瓦崗軍尾隨來襲的百姓們都緊關了自家大門，早早地熄滅了燈火。連喜歡在夜裡沖旅人咆哮的狗兒都被自家主人關進了屋子內，唯恐其不小心吠錯了對象，給自家惹禍上身。整座城市在慌亂之後就徹底沉寂下來，只有蛐蛐聲伴隨著隱隱傳來的嬰兒夜啼。而那些夜啼夜很快被強行捂住，消失，像地面上曾經的積水以及瓦崗軍一樣消失得無影無蹤。
「李，李將軍，瓦，瓦崗軍冒險來報復么？」原武縣的父母官拿不出像縣尉大人那樣掛印而去的果決，只好小心翼翼地跟在李旭身後，不停地探對方口風。
他不相信這不到千人的殘軍真的擊敗了瓦崗群寇。雖然在民間傳說中眼前的將領擁有著不敗之名。可以一千五百騎兵與數萬瓦崗軍周旋，能全身而退已經是奇迹了，怎可能打得對方率先撤離戰場。
這種戰績王至誠從來沒聽說過，所以他非常理解地將其歸結為大隋官軍愛惜顏面的習慣中。如果運河畔的遭遇戰是瓦崗軍勝了，原武城便岌岌可危。屆時李將軍可以騎著戰馬逃走，他這個縣令卻不得不面對被騎兵們引來的無妄之災。
「應該不會，他們損失非常重。我們在此地不做久留，得到張通守的消息后，立刻就撤走！」旭子慢慢回過頭，沖著驚魂未定的縣令大人笑了笑，許諾。「瓦崗軍在戰場上遺棄了很多輜重，雨太大，我們都沒去收拾。明天一早縣令大人可以派人去幫忙，包括這幾天大夥的開銷，你都可以從繳獲中扣除！」
見旭子說得認真，王至誠立刻紅了臉，「我不是想趕大夥走，李將軍能光臨小縣，我歡迎還來不及。受傷的弟兄們您儘管放心，我已經召集了本地最好的郎中給他們醫治。等大夥痊癒了，小縣另外贈送一份盤纏，讓他們找將軍報到！」
「王縣令高義！」李旭笑了笑，客氣道。「向朝廷寫戰報的時候，我會將貴縣的義舉如實上報。相信陛下得知瓦崗軍被擊敗的消息，也會非常高興！」
王至誠的眼睛立刻瞪得滾圓，嘴巴也大大地張開，「多謝李將軍。但，但將軍不怕朝廷核實么？如果被人發現虛報戰功的話……」
「明天一早，你可以派人跟我去清點戰果！」李旭雙眉立刻豎了起來，低聲喝道。
「那，那是，本縣一定，一定儘力幫忙！」王縣令的回答慌不及待。「李將軍真的擊敗了瓦崗賊？」沒等旭子將厭惡的目光從其臉上移開，此人又低聲追問，「先前，先前，先前的幾位將軍可是總等到他們走了，才會及時，及時趕到戰場的！」
「信不信由你！」旭子忍無可忍，丟下一句話，大步向敵樓走去。張江帶著十幾名士執槊而立，見到主將走近，他們都驕傲地挺直了肩膀。 支撐敵樓的立柱已經都掉了漆，火光照亮木頭髮朽后的顏色。幾知夜蛾飛撲過來，不顧一切奔向插在城頭上的火把。瞬息之間，它們便被烤焦了翅膀，流星般栽下城頭，於半空中劃出一道道凄厲的焰尾。
而其餘的飛蛾無視同伴的結局，陸續向火把上撞。一隻只化作流星墜落，一隻只震翅而來，前仆後繼。
「具體傷亡數字報上來了么？能戰的弟兄們還剩多少？」李旭用手搭住垛口，望著遠處漆黑的曠野，低聲詢問。
「算上輕傷號，還剩下八百伍拾七人。四百二十四人當場戰死了，還有六十幾個重傷號，不知道是否救得回來。」張江走上前，以一種悲憤的聲音回答。
「陽武那邊還沒有消息么，張老將軍和秦將軍怎麼樣了？」旭子的心猛然抽搐了一下，強穩住身體問。
這次沒有人回答他的話，只有火把跳動的聲音，在他背後「突，突，突」沒完沒了地響。
白天的戰鬥中所受的幾處輕傷有點兒疼，但不算什麼大麻煩。類似這樣的傷口旭子曾經受過多次了，早就習以為常。他現在擔憂的是陽武方面，如果猜測沒錯的話，在大夥與瓦崗軍廝殺的同時，陽武方向肯定出現了另一夥山賊。而那個帶隊的頭領十有八九是徐茂功，曾經與他同生共死的好朋友。
「有萬餘弟兄和秦將軍在呢，張大人應該沒事兒！」看到自家主將憂心忡忡，周醒笑著靠上前安慰。
「徐茂功用兵能力遠在李密之上！」李旭嘆了口氣，幽幽地回答。
沒有徐茂功的瓦崗軍，無論戰鬥力和應變能力都比先前差了不止一籌。旭子不知道自己是該為此慶幸，還是為此難過。上蒼垂憐，沒讓他與徐茂功拔出刀來面對面一決生死，但上蒼卻安排了徐茂功去對付張須陀，對旭子而言，敵我雙方無論誰出現意外，都是最大的悲哀。
「所以他不會像李密這樣，總喜歡冒一些沒有把握的風險！」周醒的見解向來很獨到，這次幾乎是一語中地。李密的指揮風格就像賭博，大勝與大敗僅在毫釐之間。徐茂功用兵卻謹慎周詳，沒有把握將對手一擊致命時，他絕不會輕易露出牙齒。
「你說得沒錯，徐茂功用兵素來穩健！」旭子鬆了口氣，眉毛卻又輕輕地皺成了一團，「你對李密和徐茂功二人觀察得很仔細，以前聽說過他們么？」
「跟著將軍您這麼久了，總得有些長進吧！」周醒楞了楞，旋即露出一張憨厚的笑臉，回答。
「貧嘴！你替我在城牆上站一夜，我下去伸個懶腰！」李旭笑著捶了自己的親兵隊正一拳，罵道。說罷，轉身走向了城牆邊的馬道。
馬道已經年久失修，不斷有衰草從殘磚之間生出來，試圖絆人個跟頭。親兵們跑上前打起燈籠，以免李旭走在上面摔倒，但旭子的步履卻比他們想象中穩健得多，幾乎憑著直覺繞開了每一個坑，徑直向下走去。
回臨時官邸的這段道路，旭子走得很輕鬆。周醒的提示無比正確，以徐茂功的謹慎，如果目的只為了阻擋援軍的話，他不會輕易和張須陀硬撼。當運河邊的戰鬥已經結束的消息過去后，瓦崗軍便會迅速撤走。而張須陀也不會輕易追殺，雙方主帥有個共同的特點，那就是都把麾下弟兄們的命看得非常重。
更讓他倍感輕鬆的是剛才拳頭砸在周醒身上那一瞬間傳回來的感覺。他捶到了一塊塊硬梆梆的肌肉，只有全身戒備的人才會出現類似反應。「把大夥行蹤透漏給瓦崗的人不是二丫！」旭子咧了咧嘴，讓火光照亮自己年青的臉。
今晚終於可以好好睡一覺了，記憶中被出賣卻毫無知覺的惡夢已經去遠。他微笑著打馬走過寂靜的街道，走過蕩漾著星光的水窪，來到自己的臨時住所前，卻發現羅士信等人全都沒睡，正笑吟吟地於燈下等著自己。
「有軍情？」李旭楞了一下，驚問。
「有一個人半夜來找你，說是你的老朋友！」羅士信迎上前，滿臉幸災樂禍。打了一場惡仗，又在雨中急行了半個多時辰，此人居然一點兒也感覺不到累。提到『朋友』兩個字，兩個眼睛立刻放出光來，彷彿剛剛做夢娶了媳婦開心。
「朋友？」李旭的眉頭警覺地向上跳了跳。他不知道誰會在這個紛亂的時刻冒著生命危險來找自己，也吃不準自己和哪個的交情如此深。
「可能是個騙子，要麼便是細作！」旭子幾乎出於本能地推測。李密挨了一頓打，卻依舊沒死心。還想用那一套天命之說來忽悠自己。「碰到這種招搖撞騙的傢伙，打出去便是，兵荒馬亂的，怎麼會有朋友冒死尋來！」
「我可不敢打他，此人來頭大得很！」羅士信一邊命人給李旭取來酒水和霄夜，一邊絮絮煩煩地說道。「我讓人把他安排到了西跨院，有四個弟兄正在看著他。可辛苦了弟兄們了，打仗都沒這麼累！」彷彿成心要看笑話般，介紹完了，他亦不告辭，就在李旭對面笑嘻嘻地坐著，等待此間主人的下一步動作。
「讓人把他領進來吧，我看看是哪裡來的朋友！」李旭素來拿羅士信這厚臉皮沒辦法，喝了半碗酒後，吩咐。
「李將軍有令，趕快把貴客給他請來！」羅士信聞言，立刻走到門口大聲喊。外邊響起了一串亂紛紛的答應聲，其中夾雜著斷斷續續的鬨笑。沒等旭子將碗中酒抿乾淨，哄又響了起來，然後是一串濕鞋子冒水的腳步聲，緊跟著，門帘被親衛高高地挑開，一股汗酸味道和銅臭味道同時湧進了屋內。
剎那間，李旭明白羅士信的笑容為何那樣詭異了。來者是地地道道的契丹富豪打扮，六月底熱死螞蟻的天氣，他身上卻斜斜地捂著半張狗熊皮。黑色得熊皮之下，不知道是黃羊還是駱駝，紅褐色的軟硬皮子一層層從腰間直纏到膝蓋。膝蓋之下是雙高腰靴子，顯然在來路上進了水，每移動一步，都發出刺耳「咕滋」聲。
「尊貴的朋友，契丹大王殿前大梅祿合卜讕奉王妃之命，前來中原答謝你當年的恩情。請尊貴的上座，受我羽林部二十萬部眾一拜！」來人見到李旭，快速先前走了幾步，手扶左胸，深深的躬下腰去。
周圍的笑聲更加響亮，即便是嚴正如李旭，也忍不住莞爾。來人打扮太古怪了，簡直就像故意在出醜。不知道出於什麼習俗，他頭頂正前方的毛髮全部剔光，躬身時，剛好露出青幽幽的頭皮。若是全部頭髮都剔掉也好，此人偏偏又於後腦勺和左右耳邊各留了一條小辮子。每條辮子上又用金絲綁滿了貓眼、瑪瑙、羊脂、紅玉。躬身時，三條辮子來回搖曳，顫顫巍巍，晃得人眼花繚亂。
「你叫合卜讕？」不知道被來客身上的酸臭味道熏的，還是被珠光寶氣給晃得，旭子的眼神有些茫然。記憶中，他對這個名字依稀還有些印象。但此人決不是什麼朋友，至於契丹羽林部，更是聽都沒聽說過。
「李將軍仁義慈祥，救我羽林部王妃得脫苦海啊。我羽林部眾啊，一千年也不會遺忘……」沒等旭子發問，來客咿咿呀呀地唱了起來，調子婉轉悠長，字字句句中彷彿都包含著深深的情義。
羅士信等人都捂住了鼻子和嘴巴，顯然，他們已經觀賞過了來客的歌舞。之所以堅持著再次欣賞一遍，不過是要看李旭到底如何應對。
「李將軍不愛美色，對王妃絲毫未犯。李將軍不貪財寶，將所有家產都交給了王妃。草原上一年又一年啊，母羊生下了小羊，母馬生下了小馬。一百串銅錢變成了千串萬串，王妃翹首以盼，李將軍卻不見蹤影……」來客不顧眾人的感受，繼續吟哦。只是如此深情的調子被這渾身散發著酸臭味道的男人唱起來，實在有令人身上起雞皮疙瘩。
笑容一點點在旭子臉上凝固，來人不是騙子，他唱得全是事實。是旭子不願想起來，又無法忘記的過往。
當年在離開蘇啜部前，他將所有財產交給了阿芸打理，並且讓蘇啜西爾親口承認了阿芸的自由。來人是阿芸的屬下，是來報恩的，同時亦將多年前的往事重新塞回他的記憶。
「行了，你別唱了！阿芸現在在哪裡，她怎麼又成了王妃！」旭子突然擺了擺手，改用突厥語說道。