第576章 誰知快意舉世無（4）
第576章 誰知快意舉世無（4）
他不知道遼軍有八萬宮衛騎軍，各宮戰鬥力也難免有高下之別。此番韓寶派來試探的五千人馬，由蕭吼統率，便在宮衛騎軍中，也能傲視同儕。契丹亦是馬背上的民族，男孩自小騎羊騎馬，甚而能在馬背上吃喝拉撒甚至睡覺，又民風尚武，小時射兔，長大射鷹。兼之蕭佑丹執政十幾年，整軍經武，東征西討，國力強盛，遼軍之強，較之耶律德光之時，亦有過之。而宋朝雖漢人習武之風仍然極為普遍，熙寧、紹聖以來，宋廷亦大加倡導，但宋地風俗畢竟與遼國不同，刀劍弓箭，並非平常人家必備之物，騎馬更是非中產之家莫辦，因此男孩從小騎馬射箭，舞刀練棍，也須得中產之家，才有此條件。可是宋軍至今仍是募兵製為主，熙寧、紹聖以來，武人地位雖然大有改善，但說社會習俗要幾十年間便顛覆過來，卻也絕不可能。大宋中產之家的男孩，皆是習文不成，方去經商，經商不成，又不願務農，方肯從軍。便是從軍，這等中產之家出身的「良家子」，莫不是想搏個出身，以其素質，也的確能很快能在軍中做個小官。拱聖軍的普通士兵，便大抵都是這種「良家子」，再加上姚兕治軍之能，戰鬥力確能稍勝宮衛騎軍。但是一般的宋軍，普通士兵要麼是代代從軍，要麼是自窮人之中徵募。代代從軍者，其弊在於奸滑難制；自窮人中徵募者，其弊則在底子太差，若無嚴格長期之訓練，便只是烏合之眾。因此，自兵源上來說，宋朝要趕上遼國，非得再有二十年莫辦。此前劉延慶以拱聖軍為標竿來衡量宮衛騎軍，自然要失之偏頗。這時再看渭州蕃騎與橫山蕃軍與宮衛騎軍交手，觀感自然大不相同。
大宋朝這兩支蕃軍，僅以兵源素質來說，大部分禁軍都難以相提並論，但這時遇上遼軍精銳，竟然會落了下風。這時劉延慶才突然想到，難怪慕容謙坐擁近兩萬騎軍，卻仍抱持重之策，得知深州陷落之後，立時退守真定、祁州，不肯與韓寶爭雄。
劉延慶眼見著要打不過遼人，便有些沉不住氣，想要增兵，去助任剛中一臂之力。但他方朝劉法轉過頭，劉法便象是已經猜到他想說什麼，朝他微微搖了搖頭，低聲道：「任將軍尚可支持。翊麾且看後邊的遼軍……」
劉延慶聞言望去，不由暗叫一聲慚愧。原來不知不覺間，後面那幾千未參戰的遼軍又推進了幾十步。顯然是這一千遼軍久戰之下，遼軍也有些沉不住氣了，但是懼於宋軍主力未動，也不肯輕易先將兵力投入戰鬥。
劉延慶心裡也明白，這種短兵相接的戰鬥，比的就是體力。哪一方支持到最後還有生力軍可加入戰鬥，哪一方便是最後的勝利者。遼軍兵多，宋軍若倉促將主力投入戰鬥，最後贏的，便一定會是遼軍。
他只得又沉住氣，再看營前的戰鬥。只見任剛中果然了得，他身上戰袍盡被鮮血染死，但手持長矛，在亂軍之中往返衝殺，竟是絲毫不見疲態。
這一仗，自未正時分左右開始，一直到打到戌初時分，整整打了兩個半時辰。直看得劉延慶唇乾舌燥，幾次都以為任剛中要支撐不住，但眼見劉法如同一座木塑一般一動不動，也只得強行忍耐。而遼軍見宋軍營寨中分明還有不少人馬，卻不肯出戰，他們不知宋軍虛實，便也不敢輕舉妄動。但宋軍不肯示弱，不願先鳴金收兵，遼軍明明佔優，就更加不甘心了。於是直到天色全黑，雙方才不得不罷戰，各自搶了傷兵與戰死的同袍回去。遼軍又退了數里，在一座早已空無一人的村莊中紮寨。
這一日的戰事，雖然雙方投入兵力都不多，但戰鬥之激烈，卻是這裡除劉延慶以外的宋軍將士前所未遇的。宋軍半天血戰，死傷合計三百餘人，宋軍營寨前原本有一條小溪流過，戰鬥結束之後，溪中流過的，已是染紅了的血水。
3
激戰之後的夜晚，最要緊的，便是提防敵人趁夜劫營。見識過宮衛騎軍的戰鬥力后，劉延慶與劉法皆不敢掉以輕心，親自安排了夜哨，又分頭巡視營中。參加過白天戰鬥的將士隨便啃幾口乾糧之後，大都倒頭就睡；那些不曾參戰的渭州蕃騎也都變得沉默，對於戰鬥再沒有此前的信心十足；至於武騎軍將士，當劉延慶經過他們所在的營寨之時，分明能看到眾人眼中的懼意。這些武騎軍將士原本自恃是正兒八經的禁軍，心裡並不是十分瞧得起渭州蕃騎，但看過白天的大戰，對未來的茫然與恐懼，都一覽無遺的表露在他們的臉上。他們默默的遵從著劉延慶的將令，睡覺之時不敢卸甲，兵器都放到觸手可及的地方，給馬廄安排比平常多一倍的人守夜……這一切，表面上看起來有條不紊，但是任誰都能在這平靜的夜晚中，感受到潛在的危機。
亥初時分，劉延慶巡營后回到自己的營帳中，方偷偷喝了口小酒，忽聽到帳外有人稟報，道是劉法請他過帳議事。劉延慶做事頗為聰明，戰報之上，他一點虧也不肯吃，仗著官職比劉法高，便自居主帥搶功；但實際行軍打仗時，卻又以客將自居，仍讓劉法居中軍大帳，自己卻在北邊與武騎軍同住，端的是左右逢源。此時聽說劉法有請，只得又將酒壺藏好，隨那人前去劉法大帳。
到得中軍大帳，卻見劉法、任剛中二人皆在。劉法雖然臉色如常，看不出端倪來，但任剛中那疲憊的臉上，卻分明露出一絲笑意。劉延慶與二人見過禮，找了張椅子座下，便問道：「宣節、任將軍，可是有甚好消息？」
劉法點點頭，心裡也暗贊劉延慶精明，說道：「還是請翊麾自己看。」一面自帥案上取出一塊寫滿小字的白綢，雙手遞給劉延慶。
劉延慶知道這必是「蠟彈」——宋軍傳遞軍事機密文字，多以白綢或者黃綢書寫，外面用蠟封牢，縫入送信人的大腿肉里。只是劉延慶以前官職卑微，只是聽說過此物，卻從未親見過。他捧著這片白綢，湊到一座燭台旁邊，就著燭光細看。原來這是王贍送來的文書，稱慕容謙已應唐康、李浩之請，於七月十七日親率大軍離開真定府東下，此刻大軍已至鼓城！
這可真是令劉延慶又驚又喜。
雖然真定府至束鹿不過一百七八十里，慕容謙的大軍十七日出發，這是正常行軍速度。但他一直以為慕容謙一旦發兵東下，會先通知王贍做好接應準備，因此沒接到王贍的消息之前，他便只當慕容謙仍在真定。不想慕容謙會來得如此突然，他立時想到，既然慕容謙連王贍都瞞過了，韓寶多半也不可能知道。可惜的是，他與劉法今日這番示敵以強的姿態，無形中卻又幫了韓寶一次——此刻遼軍只怕已然認定慕容謙的主力便在他們身後不遠了。
一念及此，劉延慶不由得在心裡罵了句粗口。
不過，慕容謙大軍抵達鼓城的消息，卻將他們從目前的窘況之中解救了出來。便在看到這封蠟彈之前，劉延慶還在擔心明日會不會遭遇一場慘敗。打了這麼久的交道，他對韓寶的遼軍也有了一點直觀的了解，心裏面很清楚韓寶是不會與他們一直試探來試探去的，今日白天既然沒弄清楚宋軍的底細，那麼明日只怕那五千宮衛騎軍便會傾巢來攻——劉延慶無論如何都不相信，他們現有的這點人馬能抵擋得住。
「慕容大總管恐怕還不知道韓寶的大軍已至束鹿。」劉延慶將白綢還給劉法，一面沉吟道：「大軍來得突然，若我猜得不錯，慕容大總管的本意，是趁韓寶尚在猶豫，以迅雷不及掩耳之勢先攻破束鹿之遼軍，使韓寶難知吾軍虛實，進退失據。只是如今局勢已大不相同，蠟彈上道大總管明日便要前來，若與遼軍針鋒相對，恐非上策。」
劉法點了點頭，沉聲道：「翊麾所慮極是，下官亦甚憂之。遼軍兵多而強，我軍便是慕容大總管傾巢而來，亦是兵少而弱。與遼軍戰，恐有不利。下官請翊麾來，正為此事。」
劉延慶見劉法神色，心中一動，道：「莫非宣節已有成算？」
劉法笑道：「下官確有一得之愚。」他看看劉延慶，又說道：「這鼓城至束鹿之間，幾乎全是一馬平川，無險可守，吾軍在此處紮寨，全是因為我大營北面與西面的這大片果園，下官問過隨軍的土人，道這果園是當地兩家富戶所有，加在一起，縱橫十餘里……」 劉延慶不解的望著他，初時劉法堅持在此紮營，他便一直大不以為然。這片果園以梨、桃二樹為主，間有小片葡萄園，對於騎兵來說，不利馳騁，不是什麼好所在。只是這束鹿與鼓城之間，實在沒什麼地方是便於紮營的，到處都是四戰之地，除非退回鼓城，否則無論在哪兒紮營，都能被人四面圍了，跑都跑不掉。好歹這後面這片果林，還能讓遼軍無法輕易包圍他們，便勉強同意。此時聽劉法言下之意，竟似另有玄機。
因留神聽他繼續說道：「……這林子雖比不得天然密林，但也算是聊勝於無。在這河北繁勝之地，舉目四顧，除了麥田還是麥田，有這片果園，亦算是老天爺眷顧。下官今日觀戰，契丹得雄踞塞北數百年，實非幸致。明日若其傾軍來攻，恐吾軍難以抵抗。故下官以為，明日契丹不來攻則罷，若來進攻，只能智取，不可力敵。」
卻聽任剛中在旁邊笑道：「宣節之意，是要引遼人入林么？我橫山蕃軍習于山間馳騁作戰，到了這平原之上，真是英雄無用武之地。久聞渭州蕃騎到了林子里便是天下無敵，遼人再強，亦免不了要吃個大虧。」
「林子里？馬軍？！」劉延慶當真吃驚不小。
提到己軍之長，劉法亦不由面有得色。但他還是搖了搖頭，道：「只恐遼人不會輕易上當。這片果園到底比不得天然密林，遼軍與其深入，倒不如縱火燒林。如今天氣乾燥，遼人若是放火，這果園經不得幾下燒的。」
「那宣節之意是？」
「明日與遼軍交戰，咱們抵擋一陣，便佯裝不敵，兵分兩路逃跑。一路由任將軍率領，包括武騎軍、橫山蕃軍，以及一小部渭州蕃騎，經果園南邊的大道，往鼓城敗退。另一路由下官親自率領，當成游兵散勇，退入果園之中。如此一來，遼軍必然只會追擊任將軍一路。」
劉延慶頓時明白過來，「宣節的意思是，讓任將軍再殺個回馬槍，來個前後夾擊？」說到此處，他忽然一怔：「那某呢？」
「有一事非翊麾去辦不可。」劉法望著劉延慶，目光中露出一絲不易覺察的狡黠，「單憑咱們這點人馬，縱是前後夾擊，只恐亦是偷雞不成蝕把米。此計要成，還是請慕容大總管出馬！」
「唔？」
「慕容大總管率大軍前來，這隻遼軍若是察覺了，必然退回去與韓寶合兵，那便不易對付了。但他們與我軍打了半日，多少也能摸到一點虛實，對咱們幾個，卻不會有那許多防範。故此，下官欲請慕容大總管明日在西邊十六裡外的陳家莊等候，任將軍率軍此遼人引向陳家莊，一旦遼軍追過去，下官便領兵斷其後路！」他嘿嘿乾笑一聲，臉上露出一絲殺氣，「此計若成，管叫這數千遼軍死無葬身之地！韓寶先折了這數千精銳，便好對付多了。」
「只是……」劉法忽然話音一轉，望著劉延慶，道：「此計若要行得通，還得辛苦翊麾一趟。」
「我？」
「正是。此計需要慕容大總管相助，然下官不過一區區宣節校尉，終不能隨便差個人送封文書給慕容大總管……欲待親去，這等戰機，又是轉瞬即逝之事。遼人的攔子馬十分厲害，韓寶既然到了束鹿，那慕容大總管至鼓城之事，最遲明日下午，遼軍必然知曉。此計明日不能行，機會便再也不會有了。而任將軍又已苦戰一日……因此，雖然無禮之甚，但亦是為了朝廷社稷——咱們大營中，只有翊麾最為合適此任。」
劉法話未說完，劉延慶已經猜到他的意思。他知道這其實不過是劉法的詭計而已，劉法是那種權力欲極盛的人，他在渭州蕃騎中便極為強勢，劉延慶這兩日見著渭州蕃騎的副將、護軍虞候幾乎在軍中全沒說話的份，便已猜了個七七八八。這本也是極正常的事，諸軍副將、軍法官雖然名義上與主將是鼎足而三、互相制約的，但是到了各軍之中，依此三將能力與性格之不同，具體情況便大有區別。如武騎軍中，副將王贍便頗有權勢，而在拱聖軍中，有了姚兕這樣一個主帥，只要他不造反，副將、護軍虞候便只好俯首貼耳。而雖然在三者的權力鬥爭中護軍虞候先天要處於劣勢，但是護軍虞候通過操縱副將，與副將聯手，將主將幾近架空的事情，劉延慶亦有所耳聞。對於劉法，出身拱聖軍的劉延慶自是見怪不怪，何況這又是事不關己，渭州蕃騎的家務事，也輪不到他多管閑事。
只是此時想來，在劉法的軍中居然有個官銜比他大的劉延慶存在，這還不是等於眼中釘、肉中刺么？劉法要想盡辦法將他攆走，亦是情理當中的事。劉延慶此時才覺悟，心裡亦不由暗罵自己太蠢了。
劉延慶心裡暗罵自己愚蠢、劉法陰險，臉上卻仍是掛著笑容，似乎對此全不介意，笑道：「宣節太見外了，這是理所當然之事。便請宣節寫了文書，某吩咐過李琨諸將，令其聽從宣節節制，便連夜出發，去見慕容大總管請兵。軍中之事，便拜託宣節與任將軍！」
任剛中原本不知劉法心意，此時聽他讓劉延慶連夜去慕容謙那兒請兵——雖說也是不得已之事，他們幾人相比慕容謙，可說是官職卑微，便是派個副將去，亦屬無禮——但讓劉延慶去送信，卻也太過份了。他生怕劉延慶發怒，鬧得軍中失和，一直緊張的望著劉延慶，只要他臉上稍露不豫之色，便立即要站出來打圓場，便算再累，也只能自告奮勇去跑這一趟。卻不料劉延慶竟然全不介懷，一口答應，任剛中這才一顆心放回肚子里，又是慚愧，又是感佩。