第316章 賀蘭悲歌（25）
第316章 賀蘭悲歌（25）
他用了許多的時間與毅力才剋制住自己的衝動。
只有活著的人才能講面子。
依照職方館繪製的軍事地圖——這份地圖的準確性已經被充分證明，它抵得上一個出色的嚮導——在鹽州城外東北三十里，有一個叫楊柳屯的小村莊。那裡是由宥州前往鹽州城的必經之路。符懷孝決定當日便在楊柳屯紮營。
拱聖軍依然教科書般地策馬行走在黃土高原上。
估計走了十里路之時，符懷孝依然會叫停全軍休息一會。同時符懷孝也越來越頻繁地聽取探馬的報告——在當日清晨的例會時，他又多派出了兩組探馬。越是渴望勝利的時候，符懷孝就會變得越發謹慎起來——當年他就是因為如此，才在演習中打敗宣一軍的，宣一軍的將軍們以為符懷孝是個狂妄的勛貴子弟，他們聽說符懷孝很瞧不起宣一軍，急於打敗宣一軍，便放出了許多的誘餌，試圖引誘符懷孝，以進一步放鬆他的警惕，讓他驕傲自大而失敗，未料到符懷孝不僅沒有頭腦發昏，反而將計就計，把宣一軍帶進了他的圈套當中。
探馬們的報告讓符懷孝略覺安心，他們並未發覺有何異常。
但探馬的每一次報告，都會讓副都指揮使張繼周臉上那若有若無的譏笑越來越明顯。他的這位副將當然不敢正面挑戰他在軍中的權威，但他眼中的意思卻很明顯：「看吧，老子料得沒錯吧？」
而且，認為自己的將軍過份謹慎了的將領，似乎是越來越多了。
這讓符懷孝感覺到頗不自在。
快到中午的時候，前方的探馬突然傳來不好的消息：前方一條穀道上堆滿了亂石與樹木；道路上還發現布了許許多多的木釘，長達一里。但讓人奇怪的是，附近並沒有發現任何埋伏。
符懷孝立即停下了大軍，讓參軍取出地圖分析起來——讓人很頭痛，被破壞的道路算得上是必經之路，若要繞行，須得多走上三十多里。
符懷孝猶疑起來。
「你們確信不曾發覺西賊埋伏？」張繼周喝問著探馬。
「回大人，小的們仔細查了道旁兩里，確是不曾發現西賊。」
「知道了。再探！」
「是。」
張繼周轉身對符懷孝說道：「依下官看來，這不過是鹽州西賊滯敵之計。否則豈會只壞道路而無伏兵？我軍不必理會，著先鋒開道便是。」
「若是如此，西賊遲滯吾軍，又有何用？」符懷孝反問道。
「黔驢技窮罷了。總不過是能拖得一時算一時。」
符懷孝默然，轉頭去看身邊的行軍參軍們，參軍們也是各執一辭，但卻也沒有人主張繞道而行。顯然，拱聖軍內的將校們普遍對夏軍持著蔑視的態度，認為不值得為了這一點點伎倆便繞道三十里。這種心態連符懷孝也不能自外，只不過他心中更加矛盾而已。
「全軍姑且緩緩前行，差人去喚種朴去看看再做定奪。」符懷孝最後說道。他記得種朴是個謹慎的人。
種朴受命之後，不敢遲疑，立即帶了一什人馬疾赴探馬所說的穀道。
果然，他到了那裡后，便發現穀道內堆滿了亂石與砍倒的樹木。地處黃土高原的鹽州，其北面是風沙草原，其南面則是橫山山地，正處於黃土丘陵溝壑地區與鄂爾多斯風沙草原的南北交接地帶，由此也形成了特殊的地貌。據種朴所知，鹽州以西，是靈鹽台地，起伏和緩，幾乎沒有任何險阻可言；北面則是適於騎兵馳騁的風沙草原；南面是形勢高突、由黃土覆蓋的梁狀山地，山樑寬廣，溝谷深陡；而東面則是無定河流域地區，既有風沙草原的千里不毛之荒涼，又有溝谷森林的土山柏林，溪谷相接。當鹽州還控制在中原王朝手中之時，它是西援靈武，東接銀夏，密邇延慶，護衛長安之重鎮。在大唐與吐蕃爭戰的時代，這裡便是最激烈的戰場，鹽州城曾經屢次被攻破，也曾經在劣勢的兵力下，力抗吐蕃十五萬大軍達二十七日之久而屹立不動。當時游牧民族的騎兵入寇鹽州之時，多是經由西面與北面的路線。而當拱聖軍想要收復鹽州之時，自然而然的，也選擇了經由東北進攻——這實際上也是唯一的選擇，因為南面的地形根本不適合騎兵運動，而拱聖軍也不可能飛渡到鹽州的西面去進攻。
拱聖軍選擇的這一條行軍的路線上，實際上是風沙草原與黃土丘陵溝壑地帶的結合部。這樣的地區，對騎兵而言，並非是完美的作戰區域。這裡有山有水，因而便也有澗有谷，有些地方還頗為險惡。
不過，種朴所見的這個穀道，卻既不見得多險要，亦並非伏兵的好處所。穀道兩旁的山丘光禿禿的，除了一些怪石外，滿目的黃土上只有一些稀稀落落的樹樁，登高而眺望，方圓數里一覽無疑。
種朴自是猜到符懷孝特意命令自己來觀察敵情之意。故此不免加倍小心，又下令部下細細搜索，每一處有懷疑的地方，他都不敢放過。如此折騰了有半個時辰，卻還是一無所獲。
雖然種朴心裡隱隱感覺到有點不平常，但也不敢拖延，又急馳而回，向符懷孝如實稟報。
符懷孝聽到種朴的報告，這才終於放下心來。他怕耽誤太久，一面命令全軍午餐，一面又特意調了一個營去協助前鋒部隊開道。
將士們邊吃著雜餅等乾糧，邊給自己的戰馬喂著乾酪，等待道路暢通。又過了半個時辰有多的時間，那條穀道才終於被清理出來。
但是那隻不過是一個開始。
走了不到五里路，前方又有一條道路被西夏人用同樣的手段堵住了。所不同的是，這次的地形更適合伏兵，探馬還發現了若隱若現的夏軍旗幟。
參軍們的意見迅速分成兩派。一派與副都指揮使張繼周的觀點相同，認定這不過是西夏人故弄玄虛的疑兵之計；一派則認為西夏人不可能認為樹幾面旗幟就可以嚇跑拱聖軍，這是虛之示以實，實之示以虛，故意引誘宋軍。
但對於符懷孝而言，無論是哪一種可能，他都沒有退縮的可能性。
他想要的就是與平夏兵決戰！
所以這次他沒有命令全軍停止前進，反而下令做好作戰準備，而他自己則與張繼周親自領兵前去察看形勢。
那的確稱得上是一條險道。
符懷孝領兵策馬立在道口遠望，發現這是一條只能容兩騎並排通過的道路，路當中到處都是推落的亂石，砍倒的樹木，凌亂難行。而道路兩側的山丘連綿，一片黑黝黝的柏樹林中，不知道潛藏著多少危機。
符懷孝在心裡罵了句娘，皺眉向主管情報的參軍問道：「西賊的旗幟在何處？」 「當是又藏匿起來了。」參軍肯定的說道：「當時有幾撥探馬都見著了旗幟，雖遠了些，但這些人素來精細，不會看錯。」
「能否躡至西賊之後……」符懷孝對地形還不是太熟。
參軍搖了搖頭，無可奈何的說道：「太遠了，且軍中亦沒有這許多熟悉地形之人。」
符懷孝不悅地轉過頭，卻發現張繼周嘴角之間似有不屑之意，他心下更加不喜，板著臉對張繼周道：「使副可有何良策？」當時軍中也習慣將副都指揮使簡稱為「使副」。
張繼周不以為意地笑道：「若依下官看來，這不過又是西賊智竭計窮，故弄玄虛。」
「何以見得？」
「下官方才見到一飛鳥入林中，卻並未被驚飛，是以知道。」
符懷孝素知張繼周勇猛而少心機——他能與張繼周和衷共事，亦是取他這一點，能官拜拱聖軍副都指揮使的人，不可能完全沒有心機謀術，但是張繼周的那些機心，對於符懷孝而言，都是一眼便可看破的，因此便不易成為威脅，而他勇猛過人，則可以成符懷孝很重要的助力——但他卻未料到張繼周也有粗中有細的一面，當下不由刮目相看。他抬頭向山丘上的柏樹林望去，果然，未過多久，便見到有飛鳥入林，又有飛鳥怡然自得的從林中盤旋而出。
但他心下還是不踏實，躊躇了一陣，又命令募兩個敢死之士，去先前探馬所見有西夏軍旗之處探個究竟。
死士們很快平安回來，林中果然沒有伏兵。他們帶回來了西夏人插在林中的旗幟，並發現那個位置十分巧妙，當有風過之時，從道口便可以隱約見到旗幟，一旦風停，便會被樹林遮住。鹽州這個季節正是風多的時候，絕不用擔心旗幟會不被宋軍發現，西夏人將疑兵之計，發揮到了極致。
符懷孝心中泛起一種被人戲弄、羞辱的惱怒。他臉上火辣辣的，似乎感覺到張繼周在對著他笑，但他卻不願去看張繼周的表情。只是刻意板著臉，重重地哼了一聲。
主管情報的參軍卻似乎沒有注意上司們的情緒，他的注意力被那些軍旗吸引了，他仔細翻檢著每面旗幟，若有所思。
「大人，這些旗幟全是屬於鹽州賊軍的。」
「唔？」符懷孝眼睛一亮，聽出了背後的含義。
「大人請看，旗杆上全部刻有夏國文字標記。」參軍抓起一面旗幟送到符懷孝面前，指著旗杆給他看，果然桿上刻著一些亂七八糟的文字。「旗鼓頒賜，乃軍中大事。故所有旗鼓頒賜之前，必都刻有銘文。這些夏國字，便標著賊鹽州知州景德秀的官諱。」
換句話說，梁永能可能並沒有來此，所有這些伎倆都是鹽州守軍弄出來的。這也可以順理成章地解釋為什麼西夏人沒有設伏——因為沒有足夠的兵力。根據戰爭以前的情報，因為宋軍對鹽州的威脅有限，所以城中只有八千多的守軍，這點兵力，不足以出城太遠與拱聖軍對陣。
他們想延緩拱聖軍的腳步！
為什麼？
一個個念頭在符懷孝腦海中閃現，終於，所有的念頭都指向一個終點：景德秀想拖延時間，等待梁永能的馳援！也就是說，梁永能還沒有到鹽州。
符懷孝絕不相信梁永能敢棄鹽州於不顧。再怎麼樣堅壁清野，也應當有個底線，梁永能還能放任拱聖軍毀壞鹽池，直趨靈興？所以，他才如此謹慎，生怕著梁永能的道。
但是，另一種可能是存在的。
梁永能出於某種原因，可能是因為天氣，可能是因為信息的傳遞出現問題，可能是因為他的猶豫……總之，他還沒有來得及趕到鹽州。所以，景德秀要想方設法，遲滯拱聖軍的行軍，這樣他才可能憑藉著那點可憐的兵力堅守鹽州，等待到援軍的到來。
考慮良久，符懷孝對自己的這個判斷更加堅信。另一個具有誘惑力的念頭也跟著冒了出來——若趕在梁永能到來之前，攻破鹽州，然後再以逸待勞，憑藉鹽州城與梁永能周旋，又當如何？
早一刻到達鹽州城下，便可能佔據著後面戰鬥的主動權。
「調兩個營來幫著開道！」終於，符懷孝果斷的下達了命令。
通過這條道路之後，符懷孝下令加快行軍速度，不再顧及行軍的隊列要求。時間已經被耽誤了不少，很可能在太陽下山之前，已經趕不到楊柳屯了。雪上加霜的是，又走了不到十里路，西夏人再次堵斷了一條道路。
這次符懷孝沒有了遲疑，聽到探馬的報告后，便果斷地派出兩個營的兵力協助前鋒開路。雖然為了以防萬一，他還是特意叮囑了派出去的部隊要保持適當的距離。
沒有任何意外。
終於，符懷孝完完全全放下心來。
但既便識破了景德秀的計謀，失去的時間卻無法挽回。因為西夏人阻塞道路，加上符懷孝的遲疑，讓拱聖軍在路上耽誤了太多的時間，當似血一般鮮紅的夕陽快要完全沉入西方的地平線時，拱聖軍離他們的目的地楊柳屯還有十幾里的路程。更加糟糕的是，他們所處的位置，沒有足以供給大軍的水源。所以，無論是出於對接下來的戰鬥的考慮，還是出於現實的考量，符懷孝都只有一個選擇。他必須趕到楊柳屯。
將領們很容易地達成了共識。沒有人願意在一個沒有水的地方過夜，別說人受不了，連馬也會受不了。而且對於拱聖軍的大部分將領來說，他們並不害怕打仗流血，但是卻並不喜歡住在帳篷里忍受來自風沙草原的寒冷夜風。在楊柳屯，至少還有一些土房。而且，無論如何，住在村莊的感覺總要好過住在野外。
於是，拱聖軍開始了在黃土高原上的第一次夜行軍。
很快，拱聖軍便知道了實戰中的夜晚行軍與平時的訓練、演習相差究竟有多大。沒有準備充分的火炬，沒有事先探測清楚的道路，黃土丘陵溝壑地區的地形始終是陌生的，憑藉著模糊的月光，舉著簡易的火把，在蜿蜒崎嶇的道路上行進著。這個時候不要說隊形，想保證無人掉隊都是一件極困難的事情。因為不斷有戰馬不小心失蹄受傷，所有的人都不得不下馬牽著戰馬步行前進。而更大的挑戰是給輜重部隊的，騾馬一不小心就會將車輛拉到道外，或者陷在道路當中的坑窪內，事故接連不斷的發生，輜重部隊不知不覺間，便與主力拉開了距離。
夜晚不僅僅讓行軍變得加倍艱難，也是探馬們詛咒的對象。按照《馬軍操典》，他們不僅必須冒著生命危險，高舉著火把，向同伴與向敵人昭示自己的存在，希望在萬一之時用自己的生命來給部隊贏得時間；同時，他們的視線也受到極大的限制——發現敵人變得更加困難。要搜索的地區是如此廣泛，而人手卻始終是有限的。面對著夜晚這個敵人，這些軍中的精銳兵士，也第一次喪失了信心——他們不僅人手缺乏，坐騎更容易受傷，而且每個地方也不可能有充足的時間讓他們停留，而在夜晚當中，可疑的地方卻實在太多了：夜風吹拂著深草的搖動，凌亂的土石，都能讓人疑神疑鬼。但你卻無法一一去檢驗，更多的時候，他們也只能憑藉著自己的經驗來判斷。
然而，最讓人難堪的是，整體來說，拱聖軍什麼都不缺，最缺的便是經驗。此時此刻，每個人都恨不能背上能有一對翅膀。
但是無論如何，每個拱聖軍的將士，都相信沒有什麼能阻止他們的前進。
既便他們走得磕磕碰碰，卻沒有人想過要停止前進。
在走了將近兩個時辰后，楊柳屯終於在望了。