第21章 集英殿風波（6）
第21章 集英殿風波（6）
但是他也能看到，青苗法讓國庫每年增加收入達數百萬貫，這巨大的利益他不能不注意到。他是一國之君，他的理想是重現漢唐的雄風，但是想對外用兵，就要打仗，打仗就要花錢，而國庫現在連每年的收支都不相抵。他不想做一個增加百姓負擔，損害百姓利益的暴君，只有王安石，能給他「不加稅而國用足」的許諾。如果青苗法並沒有擾民，只是傷害了一些富室的利益，讓一些人放不了高利貸了，那麼他要是聽信讒言而廢除了青苗法，豈不是要成為天下後世的笑柄？
「到底朕要怎麼做才好呢？」趙頊心裡實在沒有底，「太皇太后和母后只知道說『婦人不懂國事，惟願官家凡事多問韓琦、富弼、司馬光等人』，這三個人早被自己貶出朝廷了，而且要聽他們的話，自己是什麼也不能做，就守著這祖宗的基業，做一個庸庸碌碌的君主，眼睜睜看著國家一天天衰敗下去——這是朕無論如何也不能甘心的！」
「官家，石越來了。」李向安打斷了沉思中的皇帝。
趙頊霍然抬頭，道：「快傳他進來。」
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石越沒料到皇帝會突然召見他，亦不知皇帝有何急事。這時悄悄打量趙頊，竟感覺皇帝越發憔悴了。
「石卿，上回在集英殿議青苗法，卿說朝中大臣都是盲人摸象，究竟是揣測之辭，還是實有其事？」趙頊對石越說話，總是顯得很平和，可能這也是一種緣份。
「回皇上，臣之所言，即非揣測之辭，亦非實有其事。」石越實事求是的回道，他知道說大話是說不得的，就算騙得了皇帝，將來王安石面前，一樣過不了關。
趙頊有幾分不解，皺眉問道：「此話怎講？」
「臣說並非揣測之辭，是因為那個結論是臣依據各種情況推論出來的，並非妄言空談；臣說並非實有其事，是因為臣終究不是地方官吏，而且於天下各地方之事，所知始終有限，所以也難說是實事。」
趙頊點了點頭，又說道：「朕反覆思量，也是以為卿言有理。然而王安石忠貞能幹，必不欺朕，且青苗法於國頗有利，歲入能增四、五百萬貫，有人輕易要廢青苗法，難保不是出於偏見，朕終不能因為一些沒來由的理由而廢除青苗法。」
「皇上說的是，王介甫的確是個忠臣，此事天下皆知。」石越對這一點倒沒有異議，實際上皇帝說的也全部在理。
但趙頊依然憂形於色，「然而如卿所說的，若真是盲人摸象，那麼究竟有多少個地方百姓受青苗法之擾，又有多少奸滑之吏從中生事侵擾百姓？朕為天子，亦不能不問。唐太宗所謂民為水，君為舟，民意民心，實在不可輕視的。」
「皇上英明，民心即是國本，得罪百姓，就是動搖國本。」
「是啊，百姓不可得罪，民心不可失。然而又有什麼辦法能夠讓朕能明察千里之外呢？」皇帝似乎在自言自語，似乎又在問石越。
「所謂兼聽則明，偏聽則暗。只要皇上廣開言路，何憂不能明察秋毫之微，萬里之遠？」
「這亦是所謂知易行難者。」
「其實以臣之拙見，青苗法立法之本意甚善，然失之於方法不當，若加改良，未必不能成其為良法。」
「卿有何善策？」趙頊眼睛一亮，石越這顯然是胸有成竹了。果然，便聽石越又說道：「臣以為青苗法之失，主要是強迫百姓認購，有些官吏為了多征青苗錢做為自己的政績，便不惜擾民，中產之家原不需要青苗錢，他們也強迫百姓借貸，甚至讓城市裡的百姓認購青苗錢，讓百姓背上了利息的負擔。而反對的官吏，見識不廣，不知青苗法實行得當對百姓的好處，卻又故意什麼也不做，導致新法不能很好的推行。青苗法的用意，由此全然毀掉。」
「其次一等的弊病，則是由於百姓愚昧無知，有些人迫於貧窮，家裡無米，就算借了青苗錢，亦沒有用於生產，而是用來度眼前之急，結果到了還錢之時，休說利息，便是本金也還不出來。官吏急著要收回本錢向朝廷交差，便強迫百姓還錢，結果搞得貧窮之人家破人亡。」 「再次一等的弊病，則是奸吏借故魚肉鄉民。明明朝廷定二分利，他們收三分甚至六分，自己從中貪污謀利。又有一等弊病，則是官吏生怕在限期內收不回青苗錢，不等農民到收穫的季節，便催令農民還錢，此時農民如何有錢還他？官吏如狼似虎，又不敢不還，只好典當家產，青苗法由便民反而變成害民。」
「以上青苗法實行過程中的種種弊病，皆為執政所諱言。而反對者則因這些弊病，全盤否定青苗法，不知只要平心論政，對症下藥，青苗法亦可以轉而為良法。」
趙頊聽到石越侃侃而談，一條條羅列青苗法的弊病，不由慘然變容，嘆道：「若青苗法真是如此，實是擾民之法矣。便由朕想來，種種奸詐之事，實不能免。卿有何良策可以除弊留利？」
石越和潘照臨早就把有關青苗法種種商議停當，當下石越便以商議好的方法答對：「臣以為，青苗法的種種弊病，全與官府有關，若是不由官府主持其事，則弊病自除。」
「不由官府主持其事？」趙頊聽到這匪夷所思的建議，眼睛都瞪出來了。
「正是。如今青苗法以國家常平倉為本錢，若某地一旦有大災，常平倉卻空無糧儲，則國家危矣。許多元老大臣反對青苗法，正是由此。臣所獻之策，常平倉竟可以不動，朝廷不用花一文錢，而百姓可以坐收青苗法之利，而無受青苗之害。朝廷收入雖然可能較原來的方法要少，但也可以歲入上百萬貫。」
年輕的皇帝聽到石越開口說出這樣的話來，不由目瞪口呆，他無論如何也想不出石越會有什麼辦法，難道他會平空變錢？
石越自是知道趙頊不易理解，又笑著解釋：「其實方法很簡單，只需由朝廷頒布詔書，招募商家在各地建立錢莊，農民可以向錢莊用田產為抵押借青苗錢，立字為據，利息限為二分，錢莊一分，朝廷一分。如此朝廷可以不動常平倉，免徵收執行之勞，坐收其利，而商家自有利潤可得，亦樂於去做，百姓則不受強征之苦。此三者皆有利之事。」
「地方官府沒有政績的壓力，由坐莊放債的債主變成了監督者，可以在錢莊和百姓發生糾紛時從中裁斷，百姓也不至於上告無門。況且縱有姦邪之事，百姓亦當歸咎於商人，不會歸咎於朝廷。可謂恩歸於朝廷，利亦朝廷得享，而怨則歸於商人。」
「同時，又可以依新法循例，以數十提舉分行天下，監督諸錢莊不得提高利息，專門處置錢莊與百姓之間的糾紛。為防諸提舉從中侵害百姓，可仿漢武帝時刺史七條問事之例，由朝廷制定《提舉青苗法條例》，提舉司只可以依法問事，若所問超出職權所管，或者藉機侵削鄉里，地方官竟可就地鎖拿，報朝廷以聞。」
「如此，則青苗法之害可無，而青苗法之利可存。此謂之借雞生蛋之計。」
趙頊聽石越說完，不禁擊掌叫絕。
石越微一欠身，笑道：「其實此法非臣所創，朝廷早已用過。」
「有這等事，朕如何不知？」趙頊大驚。
「皇上忘記了昔日朝廷給邊境守軍運糧的事了嗎？」石越微笑道。