百战疲劳壮士哀，中原一败势难回。
江东子弟今虽在，肯与君王卷土来？
——《叠题乌江亭》王安石
……
聊完私盐专卖，白复又问起铸造新币之事。
云雁影对邻席一人，道：“王兄，您是户部钱银司主簿，对历朝历代钱币史如数家珍，您给我们讲讲重新铸币又是怎么回事？”
王江亭叹道：“自古以来，要想天下太平经济繁荣，朝廷应尽量保证官铸钱币的足值，维持价格的稳定。
大唐立国以来，官府铸造过两种铜钱。第一种是高祖皇帝于武德四年铸造的‘开元通宝’，每一千枚重六斤四两。
‘开元通宝’术语叫小平钱，即铜钱中最小单位，也就是我们平常讲的“一文钱”。
第二种是则天皇帝于乾封元年铸造的‘乾封泉宝’。
‘乾封泉宝’则是一种当十大钱，即一枚‘乾封泉宝’抵‘开元通宝’钱十枚。则天皇帝当年铸造‘乾封泉宝’，本意是增加钱币数量，减缓钱荒。
但事与愿违，‘乾封泉宝’铸成后，百姓纷纷藏匿‘开元通宝’钱，于是街市上仅剩‘乾封泉宝’钱，导致物价飞涨，大钱贬值。
不法之徒见有利可图，于是开始私铸减重的‘乾封泉宝’，有的私铸钱甚至不到官铸重量的一半。于是出现了官铸大钱空耗财力，而私铸之人却坐享其成的局面。
无奈之下，则天皇帝在‘乾封泉宝’启用不到一年之时，便下诏停铸，已经通行的‘乾封泉宝’钱与‘开元通宝’钱按一比一的比价等值流通。
经此一变，则天皇帝余生，再也没有铸造过大钱。
没想到九十多年之后，竟然又有人效法则天皇帝，冒天下之大不韪铸造大钱。
更没想到的是，度支郎中第五琦大人这次不是为了缓解钱荒，而是要采取钱币贬值的办法，通过发行虚值的大钱，从民间聚敛财富，以筹集平定叛乱的军费。
陛下已经为这种新钱币取名为‘乾元重宝’。此钱的重量是千枚十斤，面值却是‘开元通宝’的十倍。也就是说，通过发行新铸钱，以一当十，不废旧钱，用收十倍之利，将‘开元通宝’钱贬值六余倍。
按照第五琦大人的部署，明年还要发行千枚重二十斤的‘重轮乾元钱’。这种钱每枚价值‘开元通宝’五十枚，在‘乾元重宝’的基础上，再次将‘开元通宝’钱贬值二余倍。”
见众人之中有人没太听明白，王江亭解释道：“这么说吧，开元通宝小平钱当十的乾元重宝钱当五十的乾元重轮钱。这三种钱币的重量分别是四六一十二，而对应的面值却是一十与五十，达到了史上空前绝后的贬值程度。
如此巨大的价差，必将使不法之徒铤而走险，民间私铸之风更趋猖獗！”
孙延已气愤道：“这就是赤裸裸地掠夺民间财富。第五琦铸造虚值大钱，名为平叛筹措军费。但令钱币贬值，瞬间就会洗劫天下百姓多年积累的财富，定会引起民怨沸腾。
当年汉武帝铸白金三品钱和王莽铸大泉钱时，皆令天下大乱。彼时谷价腾贵，米斗至数千钱，饿死者相枕于道。百姓不得已，几乎人人偷铸私钱。
昔日惨剧历历在目，不可不察啊！”
白复问道：“此举为祸不亚于战乱，诸位兄台卓识高远，为何不向朝廷进言？”
王江亭痛心疾首，道：“铸造虚值大钱之危害，朝廷岂能不知？
此举虽牺牲百姓利益，却能筹措钱财，解决税源枯竭，弥补军费缺口。所以朝堂上，很多重臣都不吭声，任由第五琦铤而走险。
发行虚值大钱从来都是一把双刃剑，以百姓利益为代价，聚敛钱财，实属饮鸩止渴。不到万不得已，绝不能为。
斯以为，一旦战事结束，国库略有盈余，应见好就收，立即下诏停铸新币！”
孙延已冷哼一声，道：“话虽如此，我担心朝廷一旦尝到了发行虚值大钱的好处，就会贪婪无度，变本加厉，一发而不可收拾！”
王江亭将整壶烈酒一气灌入喉中，边咳边叹：“我们都是些流外小吏，位卑言轻，只能发几句牢骚，怎能影响朝堂。”
见众人狂狷，开始影射朝廷，云雁影故作迷离酣态，道：“只谈风月，莫议国事，今天喝多几杯，醉了醉了，散了散了……”
酒宴结束，临别时，白复让巴蜀会馆的伙计给每位士子备了十斤腌肉，两坛好酒。
众人大喜，连番道谢，一一告辞。
等众士子离开，白复将黄震和唐夔叫入密室，将刚才户部众吏员的言论一一告知。
白复道：“我曾听太傅讲过武周朝铸造‘乾封泉宝’之事，百姓平生所积蓄的开元通宝钱，瞬间缩水，财富很快化为乌有。天下诸道物价飞涨，民怨沸腾。
到后来，寺庙中的大钟以及铜像，多数都被毁坏，目的就是取铜铸钱。冒犯法禁，盗铸钱币的人不可胜数。”
唐夔叹道：“百姓也不傻，碰到这种情况，怎能甘心被盘剥，一定会大量藏匿开元通宝钱。亦或者，铤而走险，仿铸新钱。私铸之风屡禁不止也属必然。”
黄震不懂财税学问，他直截了当问道：“复哥儿，你说咱们怎么办？”
白复道：“今天的讯息相当有价值。一旦新钱发行，定会大钱贬值，物价飞涨，特别是米价。所以，我认为咱们应该未雨绸缪，早做准备，多囤积一些物资，尤其是粮食。
其二，多兑换一些开元通宝钱，将其藏匿在咱们隐秘的仓库里。
其三，将各州郡中，凡是能买下来的铜矿全部以李俨李俅两位王爷或青鸾公主的名义买下来。哪怕贵点都不要紧。
其四，广囤铜器铜料，秘密网罗善于铸币的能工巧匠，以备不时之需。”
……
唐夔大惊，道：“复哥儿，你可是要私铸新钱？”
白复眉头一挑，道：“江亭兄刚才讲，此次新铸大钱，贬值程度史上空前。
私铸者找不到铜料，就会销毁官铸钱，改铸成较轻的铜钱，以便牟利。朝廷为了与私铸者争利，也会开始减轻铜钱重量。一旦获利较少，私铸者又会进一步减轻铜钱重量。两者相互竞赛，不断减重。这样一来，盗铸的现象便一发不可收拾，冒犯法禁盗铸钱币的人将不可胜数。
若江亭兄所言不虚，不仅百姓遭殃，皇亲贵胄豪门望族亦难幸免，而且被洗劫的财富更巨。此举定将触犯众怒。
我猜不仅不法之徒会盗铸钱币，一旦形势不妙，世家大族亦会私铸。”
说到此处，白复目光一寒，道：“咱们先行筹备，见机行事。必要时，我也敢铤而走险！
他不仁，我不义。我可不能眼睁睁看着咱们拼命攒下来的家底儿，被第五琦这帮干吏巧取豪夺，恣意洗劫，瞬间化为乌有！”
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