彬彬不愿再坐车，就让老赵头赶着车走在最后面。无岐把她扶上自己的马，因为路已不远，他就在地上牵着马走。
紫竹和一众无岐的手下走在他们后面，最前面是那少年和白晔。无岐低低的问彬彬：“你拿了个什么牌子骗过那小子？”
她抿嘴一笑，摸出那牌子递给他看，只见上面写着“苏绣”二字。知道是她家里规整放置绣品的名牌，他不禁哑然失笑。
原来彬彬这套男装是綉坊做的苏绣成衣，紫竹去偷拿的时候不留意把这牌子一并拿了过来。彬彬怕弄丢了名牌母亲怪罪，就干脆把它挂在了身上。
白晔跟在那少年身后，问他：“你叫什么名字？”
“小人叫祁宝儿。”
“多大了？”
“十五岁。”
“家里有谁？”
“我爹和后妈。”
“等会儿到村里先带我们去祁阿强家里看看。”
“是。”
又问了一些祁阿强家的事。走了大概二三里路，就到了祁家村。
祁宝儿把他们带到了祁阿强家。祁阿强家在村子东头，却是茅草落成的一间茅屋。所谓的院子，只是一圈儿篱笆围起来一块儿巴掌大的地儿，破落不堪。此时屋门口站着五六个村人，看样子正在商议什么事情。
祁宝儿把彬彬他们一行引荐给那几村民。村民们一听是州府的参军，忙跪下磕头。彬彬有些难为情，可不得不装模作样的让他们起来，煞有介事的用听来的南音里的戏词跟这些村民打官腔。
幸而这些村民也没见过什么官，竟被她唬住了。其中一个老者就是村长，忙着人搬来几案、桌椅让几位“官差”落座。复又跪下来跟他们回话，说昨日本村祁阿强的寡母因病故去了，她那儿子已经八年没有回过家，娘家也没什么人，如今她去了也没有人给她装殓。村民们正要商议着怎样给她安葬。
彬彬他们都知道祁阿强已经死了，且同样是昨夜去的，心下不由怜悯。白晔对村长说：“可否看一下他母亲的尸身？”村长忙点头同意。把白晔他们引入茅屋内。
只见屋子正中的地上，一个中年妇人躺在那里，身上盖着一张草席，脸色惨白发青，一看就是死去多时了。白晔过来要掀开席子，村长连忙制止：“官爷慢动手，她…她没有衣服。”
彬彬不由讶异，看向身边的无岐。无岐却面露惆怅，定定的说：“穷苦人家俱是如此，有时一家人只有一件出门穿的衣服。不出门的就没有衣服可穿。即使有衣服，因衣服珍贵怕磨破，睡觉自然也是裸的。”彬彬知无岐想起了小时候受的苦，不再言语。
白晔却说：“难道是睡梦之中去的？”
他看看妇人面部，没有什么明显的外伤，定定神，终于还是掀起了草席。
白晔仔细的看了一遍，那妇人浑身赤裸，只有一双小脚穿着睡鞋，又把尸身翻过来看看，最终犹豫的脱了她的睡鞋。他才发现妇人所有脚趾均向上翻折，尤其大脚趾几乎贴着脚面！可以想见她为了裹成这样的小脚儿，活着时受了多少苦累。穿着鞋子可能还有些美意，脱去鞋子，那畸形的脚趾看起来哪有什么美感？只让人一阵心惊胆战。心叹道，怪不得婉茹从不肯让自己看她洗脚，也是睡觉的时候还穿着睡鞋。“三寸金莲”原来要遭受这样的折磨才能造就，可笑自己还时时贪恋，却没想过婉茹竟然受了这样的苦。
他失神一时，才继续查看，终于发现异常：左脚少了一个小脚趾，断口处很齐整像是刀切，整个脚都红肿，伤口处流着脓已经发黑变色。
他狐疑的站起身，说道：“看这样子，如不是切她脚趾的刀子淬了毒药，就是脚趾割下后创口没有及时医治，染了脏东西发了，致使她命绝。”
无岐看看那妇人的脸色：“不像是毒发身亡，就应当是医治不及时伤口溃烂而死的。”
白晔点头，将刚才的发现描述给无岐，无岐伏在案上一一记下。
两人看起来真的像是官差在办案。然后白晔又问一旁的村长：“她平日身体怎样？”
“她平日就体弱多病，思念儿子，但这几日却是精神抖擞，总唠叨着说她儿子要回来了。”
“是吗？她怎么知道儿子要回来了？”
“这，这就不知道了。她一个寡妇，平日里在村子也不跟人来往，我们也不知道。”
彬彬奇道：“她虽然是个寡妇，不跟男人交往也属正常，难道没有要好的姐妹可以说说体己话吗？”
村长一怔，脸上神情不太自然。旁边一人说道：“她名声不好，在村子里招惹别家男人，女人们恨都来不及，哪有跟她做姐妹的。”
“如是，那她跟谁家的男人有染？可否带过来一问？”白晔说道。
村长更加尴尬：“这恐怕难，村人都是听说，没有哪家男人肯承认的。”
“那好，带不过来，那就是说，有染的那个就是你了。”白晔轻松的摩挲着手腕，示意几个手下：“把他捆起来。”
村长吓得倒地就磕头，大喊冤枉。
无岐也鄙夷的看着他：“你有何冤枉？她既然不跟村人交往，男女均恨她，你是怎么听她说她儿子要回来了？”
村长一句话也说不出来。
彬彬开口道：“你这刁民，可知道此事利害？知州大人要查有人冒充穆氏舶行私抓壮丁一事，你村祁阿强是唯一的知情人证，可昨夜他死于非命。如今她母亲亦是不明不白的死了，人命关天！你一个小小村夫，可是能担待得起？”
村长吓得浑身筛糠，不住磕头：“小人实属冤枉！这祁许氏之死和我没有任何关系啊！请大人明察！”
无岐厉声喝道：“从实招来！”
那村长于是战战兢兢开口，把来龙去脉讲了一遍。
原来这祁阿强的母亲许氏娘家本还富裕，嫁到祁家村祁阿强家里初时日子还不错。谁知道祁阿强三岁时父亲因病去世，只留下她带着儿子。家里没什么进项，全靠娘家接济，可是没几年娘家哥哥又染上赌博恶习，把家底拜个精光，连人也气死了。
没了娘家可依靠，这许氏日子渐渐过得连果腹都困难了。只因这许氏颇有些姿色，小时家里富裕，还给按大家闺秀教养裹了小脚。自她丈夫死后就常有村里的浪荡子弟、光棍汉去调戏、携油。开始她还严词拒绝、很是恼怒，后来日子渐渐拮据，只要给她些好处，那些人再去调戏她也不拒绝了。男人们甚至只要给一捧稻米都可以跟她睡觉。久而久之，村里的男人几乎都暗暗的睡过她，她就这样把祁阿强养到了十二岁。
后来有个穆氏舶行的人来招水手，许氏识几个字，看了文契放下心，就让祁阿强跟他们走了。没想到祁阿强这一走有差不多八年了，从没有回来过，说好的每月给一贯，也没有履行过。
她曾有一次下定决心到城里去找，可是没有人愿意陪她去，她没有钱也不认识路，只得作罢。那村长起初是怜悯她，后来也起了色心，但他每次给的东西都比其他人多，因此许氏待村长犹为亲热，逐渐只跟村长相会了。
大概半月前，有一日他又夜半去找许氏。远远望去，许氏屋里竟然点着油灯，他心里奇怪，悄悄摸到窗下，只听屋里有****的声音。他以为许氏又勾搭了村里的谁，嫉妒气愤，想走又好奇，就点破了窗户纸偷偷往里看，才发现屋内的男人自己不认识。他看了半天颠鸾倒凤的活春宫，两人才止了。
只听那男人对许氏说：只要你儿子按主人说的做，过几日就能回来。许氏千恩万谢。男人又说：只是主人要你点信物让安心。许氏忙问要什么？那人说要原先的招工文契。许氏推说文契放在床底下前几年下雨被水淹了，模糊一片，她就扔了。那人不相信，在屋里翻腾了一阵。许氏跟在身后不停的赌咒发誓说真的扔了。那人看找不到，才作罢。又说，既然这样，你又身无长物，不如给点别的。许氏忙说，不管要什么她一定给。
男人嘿嘿一笑，握着她的小脚说：别的地方人家一眼就能看见，不如这个好。说完脱了她的睡鞋，从腰间抽出一把尖刀，忽地割掉了她一个小脚趾。许氏疼的大呼，那男人毫不怜惜，只说为了儿子这点小痛就忍忍吧。说完把那脚趾拿布包起来，回身对许氏说，今日之事不许对任何人提起，否则不仅是你，你儿子也会没命，就开了门扬长而去。村长因为躲得及时，那男人又急着离开，就没被发现。村长怕引火烧身，当日就没进去。
没想到过了两日许氏主动去找村长，手里拿着一张招工文契，央求他替她保管。说恐怕自己不久于人世，儿子回来了没有什么念想，就当是留给他的遗物。嘱咐他一定好好看管。村长假装不知与她攀谈几句，她言辞中均是为了儿子即将回家的兴奋，没有提及脚上的伤口。那天后就没再见过她，昨夜有个无赖想去占她便宜，摸到床上才发现她已经死了。
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