转眼又到了腊月。泉州的气候比不得北方，腊月里虽然潮湿，但也不冷。初九这天，刘家巷依婷绣坊的客厅里站上了好几个精壮的武士。他们一边小心地放下抬着的九大件礼物，一边打量着四周。
依婷绣坊是泉州有名的绣坊，又加上是穆氏舶行行主的外宅，陈设自然是富丽堂皇。宁这几个武士都是云凤标行的上标师，见多识广，也不由的咋舌。仆人们将他们引上客厅，泡着上好的茶，说大娘子马上到，就下去了。
这次他们是跟着行主和大公子来这里跟穆家小姐提亲的。
无岐本来十月底伤就好了，那天他跟父亲商量要来提亲。正在商量着，门外小六大惊失色的报门而入，说是漳州的分号和当地的扬威标行发生了矛盾，两家大打出手，结果闹出了人命。自己家的标师死了一个，伤了九个，对家的死了一个伤了十几个。
如此严重的事故分号的主事做不得主，只得派人连夜回禀行主。沈英立刻带着无岐和范郁赶往漳州。一到漳州，就陷入一堆麻烦事。官府要应对，两家关系要调停，死的标师家属要抚慰，伤者要治疗，还有很多事要善后。凭着沈英多年积累的威望和在福建的人脉，好不容易把两家标行的关系理顺了。一查，两家起矛盾无非是因为相互争夺客商。原先就有些龃龉，这次是漳州本地贩丝绸的刘氏商行一批丝绸要从杭州运过来。刘家老爷身体病弱，两年前就把生意交给了儿子。今年二姑娘出嫁后，二女婿因为颇得岳母欢心，老太太架不住二女儿嘀咕，就也做主让二女婿在商行里给儿子当副手。因为二女婿还有些本事，所以生意上的事情他也揽到的不少，大公子嫌妹夫手太长，二姑爷嫌大舅哥防着自己。两位渐渐不合，这次不过是矛盾外露。大公子许了云凤标行，二女婿许了扬威标行，二者互相不知道，用的都是刘氏商行的印章。接标的时候才发现出了这个纰漏，可是这大公子和二姑爷互不相让又都是没什么担当的主，只躲着不露头也不解释清楚。于是本来是刘氏商行内部的矛盾却演变成了两个标行的混战。
明了了内幕，沈英带着无岐、范郁和漳州分号的主事请杨威标行的行主赴宴，一并请到了刘氏商行的大公子和二姑爷。在酒席上把这件事情的来龙去脉讲的清清楚楚，刘氏的两位当家一看隐瞒不住，只得把问题推到了掌柜的头上，纷纷表示回去就解雇。两人又互相敬酒、道歉以至于抱头痛哭，沈英在一旁看着只觉暗暗好笑。沈英又站起来给杨威标行的行主敬酒赔罪，并表示这次事故的一切损失由自家来负责。沈英都这样大气了，那边的行主也不好一直揪着不放。沈英又表示，自己的弟兄自己会负责管好，对于故意使坏者绝不会姑息。杨威标行的行主也表示回去后会安抚好弟兄们绝不再生事。
酒宴上回来，沈英对无岐说，这次的人命究其原因都是家里兄弟失和造成的。刘家的大公子和二姑爷争权夺利，才造成了这样大的祸事，白白死伤了这些人。希望我们家以后不要发生这样的事。无岐赶忙向父亲表示，自己和骆轩绝不可能发生这样的矛盾。
无岐以为这件事就到此为止了，没想到，沈英重新坐镇漳州分号，整肃内务。漳州分号当年就是沈英所创，亦是他和飞云定情之处。所以这次整顿异常的严厉，沈英让无岐查所有人的出身履历，一一登记造册，凡有来路不明，以前作奸犯科的，一律解雇，结完帐还发放了路费。经过了暴风骤雨的整肃，漳州分号面貌一新，沈英这才带无岐启程回到泉州。这样一折腾两个月就过去了。
推迟到今日才来提亲，沈英心里也知道理亏。即使阿穆好说话，只是依婷那里不见得有什么好脸色，少不得一会儿好生赔礼一番。正思索着，依婷带着几个使女和嬷嬷来了。
见到沈英搞的这么大阵仗，依婷慢悠悠的说：“这是怎么了？我家厅里还没站过这么多舞枪弄棒的呢！怎么？我们欠云凤标行银子吗？”这话听着不对，沈英也不恼：“阿婷，是我的错。本来九月间就该来提亲的，怎奈漳州突然出了事，情急之下只得先去处理了那边的事情。耽搁了向穆姑娘提亲，还望你们夫妇见谅。”说完向依婷一揖。依婷见沈英屈尊向她求情，自是说不出什么。转头看到了旁边站着的无岐，心里顿时火大：“无岐公子，听说你被你父亲施了家法。怎么，如今伤可好了？”
无岐一愣。他被沈英鞭打的事只有家里人知道，而且沈英严令外传的，怎么孟婶婶会知道呢？正在发呆，沈英却暗暗拽了他一下，他马上跪下：“劳烦婶婶惦念。我，我的伤已经好了。”
“伤好了，心正了吗？如今来到我家，是怕再挨鞭子吗？”
无岐跪在地上听她话里藏刀，心里一慌：“不是的，不是的婶婶。我，我知道错了。”“哦？”依婷好笑的走近他：“你错了？真是好笑，外传你是云凤标行的少行主，一向恭顺孝敬，风评甚好。你有什么错？”无岐头上开始冒汗，被未来的岳母质问，令他紧张的不知所措。
沈英看不下去了，为儿子解围：“阿婷，没有及时来提亲确实是我沈家不对。但是无岐养伤养了一个月，刚见好就跟我去了漳州，实为无奈，并非我们所愿。”
“哼，”依婷冷笑一声：“阿英，我知道你为此事尽了心，我也不是怨你。本来早几日、迟几日成亲也没什么，我女儿也等得起。但是我女儿眼巴巴的盼了三个月，每日都在楼上望着那个没出息的小子来，可是没成想，等来等去等到了无岐公子宁肯挨父亲一顿鞭子，被打的皮开肉绽也不肯来提亲的消息。我就是奇了？怎么无岐公子放着正门不肯进，难道只喜欢爬我家墙头？”
听了这话，无岐叩首在地：“婶婶！是我一时被烧糊涂了，不知道自己说的是什么。我一心都在彬彬身上，也对她发过誓，怎么可能负她呢？”沈英也赶紧说：“对，那天无岐发着高烧，神志都不清了，说的话哪里能算数？”
依婷摆摆手，看着沈英带来的那几个好奇的标师说道：“沈行主还是让手下先退下吧。我们说话还方便些。”沈英会意，忙让手下退到院外去。
闲人一退出去，依婷就把话摊开了：“无岐也不必辩解。本来小情侣绊绊嘴，使点小性都是常见的事儿。我那女儿惯是刁蛮任性，有伤你之处是她不对。但你既然认定了她，那么她的好，她的坏，你都要担待。往后你们成了亲，日子还长着呢，不能因为一两句话就闹到要死要活的地步。”
无岐心里后悔不已：“婶婶教训的是，是我不对！我一时气恼，都忘了自己的誓言，我对不起彬彬。”依婷见无岐真心悔恨，又说：“她不是真心待你，不会答应跟你私会那么多次。心里没你也不会见你迟迟不来提亲就跟丢了魂似的。你知道吗？知道你为了不来提亲宁愿被你爹打的皮开肉绽之时，她伤心不已，哭了好几天。哎，你跟彬彬相处这么长时间，怎么不知道她惯是口是心非。”无岐赶紧又叩首：“我对彬彬绝没有二心！刚开始我是气恼她说的那些凉薄的话，可是后来，我都记不清那些话到底是什么了，能够记起来的，只有她的好。婶婶，我想见一见彬彬，请求她原谅我！”
依婷却长长的叹口气：“如今想见她也不容易，她跟她爹出海去婆罗洲散心了。少则三个月，多则半年才会回来。五日前刚走的。”又把无岐扶起来，“我知道你的心，我也认可你做我家的女婿。只是现在穆叔叔也不在家，我一个人也无法做主。”又对沈英说：“阿英，对不住。你跟无岐先回去，等我相公回来我们再做计较。”
见阿穆确实不在，沈英也没有办法。无岐心中懊悔不已，还想说些什么，但见孟婶婶脸上还挂着些不悦，就没说出口。
在回家的路上，沈英见儿子低头不语，心中觉得好笑，想起往事不禁一时感慨，对儿子说：“你这未来的岳母可不是一般的女人。可是担得起巾帼豪杰的美誉啊！当年你穆叔叔惹了她，她都敢当众拍卖巨舶‘鸿鲲’！呵呵，你要知道，那可是穆家的传家宝。如今你这样怠慢她女儿，她自不会给咱们什么好脸色。”
无岐听了，迟疑的说：“我自是知孟婶婶的厉害，本来就是我不对，也怨不得她爱女心切。今后我只要对彬彬好，她自会消气。可我，只担心彬彬会对我误解。”说完，头低的更甚。沈英看他这样，有些不满：“你一个男子胸襟要开阔一些，有很多事情等着你去做，天天儿女情长的，既折磨自己，又让人觉得没出息。”无岐知道父亲不喜欢他这样，赶紧在马上拱手低头道：“孩儿知道，孩儿记下了。”沈英看着他又说：“我跟你祖父有意将你当作我沈家未来的当家人，你要对自己有个把握。凡事有度有节。我也不是反对你宠自己的女人，但我不想再看到因为她一句话你就病了一个月。现在还未成亲你就被她拿的死死的，将来还得了吗？”无岐被父亲说的脸红起来：“孩儿谨诺。”
虽然表面上应承了父亲，可是无岐怎么能不去想彬彬呢？从此后，他几乎每天都在留意码头上的消息。为此专门派了顺子在码头上日日驻守，让他一有穆家货船的消息就来回禀。他自己也隔三差五的偷偷跑到码头上去眺望。
等了快要六个月，这天，顺子气喘吁吁的跑到标行里，找到正在忙碌的无岐。
“不，不好了大公子！我听穆家的人说，他们姑娘被海匪掠走了！”
无岐瞬间出了一身冷汗，懵了一下之后，疾走到马厩牵了自己的马朝文兴码头奔去。
码头上此时人头攒动，穆氏舶行的人黑压压挤了一大片，能看到各堂口的主人都到了。无岐眼看这情景血一下涌到心头，脖项间紧巴巴的，耳畔只能听到自己扑腾腾的心跳。凭着仅有的镇定，他终于找到了穆叔叔。他被穆氏船行的一众人围着，却是浑身伤痕，不住的流血。
“穆叔叔！彬彬她…”好不容易沈无岐才开了口。穆翊帆正闭着眼睛让人给他包扎，听到这一声才睁开眼。见是无岐，脸上表情复杂，顿了一下才说道：“莫慌！阿成马上就要追去了。”这等于是证实彬彬被掠就是事实了！无岐只觉天地失色，周身一切都失去了依托，似乎身体被割去了一半儿，勉强还能站着不倒下。
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