第六章 求雨
光逐漸暗淡，暮色冥冥。西山鎮城牆外廣袤的農田裏仍有勞作的長工、短工在加緊幹活，自護城河引渡的溪水經田間渠灌溉進農田裏，蛙鳴四起，螢火陣陣。
吳仁一行早已從西門駕牛車離去，廣袤農田外是更加廣闊的荒草原，這裏沒有高大的植被，隻有矮的灌木，還有野狗出沒。這些野狗大多是被遺棄荒野，在城鎮外圍漸漸與山野狼群混為一隊，時常騷擾西山鎮外農田的佃農，幹些偷食雞鴨的勾當。
張仙師的符石在夜間散發出幽幽光芒，作為照明燈指引著吳仁夜間驅車趕路，同時還對周邊的野獸散發驅逐的意誌，保護幾人前行。
平安度過荒原地帶時，月亮已經俏然在邊升起，周邊偶有狼嚎狗叫，許文鴻嚇得直哆嗦，鎖在車子上頭都不敢露，吳雨則好奇把玩著木匠送的獅子木雕。車上載了兩大袋米麵，幾包糖鹽香料，原本王伯的藥筐裏裝滿了細碎的東西。
到岩石裸露的上坡路時，因為地形坑窪，再加上老牛體衰，三人不得不下車推著牛車上山，雖然許文鴻和吳雨一個八歲一個六歲，但終究是男娃，全身也有的是力氣。
符石散發著祥和的光芒，月亮今夜格外明亮，借著這亮光，幾人艱難跋涉著。好不容易走上坡，幾人早已大汗淋漓。過了土坡則是一段林中棧道，這裏老樹蒼勁，各個長的低矮，枝繁葉茂，樹根盤虯在地表，相比岩坡，這兒的地表更加坑窪難行，好在地形較為平坦不用上坡，許文鴻吳雨又躺進車子裏，枕在米麵梁袋上休息。
出了林子，臨近村莊的路邊有一根火把，那是吳羊上火時跑的最遠的地方之一，另一處在村子另一頭。順著火把沿路行車，三人回到家中時已經入夜許久，吳媽招呼幾個孩子早早睡下，自己則獨自坐在堂屋裏等候吳仁一行回來。
幾人一到家中就趕忙卸貨，吳爺要牽牛進欄，還沒喝上一口水就急匆匆轉身離去。廚房灶裏火溫著稀粥，趁幾人卸貨，吳媽便把桌子加起來，一人盛一碗粥端放在桌上。許文鴻吳雨都餓壞了，大口大口吃起來，恨不得把碗底都舔幹淨。等到吳仁把牛安置好回來，倆子都打飽嗝了。
等吳仁落座，吳媽才開始念叨起來。
“村子裏到發生了幾件奇事，昨殺母雞的阿伯家的公雞今死了，據今早一直沒完沒了地叫喚，那聲音別提多淒慘，哭喪似的，後來他不叫了，阿伯以為是雞沒力氣了，終於消停下來，中午打開雞籠喂食一看，那公雞活活在自己胸口啄開一大窟窿，就這麽死了！”
吳仁隻管喝粥，兩個孩子饒有興味地坐在一邊聽吳媽講村裏的故事。
“這事兒被叢雲知道了，阿伯今叫她去幫忙清理那公雞，把孩子嚇壞了，回來就一直哭，什麽都沒用，安撫了一，好容易剛才進屋去睡下。”吳媽閉眼揉揉太陽穴，示意明要吳仁去安撫楊叢雲。
“還有就是，從今年三月開春到現在馬上九月了，至今一滴雨沒有下過，門前溪水水位越來越低，下午若雲回來的時候愁眉苦臉的，想必是擔心棉花的收成。明你也跟她道道。”
吳媽是個話多的老婆婆，但她最清楚什麽時候該話，什麽時候不該話，什麽話該，什麽話不該，一大把年紀還都是清楚的。吳媽具有女人特有的心細，平日裏雖然比較嚴肅，但孩子們都知道她這是刀子嘴豆腐心，背地裏心比誰都軟。如果這七個孩子性情各異，有的頑劣霸道，有的膽乖巧，但肯定都有一個共同點就是從慈祥的吳爺、嚴厲的吳媽那裏繼承來的善良。
“你今進城怎麽樣了？”吳媽這是側麵在問吳仁，吳雨的病怎麽樣了。但吳仁隻歎氣搖頭，滿麵愁容。張仙師拿吳雨都沒有辦法，他真的不知道該去求什麽人才能把吳雨的病醫好，回來的途中，他還特地在西山鎮帶了一壺烈酒，這是特地為吳雨準備的。如果平時，一向節儉的吳仁是絕對不會在這類奢侈品上浪費錢財，但既然吳雨寒症隨時會發作，而且隻會越來越嚴重，就必須做好準備。
“你們倆還不洗洗去睡！”吳媽太了解吳仁這個反應是什麽意思了，轉頭對許文鴻吳雨催促著他們去睡覺，自己則佝僂著背默默走進房間，站在房間一邊裏捶自己的腰，一邊更衣，等吳仁把碗筷收拾進廚房回來睡覺。
月明星稀，一輪半殘的月亮高高懸掛在空中，月光散華，在薄薄的雲層照亮出一個大圈。吳雨輕悄悄摸上吳羊的床，扯一角被單給自己獨自蓋上。不料吳羊也還沒睡，安靜地躺在床的另一側，見吳雨回來，就轉身過來輕輕給吳雨把被單蓋好。
許文鴻這邊就顯得熱鬧一些，調皮搗蛋的許文鴻直接撲上陳光的床，兩個男生就勢就打在一起，但都很默契地沒有尖叫與大笑，害怕吵醒了隔壁的姐姐妹妹。陳光到底是大一些，很快就占據上風，快速把許文鴻壓在身下，一手鉗住許文鴻雙手手腕，另一隻手則捏在許文鴻腰間的癢癢肉上，癢的許文鴻來回扭動身子又要使勁憋住笑意。
“你們倆快別鬧了！”吳羊輕聲喝止道。
“你們都沒睡對吧。”突然，裏屋裏傳來一生輕喚，聽上去是姐姐楊若雲的嗓音。卻見楊若雲披著一件外衣站在裏屋的門口，正對著兄弟四人。陳光和許文鴻立刻安靜下來，沒有再打鬧。
“我有件事情要跟你們，”楊若雲徑自從裏屋走出來，坐在吳羊和吳雨的床尾，“你們，今年多久沒有下雨了？”
吳羊跟許文鴻剛從吳媽那裏聽過這件事，是西山區從開春以來至今沒降過一滴雨，最近一次還是去年冬落了點雪花，這氣候在西山區太過反常了。
“你們，我們這兒的龍王是不是不稱職？”楊若雲再次發問，隻自顧自地起來，“明我要上山去求雨，有誰跟我一起來。”
兄弟幾人麵麵相覷，黑暗中你看看我，我看看你，一句話也不。楊若雲見沒有人回答，便放言如果沒有人跟她一起去，她明就自己上山。
吳羊聽到後連聲道，“不行，山上有野獸，你一個人去實在太危險了！”許文鴻的父親就是被山上的野豬拱死的，那還隻是在山腰的藥田，吳羊作為大哥，肯定不會讓楊若雲這麽胡來。
楊若雲平日裏是個大大咧咧、霸道刁蠻的丫頭，但其實在這種事情上還是做了些打算的。她百就問村裏獵戶有沒有方法進山，獵戶好奇她為什麽想進山，起初還賣關子不願意講，在這丫頭胡攪蠻纏下才給了她進山的方法。
獵戶，村子周圍某些樹上有西山鎮仙師銘刻的驅散野獸的符文，這些樹一般是香樟，因為香樟本身的味道可以驅散蚊蟲，被仙師的符文加持過後起到了震懾野獸的作用。隻要在村子附近找到有這種有銘文的樹，折一片嫩葉含在嘴裏，就可以規避山上大多的野獸。但帶有銘文的香樟一般高大，嫩葉又長在她難以取得的地方，而且這種方法並不保險，所以叫楊若雲死心。
“方法就是這樣，所以，有人跟我上山麽？”楊若雲再次試探地問道。
“你一個女孩子，這樣上山太危險了，”吳羊知道自己勸不住這個暴脾氣丫頭，“如果你一定要去的話，還是我去吧。”
“羊哥去，我也去！”陳光一向討厭楊若雲，但是他一直是吳羊的跟屁蟲，到哪都粘著大哥，也樂意聽大哥的話。
“我……我也想去。”吳雨開口了，兩年前他曾經問過吳爺自己是哪裏來的，吳爺開始是鎮上吳誌的兒子，後來才承認，吳雨是在西山山頂子母湖邊撿來的。但村裏除了獵戶，沒人會輕易上山，更別是個孕婦。如果要棄嬰，像阿女一樣丟棄在溪水邊豈不是更方便。吳爺他是西山顯靈，他就一直想親眼去山頂的子母湖看一看。況且，昨晚西山山頂綻放出耀眼神光驅散鬼霧的事情被他看個一清二楚，他就對西山更加好奇了。
“那明你們都走了，我一個人留下來要是被吳爺吳媽問起來，我都不知道怎麽了，上山探險也帶我一個！”許文鴻也舉手了，“另外，楊姐姐明還是去棉花田裏幫忙吧，你今才問過李叔怎麽上山，明吳爺要是找起你來，四下一問，李叔肯定跟他你上山了，恐怕你還沒走一半，就被吳爺給拎回來了。”許文鴻不虧是鬼靈精，兄弟姐妹中，楊叢雲的聰慧體現在禮節上，他的聰慧就格外體現在鬼點子上。
眾人又合計商量了明具體的計劃後，便紛紛倒頭睡下了。
清晨一早，吳媽喊叫孩子們起床時，幾個孩子一蹦就從床上起來了，飛快地洗漱完畢後，整整齊齊地坐在飯桌上等待吳媽上菜。趁吳爺去照料牛，楊若雲直接扛著工具回村東頭棉花田裏幫忙去了，吳羊許文鴻兩人往出村的路上悄咪咪摸過去，尋找刻有銘文的香樟樹。陳光一早起來，看見窗台上放著個巴掌大的精美的獅子木雕，十分的喜愛，順手就拿走帶在身上了，接著提起水桶就往門前溪走，吳雨則在臥室裏翻著他的算術書，趁吳媽在堂屋收拾昨日吳仁買回來的物資時，溜進廚房偷走了幾個饅頭。
阿女和從雲開始打掃院落時發現吳羊就已經消失，吳媽追問過來，楊叢雲臉色蒼白地連連搖頭，吳媽以為這幾個孩子飯罷又上哪裏野去了，也就沒有管。反倒是楊叢雲這邊，隔牆有耳，昨夜楊若雲和兄弟們的話她全都聽見了，但姐姐一再警告她不許壞事，向來安靜膽的叢雲隻得屈服於楊若雲的淫威。阿女本身是個啞巴，昨夜裏睡得也沉，對兄弟幾人的去向也全然不知。
兄弟四人商量日上三竿時在村子最北端的火把處集合，這裏已經接近山腰，是村中殺雞阿伯家和獵戶李叔的家，還有個簡陋的土屋，是村裏一年輕寡婦的住房，再往上走，有一間更加簡陋的泥巴屋子，那屋子沒有人住，已經腐朽破敗了，橫梁下結了一張巨大的蜘蛛網。
走過泥巴房子再向上走一陣有個三岔路口，往西是去山陰麵，村中人老掉了，屍首就埋在那邊的墓園；往東是一條路，可以前往許家以前打理的藥田，從藥田沿著泥巴路一直走可以走到山腰水壩，上次兄弟四人選擇了光腳走河床去水壩，沒有走這條路；剩下的那條，就是往北直直上山的一條路了。
這條路因為曾被人踩過，修築過，因此勉強看上去還是一條路，道路兩邊荒草叢生，青綠色的大螳螂挺直身子站在草葉上注釋著幾個人。夏日的早晨，陽光半暖，微風陣陣，時不時有飛蟲從草間竄出，轉眼被過路飛鳥猛撲帶走。
從這裏開始就是正式上山了，吳羊和許文鴻掏出手心裏攢的兩把香樟葉。為了摘這些葉子，他們倆花了不少力氣，還數次從樹上掉下來，弄得渾身是傷。陳光掏出兩個盛滿水的皮袋子掂一掂，每人嘴裏含著兩片香樟嫩葉準備上山。
另一邊，吳仁也好奇為什麽幾個男孩一大早都不見了，連平時最不貪玩的吳羊和吳雨都不見了。但他也沒多想，孩子玩性大是很正常的事，更何況有個大人吳羊帶著，吳仁也比較放心。當務之急是要把昨日采購回來的物資給各個有需求的人家送去，一一清點。。
吳仁給獵戶李叔送磨刀石時，李叔還，“昨楊家大丫頭纏著我問怎麽安全上山，我就把我的方法告訴她了，你回去一定把她看住了，別讓這丫頭跑不見了！”
吳仁樂嗬嗬應答，早晨他去喂牛時還看見楊若雲背上工具去村東頭棉田幫忙，應該沒有亂跑，叫李叔放心。但出於家長的顧慮，吳仁還是往村東頭多走了一趟，見楊若雲正幫結滿花鈴的棉花澆水施肥時才放下心來。