第二百零二章 棋局
是誰？
眾人順著常雲夕手指的方向看去，隻見一棵四人合抱那麽粗的大樹矗立於荒原之上，樹枝繁而密集，若是在春夏兩季，隻怕這樹冠能撐起一片足以給數十人乘涼的蔭蔽。時值隆冬，樹葉早已凋落，在空中交錯蔓延如蛛網的樹枝幹禿禿的，看起來大有種蒼涼之感。
層層疊疊的枯枝之間，隱約能看得見有個黑影在動。隻是隔著近二三十步的距離，又有縱橫交錯的枝幹遮擋視線，任誰也不敢隨便判斷那是人影，隻有常雲夕是個例外。
“雲夕，你確定那是個人？”趙語雁極力將目光匯聚在那個晃動的影子上，卻還是看不清那到底是活人，還是僅僅隻是個隨風搖擺的枝幹。
“絕不會有錯。”常雲夕的心情看上去大有改觀，連想都不想便說，“語雁，我們來打個賭，如果我叫他一聲他過來了，你就輸給我一個問題的答案，如何？”
趙語雁樂於看到雲夕從消沉和煩躁中走出來，當即應道：“好啊。”
常雲夕自丹田提起一口氣，以氣引內力，又以內力助氣，按‘千裏傳音’之法的訣竅向樹頂高聲叫道：“朱勤，幫我贏個賭！”
雖然雲夕功力不足加上並不熟悉千裏傳音的訣竅，僅僅是用內力將聲音擴大了一些而已，卻也足以讓那邊樹頂上的人清楚地聽見。
“數日不見，大小姐可還安好？”
這一聲是貨真價實的千裏傳音，眾人覺得聲音是從天上傳來，仰頭四顧卻不見半個人影。不一會，隻見樹頂晃了晃，如鐵塔般的巨漢輕盈地一閃而過，悄無聲息地落在眾人麵前。
朱勤笑嘻嘻地向眾人抱拳示意過後，徑直走到常雲夕麵前單膝跪下，“在下朱勤，見過大小姐。”
“你還知道回來？”常雲夕半嗔半喜地罵了一句，又問：“這些日子跑到哪裏去了？”
“回大小姐，小的去了趟清陽城，在景王府住一日，又到竹雲寺歇了歇腳，剛剛回到此地。”
“還有呢？”常雲夕歎口氣，“以你的本事，走過這麽一圈應該遠不需要用這麽久，說吧，到底去哪裏了？”
朱勤一怔，有些不自然地向其餘眾人看了一眼。趙語雁和楊叡卿會意，便叫上呂敬和青柳避到一旁，讓他和常雲夕單獨交談。
“嘿嘿，大小姐聰明伶俐，小小地扯了個謊，卻還是沒能逃過您的慧眼。”
“你還真沒白在景王府住。”常雲夕被刻意為之的奉承搞得渾身不自在，她不悅地白了朱勤一眼，“到底去哪了？”
“青蓮會。”朱勤清清嗓子，低聲道：“小的實在放心不下楊耿刺殺的事，便親身去查了一查，把能弄清楚的事都弄清楚了，這才敢放心回到大小姐身邊。”
“你不是說青蓮會隻能以命換命嗎？”常雲夕想起朱勤以前給她講過江湖上的故事，問道：“你的麵子有這麽大？”
“沒有。”朱勤道，“就是他們自家的掌門也必須按規矩行事。所以小的便幫他們殺了個不太好對付的人，這也是繞到竹雲寺去的原因。”
“你——”常雲夕又驚又怒，險些失聲叫出來，她慌忙壓低聲音，厲聲問道：“你殺了竹雲寺的長老？！”
竹雲寺自落成那一日起便始終是武林正道之楷模，代代長老皆以兼濟天下、為國保民為天職。這樣的地方在常雲夕眼中，自然是她心向往之的聖地，絕不可能容忍朱勤去玷汙那裏。
“大小姐，您誤會了。”朱勤清楚這一點，慌忙解釋：“小的隻是替青蓮會殺了個潛在竹雲寺附近的叛徒，怎可能對師兄弟下手？”
常雲夕擰緊眉頭，死死地盯著朱勤的雙目，“當真？”
“絕不敢有半字作假。”
朱勤比了個起誓的手勢，這才讓常雲夕放下心來。
“那麽，楊耿到底是怎麽回事？”
“說來話長，還請大小姐仔細聽完由來始末，再做決斷。”朱勤道，“楊耿是受青蓮會安排前來刺殺敬崇山不假，但屠戮常家山莊之事，卻並非雇主的意願。”
“雇主是誰？”
“相府長孫，季瀟湘。”朱勤說出這個名字後，抬眼看著常雲夕，見她的表情並未有太大的變化，這才如釋重負地長舒一口氣，“他的委托本是要取敬崇山的項上人頭以及保護常儉，但楊耿那家夥隻當是排除所有與常家為敵之人，便將那四百人眾殺了個幹淨。”
“……繼續說。”常雲夕的臉色陰晴不定，她胸中憋著無數個問題，卻還是決定讓朱勤先講完他知道的一切再問。
朱勤邊說邊小心翼翼地觀察著常雲夕的神情，“季公子原本的意思就是取來敬崇山的項上人頭，保住常家。若楊耿成功，便將敬崇山的首級高懸於城樓之上作為信號，如此一來，等他帶著巡江軍進城時便可名正言順地取下首級送入京城。”
“但楊耿失敗了。”常雲夕歎了口氣，“他看到城樓上的不是敬崇山的人頭而是你時，有什麽反應麽？”
“很是客氣。”朱勤回憶道，“與他同來的還有李淳，那小子不知好歹，不顧季公子再三勸阻要和小的比武，被小的教訓了一番。”
“季瀟湘呢？”
“小的與他閑聊了一會兒，把他勸回去了。”
“回哪裏去？”
“楚京城。”朱勤答道，“若小的算得不差，應該與小姐差著半日多的行程。不過，既然敬崇山的人頭並未落入他的手中，興許——”
“已經在他手裏了。”
“什麽？！”朱勤一驚，“他竟然……”
“他的手筆可不小。雖然不知道以他現在的人情是怎麽做到的，但確實是刑部尚書親自到我們這裏來，半奪半求地把那老賊帶走了。”
“刑部尚書……竟然是鐵賢！”朱勤心中甚是不快，對常雲夕道：“大小姐，是小的考慮不周，沒想到他竟舍得送這個人情給鐵賢。”
“不是你考慮不周，是那家夥太聰明。”常雲夕歎道，“他早就算出了你可能做的事，鐵賢估計隻是後手而已。整件事裏他唯一失算的，估計就是楊耿殺光了那四百人吧，但對他而言也不足以構成什麽大麻煩。這件事就好像是一場棋局，從最開始，季瀟湘就已經料想到我們會如何落子了。”