第一百四十三章 常家往事
朱勤隻用幾道掌風就輕易地轟開了擋住去路的一片枯枝。他大步向前走去開路，還不忘給趙語雁、常雲夕和季瀟湘三人解釋一直以來發生的事。
常雲夕早就知道朱勤在停雲縣幾乎無所不知，但在過去，每當她問起和常儉、景叔有關的事時，朱勤總會用各種借口來搪塞，令雲夕覺得他身上充滿了謎團。
今天，朱勤竟然主動開口解釋這一切，大概是覺得時機已經成熟了。
“事情其實很簡單。常氏每年十一月都會在夢澤采取江冰，這件事在這周圍幾乎是個人就知道。不過，自從常儉接過常氏一家之主的地位之後，他開始利用這個製取江冰的工序來黑掉那些對他有不滿的老百姓。”
朱勤睥睨天下，隻會對常雲夕和被他認可的人使用敬語。過去雲夕總會勸他多對常儉用敬語，避免招惹自己的爹。現在，雲夕卻覺得他這樣的稱呼並無不妥。
“你是說，取江冰這一步驟本來就會使人喪命？”趙語雁問出了所有人都想知道的問題。
“也是，也不是。”朱勤模棱兩可的回答令他的聽眾倍感疑惑，除季瀟湘外，另外的兩個女子都不明白朱勤究竟在說什麽。
“在現在這個時節，夢澤的水下陰上陽、冷暖交加，生在湖麵上的薄冰可謂江冰中的精華，可以說不能不取。但這些冰本來就薄如蟬翼，劃船去取隻會讓水流把薄冰衝得粉碎，所以隻能靠人力來取。所以說，取江冰本來就很危險。”
“也就是說，所有的江冰都是用人命換來的？”常雲夕難以接受這個事實，她痛苦地捏緊了拳頭，直至指甲刺穿皮膚，幾縷鮮血從指縫中緩緩流下。
雖然朱勤沒有回頭，也從雲夕的聲音裏聽出了痛苦和掙紮的情緒。他心疼不已，連忙安慰道：“大小姐，此前，常家雖然一直在取江冰，卻從未出過什麽人命，您……沒必要那麽自責。”
“在我爹之前都沒出過人命，在我爹手中，卻……朱勤，我明白你是想安慰我，但事實就是事實，不會因為什麽而改變的。我爹……就是個身負血債之人，永不可能洗脫。”
“……”朱勤不知該怎麽安慰她，一時間陷入沉默，隻是賣頭開路，無數枯木枝幹在他的掌風下破碎紛飛。
“朱勤，你繼續講，不要顧及我。”常雲夕輕聲道，“這些都是我尋求多年的真相，我今天已經和爹鬧到了這個地步，也不妨讓我知道更多。他欠下的債，由我來還。”
“大小姐請不要忘了，小的願傾盡一生追隨您。”朱勤由衷地表示著自己的忠心和情感，“大小姐若願替父還債，小的願替大小姐還父債。”
“那都是後話了。”想到自己和家裏鬧翻之後，願意陪在自己身邊的竟然都是外姓人，這讓常雲夕很是失落。但她也清楚自己沒有時間難過，隻好強打起精神，故作輕鬆地說：“接著講吧，既然你終於願意開口，那就一口氣說個清楚，不要含糊不清了。”
“……那好吧。”
若不是常雲夕本人請求，朱勤絕不肯做出任何會讓她傷心的事。既然雲夕本人開口了，他隻好照做。
“在過去，常家會出錢雇傭一些修習內功的人去取江冰，雖然江水一寒一熱，但用內功護體卻並無大礙。自打常儉成為一家之主以後，事情就都變了。他開始讓人去找一些曾得罪過他、或對他有所不滿的普通老百姓去取江冰。”
“普通人哪裏知道取江冰竟有如此大的風險？起初，在十兩銀子的誘惑下有很多人上了當，這批人死後，常儉給那些老爹老娘、寡妻孤兒的解釋就是出了意外。每年都這樣，老百姓也不傻，他們終於明白過來所謂的取江冰是怎麽回事。”
“隻可惜，就算他們明白了，也不敢在停雲縣這樣的地方得罪常家，對麽？”季瀟湘突然插了一嘴。
“不完全對。”朱勤答道，“也不是沒人去揭發這一切，隻不過那些人都已經被送去見死了的親人了，還有些倒黴的直接死在江南四鬼的手下，連自己怎麽死的都不知道。”
“說到江南四鬼，既然他們那麽恨你，你是怎麽和他們呆在一起的？為何我一直都不知道家裏還有這樣的人？”常雲夕忽然問道。
“說實話，之前我也不知道江南四鬼就呆在常家，隻知道他們在停雲縣附近找我罷了。今天他們的出現也確實讓我有些意外。這些練歪門邪道的家夥居然能弄得到天網伏魔陣的秘笈，確實打了我個措手不及，要不是季公子和李老弟，恐怕我老朱今天就交代了。”
“朱勤，你仔細想想，難道參不透其中的意味嗎？”季瀟湘麵無表情地說，“你被賣了。”
朱勤腳步一頓，短暫的停止之後，他重新邁起了步子。“賣就賣吧，本來我就欠常儉一條命，現在還清，就能輕輕鬆鬆地追隨大小姐了。”
“你真是這麽想的？”
“當然。季公子，你不打算解釋一下有關景叔的事嗎？”
朱勤擔心季瀟湘會逼問自己，所以果斷地向他拋出一個問題，轉移了眾人的注意力。
“敬崇山？逃犯、欽犯，僅此而已。”
“季瀟湘，你說清楚。”常雲夕一字一頓地說，“這件事對我十分重要，不要含糊。”
季瀟湘看著走在自己身前的嬌小背影，又看看另一邊的趙語雁，見她對自己輕輕點頭，終於開口道：“三十年前揚州命案，死了一個揚州牧和兩個護衛的都頭，還有四十多官兵。朝廷追查至今，大小從犯都已落網，隻剩魁首不知所蹤。”
“魁首……就是景叔嗎？”
“他本名是敬崇山。”季瀟湘補充道，“揚州馬匪幫之首，詭譎、狡詐、善於偽裝。這次來停雲縣，並不隻是幫王府找他家的寶貝郡主，最大的用意還是來抓獲敬崇山。不過，從現狀來看，應該是抓不到活口了。”
“你要殺死景叔？”朱勤道，“這可不是什麽簡單的差事。”
“我要做的事從來就沒有一件時間簡單的。”季瀟湘淡然道，“敬崇山的人頭，必須落地。”