17、第 17 章
過了幾天，學院休息，艾利克斯如約帶著醜陋的人魚來找塞西爾，順便告訴了她一個壞消息。
「你認識基恩·麥金托什嗎？」艾利克斯神色神秘，「聽說他失蹤了。」
「失蹤了？」塞西爾微微蹙眉，「這消息屬實嗎？」
「當然屬實。」艾利克斯驕傲地仰起下巴，說，「這可是父親告訴我的。」
艾利克斯的父親——奧狄斯公爵是當今陛下身邊的親信兼摯友，整個亞斯塔帝國就沒有他不知道的事情。既然是他告訴艾利克斯的，那這消息的真實性就毋庸置疑了。
塞西爾摸了摸下巴，冷靜地問：「你父親有沒有告訴你，基恩是什麼時候、在哪裡失蹤的？」
「什麼地方不知道，但他告訴了我時間。」艾利克斯說著說著忽然壓低了聲音，「就是我們留在學院的那一天。」
那天？
塞西爾眉頭一跳，忍不住多想。
那天也是她見基恩的最後一次。不僅如此，蘭尼還折斷了他的手，雖然她幫忙治好了，但這不代表基恩沒有落下什麼心理陰影。不知道他失蹤這件事會不會與被斷手有關呢？如果真的有關係，那她可就麻煩了……
塞西爾穩住心緒，鎮定地抬眸望向艾利克斯：「那你父親有沒有說他是怎麼失蹤的？」
艾利克斯搖了搖頭：「沒有，他也不知道。他說基恩就像蒸發了一樣，沒有留下任何痕迹，搞得學院連最基本的調查都無從下手。」
塞西爾聞言，不由心生疑惑。
沒有留下任何痕迹？不應該呀。就算學院找不到他的人，但最起碼失蹤前做了什麼、見了誰，這些學院應該是能查到的吧，他是學院的學生，失蹤當天也來上課了，怎麼可能「沒有留下任何痕迹」？
塞西爾想不通其中緣由，一時沒有再說話。艾利克斯見她沒有反應了，忍不住俯身湊近她，低聲補充道：「我猜，他有可能是被那晚的怪物帶走了。」
塞西爾：「怪物？」
「對呀，就是我看到的那隻眼球。」提起那晚的遭遇，艾利克斯仍然心有餘悸，清秀的臉龐也隱隱有些發白。
說得像真的一樣，明明她什麼都沒看到。
塞西爾狐疑地看了他一眼，決定不再討論這個無解的問題。她扭頭看向一旁那隻被傭人們費力搬下來的密封水缸，問：「這裡面的就是人魚嗎？它吃什麼？」
水缸被黑色幕簾遮住了，看不見裡面的情形，但從幕簾下傳出的一陣陣沉悶的撞擊聲可以聽出來，這隻人魚的脾氣比較暴躁。
「吃肉就行。」一提到人魚，小少爺又露出了驕傲的神色，「對了，這隻人魚可是我費了很大的功夫才獵到的，它的性格非常殘暴，你最好小心一點。」
塞西爾好奇道：「有多殘暴？」
「他會吃活物。所以最好不要和其他魚類共養，否則到時候出了差錯，可別怪我沒提醒過你。」
聽上去還沒有她的小一殘暴……
塞西爾微微一笑：「我知道了。」
他們的對話到此為止，塞西爾吩咐傭人們將水缸抬到薔薇園裡，全然沒有再理會艾利克斯的意思。艾利克斯猶猶豫豫地看著她指揮傭人，糾結再三，還是憋不住開口了。
「那、那個，塞西爾……」
「嗯？什麼？」塞西爾漫不經心地應聲。
「那個，莉娜……她在嗎？」艾利克斯終於磕磕巴巴地問出這句話。
搞了半天，原來是想問這個啊。
塞西爾好笑地看了他一眼，忍不住想要捉弄他一下：「莉娜在呀，她還等著我給她講故事呢。」
「真的嗎？」艾利克斯的雙眼頓時亮了，轉而又警惕地盯緊塞西爾，「等等，你給她講什麼故事？」
塞西爾笑得一臉溫和：「奧狄斯少爺與眼球狀的怪物鬥智斗勇的故事？」
「那、那個不能講！」艾利克斯立馬慌了，一把捂住塞西爾的嘴，「那件事只有我和你知道，不許你告訴別人！」
塞西爾：「唔唔唔……」
「莉娜更不可以告訴！否則我就把人魚收回，還要……」
他的話還未說完，就被一道驚訝而憤怒的聲音打斷。
「奧狄斯少爺，你在做什麼！」
艾利克斯聽到這個甜美的聲音，慌得立馬鬆開了塞西爾。
莉娜提著裙擺從大廳里徑直跑了過來，一把將塞西爾拉到自己身旁。她生氣地看向艾利克斯，語氣出奇嚴肅：「奧狄斯少爺，請不要再欺負我姐姐了。」
艾利克斯非常委屈：「我沒有欺負她！」
莉娜：「我都看到了，您不必狡辯。」
艾利克斯聞言立馬求助似的看向塞西爾，誰料塞西爾剛一對上他的視線，就若無其事地移開，一點要幫他解釋的意思都沒有。
……可惡，到底是誰欺負誰啊！
艾利克斯被塞西爾氣得小臉通紅，少爺脾氣立馬就上來了。他忿忿地瞪了塞西爾一眼，然後破罐破摔地喊了一句「你根本什麼都不懂」便氣呼呼地跑出了宅邸，留下莉娜和塞西爾兩人大眼瞪小眼。
「要不你還是去看看？」塞西爾不確定地說。
莉娜有些猶豫：「可是……」
「他的父親比我們的父親爵位高，要是惹惱了他可就不好了，你應該也不想給父親添麻煩吧？」
塞西爾故意恐嚇莉娜，莉娜聞言，頓時緊張起來：「那、那我現在就去追他！」
說完，她便急匆匆地跑出去了。沒了這兩個傢伙，塞西爾頓覺放鬆不少，她伸了個懶腰，慢悠悠回到自己的房間。
「小一，我給你找了個新鄰居……」塞西爾邊說邊推門，誰知剛一推開門就看到了詭異的一幕。
本該在薔薇園清理雜草的蘭尼此時正站在水缸前，定定地盯著水底的小章魚。他將一根手指伸進水裡輕輕攪動，水裡頓時捲起湍急的漩渦，連帶著小章魚也跟著轉了起來。
塞西爾：「……」
她忽略了這明顯不正常的指力，無奈地嘆氣：「蘭尼，你在幹嘛？」
蘭尼停下動作，無辜地眨眼睛：「我在觀察小一。你看，他變得好大。」
變大？
塞西爾聞言連忙走過去，盯著水裡緩緩打轉的小章魚仔細查看。
好像……的確是大了不少。如果說上一次長大隻有半隻手掌那麼大，那麼這一次幾乎都有兩隻手那麼大了，而且還是成年男性的手。
「前幾天明明還沒有這麼大……」塞西爾微微沉吟，「難道真的是魔力的效果？」
蘭尼贊同地點頭：「肯定是的。如果繼續喂下去，應該會長得很快吧。」
他的話語隱含了誘導的成分，本意是想讓塞西爾回憶起之前的那個噩夢，暗戳戳提醒她不能再給小一喂魔力。但塞西爾似乎已經忘了那個夢，她開心地看著水缸里的小章魚，欣慰地說：「沒想到效果這麼好，看來要再多喂一些。」
蘭尼：「？」
他想要的不是這樣的結果。他記得塞西爾被噩夢嚇到的樣子，所以他猜測塞西爾應該只是忘了。
得再提醒一次。
「塞西爾，他會越長越大。」蘭尼委婉地提醒她。
塞西爾點點頭，理所當然地說：「對呀，我就是要他長大。」
「還會把你吃掉。」
「那真是太遺憾了。」塞西爾的語調漫不經心，完全沒有任何驚恐的情緒。
蘭尼仔仔細細地看著她。
這和她之前的反應不一樣。也和他所了解的、觸及到的人類不太一樣——雖然他接觸過的人類並不多，且都弱小與平庸。
蘭尼好奇地問：「你不害怕嗎？」
塞西爾點頭：「害怕呀。」
蘭尼：「可你看上去一點都不在乎。」
他似乎很執著這個問題。塞西爾無奈地嘆息，耐心而輕柔地講給他聽：「因為人是會被馴化的動物。當一個人無時無刻不被死亡的威脅所籠罩，無論他有多恐懼，都會漸漸變得麻木。」
蘭尼很快從她的話語中找到了重點：「你說的這個人，是指你自己？」
塞西爾平淡地微笑，算是默認了這個答案。
蘭尼繼續問：「所以你隨時都會死去？」
「……可以這麼說。」塞西爾微微停頓了一下，緊接著對蘭尼揚起一個柔軟的、安撫的微笑，「啊，但你不用擔心。在死之前，我會安頓好你的，也會把魔力分給你和小一……如果你需要的話。」
蘭尼陷入了些微的茫然。他並不了解死亡的意義，所以也不知道塞西爾在說這番話的時候是抱著怎樣的心情。
她看起來很平靜，與往常沒有什麼區別。
但他能夠從她的身上嗅出一點奇異的芬芳。
很奇特，很美妙，勾起了他乾涸的食慾。
於是他本能地想要靠近她。
「小塞西爾，你在裡面嗎？」屋外突然傳來柔媚的聲音，伴隨著愈來愈近的腳步聲。
塞西爾略一思索，隨即望向門外：「斯特拉夫人？」
「是我，小塞西爾。我剛收到一批上好的紅茶，特地想請你第一個品嘗……」
黑髮紫眼的艷麗美人嬌嬌裊裊地出現在門口，剛要對屋內的少女揚起笑容，目光忽然停在了蘭尼的身上。
她臉上的神情在一瞬間變得古怪起來。