第一章 落魄寒門
虎子睜開惺忪的雙眼，看著黑模糊的房頂，順手揪下插在頭發裏的的茅草，無精打采的。他已經習慣了茅草的存在，有時都懶得把它揪下來。
誰讓他本身就是睡在茅草堆裏呢？茅草堆就是他的床。
在他身邊，仍舊呼呼大睡的是他的老爹，一個中年男人，睡覺很死，一旦睡著，不到自然醒，根本叫不醒。虎子已經習慣了他嗜睡的老爹，從不打擾他老爹的清夢。
相比來，虎子他娘就是一個勤快的女人了。在她兒子和男人還在夢鄉的時候，虎子他娘已經把早飯做好了。
虎子家住的是茅草屋，褐色的土牆，曆經風吹日曬，雨蝕雷鳴。據這間茅草屋是從虎子的爺爺那輩傳下來的，幾經修繕。
虎子是個乳名，大名葉嵐。這麽文雅有水平的名字可不是他那懶爹能想的出來的。據這個名字是虎子他爹用一件祖上傳下來的物件在鄰村私塾先生那求來的。方圓十裏隻有這麽一個私塾，私塾裏隻有這麽一個先生。先生在這方圓十裏可謂是德高望重。
話老先生也是這一代村民眼裏的傳奇人物。先生早年讀書，勵誌考取功名，也曾中過舉人。怎奈不合官場，遭到擠兌，最終選擇棄官回鄉，教書育人。在鄉裏人看來，老先生就是大能人，做過大官，見識廣博。
虎子懂事後，在老先生的私塾讀了一年書，識得了些許字。學費是每年供先生少許糧食，過年給先生割塊肉。許多人讓孩子開春入學，臨近年關便不再去上學，為的是省一塊肉。先生對此一笑而過，也不計較。
虎子他爹人雖有些懶，但是年關時給先生割了塊肉才讓虎子退學回家，相比來還是一個明事理的人。
不用去讀書後，虎子就開始跟村子裏的孩子白出去野玩，晚上回家時撿些幹柴，給他娘第二做飯使。
這，虎子又跑去山上林子裏摸鳥蛋，順便采些酸酸甜甜的野果。與往日不同的是虎子這次去了個較遠的地方，附近的山已經轉遍了，他便盤算著尋些刺激的物事兒玩。雖遠處的山與附近的大體相同，虎子心裏卻也十分高興，隻因在下山的路上他被一塊從未見過的黑石絆了一跤。這黑石隻有鳥蛋大，通體黑透，似裝著什麽神秘的力量一樣，讓人看去就便不開眼睛。雖不是撿到元寶，虎子心裏也很是高興，以後不準可以和夥伴們炫耀炫耀，將這黑石好好地編排一番。故而虎子笑意盈盈的就下山去了。臨走還采了許多山上的果子。
中午時分，葉嵐汗流浹背，背上背著一個袋子滿載而歸，裏麵裝著今采的野果還有那塊黑石頭。沉浸在自己豐碩的收獲裏的葉嵐不曉得他家已經來了一個改變他命運的人。
這位客人是他的遠房表舅，葉嵐七舅奶奶的兒子。
遠房表舅是附近城裏一個當鋪的掌櫃，手底下有十幾個夥計，經手的都是金銀珠寶，字畫古玩。在葉嵐父母的眼中，這可是大能耐人。據這遠房表舅已經把好多親戚帶到城裏，讓他們過上了城裏人的生活。葉嵐以前聽父母道這些的時候，豔羨不已。葉嵐也希望有一遠房表舅可以來他們家，把他帶走，讓他也過上城裏人的生活，見識一下城裏的繁華，告別這個窮山頭。
這不，葉嵐回到家，突然發現自己盼望的人就在自己家，心裏的高興勁就甭提了，一顆心髒砰砰的跳個不停。
遠房表舅身材中等，身穿錦袍，頭戴員外帽，腳蹬棉紗短靴，微胖，腰圓肚大，長相一般，但是那一雙賊溜溜的眼睛透露出商人的“奸氣”，卻是給他其貌不揚的臉上平添了幾分生動。
這表舅看見葉嵐回來了，眼裏透露出看見元寶樣的貪婪之光，嘴上也毫不怠慢忙著招呼道：“哎呀，你這毛子可是回來，快來讓我瞧瞧！”
葉嵐見表舅如此熱情，心裏稍稍頓了一頓，腳下卻也沒停，趕緊把背上袋子卸了下，迎上前去，臉上同樣也笑開了花：“表舅要來怎麽不讓人招呼一聲，要是早知道您要光臨寒舍，我哪能出去混那許久，肯定早早就去迎接了。”話時心裏一陣緊張，思忖著得好好賣弄賣弄自己跟先生學的東西，要是能讓表舅帶到城裏，指不定自己哪也能飛黃騰達。暫不高官厚祿，隻要能離開這鳥不拉屎的地方，不定以後還可以有享不盡的榮華富貴呢。想到這些葉嵐禁不住笑出了聲。
“啪”父親一巴掌拍醒了正在做白日夢的少年：“你表舅問話你這混子怎麽不吱聲呢，就知道傻樂。”
卻看表舅臉上並無慍色，還是掛著一抹笑意，緩緩開口道：“嵐兒今年一十有二了吧，可是還學過一些書？”
葉嵐心中大喜：“年前還和先生讀書，隻是這家裏實在是······”少年往他父親那瞟了一眼，沒在繼續下去，轉口接到：“不過字我大抵都識得，教書的先生也誇我悟性較高，學東西很快。雖未繼續留在先生那讀書，我後來還是有溫習先生所教的東西的。”雖然不知表舅為何發問，隻覺得把自己的厲害點沒準可以讓表舅高看一眼。
隻見表舅上下打量著葉嵐，笑意更深，旁人看來皆以為表舅是為他的懂事感到欣慰，卻不知，這諱莫如深的表情下，打的確實另外一個算盤。“這子今年雖年歲還，身材看上去也並不高壯，若要讓他在我的當鋪裏做些打點賬目的事情，到是可以省去我大把的銀子，這接近免費的勞力實在是甚合我意。”但嘴上確是另外一番善意言語：“嵐兒這學業半途而廢著實可惜，你在家裏可是有好的活計？你也該幫父母解解憂了，你若不嫌棄，不如你就跟我進城，在我的當鋪裏幫幫忙可好？表舅定然不會虧待與你。”
葉嵐心中一陣驚喜：“表舅，這是真的麽，我願意，我一直都特別想幫父母排憂解難，我······，表舅您就是我的大恩人呀。”話間，連忙用手捂住眼睛，一副泫然欲泣的模樣，看起來卻也並不虛假。二人心裏各自盤算著，卻忽略了旁邊略顯驚愕的夫妻。
表舅見事情已經處理妥善，稱自己還有事，隻留下一名隨從和一點碎銀子交代幾句就匆匆離開了。葉嵐趕緊送出門去，但見表舅走遠，才一溜跑回到屋裏。
那名隨從見葉嵐家已是風雨招搖，也不敢多待，是讓葉嵐今日好好休息，明日一早過來接他一起進城，自己卻找客棧去住了，也是，公家的銀子，哪有不浪費之理，若要是被埋在這茅草屋之下，那才叫得不償失。
葉嵐興衝衝的拾起今日上山背的袋子，就要去收拾東西，隻見他的父親滿麵愁雲：“虎子，你這一去要什麽時候才能回來？”葉嵐不解，父親這難道是舍不得，但又趕快打消了念頭，又聽父親道：“雖然我們起過你表舅帶著很多親戚進了城，但是，你看又有誰曾回來看看過，雖爹不信你是不肖子，但這心裏也是隱隱覺得不安，像是這一別······”葉嵐的娘趕緊過來圓場：“你看你，平日裏表現的絲毫不關心兒子，現在倒是多愁善感起來了，孩子這是跟著表舅去做生意，到時候肯定是風風光光的回來！”葉嵐也趕緊道：“父母養兒這麽大，我賺到錢就央求表舅把你們一起接到城裏，父親不必擾心。”
晚上，葉嵐拿出那塊黑石仔細打量，隻覺得這石頭散發著絲絲清涼，他不禁喃喃自語：“是你帶給我的好運麽，我覺得今就好似一場夢一般。”完就把石頭揣進了胸襟中，倒頭睡去了。
次日，還沒完全亮，葉嵐就起床了，卻見娘己經做好了飯，而爹居然也破荒的早起了，這才叫他心裏有些許的不舍。昨表舅走後他光顧著興奮，光構思他日後順風順水的日子了，對於父親的離愁確是絲毫沒有察覺。一家三口相顧無言，默默地吃著飯，誰都沒有打破沉默，。。
已破曉，東方已泛起了魚肚白，葉嵐的娘拿著袋子走了過來：“虎子，我看你昨采的果子倒還新鮮，你路上留著解渴。家裏也沒有幾件像樣的衣服，娘隻怕你倒城裏叫人笑話，這些銀子，你便拿著做盤纏吧，要照顧好自己。”著眼睛竟然泛紅了。而他的父親卻是表情凝重，看不出喜憂。
不久，那名隨從出現在家門前，葉嵐收好行李，又摸了摸胸襟中的黑石，向父母告了別，邁出了家門。走到路口，回頭望去，看見自己家搖搖欲墜的屋舍，又望了望門口略顯落魄的父母，默默地在心裏道：“終有一日，我將回來，將這落魄寒門改換地！”頭一轉，隨那隨從大步走去，朝那未知的未來出發了！